安东县的郭县令，有个在吏部当郎中的远亲，打点了关系分到淮安安东县做县令，原本打着大捞一笔的主意，可安东县大大小小六七个家族都不是吃素的。
特别是领头的梅家，除了一点不值钱的节礼外，多的一文钱没有，偏偏梅家在淮安府有人脉，郭县令不敢明面上得罪，于是就拉拢了梅家人从内部瓦解梅家。
梅家若是倒了，梅家手中握着的铺子良田，转几个弯不就到他手里了么。
借梅家杀鸡儆猴，安东县其他几家还敢不把他这个县令放在眼里？
郭县令的如意算盘打得响亮，可安东县的县丞是安东本地人，县衙的捕快也是本地人，捕快中还有梅家人，郭县令一有动作，哪里瞒得住。
老族长察觉到这事儿后，跟安东县其他几位族长商议后，不费力就把郭县令送走，顺便，当着列祖列宗和族人的面，清理门户。
被点名的六十二个人全部被抓，老族长冷声道：“梅家不需要吃里爬外的族人，你们若是觉得族里亏待了你们，你们自可出去自立门户，跟族里老死不相往来。”
“但有一条，你们想走就走，若是想给族里找不痛快，梅平业他们就是下场！”
台下众人都不敢吭声。
这时，老族长怒吼一声：“梅长同，跪下！”
梅长同双膝跪在台上。
老族长挥着棍子狠狠打过去：“第一棍，打你软弱无能，身为族长却不能管好族亲；第二棍，打你鼠目寸光，危机就在眼前还敢火中取栗；第三棍……”
梅长同咬着牙，结结实实挨了十棍。
“梅长湖，你也过来跪着。”
渔娘眼睁睁地看着他爹和堂叔跪一起，好在她爹只挨了两棍。她爹之后，又有十几位各房的话事人上台去，都挨了打。
打完后，老族长累得气喘吁吁，梅长同这个现任族长，还要领着族人把祭祖的事办了。
看了一场闹剧，渔娘扶着他爹家去。
林氏给管家梅厚使了个眼色，梅厚转身跟关系好的梅家族人套近乎去了。
回到家里，梅长湖就哎哟哎哟地叫起来，林氏皱眉：“别叫了，叫人听到像什么样子。”
“哼，挨打都被看到了，还怕人看什么笑话？”梅长湖如今也破罐子破摔了。
渔娘凑过去看了眼，她爹背上两条乌青的痕迹，一看就知道老族长下了狠手。
林氏拿了活血散瘀的药给他擦，梅长湖一边吸气一边说：“姜还是老的辣，老族长这么大岁数了，手劲儿还这么大。”
说到这儿，梅长湖道：“咱们家出来随身带着许多药，堂哥家估计没准备，叫人给堂哥家送一瓶活血散瘀的药去。”
“不用你说，刚才我就叫林妈妈送药去了。”
林妈妈去梅长同家送药送了一个多时辰，跟大管家梅厚差不多时候回来。
“可听到什么了？”
梅长湖换了身宽松衣裳坐在那儿，背不敢靠着椅子。
梅厚最先开口：“回主子，老族长今日发作之事藏的严，族亲们大都不知道有这一出。”
林妈妈接话道：“堂老爷家也不知道。”
林氏：“刚才的事，族人们可有议论？”
“都说老族长打得好，都说吃里爬外的梅家人早就该被赶出去了。”
“还有夸老族长的人，也有说堂老爷这个族长做得不如老族长，也不如咱们家故去的太老爷。”
梅长湖撇嘴：“堂兄做生意还行，论管理家族，确实不如老族长和我祖父。”
梅家各地族亲好几千人，这样的大族若是内部出了乱子，一旦被人抓住，那就是毁家的大事。
这些年堂兄只顾着攀关系做生意赚钱，族中之事若不是还有老族长和族老们看着，还不知道变成什么样。
今日挨了打，梅长同显然也认识到其中的问题，尤其是他知道被老族长点出来的那几十人中，身上背着大大小小的案子，从人命官司到欺压百姓，各种事都有。
梅长同又是害怕又是庆幸，这时他也明白了一件事，家中只靠他是不成的，老族长也老了，必须选个人替他看着族里，千万别放任族人闯出大祸来。
梅长同首先想到的是堂弟梅长湖，又知道梅长湖不愿意蹚浑水，那就只能选老族长的孙子梅七了。
梅七在族中也算有人望，要不是他祖父如今还占着族老的位置，他肯定能当上族老。
顾不得身上疼痛，梅长同下午就去拜访族老和各房的话事人，最后才去老族长家，提出请梅七帮着照看族里。
“你自己不回来？”
梅长同苦笑：“老族长，淮安还有一堆事儿等着我办，回来不了。”
“桃源那块地你怎么想的？”
“长湖早前就说过我了，桃源的地我哪里敢伸手。咱们梅家懂规矩的，就算哪一日朝廷丈量田亩到梅家村了，该是多少就是多少，咱们不瞒报。”
老族长听到这话勉强满意：“梅长同，你如今既是梅家族长，我不盼着你像你祖父一般聪慧果断，可族里的事，你不可放松。”
