贺文嘉这些日子日日进宫，跟在皇上跟前久了，听多了皇上跟内阁阁老们说的那些似是而非的话，贺文嘉渐渐琢磨出味儿了，皇上只怕要换掉钟大人了。
不过也是，民间的骂战，朝堂上的弹劾，排山倒海般冲钟大人而去，皇上想救只怕也有心无力。
再者说，钟大人的脸面早就被按在地下踩了又踩，他自己只怕也无颜再重回朝堂之上。
这几日事忙，贺文嘉编书的活儿暂且放下了，他被学士大人安排去皇上跟前轮值。他累了一天回翰林院，看到左士诚坐那儿不吭声，跟块木头一样，也只能默默叹气。
左士诚这两日越发沉默，几个往日跟他交好的老翰排挤他，肖秀暗中劝他跟钟应芳划清界限，他却一言不发。
肖秀只知道趋利避害，却不知左士诚为人，贺文嘉却是知道左士诚内心的坚持的。
眼见着他一日比日瘦，贺文嘉为他做不了什么，只能拍拍他肩膀，安慰他：“以后的路还长，一时得失起伏算不得什么。”
左士诚想对贺文嘉笑，却笑不出来。
正月二十五，皇帝派去淮安的人连夜赶回来，和御前暗卫一起回京的还有钟应芳。
这晚上刚好轮到贺文嘉、蒋雪村两人在太和殿轮值，两人正在筐子里分拣弹劾钟大人的奏章时，就看到钟大人从侧门进来。
钟大人整个人围在玄色厚棉袄中，头上包着头巾，只有一张脸露在外头。
比年前贺文嘉见钟大人时，他黑了许多，瘦了许多。曾经雄心勃勃的双眼，更是变得空洞苍老。
贺文嘉看得明明白白，钟大人的魂儿没有了。
“臣，钟应芳，叩见皇上！吾皇万岁万万岁！”
皇帝轻叹：“爱卿，辛苦了！”
趴在地上的钟应芳面对君父，忍不住心头大恸，红了眼眶。
钟应芳语气哽咽：“臣，有愧皇上信任！”
贺文嘉、蒋雪村竖起了耳朵。
高九走过来，一句话没说，笑盈盈地看着他们俩。
贺文嘉识趣，拉着蒋雪村去后殿。
高九跟着他们到后殿，还是不走。
于是，贺文嘉和蒋雪村冒着风雪默默退出去。
出门前，贺文嘉隐隐听到钟大人说崔家后人出现在淮安，崔家余孽阻挡国策。
蒋雪村显然也听到了，脚下的步伐不由自主快了半息。
两人走入雪中，没地儿可去，转头回翰林院。
去翰林院的路上，黑压压的宫城，冷得透骨的雪夜，让蒋雪村打心底生出惧怕来。
“贺兄，若是我没记错，当年皇上挥师南下，淮安崔家全族被屠，应该没有漏网之鱼？”
“那时候我还没降生在这个世上，你问我，我怎么知道。”
蒋雪村抿嘴：“你妻族乃是淮安府安东县人，前朝崔家还在时，两家应该有来往吧。”
“呵，蒋大人，我妻娘家只是个不起眼的小家族，那时候世家林立，就算要抱崔家大腿，轮得上他们吗？”
蒋雪村还想再说，贺文嘉冷眼看过去：“我知你害怕，却不必拉我下水。”
“贺兄，我……”
贺文嘉打断他：“一朝天子一朝臣，你蒋家若想全身而退不被世家头衔连累，皇上早就划下道来，你们照做就是。你这般聪明，不会不懂吧？”
蒋雪村摇摇头，一家有一家的难处，他们家，本也轮不到他一个小辈做主。
蒋家最不缺的就是生意人，只要刀子还没落在他们头上之前，比起直接献出土地财产认罚，他们更愿意周旋到最后一刻。
说不定上头就变天了，换个主子后或许就能保住蒋家的一切了呢。
蒋雪村真的知道怕了！
如今，蒋雪村只希望家中长辈没有暗中勾连崔王谢薛几家，否则，若是被皇上查出来，只怕蒋家鸡犬不留。
崔王谢薛四大家满门被屠已是二十年前的事情了，大族家的旧时堂前燕，就算逃过一劫，也早就另谋出路了。
这时候再有人打着崔家后人的名声出来搅和，蒋雪村只能暗骂那些作死的怎么不早些去死。
两人深一脚浅一脚地回到翰林院，蒋雪村的靴子已经半湿，赶紧叫值夜的役丁给他打热水来，他要泡一泡脚。
贺文嘉全身都暖和，抖落肩上的雪，自己去给自己倒杯热茶来。
他心好，给蒋雪村也茶了一杯。
蒋雪村去休息的屋里给自己换了身备用的衣裳出来，看到贺文嘉这般闲适，笑着道：“你的靴子谁给做的，竟一点都没沾湿？”
“皮靴子若是做得好，再厚的雪也湿不了。”贺文嘉道。
蒋雪村这会儿已经回过神来了，笑着跟贺文嘉说笑，贺文嘉自然不会拒人千里之外。
不过，他也不是陪聊的，说了几句话后，贺文嘉就去里头休息。
再有两三个时辰就天亮了，不知道天亮后又有什么糟心事等着他们。
蒋雪村心里担忧到睡不着，可这会儿宫门未开，他也不敢贸然送信回家，只能在翰林院熬着。就着一盏灯，想着这江苏的事，担忧着蒋家的前程。
真是，寒灯一点静相照，风雪打窗冬夜长。
早上宫门才开，翰林院学士张长广就进宫了，等他从宫里出来到翰林院，推开门看到贺文嘉精神奕奕地在屋里打五段锦，蒋雪村一脸憔悴地枯坐在那儿。
