第43章
不知过了多久,姜姒如梦初醒。
她小声解释：“这凤冠是我一位老祖宗所传下来的，我祖父将它给了我。”
说着，她动手将凤冠取下。
哪怕是经历了数不清的漫长岁月,哪怕不问世多年,哪怕是在这幽黄的灯火之下,这顶凤冠依旧有着夺目的光华。
“听说我那位老祖宗是大殷第一位受封的公主，遥想她当年出嫁时，必定是风光贵气,羡煞世人。”
大殷建国之初,慕容氏的开国皇帝论功行赏。最先赏赐的就是追随自己打下江山的亲兵部将,但并非所有人都活到了那时候,比如说柔安公主的父亲。
有些东西可以父死子继，无子则推女,因而柔安公主得到了封赏,成为大殷首位有封号的公主,也是第一位且是唯一一位异姓公主。
当然她的荣宠并非完全来自其父亲,还有另一个原因：那就是她父亲死后,她一直养在慕容家，极受大殷开国帝后的喜爱。
慕容梵的声音响起，又近又低,“此冠由金银局打造，杀翠鸟千只，用宝石九十二颗，珠三千余，仅次于当时的后冠。”
姜姒闻言,忽地觉得这璀璨的凤冠变得越发的沉重，她小心翼翼地放下,暗道这样的东西果然不是一般人能压得住的。
同时她更加纳闷，如此贵重之物，祖父为何传给她？
“可惜了，这凤冠落在我手里，以后怕是再也见不了天日。”
镜子里，慕容梵在看她。
她只顾看凤冠，自然是没有看到慕容梵眼底的波澜。
“你可知，此冠有名？”
“它还有名字？”
姜姒想，或许祖父也不知，姜家人都不知吧，毕竟一般人谁也不会想到一顶凤冠还会有自己的名字。
慕容梵的手越过去，抚上那顶凤冠。若是从后面看，他似是将娇小的少女圈在怀中，极尽亲密缱绻。
但姜姒一无所知，她的心思都在凤冠之上。
“此冠稀世罕见，名倾城。”
“倾城？”姜姒喃喃，“倒是很合适。”
这样顶极的奢侈之物，倾城二字再是贴切不过。
她对着凤冠小声嘀咕，“倾城，跟着我，委屈你了。”
“不会。”
凤冠当然不会说话，回答她的人是慕容梵。
“王爷，难道老物件也有灵，您能知道它们在想什么？”
“……”
一室的温暖，安静而美好。
烛火映在她清澈的眸子里，如水火融合成了一体，一时之间半是通透半是焰光，潋滟无双美不胜收。
镜子里的他们，姿态亲近，彼此凝望。
“咕噜，咕噜。”
有声音从角落里发出，慕容梵循声望去。
竹条编织的笼子里，有一团雪白。那团雪白正竖着两只耳朵，瞪着一双泛红的眼睛巴巴地看着他们。
“那是方家送的兔子，我怕它冷，夜里就把它挪到内室。”
姜姒解释着，将兔子来历如实相告。
或许在她看来，慕容梵知道自己的一切，又有恩于她。她在慕容梵的面前无需任何的隐瞒和保留，哪怕是内心深处不为人知的东西，她也能坦坦荡荡地告诉慕容梵。
所以她提起方令能时，尽情表达自己的想法与看法。
“我看他和方姑娘的关系极好，庶子和嫡女之前能处成这样，一方面应是显国公府的家风不错，另一方面也说明他这人的品行极正。
我听说他住的院子里养了很多小动物，尤以猫最多，被戏称为猫儿苑。一个喜欢小动物的人，心眼肯定不会坏。所以我觉得他一定是个很有爱心的人，也是个特别有意思的人。”
慕容梵沉默了一会儿，道：“兔为群生，不宜单养，我明日再给你送两只。”
她不疑有它，“那就多谢王爷了。”
若说品行和爱心，当属这位王爷吧。
临睡着之前，她还有一下没一下地想着这件事，迷迷糊糊地猜测着慕容梵会用什么方式给自己送兔子。
天刚微亮时，她被祝安的惊呼声吵醒。
“哪里来的兔子？”
她听到兔子二字，一下子清醒。
很快视线之中就出现两团雪白的小身影，它们一时蹦蹦跳跳，一时东看西顾地，以无比软萌的姿态进了屋。
“姑娘，这也是奇了！”祝安跟进来，夸张地比划着，满脸都是惊奇之色。“奴婢一开门，这两只兔子不知从哪里冒出来的。”
“万物有灵，许是知道我养了兔子，它们来找伴的。”
“…这也不是林子啊，哪里来的野兔子。再说野兔子少见有白色的，这两只瞧着跟雪团似的，像是家养的……”
