贺文嘉给三人倒茶，劝道：“三年而已，三年的光阴转瞬即过，你们苦读三年再来，何愁不中？”
黄有功端起茶盏喝了一口，罢了，三年后如何且不说，他如今再不敢口出狂言了。
黄有功不敢，贺文嘉却敢，他笑道：“三年后你们再来，那时候我应该在朝中站稳脚跟啦，我在里，你们在外，到时候说不定我还能帮你们打听点内部消息。”
石匀、黄有功和朱润玉都笑了，也就他贺文嘉敢说这话。
黄有功双手揉搓脸颊，心情放松了些，他道：“我叫小厮出去打听消息，外面的人都传，说左都御史钟大人的弟子左士诚有望夺得会元。左士诚是庶民出身，文章却写的极好，虽不如那些才子的文章花团锦簇，却十分适合主考官的口味。”
“除了左士诚呢？”
“除了他之外，这次会试较为有名望的举人还有徽州府才子蒋雪村，太原府举人肖秀，广西柳州府举人冯亭，还有一个，就是王苍了。”
贺文嘉震惊：“什么，这么多人里面竟然没有我？”
石匀笑道：“你又不住客栈，同乡会、诗会你都不去，状元楼里各种宴请你更是不屑一顾，就算你有才名，怎么会传出来？”
“王苍和那左士诚不就传出才名了。”
“你跟王苍比？人家是东山书院有名的才子，又是镶国侯府的侄女婿，他岳父还是国子监司业，有名的大儒。你说说你有啥？”
贺文嘉轻哼：“左士诚就是靠他先生，跟着都御史钟大人出名的吧？”
“可不是么。”
“唉，怪不得我，都怪我先生不努力，在众多读书人中间没有名声，没帮我一帮。”
贺文嘉摇头叹气，逗得黄有功、朱润玉和石匀大笑，黄有功更是拍着大腿笑道：“有本事你去范先生跟前说。”
贺文嘉哪里有那个胆子，随即话锋一转：“胡兄考得如何？”
“不知，来京城后咱们一直闭门读书，他估计也差不多。会试已经考完了，这会儿问什么都来不及了，等出榜单了再谈吧。”
他们到京城后，年前胡玮使人给他们送了一封问好的信，又送了几样年礼，算是好友间来往的意思。
贺文嘉微微扬起头：“那咱们就等着吧。”
所有人都在等会试的结果，这两日休息好的举人们又出来会友了，贡院附近的茶楼酒肆尤其热闹，黄有功和朱润玉也去过几次。
自觉自己小有希望的石匀，和对自己十分有信心的贺文嘉，他们依旧哪儿都不去，留在家中读书。
范江桥这几日不去范家，只留在梅家教贺文嘉读书，偶尔空闲时师徒两人闲谈，说的也是殿试时要注意的礼仪。
石匀隔两三日会来一趟梅家，也能坐在一旁跟着听一听。
三月初九，会试发榜。
今次会元不是众人议论的左都御史钟大人的弟子左士诚，也不是徽州府才子蒋雪村，其他太原府才子、广西才子的排名甚至排到十名开外了。
元吉十八年会试的会元，乃是叙州府南溪县举人贺文嘉。
报喜的报子一拥而上，贺文嘉兴高采烈地撒喜钱，回头还故意拍王苍肩膀：“乡试你第一，我第二，如今会试轮到我当第一了，也算公平哈！”
今日会试开榜，自觉自愿有希望的举人大都在这里了，贺文嘉此话一出，围观的众人顿时被吓了一跳。
什么你第一我第二，这话说得也太张狂了些，完全不把我等举人放在眼里了。
朱润玉忙帮着找补，干笑一声，使劲儿拽了贺文嘉一下：“贺兄年纪小，就是喜欢说玩笑话。”
黄有功立刻瞪了贺文嘉一眼：“怎的？看不上我还是怎么的？我要生气了。”