“行了，昨儿晚上你们辛苦了。本官刚才去见皇上，皇上说起你们来，叫你们早点家去休息，明日早上再来吧。”
贺文嘉笑问：“张大人，咱们翰林院值夜以后要成定例了？若以后都如此，咱们翰林院这点人可不够白天黑夜轮着转。再说了，就算咱们轮着来熬得住，皇上的身子也熬不住啊。”
“哼，你们这些年轻后生就是吃不得苦，你们才值几次夜就这般絮叨？”
张长广训了两句，才说：“这几日事情忙，皇上那儿离不得人，等这几日忙过了，就不须值夜了。”
“是。”
贺文嘉和蒋雪村家去时，在衙门外头碰到六部的官员，一个个面色沉重，好似都在为国事担忧的模样。
贺文嘉觉得自己还是有点长进，当官不到半年，竟能从这一张张正派君子的脸上，看出背后隐藏的虚伪、装腔作势、心里藏奸。
呵，他也是有出息了。
贺文嘉回到家，进门就说：“叫厨房煮一碗青菜汤面，一会儿送到主院去，我要吃。”
贺升点头称是，转身就去厨房。
贺文嘉去前院给师父请安，这会儿范江桥刚用了早食，见他来，就问他用过饭没有。
“叫人煮面了，一会儿就去吃。”
贺文嘉进门：“师父今日可要去哪儿？”
“去范家瞧瞧。”
“这会儿去？”
“范江阔上朝去了，这会儿去了家中也没人，下午再去。”范江桥很警醒：“怎的，出什么事了？”
“应该是要出事了，不过跟咱们两家没关系。”
贺文嘉小声告诉师父昨晚上钟应芳回京了，还提到崔家余孽作乱，他其实也担心，万一皇上大开杀戒，被卷入其中的无辜之人只怕不少。
范江桥恍然大悟：“我就说，好端端的年都快过完了，范家怎么这几日多了许多人上门送年礼。”
定然是淮安出事，那些有可能被牵扯其中的人到处拜门头，盼着皇上大怒时能帮着说上一两句好话。
贺文嘉连忙问：“什么时候的事，怎么没听您提过。”
范江桥瞥了他一眼：“除了年初二带你们夫妻去了趟范家，这些日子我一直在春和坊，我上哪儿知道去？”
范江桥知道这件事，还是早上范家那边来人跟他说的，范江阔请他今日去范家，就是为了商量这事。
范江阔虽是工部尚书，却不是内阁阁老，那些人把范家都算上了，送礼还托的是范家的姻亲故旧，唯恐范家不收礼。
“你知道的，我们范家也是仰人鼻息的，在这些事情上范江阔谨慎，不敢胡乱做主，更不敢藏着掖着，只怕这一两日他就会去皇上跟前说出来。”
范江桥笑道：“钟应芳既已进京，今天过后，说与不说都不重要了。”
范江阔并不知道钟应芳已经秘密回京了，朝会上，都察院右副都御史彭交弹劾钟应芳。
“钟应芳欺上瞒下，更是以严酷手段镇压百姓，治下不力，治家不严，其罪令人发指，请皇上召回钟应芳受审，还江苏百姓一个公道！”
“请皇上明鉴！”
殿内大半官员跪下，气氛几欲凝固，皇帝无声笑了。
“陈方进！”
“臣在！”
陈方进从行列中走出来，躬身行礼。
皇帝淡淡瞥了眼陈方进：“陈大人认为，钟应芳该判何罪？”
这就说到判罪了吗？
参与弹劾钟应芳的众位官员心里一凛，他们都知道，皇上不是容易被人左右的人，他这般问，为何？
陈方进规规矩矩跪下，道：“启禀皇上，钟大人为官十余年，一直兢兢业业不曾出错，这次钟大人犯了众怒，臣认为……”
陈方进犹豫了一瞬，继续道：“臣认为钟大人最多只占四成过错。”
“哦，余下的六成过错是谁的？”
“余下的六成过错是臣等，是江苏上下官员。是臣等认为以钟大人的本事，定然能妥帖办好江苏的差事，因此对江苏之事关注太少。是江苏上下官员配合不当，让钟大人办差不够顺畅。”
皇帝露出个意味深长的笑：“你们有错，江苏官员有错，朕可有错？”
“圣人有言：天下无不是之君父！皇上为天下百姓殚精竭虑，我等为人臣者，只有羞愧不能助君父一臂之力，定无推脱责怪之理。”
皇帝听得烦了，轻拍皇椅：“朕问你，钟应芳该判何罪？”
陈方进微微抬起头来：“皇上，我们大晋朝以孝治国，以法治国，臣只是吏部尚书，给朝廷重臣论罪判罚，臣认为，应该问刑部尚书周大人。”
皇帝扬起头来，左看右看，指出站在右前方角落里的刑部尚书周昌：“问你，钟应芳该判什么罪？”
刑部尚书回禀道：“刑部论罪讲证据，依我大晋朝律法，要先把钟大人请回来，问清案情再行判罚。”
刑部尚书周昌立刻又道：“臣认为钟大人有失小节，大义上无甚过错。如今江苏之事紧急，不如，先叫钟大人留在江苏办好江苏的差事，毕竟审问钟大人事小，耽误了朝廷国策事大呀。”
都察院右副都御史彭交怒道：“文官不同武官，没有将在外君命有所不受那套。周大人，你这是歪曲事实，强词夺理！你如何对得起受苦的江苏百姓！”