二人在殿外候了好一阵，内侍抱着碳炉急匆匆跑来：“状元郎久等了, 陛下今日政务繁忙, 不若奴来转交吧。”
郁卿对天子彻底没了好感, 却也懂人前少说话, 不给易听雪惹事，便扭头望着她，眼中透着想回家的祈求。
易听雪悄悄拉住郁卿的手, 蹙眉道：“龙纹剑乃国之重器，我二人愿在此恭候。”
内侍叹气，将她们引进偏殿躲雪，宫婢们上了热茶点心。众人偷偷打量着这对小夫妻，暗地里都捂着嘴偷偷笑, 难怪状元郎如此护妻，这位刘娘子的美貌真可谓当世无双，谁娶了都想护。
郁卿缩在椅子上等，无聊得睡着了。直到傍晚，才被唤醒传进议政殿。
十二月的长安宫冬风肃杀，殿中寂静阴冷，庄严沉重得喘不过气来。
她第一次来此处，无端地忐忑，低头跟在易听雪身后照猫画虎。好在她身无功名，甚至不够资格开口觐见，忽觉自己就像上辈子影视剧里，主角身边没台词的群演。
二人跪在殿中，易听雪献出长剑，谢天子隆恩，又献上剑穗，以表明感激之心。内侍来取走长剑，呈给天子，却将剑穗放一边去了。
玉屏风后的天子只淡淡嗯了声。
郁卿知道，陛下少言寡语，只是心里叹息，自己花心思打的剑穗，收礼人就算不喜欢，连句客气话也不讲。
但转念一想，剑穗为薛郎而打，只要解了薛郎烦恼，一切都值得。横竖谢完恩就走，莫再纠结。
易听雪动了动，暗示她可以出言谢恩了。
郁卿又默念一遍易听雪教她的谢恩话，就一句，她已背的滚瓜烂熟，但还是有些忐忑。她小声清了清嗓子，屏住呼吸，准备开口，玉屏风后却忽然传出男人声音：
“伤好了？”
郁卿顿时僵在原地，如遭雷劈！
一瞬间，她脑中闪过无数回忆的碎片。芦草村的小院，白山镇的医馆，陋室中温暖的烛光。
她的确不再记起，但她没有失忆。
郁卿心脏砰砰作响，疑心自己听岔了，咽下喉咙里的干涩，凝神等待。
易听雪回禀完，那玉屏风后的天子道：“下不为例。”
这世上怎么会有如此相似的声音？！
郁卿脑袋轰鸣，炸得她有些神志不清，头脑眩晕。她胆大包天地抬起眼，迫切地想看清天子真颜。
入目唯见一道莹润的白玉折扇屏风，雕花巧夺天工，举世无双，只是不太像九五至尊所用。
即便没有屏风遮拦，她身无诰命，也不可直视天颜。
郁卿安慰自己，她与林渊分别太久，回忆里他的嗓音都有些模糊。况且男子声线都比较低冷，天下之大，总有人相似，认错了人是常事。
这念头就像箭矢命中靶心，扎得她浑身一激灵。
谢临渊，林渊，相似的嗓音，真是巧合吗？
郁卿低着头深呼吸，闭上眼，心跳随呼吸声逐渐平复。
细细想来，的确有点不一样。谢临渊的语气更凛然淡漠，仿佛世上没有他瞧上眼的事了。
郁卿心如火烤，这场谢恩太漫长又太短，她只求谢临渊能多说两句话，好让她仔细分辨一下。或者他走出那扇屏风，让她斗胆瞧一眼天颜也行。
万一他和林渊两个模样，岂不白担忧一场？
说不定大虞皇室和林渊有些血缘关系，才让他们嗓音如此像，毕竟林家乃江都大世家，联姻也不是没可能。
说来建宁王和林渊也有一些相似，但林渊站立时更高，身形更偏向颀长，不是建宁王那种猎豹般的精壮。