“不管哪里来的，这天寒地冻的，总不能把它们扔出去。”姜姒自是不会告诉别人，这兔子是慕容梵送的。“左不过我也养着兔子，索性就都养了吧。”
当主子的都发了话，祝安岂能不依。何况兔子这样的生物，最是能轻易掳获人心。一想到把它们扔出去冻死，不说是祝安，便是祝平也不忍心。
她们把这两只和桂花弄到一起，三只兔子没多会就打成一片。
姜婵闻讯而来，欢喜到拍手。
“五姐姐，它们怎么长得一样啊？”
除了桂花体型大些，三只兔子的外形几乎分不出来。
“五姐姐，你给它们也取个名字吧。”
桂花都有名字，其它两只也应该有。
几人一起朝姜姒望过来，等着她给兔子们取名字。
她搅动着碗里的甜羹，道：“一个叫银耳，一个叫莲子吧。”
“银耳？莲子？”姜婵欢呼起来，又连连拍手，“好听，好听。”
祝安喃喃，“银耳莲子，听起来怎么有点耳熟……”
祝平看着姜姒面前的那碗银耳莲子羹，暗道可不就是耳熟。“姑娘，您给第一只取名字那么用心，这银耳莲子会不会太随意了些？”
桂花有什么用心的？
姜姒自己都糊涂了，“桂花这个名字很讲究吗？”
祝平也被她问糊涂了，讲不讲究您自己不知道吗？
“民间传说，月宫有玉兔，与桂花树相伴。您给桂花取的这个名字，自然是极好的，也是极用心的。”
“可我不是这个意思啊。”姜姒啼笑皆非，“那天方三公子送我兔子时，旁边刚好有一棵桂花树，我就顺嘴那么一叫。”
祝平和祝安：“……”
原来是她们想多了。
所以银耳莲子什么的，和桂花一样。
……
到了午时，选秀的事传开。
很快，这个消息如飘雪一般进入千家万户。
姜家符合要求的人有两位，一是姜姽，二是姜姒。
姜姪来找姜姒时说起这事，不无感慨，“四妹妹这次拒婚，没想到误打误撞，竟然赶上了选秀，也不知是好还是坏？”
天家的富贵，当然不是那么容易够着的。好比那积在叶尖的雪，看着高高在上，实则风吹就落，天一热就化。
拱桥之下，池水已经结冰，那水中的船也被冻在中间。
“小时候大姐姐带着我们几个玩船，四妹妹胆子小，总站在岸边看，谁劝都不上船。有一天大姐姐应是看不下去，非让她上了船，且只留她一人在船上。她害怕得紧，船又晃得厉害，最后落了水。其实她却是不知道，大姐姐一早就让人将那船在水下固定住，只要她自己不慌不乱便不会有事。”
说起这些往事，姜姪满是怀念。
那时候真好啊！
大姐姐有风范，二姐姐性子最开朗，四妹妹虽然胆小，却懂事听话。她们姐妹几个时常在一起，似乎没有什么隔阂。
不像现在，物是人非，嫁人的嫁人，和离的和离，还有人转了性子。若想一起无忧无虑的玩船，怕是再无可能。
“大姐姐是嫡出，我们几个都是庶出，但我知道哪怕大姐姐有时候会训斥我们，却从来都是为我们好。她不希望我们胆小怕事，更不愿意我们懦弱无能。”
所以她信姜嬗。
姜嬗说什么，她都信。
“五妹妹，你……”
她刚想问姜姒什么，远远看到有人朝这边走来。
府里的管事领着一位身量颇高的青年男子，看样子是要去见姜太傅。等人走得更近一些，她的表情微微起了变化。
姜姒不认识来人，但听到她行礼之后称呼对方为“小吴大人”后，便明白这人是谁。
是那位差点成为她们二姐夫的吴家嫡子，姓吴名旭。
吴旭和她们见了礼，问：“三姑娘，别来无恙否？”
他称呼为姜姪为三姑娘，让姜姪少了尴尬与不自在。
姜姒听着他们的寒暄，忽然想到了什么。
风吹过时，叶间松松的积雪“扑簌”地往下掉，或是落入地上的积雪之中，或是与地面相触直接化成泥水。
手笼的温度渐渐不热，这会儿的工夫，姐妹俩都感觉有些冻脚。等吴旭的背影远去，她们也不由自主地开始往回走。
姜姪继续之前的话题，问：“五妹妹，选秀的事，你是怎么想的？”
“我没什么想法，说句不被世人所容的话，如果有可能的话，我根本不想嫁人，更不想将自己的一生托付给别人。”
