“这座宅子是你祖父的祖父建的，听说那时候家穷，老祖宗跟着人出去跑货船讨生活，后来攒了点钱，也学人家贩卖南北货，慢慢把小生意做大，衣锦还乡，才修了这座宅子。”
梅长湖拍拍院墙外的古柏，怀念道：“到你祖父这一辈时，梅家已经很富裕了，族中年轻人想把老宅拆了，重新建一座宽阔的大宅子，你祖父不答应，他说既是祖产，后辈就该好好维护着，一代一代传下去才是敬祖之理。”
“再后来呢？”
梅长湖笑：“再后来，你祖父考中进士做官，我作为家中独子，也跟着你祖父去京城读书。族里人说咱们三房的老宅灵性，能保佑子孙后代，再也没人提过拆了重建老宅的事了。”
二郎站在古柏树下，仰头朝上看，他指着树杈说：“爹，有鸟窝。”
“何止有鸟窝，不止一个咧，你爹我小时候经常爬这棵树，树上有几个鸟窝你爹我清清楚楚。”
二郎抱着古柏咕蛹了几下，试图把腿盘到树上，结果一屁股坐地上了。
梅长湖哈哈大笑：“你这小短腿还想爬树？”
二郎不高兴，从地上爬起来，埋着脑袋进屋去。
不过一会儿，林氏黑着脸从屋里出来：“梅长湖，你欺负二郎了？”
梅长湖为自己叫屈：“我就笑话了他两句，我哪里就欺负他了，你问渔娘，渔娘就在外墙跟儿站着，她看得清清楚楚。”
林氏根本不问，冷哼一声：“你没凶他，那他怎么蹲我脚边不说话，看那委屈的小模样，肯定被欺负了。”
渔娘忍不住笑，如今二郎真是长大了，告状的小手段一套一套的。
梅长湖正想替自己说话时，老族长的孙子梅七来了，说是请他们一家人晚上去家中坐一坐。
梅七笑道：“祖父说，他如今都是九十多岁的人了，也不需要什么别的，叫您就别往家里送东西，人到了就行了。”
梅长湖连忙道：“行，辛苦你跑一趟，傍晚我们就去。”
梅七含笑着看了二郎渔娘一眼，转身回了。
目送梅七离开，渔娘走到她爹身边：“爹，上一任族长不是您的亲祖父吗？”
“是，不过在你曾祖父之前的族长，是这梅七的祖父。这位老族长是咱们梅家辈分最高，也是最年长的人了。”
“咱们去老族长家，我和二郎该怎么称呼老族长？”
“就叫太祖祖吧，老族长跟你曾祖父是同辈。”
老族长如今九十二岁，历经四朝兴衰，在淮安这片繁华地，他什么都吃过见过，他活着一日，就是梅家族里的宝贝。
傍晚，渔娘跟着爹娘去老族长家，行礼后她微微抬头，见这位老族长身形瘦削，须发皆白，眼神犹如山中深潭深不可测，渔娘愣了一下。
老族长突然笑起来，和蔼万分道：“长湖，你家姑娘叫什么？”
“回老族长，我家姑娘叫渔娘。”
“哦，按辈分该叫梅羡渔？”
“是。”
老族长闭眼点头：“嗯，临渊羡鱼不如退而结网，好名字。”
突然，老族长眼睛睁开，寒光涔涔：“咱们梅家的祖宗白手起家打下这份家业来，凭的是一个靠天靠地不如靠自己的胆气，如今新一代的梅家年轻人把祖训都败坏了，自己成了窝囊废不说，还想把祖宗攒的这点祖业卖了分了，我看他们还不如当年满门抄斩的崔家王家。”
“成王败寇，崔家王家败虽败了，那也是谋国不得而败，比咱们梅家这群不争气的子孙不知好出多少去。”
梅七连忙奉上茶，劝道：“您老都九十二的人了，跟小辈计较什么，他们有他们的命数。”
“哼，老头子我还没死，我怕他们把我百年后睡的棺材都给卖了。”
渔娘低下头来，想到去岁她及笄时堂哥堂嫂说的那些话，有些族人嫌堂叔这个族长做得不好，想撇开主支，分了族里的财产另谋出路。