往昔的回忆一点点涌入脑海，郁卿实在头疼。
巧合太多，她难以自欺欺人。
此刻，易听雪又看向她，暗示现在可以谢恩了。
郁卿浑身一滞，心中涌起一股微妙的危机。
万一谢临渊真是林渊呢？
她能认出林渊的嗓音，林渊也能认出她的。虽说他抛弃在先，她也早嫁作状元妇。
郁卿依稀记得林渊并不大度，非常爱记仇。万一知晓了她身份，会不会厌屋及乌，故意打压易听雪？
如今只庆幸谢临渊有眼疾，只要她一日不开口，就能瞒一日。
想到眼疾，郁卿心口又中一箭！
郁卿额前泌出冷汗，朝易听雪指指自己的嗓子。
易听雪以为她紧张得说不出话来，便躬身道：“臣妻那日被灌了药，喉咙至今尚未痊愈，但她曾屡次对臣示意，陛下救命之恩，她感激至深，没齿难忘！”
郁卿跪坐殿前，从未如此崩溃。她终于明白为何裁缝铺掌柜总爱翻白眼，她也想翻。
感激至深，没齿难忘？
她只望林渊彻彻底底忘了她，最好磕到脑袋失忆了，或者疯久了神志错乱，认不出她了！
然而，天子却缄默不言，没让她们走，也没有留。
郁卿的脑袋压得低低的，余光里，连枝灯的蜡泪滴落烛台。
烛火摇动，满室寂静。
夜幕降下，风声渐起。
郁卿咬着牙，再也忍不住了，悄悄伸手拽了易听雪袍角。
易听雪也不知为何，刚要再问，抬眼瞧见内侍柳承德给她使眼色，便禀辞带着郁卿退下。
走出议政殿门的那一瞬，郁卿长舒一口，浑身疲软，连双腿都站不直了。
-
连枝灯中的蜡又燃下一截。
玉屏风后，谢临渊静静看着方才二人跪坐的地方，似是出了神。
世人鲜少清楚，这扇玉屏风只挡屏外人。从内向外看，能瞧见绰绰人影，只是一颦一笑朦胧，如隔纱雾。
薛廷逸进来时，他在批阅北凉残部闹事的军报，并未仔细听他繁冗的谢恩，更没注意到他身侧的夫人。他更在意的薛廷逸是否莽撞不堪大用，因此只告诫他下不为例。
而他话音一落，屏风前传来一道深深的呼吸。
这刹那，谢临渊心脏不由他掌控，随她吸气升起，又随她呼气猛地下坠。
他手中笔顿在原地，笔尖微微颤动，朱砂色落在军报上的“细作”二字，好似一种隐秘的暗示。
谢临渊蓦地抬眼，瞧见屏风后状元郎夫人的轮廓。
多少日夜里，他曾坐在龙椅上，俯视着殿中道士高僧。
禁卫持刀抵在他们脖颈上，命其寻来郁卿魂魄。这群废物匍匐在他脚边，瑟瑟发抖，原形毕露，再没能看见天明。
第一个活着出宫的，是一位来自苗疆的老妇。她皮肤黝黑，皱纹中布满风霜，低下头看着横到脖颈边的剑，并不恐惧，只露出一种悲悯的神色。
她说她不能将一个魂灵带来，因这世上无人能操纵生死，没有阴曹地府，也没有往生。
“民间生死相恋的话本，都是痴情人为弥补遗憾，凭空创造出来的。”她苍老的声音娓娓道来，“那些阎王审判善恶，都是遭受不公之人，无力报复的寄托。就连僧侣口中的净土，也是贫苦庶民，对来生的慰藉。众生皆在天地熔炉里煎熬，陛下已是至尊，为何要与愚民一般见识？”
谢临渊久久不语，屏退旁人，淡淡道：“朕从来是不信鬼神的，如今也没信。”