“你……可是因为我的事，心生恐惧？”姜姪自责起来，她是脱离了张家，但若是因为她的事，让别人害怕成亲，那也是她的罪过。
姜姒摇头，“不是因为三姐姐的事，而我不想离开我爹娘。三姐姐，皇家的富贵不是人人都能攀得上的，我没有那个心思，也没有那样的野心。”
“但五妹妹你这样的容貌，或许到时候会身不由己……”姜姪警惕地看向四周，确定没有人会听到她们说话，小声道：“若你真不想，自有办法。”
姜姒一听，便明白她的意思。
依照大殷选秀之惯例，第一步就是初选。
所谓初选，是将符合选秀要求的秀女们初步筛选一遍。这样的筛选不必人到场，仅用画像即可。而秀女们的画像，则由宫中派出的专门画师所作。
这一步是整个选秀过程中最有操作空间的部分，有人欲飞上枝头，势必收买拉拢画师。有人不愿涉足那是非之地，也会使出同样的手段。但一般而言，京外比京中更容易作弊。
京外天高皇帝远，如果真有那不愿意进宫的女子，使了银子让画师将自己画得普通至极，落选之后又生活在京外，自然是万无一失。
可天子脚下的京城中，纵然有不愿意进宫之人，也不敢让画师将自己画得面目全非。同样的道理，那些想让自己中选的人，也不敢在画作中换一张脸，大多都是通过妆容和衣饰来衬托。
这一点，人人都想得到。
所以当画师来姜家作画时，见到的是姜家待选秀女两种截然不同的风格：姜姽的妆容精致，与姜姒的素面朝天形成鲜明的对比。
一个府里的姑娘，呈现出相反的意图，反倒让画师摸不着头脑。
尤其是谢氏和顾氏妯娌俩没有给他任何暗示，也或者说是没有给他塞好处提要求，更让他一头的雾水。
这到底是要画得好看些，还是敷衍些？
思及姜太傅的身份地位，他决定卖一个好。
“这位是姜五姑娘吧。”他看姜姒，建议道：“你这身衣裳素淡了些，要不换一身？”
姜姒看了看自己这一身说灰不灰，说蓝不蓝的衣服，坚定地摇头。
开什么玩笑，这可她精挑细选的。
画师见她压根没明白自己的意思，又见她一团的孩子气，转头望向顾氏。
顾氏笑道：“不用换，就这么画吧，该怎么画怎么画。”
如此一来，画师明白了，这是不想自己好看出彩的意思。但一看到盛妆打扮过的姜姽，他又犯了难，下意识用眼神询问谢氏。
谢氏也笑道：“是什么样子，就画什么样子。”
“那我便开始作画了。”
画师拿起笔，再次感叹姜家这两女的容貌之佳。
长成这般模样的姑娘，哪怕是脂粉未施，也不用特地打点他们画师画好些，光是照实了画已经十分惊艳。
画着画着，他以为自己明白了姜家的用意：绝色双姝，一浓一淡，一艳一素，总有一个能入了贵人的眼。
他这么想着，也是这么认定的。
便是姜姽，也与他的一半想法重合，以为姜姒故意素淡示人，为的是别出心裁引起贵人的关注。
所以在画师走之后，她对姜姒说了一句，“五妹妹今日这一身，还真是花了不少的心思。”
姜姒“嗯”了一声。
因为这话说的没错，自己真的花了不少心思。
光是给这件原本淡蓝的裙子做旧，又不能让人出来，她就折腾了许久。更别提她今天这张脸，说是脂粉未施，实则不尽然。
若是贴着她的脸瞧，必能瞧出一些端倪，那便是皮肤略暗沉了些，也略粗糙了些。如果不是京中不好做假做得太明显，她真想把自己弄成一个丑女。
她大大方方地承认，反倒让姜姽猝不及防。
更让姜姽无言以对的是，她也说了类似的话，“四姐姐今日这般装扮，瞧着也是花了不少的心思。”
“彼此彼此而已。”
“我们不一样。”她走近一些，面上是娇憨单纯的笑，眼底却是幽沉的冷意。“我说过，我们所求不同，我们的悲喜也不相通。”
姜姽最讨厌她这个样子，觉得她假得厉害，又比谁都会装。
“时到今日，五妹妹又何必如此遮遮掩掩？”
“我从来没有遮掩过，是你想得太多。以自己阴暗之心，去揣度别人说的真话，等事情不如自己所愿之后，又怨天怨地怨别人不公。”
谢氏和顾氏方才忙着送画师，一转头看到她们正聊着，皆是皱了皱眉。