“你须知，一个家族就像一棵树，外面的风雨不怕，就怕树里头长虫子，任其蛀空了树干，整个家族也就完了。”
梅长同低头认错：“我都记下了。”
晚上，梅长同和梅平江两人到家中来，梅长湖问梅长同身上如何。
“多谢你家的药，身上虽还疼，也受得住。”梅长同扶着椅背缓缓坐下。
三人坐下说事，童氏、连氏随后也来了，林氏带着闺女招待他们。
童氏面露愁容：“在淮安府我整日忙碌，还以为自己做得不错，没想到族中的事闹到这般地步，我竟然不知。”
童氏早前就知道族中有人闹着分族产，以为是几个不懂事的小辈胡闹，没想到梅平业他们竟敢里外勾结。
“事情都处理好了，堂嫂别往心里去。”
“唉，当家主母难做啊。”
林氏给童氏倒茶，又安慰了几句，这才问起苏家的事：“那日宴会如何了？”
连氏嘴角有点笑容：“当日来了许多青年才俊，苏家的宴会办得不错。”
听到叔祖母这般说，渔娘来了精神，看来那日在宴会上碰到合适的女婿了？
林氏：“给家里两个小娘子选好了？”
连氏嗯了声：“薇娘说的是从五品副千户齐雷，贞娘说的是咱们安东县县丞家的二郎付寻。”
“齐雷出身寒微，却知道请先生教他读书，人也是个上进的，说他能文能武一点都不为过。薇娘能和齐雷结成姻缘，多亏了林家。”连氏对此非常感谢。
林氏笑道：“薇娘这孩子哪里都好，齐雷能应下这门亲事，肯定也是欢喜薇娘的。”
童氏笑着附和：“可不是嘛，说亲的媒婆都说了，齐家的老太太夸我们薇娘长得好，性子也好，一看就是当家主母的料，是他们齐家想都不敢想的好亲事。”
“听堂嫂这般说，这齐家老太太是个心里有数的人，待薇娘嫁过去，日子定然也不难过。”
连氏含笑点头，她也这般认为。
贞娘嘛，贞娘虽是庶女，但教养上不差薇娘什么，她嫁到付家，就在安东县内，靠着梅家也能过上好日子，连氏对这门亲就更满意了。
除了薇娘和贞娘，梅家还有几个郎君和小娘子也将要定下婚事，苏家这场宴会，促成了不少姻缘。
林氏笑着看了女儿一眼：“好事呀，希望以后渔娘的婚事也能顺顺利利的。”
“渔娘这般好的小娘子，肯定不会有什么岔子，你别多想。”
连氏还能顺着林氏的话劝一劝她，童氏因陈家的事不好开口，就端起茶杯喝茶。
“祭祖已经完成，你们什么时候家去？”
“后日吧，初六去孙家接渔娘的师父师娘，在孙家耽误一两日，最迟初十就要回去了，家中还有铺子书坊要看着。”
是了，家家都有自己的事要忙。
连氏要嫁两个女儿，连氏要在淮安留到秋天，梅平江要回县学教书，后日初六也要离开。
童氏十分诚心道：“弟妹，渔娘既然叫我一声婶娘，我并未生出拿她婚事算计的意思，之前的许多事，你和长湖别放在心里。”
“堂嫂严重了，你的意思我明白。”
连氏笑道：“咱们虽分宗，到底血脉相连，你们妯娌俩就都别多心了。”
是呀，吵归吵闹归闹，面对外人时，他们还是一家人。
大家族么，大抵就是这样。
第43章 绝好的前程
安东县孙家聚居的族地较为偏远，且不通水路。
四月初六，梅长湖安排管事把行李送到船上，一家人轻车简行，初七上午到了孙家村。
许多天没见到师父师娘了，渔娘进门就给师父师娘行礼：“回来这几日，可都好？”
“好，都好，你们回家祭祖可顺利？”
渔娘笑着道：“还算顺利吧。”
“还算顺利？这到底是顺利还是不顺利？”于氏没明白。
渔娘捂嘴笑，除了她爹挨了一顿揍之外，其他都很顺利吧。
梅长湖和林氏落后几步，梅长湖扶着林氏进门，左右打量一番：“师兄，怎么住到这儿来了？为何不住您家的老宅？”
孙浔当年考中举人后，花银子托族亲重修了老宅，梅长湖以前来过，虽隔了二十年不记得大概位置，但是两进的房子变成一个农家小院，这怎么都不对了。
孙浔吩咐人倒茶来，道：“族学的房子太过破败，前两年族里写信来，想把我家中老宅改成族学，我应下了。”
孙浔夫妻回来后，族长做主，叫族亲腾出一个院子给他们夫妻暂住。
梅长湖有些不满：“孙家好几家都住着大宅子，难道就没有客房给你们住？偏要把你们安排到这个破落院子里，什么意思？”
孙浔不在意这些：“将就住几日吧，也不会长住。”
于氏也道：“比起住在别人家里，还是我们夫妻单独住着更方便。”
“可……”
“师兄给你倒茶，你喝不喝？”林氏打断梅长湖的话，悄悄瞪他一眼，叫他别多嘴了。
罢了！
梅长湖撩起袍子坐下，动作倒是挺潇洒，就是动作大了些，受伤的背撞到椅背，疼得他吸气。