“长湖，低着头做什么，族里不争气的东西跟你无关，抬起头来。”老族长猛拍桌子。
“哎，老族长，您说，我听着。”
“那你就听着。”
老族长指着屋后的岚山：“长湖，你虽已经分宗了，你爹，你祖父，曾祖，都在梅家的祖坟里埋着，你还认你是梅家人？”
梅长湖直接跪下：“老族长，您说这话是打我脸来了？我什么时候不认我是梅家人了？您可太冤枉我了。”
“你既认你是梅家人，这么多年你怎么不回来？你堂兄这个族长当的不好，你做弟弟的也不说他两句？”
老族长冷笑：“我如今老了，你们一个个都瞒着我，要不是前些日子我听几个口无遮拦的小子说梅家去捧苏家的臭脚，我还不知道梅长同这小子这般没有心气儿。”
梅长湖偷偷看梅七，梅七也很无奈，只能小声劝道：“哪里就到这份上了，长同也是为了把家中产业做大些，给族人们找些活儿干。”
老族长气得拍桌子：“苏家是个什么背信弃义的玩意儿难道你不知？跟苏家搭上能有什么好事儿？”
“爷爷，多少年前的事了，如今拿出来有什么可说的？再说了，当年马家军队南下，崔王谢薛四姓被屠，苏家也算不上出卖，最多算是各家自扫门前雪罢了。”
老族长不听，他指着梅长湖：“往前不提了，就说梅长同攀陈家之事，你认不认同？”
“老族长，我都在您家了，我认不认同您还不知道？”
“好，你不认这事儿，等到清明节开宗祠祭祖，你替我，替你祖父，抽梅长同二十棍子。”
“这……”
“怎么，你不答应？我如今说话不管用了？”
梅七偷偷给梅长湖使眼色，梅长湖只好暂时应下：“我听您的。”
老族长满意了：“你也别跪了，起来。”
老族长从怀中掏出两块玉来，递给渔娘二郎姐弟俩，渔娘和二郎接过见面礼，谢过老族长。
老族长年龄大了，精神头不足，骂了一场也累了，一甩袖子走了。
梅七尴尬地轻咳一声：“长湖，今日不好意思，叫你来挨了一顿骂。”
梅长湖道是不在意这些，不过：“年前羡谨来南溪县也提到过族中有人想把族产分了，大家都这样想？”
梅七脸色严肃：“本来没这事儿，长同搭上苏家合伙做生意，族中就开始传这话，说咱们家早晚要被苏家连累被清算，指不定落得个灭族的下场，不如早早分了族产各奔东西。”
“是外头……”
“有外头的事，也有里头的事。你也知道，世家被打压，新朝建立后咱们家的家产被侵占了不少，梅家族内许多人家过得不如以前好，心中生出许多埋怨来。”
大晋朝刚建立，世家被屠的余威还在，梅家人还知道团结共渡难关。过了最难的时候，有些被吓破胆的人就想各奔东西了。
“堂兄这个族长当得不容易，不管如何说，他心里还是有梅家宗族的，他做的那些事，也是为了壮大梅家，功比过多。”梅长湖忍不住帮梅长同说话。
梅七笑着道：“长同这个族长当得如何，大部分有良心的族人们心里都有数。”
“那老族长那边……”
“祖父虽不喜长同和苏家搭上关系，但他更厌恶喂不熟的白眼狼。你且等着吧，过几日清明节祭祖，老爷子还要大发神威。”
渔娘没明白这大发神威是什么意思，回去的路上，渔娘问她爹：“把那些乱家的梅家族人拖过来打一顿吗？”
“老族长若真想清算，何止打一顿，唉，过些日子你就知道了。”
梅长湖想到当年危机时刻，将要分宗之时，有一群梅家旁支觉得崔谢王薛这样的大家族都被砍头了，梅家估计也好不了，就带着外人打劫梅家，却不想老族长早有准备，带着人把打劫的贼人全杀了。
事后，老族长吩咐堂兄严查，后来查到一百多人和抢劫梅家的事有关，送去官府的送去官府，除族的除族。