石匀、胡玮忙帮着说话，王苍顿时笑了，他拍拍贺文嘉肩膀：“咱们从小一起读书，先生夸我多过夸你，你这般不服气，叫你赢一回也无甚。”
围观的举人们顿时面面相觑，不得了，今年会试的第一和第二竟然是同门。
哪个先生这般厉害？我也想拜在这样的先生门下。
也有人说可惜了，两人若是错开年份考试，说不得都能当会元呢。
有认识王苍的举人立刻道：“王举人，你们师兄弟俩人拔得头筹，今日状元楼这顿酒得你请呀！”
“嘿，状元楼一桌酒至少十两银子，咱们楼上楼下十几桌，你好意思叫他们俩人请？”
“就是，咱们虽没名列前茅，不才我也算得中了，喜事一件，今日这顿酒我自己个儿给银子。”
报喜报到二十名了，得知自己中了的举人们大喜过望，给了喜钱还觉不够，赶紧叫小二哥上酒肉来。
贺文嘉从兜里掏出二十两银子放桌上：“先说好，我夫人只给了我二十两银子，我只请我这一桌，你们隔壁东山书院这两桌叫王苍给银子吧。”
中了第五名的徽州举人蒋雪村，他也是东山书院的学子，锦衣玉冠着身，自在地自斟自饮，一派风流作态，笑道：“我东山书院的学子不至于请不起一顿酒，今日时逢大喜，大家喝够吃够了，酒钱自有蒋某付。今日过后，咱们回去闭门读书，等殿试再战一回。”
“蒋兄说得好！”
“干了这杯！”
“还是蒋兄慷慨。”
贺文嘉见有人当冤大头，大声谢过后，赶紧把二十两银子揣自己怀里。
“……”
朱润玉、胡玮、黄有功、石匀及叙州府府学的几个同窗都觉得无语，只有王苍笑得开怀。
“你缺银子花？”
“不缺，我夫人管我吃穿，二十两银子是我夫人给我的零花钱，自然要节约着花。”今日再欢喜他也记得护住自己的荷包。
王苍给他倒酒，笑道：“我记得她不是吝啬的人。”
“哎，这不是我们夫妻自己当家做主嘛，我夫人说，以后还有儿女要顾，能省就省。”
这时，一个身穿乌衣的举人突然插话道：“贺会元今时不同往日，君子何患无妻，这若是过不下去，休妻再娶就是。”
贺文嘉顿时大怒，手中酒杯毫不客气地扔过去：“我可不是张青云，休用你脏污的心思揣测我。我呸，你这等污祸也配称君子？”
“这……贺会元此话是否太严重了些？”那乌衣举人也怒了，一下站起身。
贺文嘉气得恨不得揍他一顿，袖子都撸起来，黄有功、朱润玉赶紧拦住他。
王苍眼锋扫过贺全：“这位喝醉了，把人请出去。”
贺全冲上去，跟着贺文嘉的两个护卫更是一个捂嘴一个抬脚，不容人拒绝就把人送楼下去，毫不客气地扔门外。
两人说话也没压低声量，楼上的人都听到了，不用人刻意传话，今日之后，贺会元节俭又护妻的名声算是传出去了。
由此，那些见贺文嘉年轻，正想打听他可婚配的人顿时也歇了心思。
楼上的气氛有点僵时，一群报喜的人冲上来，边跑边喊道：“贺叙州府胡玮胡老爷高中元吉十八年会试第一百八十九名。”
胡玮激动地站起身：“赏！”
“贺叙州府石匀石老爷高中元吉十八年会试第一百九十三名。”
石匀茫然地抬起头，他，他竟然中了？
每科会试取士不过两百人，他以为自己这次定然落榜了，没想到，没想到他竟然榜上有名。
榜上有名虽好，但他几乎是最后了，三榜进士被视为如夫人，这……也不知道是不是喜事。
楼下报喜的报子正报到最后一个高中的举人，突听得楼下不知道谁喊了句：“这就报完了？”
