第35章
空气中飘浮的灰烬,一丝丝地粘在任何可以停下的地方。
人的发间，衣服上，甚至是脸上。
慕容梵老态的脸上布着皱纹,最是适合灰烬们停留,一路走来眉毛上、额头上、还有鼻梁上都有。
姜姒将帕子递给他,“您的脸脏了，等会您自己擦擦。”
他接过帕子，攥在手心。
这些年来,他曾多次隐于市井乡间,没有人注意他的到来,也没有人在意他的离开。他仿佛游离在尘世之外,来时无声无息，走时不染半点纷杂。而这一次不同,他似乎融入了凡俗之中,来时满心期待,去时留恋不舍。
“我有两件事要交待, 第一件事你应该已经猜到,这把火是我放的，但我不过是先发制人。第二件事，日后你若想做些什么,有人会帮你。”
姜姒诧异不已，下意识问道：“谁？”
“你到时便知。”
“哦。”
姜姒不再追问，这会儿的工夫，她已反应过来，也大约猜到慕容梵说的是什么人,必定是他埋在侯府的暗线。
她从未想过会有一个人如此对自己，无缘无故一无所图。哪怕是离开,都不忘暗中替她安排帮手。
“王爷，您为什么对我这么好？”
这个问题，慕容梵也无法回答。
世间或许有无缘无故的一时兴起，譬如他们最开始那样。但他知道所有无怨无悔的付出绝非突如其来，譬如他此时这般。
他垂着眸，帕子露出的一角刚好是小兔子的绣图。
“或许是因为我们有缘。”
这个回答，让姜姒会心一笑。
她就知道，他们有缘。
原来她之前说的没错，这个世间总会有人仅是因为有缘二字，或是因为一时的善心而出手相助。
她目送着慕容梵走远，等她转身往回走时，空气中的灰烬还在。漫天的灰烬随寒风飘浮游荡，或是归于尘土，或是落在什么地方，所到之处尽灰黑。
然而人心比这灰烬还在乌漆，不管不顾地想抹在别人的身上，越是想擦干净，反而越抹越黑。
不知何时赶来的华锦娘不无兴奋地嚷嚷着：“你们都看到了吧？她一个未出阁的姑娘家，与一个男子挨得那么近，我就说她和那个老花匠有什么不清不楚的事！”
“啪！”
这次打她的不是姜姒，而是谢氏。
谢氏方才就提着心，防的就是有人趁机抹黑姜姒，一听到她这话，当下不仅动了手，还动了嘴。
“我家五丫头心思干净，心地纯良，岂容你诬蔑！”
所有人都惊了。
华氏一时没回过神来，有些傻眼。更让她傻眼的是，姜姒这时已经过来，哭着扑进谢氏的怀中。
“大伯娘，我好难受，我好愧疚，那个老伯好可怜。他无妻无子，好不容易找到一份活，有个吃住的地方。是我……一定是我害了他！”
“好孩子。”谢氏拍着她的背，“不怪你，不是你的错，是有些人黑了心肝，什么事都做得出来。”
这个有些人，不言而喻。
林征也好，林杲也好，齐齐皱着眉头看向华锦娘。
华锦娘大惊失色，捂着脸不管不顾地大喊，“不是我，不是我干的！”
这简直是此地无银三百两。
林杲说：“方才我查看了，柴房四周被人洒过火油。”
火油二字一出，谁都知道这不是突然失火，而是有人纵火杀人。
一时之间，华锦娘百口莫辩。但除了姜姒以外，谁都认定这事是她做下的，或者说是她背后的华氏做下的。
华氏乱了心神，她开始怀疑自己的侄女主意大，不和自己商量私自行事。华锦娘也在猜，猜想是自己的姑姑为了给自己出气，这才放了火。
所以她们都心虚。
而她们的心虚，也被所有人看在眼里。
姜姒悲愤问林杲，“大姐夫，这么说真有人害那个老伯？”
林杲沉着脸地点头，那些残留的火油就是最好的证明。先是后宅进了毒蛇，现在又有人洒火油烧柴房，这一桩桩一件件都非同小可。
他隐晦的目光看向华氏和华锦娘，冷冷地说：“其实这事不难查，只要去查近日谁从外面买了火油便知。”
华锦娘大惊，下意识抓住华氏的胳膊。因为她刚好让人弄了一些火油进府，目的也是如此，可却还没来得及行动。
她这般反应，在华氏看来更是认定事情是她做下的。
“这火油虽是不常用，但咱们府上也是一直备着的，便是谁那里有，也不能说明什么。”
火油可以助燃，侯府的库房里确实有一些存货。
但华氏不掌家，有些事情并不知道，那就是侯府采购的火油都有定数，什么时候取用过也能查得到。
“近日天干，柴火都极好用……”
林杲的话才说了一半，被林征粗鲁地打断。“行了，不过是烧了一间柴房，左右没有伤及无辜，此事不必再查了。”
在他看来，一个下人而已，值不当如此大动干戈。他也知道，如果再查下去，势必家宅不宁，那是他不愿意看到的。
谢氏暗暗摇头，觉得林征糊涂。
难怪连华氏这样的人都能在后宅兴风作浪，可见这个魏其侯也就只是领兵打仗厉害，在后宅算计上完全就是个睁眼瞎。
姜姒红着眼睛，小声问：“侯爷，那个老伯差点丧命，难道真的不查了吗？”
“这是侯府，我姑父说不查就不查，你一个外人难道还能左右吗？”华锦娘心虚地嘟哝着，狠狠地瞪着姜姒。
姜姒装作不甘的样子，乞求地看着林杲，“大姐夫……”
林杲沉着脸，摇了摇头。