只是为何他一日日寻来这些江湖骗子，冷眼看他们念叨魂归来兮的胡话，再将他们拖下去处斩。他也不明白。
但心火一日胜过一日，几乎要将他燃尽，却找不到发泄的出口。他不堪其扰，沉思数日，唯得出一个结论。杀旁人只是殃及池鱼，他真正想杀的人是郁卿，只要亲手将这个背叛他的人千刀万剐，一切便能了结。
苗疆老妇听完后，神色古怪，最后长叹一口气道：“民妇无能为力。唯能为陛下献上一枚蛊，名为南柯。”
谢临渊听见蛊字，面无波澜道：“拉下去。”
侍卫提刀进殿，老妇跪下急声道：“陛下且听民妇解释。南柯虽名为蛊，却与怪力乱神无关，更像是一门秘术。此术乃周天子祭祖时，命巫祝研究的秘法，能让人在半梦半醒间，见所思所想的一切。那些声称自己梦见祖先魂灵的帝王，皆用此道。”
谢临渊嗤道：“幻梦一场。朕怎不知周天子也爱玩弄这些把戏。”
他粗浅翻阅秘术，很快就通晓了这故弄玄虚的玩意儿如何运作，直接丢在一旁。
夜幕逼近，长安宫中寂寥，他批完最后一本奏报，宫人们服侍天子入寝。
寝殿中，小叶紫檀的微香弥漫。谢临渊借着殿角孤灯，看层叠的纱帐虚影，如云烟缥缈。
他阖目凝神，四周逐渐昏暗下来。这无边无际的黑暗中，忽然响起一道呼吸，重重击打着他的心脏，让他指尖麻痹，手臂颤抖，浑身血液倒流。
她的呼吸有一种独特的韵律，像小院后山的风穿过春野桃枝，散漫又轻快，与京都喧哗、金銮铃响、晨钟暮鼓诵经，都不一样。
他绝不会认错。
谢临渊转过身。
淡淡天光从窗棂洒落，映亮悬浮的微尘中，一道如小鹿般轻盈的轮廓，正跪坐在陋室床沿。
谢临渊抬手拽住她细腕，一把将她拖来身前：“你——”
就在此刻，那陋室，那窗棂微光，那漫天飞舞的尘埃，连同她的身影，通通卷入黑暗，消失得无影无踪。
南柯一梦，无非如此。
每当他靠近，或是出言唤她，她就会立刻消失。他威胁过她，也曾掐住她纤细的脖颈，或是轻轻触碰她的侧脸，而下一刻总是徒余黑暗。
谢临渊试了百次，千次。
后来，他只是站在原地，隔着这场幻梦，静静看着她，任凭身侧尘埃落入无尽的沉默里。
一如此时此刻，他坐在屏风后，看着这道模糊身影，直至消失不见。
-
李氏六房赔的钱，够郁卿和易听雪在城南置办下一间院落。屋子虽逼仄，但也是家。
从宫中回去后，郁卿拉着易听雪进了屋，告知她林渊与谢临渊疑似同一人。
易听雪惊得险些失态，在屋中左右踱步：“陛下……陛下绝无可能是那负心郎君！”
郁卿揉着剧痛的脑袋：“我也希望他最好别是。”
易听雪越想越心焦，盘坐床边双手撑膝，陷入天人交战。
一边是她效忠的君王，一边是心疼的妹妹，君王负了她妹妹，她该如何自洽！
郁卿不忍看她痛苦模样，此事皆由她而起，易听雪也是为她纠结。
“他负我就负呗，无非在儿女情长上做个恶人，与治国理政无关。再者，他若真是天子，怎能娶一介村妇？这村妇还曾是他亲弟的姬妾，我们简直天差地别！你莫要难过了，八百年前的事，我早就不在意了，你倒是比我更在乎。”
易听雪抬头，诧异地望着她，颤声道：“今夕何夕，你也能说出这话来……”