默默走回家中，渔娘道：“又是十五六年过去了，那些人估计都忘了吧。可能也是觉得老族长老了，管不了事了。”
梅长湖叹息，大家族中，龌龊事从来少不了。
知道祭祖可能要闹出事来，这几日有族人知道梅长湖一家回来了，许多人来家中拜访，梅长湖对他们都不冷不热的。
等到清明祭祖那一日，梅长同、梅平江两家人都来了，其他在外面的梅家旁支也来了，祠堂里外，满满当当站了五六百人。
和以往祭祖不同，今年祠堂外面摆了一个六尺高的台子，老族长扶着孙子的胳膊站到台上。
他的目光从台下族人中扫过，张口就念：“梅平中，梅羡玖、梅招由、梅平业……”
渔娘在台下记得清清楚楚，老族长点了六十二个人的名字。
“你们都上来！”
这些人被点名上台，许多人赶来祭祖的主人不知所以，低头嘀嘀咕咕问旁边的人发生何事了，老族长为何语气如此吓人。
被叫上台去的人，有的人低着头想找个地方躲避，有的人却气势汹汹，脑袋昂得高高的。
老族长看到这一幕，顿时气得抽出棍子，一棍子抽到梅长同背上，梅长同一个趔趄单脚跪倒在地。
“梅长同，你怎么当族长的？放任这些白眼狼，吃里爬外的东西在梅家，你是想叫他们把梅家卖了吗？”
老族长气得跺脚，梅长同连忙劝道：“您有事交代我来办，您小心身体。”
“呵，我是得小心身体，我若是被气死了，到了地底下，梅家列祖列宗知道梅家变成如今这般模样，只怕半夜要入梦来，骂死你等狗东西！”
被咒骂的那六十二个人听不下去了，梅平业往前迈一步：“老族长这话说得就过了，梅家是咱们这些族亲一块儿努力才成就的梅家，梅家祖宗有何理由骂咱们？他们该谢谢咱，为梅家开枝散叶，绵延子嗣。”
“梅平业，我记得是梅家八房的曾孙吧，你家曾祖当年文不成武不就，种田都种不明白，占着梅家的族田都吃不饱肚子，当年还是我把他送到铺子里当个送货的苦力才混口饭吃，才能娶妻生子，才有了你今日在我面前大声说话。”
老族长讥讽道：“你一家老小都是靠着族里混吃等吃的无赖二混子，没对族中作一点贡献，竟然敢厚颜吵着分族产别过，你哪儿来的脸？我问你哪儿来的脸！”
梅平业咧着张笑脸：“凭我姓梅，我就有资格分梅家族产。”
老族长被气的仰倒，梅长同连忙起身扶住老族长，老族长颤抖着胳膊，把棍子交给梅长同：“给我打死这个不要脸的蠢货。”
已经撕破脸了，梅平业更是不怕：“打死我？这么多人看着，从这儿出去就有人去县城告状为我报仇，您信不信？”
梅平业语气难掩得意：“老族长，梅家已经不行了，您就认吧，索性分了族产，还能留下几分香火情。否则，不只族产，主支的家财我们也要。”
梅平业表情阴狠，台上另有二十余人站到梅平业身后，默默表明了他们的态度。
台下的族人们哗然，都骚动起来，渔娘赶紧把二郎拉到身边护着，阿青阿朱等下人赶紧护着主子们远离人群。
老族长冷笑：“在梅家跟我耍横？你小子还嫩着。”
“梅七，放人进来！”
“是！”
所有人往院子外瞧，突然，一群黑衣皂靴的捕快冲进来，领头的一下跃到台上把梅平业踹倒。
“都给爷锁上！”
梅平业挣扎：“放肆，梅羡骏，我是郭县令的人，你敢抓我？”
梅羡骏露出个讥讽的笑：“你以为有郭县令做后台，就能在梅家作威作福？”
“你什么意思？”
梅平业挣扎不过，被按在台上，听到这话顿时变了脸色。
“呵，郭县令因贪污被抓，估计要流放到极北之地，你身上还挂着杀人案，也跟着去吧。”