“玉哥儿，你们在说什么？”
姜姽抢在姜姒前头，用最轻的语气，说着最含沙射影的话，“三婶，我们在说选秀的事，我祝五妹妹心想事成。”
“借四姐姐吉言。”
姜姒几步过去，到了顾氏身边。
谢氏脸色不太好地看了姜姽一眼，这个庶女果然是心大了。
但她在看向姜姒时，又换了笑模样，看得姜姽那叫一个恨。
更让姜姽心里生刺的是，她对姜姒说话的语气十分慈爱和欢喜，每一个字都透着亲热，“五丫头，你有什么想法？说来给大伯娘听听，说不定大伯娘还能帮到你。”
姜姒听出这话里的意思，道：“大伯娘，我没什么想法，我就想留在爹娘身边，哪儿也不去。”
这话谢氏相信。
但在谢氏看来，这话就是孩子话，听一听笑一笑，并没有放在心上。
……
画完像之后，姜姒觉得事情应该也就是到此为止。
上回见面时慕容梵提都没提选秀的事，可见是压根不在意。若是自己猜得没错的话，画像送到宫中之后，以皇帝对慕容梵的信任，一定会让慕容梵观画像以辨人命相，到时候她定然会被刷下来。
不止是她这么想，顾氏和姜慎夫妻俩也是这么想的。所以他们都没把选秀放在心上，认为这件事情已经结束。
谁知宫中公布初选选出的名单时，她赫然在册。
当然，姜姽的名字也在。
姜家两女都入了选，府中上下却无一丝欢喜之气，除了姜姽自己。
谢氏什么也没说，只把消息送过去，让姜姽自己好好准备进宫待选一事。而顾氏完全没有心理准备，急得在屋子里团团转。
姜慎被她转得头晕，“不用担心，想来王爷看在父亲的面子上，有意替玉哥儿遮掩一二，毕竟克夫命可不是什么好名声。”
她一想也是，“这么说…玉哥儿便是入宫待选，有可能第一关都过不了？”
姜姒也觉得应该是这样。
谁让她和慕容梵私下有些交情，就凭这一点，慕容梵应该会顾着她一些，所以才没将她的克夫命说出去。反正不是这一次，就是下一次，慕容梵一定会寻合适的机会和理由把她刷下来。
一家人正商议时，姜太傅那边派人来请。
姜慎和顾氏都以为姜太傅也是要交待选秀的事，叮嘱了姜姒几句。
姜姒到了姜太傅的书房，只见杂乱如故。而姜太傅同他们第一次相见时那般，从一堆书中抬起头来，眯着那双精明的眼睛看着她。
她被看得心里发毛，有种不太好的预感。
“小五，来，陪祖父下一局。”
原来是想考校她棋艺。
她心下一松，坐到了棋盘边。
姜太傅执黑子，她执白子。
因为上回与慕容梵对弈过，使她自信心爆棚，以为自己在下棋一事上天赋过人，哪怕是胡下一通都能让慕容梵那样的高手仅赢她一子。
所以她秉承着上次的棋风，第一步就将把姜太傅惊得是目瞪口呆。
仅仅是几个回合，姜太傅就受不了。他实在是想不明白，自己这个孙女下得一手如此之烂的臭棋，到底是怎么样的耐心，才能让人甘之如饴地陪着下到最后？
姜姒见他皱眉，还当是自己的棋风震住了他。
“祖父，我一招是不是出人意料？”
“……”
“祖父，您觉得我有天赋吗？”
“……”
姜太傅把玩着手里的黑子，意味深长地道：“你这棋风祖父招架不住，想来也只有王爷才能与你一较高下。”
说完，他就把黑子扔进了棋罐中。
“行了，今日就下到这里。”
再下下去，他怕是老命不保。
这个小五啊，术数天赋惊人，但是下棋嘛…
不提也罢，不提也罢！
姜姒自然也不会强求，她其实心里本来就没有底。所以说天赋这东西，有时候可能连自己都捉摸不透。
若是姜太傅知道她是这么想的，恐怕会被惊得两眼发黑。
姜太傅递给她一物，道：“这是王爷托我转交给你的。”
慕容梵给的？
她将东西接过，是一封信。
信很长，共和好几页。
“王爷还说，你把这些都记下，然后把信烧了。”
当着姜太傅的面，她把信拆开。
一看之下，大惊失色。这封信的内容居然是介绍宫里那些贵人们性格与喜好的，第一个就是秦太后。
她不是走个过场吗？她进宫不应该是一轮游吗？她为什么要了解这些人的性格和喜好？
慕容梵到底想做什么！