“报完了，元吉十八年会试高中者共计一百九十八名。”
刚才眼睁睁看着身边许多人高中，心里想着自己能中就好了，不求名列前茅，只要能中，只求能中，他们只想当名落孙山那个孙山。
谁知，竟不能。
中了的扬眉吐气，举杯庆祝。没中的黯然神伤，怅然若失。
石匀露出一个笑脸来，中了就好！
黄有功和朱润玉拱手恭贺：“我等盼着你殿试取得好名次。”
是呀，还有殿试，殿试若是考得好，他也有可能冲进二榜进士。
胡玮、石匀和叙州府府学另外两个中举的学子名次都很低，若是按照这个排名，他们都只能是三榜进士。
王苍曾经是叙州府府学的学生，把他算在内，贺文嘉和王苍名列前茅，他们四人几乎要跟孙山坐一桌，真是旱的旱死，涝的涝死。
贺文嘉举杯：“还不到盖棺论定的时候，殿试再战！”
王苍、胡玮、石匀都举起酒杯。
东山书院那两桌也举起了酒杯，蒋雪村嘴角微翘，转身对贺文嘉、王巷道：“我会试排第五，说不准殿试就中状元了。”
贺文嘉不觉得被挑衅，大方笑道：“蒋兄若是中状元，我当探花也行，我看在场的几位都不如我年纪小容貌好，探花选我准没错。”
蒋雪村笑了笑，遥敬贺文嘉一杯。
榜上有名的人都不在状元楼多停留，三杯两盏庆祝后，都回去闭门读书。他们一走，状元楼里只剩下一群不得意之人。
贺文嘉兴冲冲回春和坊，到家门口时看到门前几乎要被红艳艳的鞭炮皮淹了，他不用猜就知道将才报喜时他家门前有多热闹。
大门半掩，门房看到主子回来了，连忙打开门：“小的恭祝主子取得会元。”
贺文嘉大笑着往内院跑，边跑边喊：“赏，都有赏！”
“谢主子！”
贺文嘉进内院，小林氏、阿青、阿朱、剑心等丫头护卫都给贺文嘉道喜，贺文嘉笑着问：“渔娘可在屋里？”
阿青满脸喜气地掀开门帘儿，笑道：“在呢，刚才林家、范家的管家来贺喜，送来许多贺礼，主子正在看礼单。”
说话间贺文嘉进门，渔娘放下手中的礼单，站起身给他道了个喜，笑盈盈道：“给咱们家少爷贺喜。”
贺文嘉得意劲儿上来了，装模作样地摸了摸鬓角，一撩袍子坐下，双腿打开坐姿张扬：“爷渴了，快给爷上茶。”
“哎，这就来！”
听着渔娘甜蜜蜜的声音，贺文嘉心里生出无限喜气，他这般努力，就是为了跟她共同庆祝此时此刻。
喝了茶，贺文嘉还想再闹，渔娘立刻把一本册子塞他手里：“范先生刚才去范家，走之前叫我把册子给你，这是你前些日子做的策论，赶在殿试前再好好读一读，会有收获的。”
贺文嘉翻着范先生亲手给他批阅的策论，也没了玩闹的心思：“你觉得殿试会考什么？”
渔娘在他身边坐下，她细想了想，才道：“前几日范先生说到清算丈量天下田亩之事，自从三年前田知府办完山东的事后，因为山东不太平，剩下的江苏、安徽、浙江、江西、福建都按下了。”
“嗯，我记得范先生说田知府暂时回不来，要选个人继续办这事儿。”
两人对视一眼，从去年乡试开始，左都御史钟应芳似乎十分的皇上看重，这个人选会不会是他？
“不管是不是他，咱们知道殿试可能与清算天下田亩之事有关就是了。”
寒门和世家的明争暗斗总不会是道殿试题，这样就太露骨了些。只能是跟其相关的事。
再看这段时日范先生给贺文嘉出的策论题，大多是土地兼并、农策这类的题，想来范先生也这样想。