林征背着手，一锤定音，“那火油或许是有人不小心洒的，天干物燥，柴房不小心起了火也是正常。好在没有人伤及性命，也算是不幸中的大幸。”
他是侯府的老大，他都这么说了，谁还敢再置疑什么。
……
极贤殿外。
慕容梵慢慢地走着，墨色的衣袍在寒风中猎猎作响。
宫砖沉浮不知几百年，仿佛亘古有之，一如他的气质。他双手交拢在前，眉眼间一片平和宁静之色，仿佛世间无任何一人一事能令其动容。
身后传来脚步声，急急地靠近。
“小舅，听说你这两日闭关，可有所成？”沈溯追上他，喘着气问。
“略有感悟。”
至于什么感悟，天知地知他知。
舅甥二人说话时，有人从宫外往里走。
远看来人一身深紫色的官服，双手握着腰间的金腰带，虎虎生威地朝他们走来。
等到人走近了，这才看清是林征。
因着沈溯与林杲交好，时常出入侯府，是以林征视他为子侄，态度也较为随意。但一看到慕容梵，林征的表情就变得无比的恭敬。
行礼，寒暄，一通客套。
“侯爷，听说侯府的柴房走水了，可有伤及无辜？”沈溯问。
“天干物燥，不小心走水而已，倒也没有伤及无辜。”林征回答着，莫名有种说不出来的感觉。
仔细一想，居然是心虚。
若是这样的话当着谁的面说，他都不会如此，可是当着慕容梵的面说，他总觉得自己好像被人看透了一般，不由得冒起了冷汗。
他连忙告辞，继续前往极贤殿。
沈溯望其背影，摇了摇头。
“这个林侯，大事上倒还过得去，小事上完全一团糟。我听流景说，那柴房里住着人，事发之时幸好被人救出。您是不知道，自从流景的夫人不能管事以来，侯府的内宅是频频出事，前几日还进了毒蛇，您猜那毒蛇进的是谁的房间，又是被谁给打死的？”
慕容梵垂着眸，不说话。
这些事难道还有人比他更清楚吗？
沈溯对他这种反应太过熟悉，以为他无所谓在意不在意，应是听听也无妨，于是接着往下说：“您一定猜不到的。那毒蛇进的居然是姜五姑娘住的房间，也是被姜五姑娘打死的。她看上去娇娇弱弱的，想不到不仅胆子挺大，随机应变的能力也不错。
流景为此疑神疑鬼的，说是在那毒蛇的腹内发现了一枚药丸，他问我可知京中有哪个高手能在侯府森严的戒备中来去自如，还能隔空击物，且一击至命？”
说完，他密切关注着慕容梵的表情。
很可惜，他在慕容梵平静的神色中一无所获。
慕容梵看着他，目光平和无波。
他却被看得有些紧张，渐渐心慌。
“小舅，您为何这般看着我？可是我最近面相生了变化？”
“霜雪生桃枝，是好兆头。”
“不…不是吧。”他摸着自己的脸，他今早还照了镜子，可没看出什么桃枝来。“昨儿个我娘还在念叨我的亲事，问我京城第一美人好，还是京城第一才女好。”
小舅说他生桃枝，他必定是要生桃枝。
一想到要娶妻，他就一个头两个大。
“您说这什么第一美人，第一才女的，她们不会真与我有干系吧？
“你年纪不小，是时候娶妻生子。”
“您还说我，您自己呢？”沈溯眼珠子一转，生出几分促狭之意，“小舅，您知不知道这京城第一美人是谁？京城第一才女又是谁？”
“不知。”
“我猜您一定不知，不过若要我说，那号称京城第一美人的宋玉婉，还不如那姜家的五姑娘……”
“久安，慎言。”
哦豁。
沈溯眼睛一亮。
这么护着啊，说都不能说了？
看来小舅对那个姜五姑娘就是不一般！
……
雍京城的第一美人是庆国公府的嫡长女宋玉婉，而第一才女则是方在水嫡亲的侄女，显国公府的嫡女方宁玉。
此时方宁玉正与母亲云氏到侯府做客，接待她们的不是华氏，而是谢氏。只因云氏瞧不上华氏，甚至说连林征也不怎么瞧得上。
当年方林两家交好，方在水是国公府的嫡长女，论理与之议亲的必是世家的嫡长子，所以原本方在水要嫁的是林征的嫡长兄林佑。
后来林征的兄长们接连战死，包括林佑。林佑死后，两家一早定下的婚约还要继续，方在水只能嫁给林征。
林征是嫡三子，自小是个闲不下来的性子，极其的不爱读书，自然不善文墨，对风雅诗词一窍不通，与方在水说不到一处，夫妻间的感情极其的冷淡。方在水不喜欢他，因而郁郁寡欢。
方在水死后，为保林杲的利益不受威胁，方家在林征续娶一事上强行干涉，百般权衡之下挑中了华氏。但即使华氏的存在是方家人一力促成，也并不代表方家人就瞧得起她。便是这般上门做客，也不愿被华氏接待。
华氏倒也识趣，也或者是一直被轻视惯了，干脆躲在自己的萱草堂，只当不知道今日有客登门。
谢氏接待，陪同的是姜姽和姜姒。
云氏道：“亲家府上这两位姑娘，可真是一个赛一个的水灵。”
这话倒是真心，因为她乍见之下着实惊艳了一番。
姜姽的淡雅貌美，姜姒的稚气娇美，皆是难得一见的绝佳容色。
谢氏自是客气谦虚，连说“哪里哪里”，礼尚往来地将方宁玉狠狠夸了一通。
方宁玉模样秀美，她自进门起就一直顶着一张冷脸，眉梢眼角都透着高冷二字。哪怕是面对谢氏的夸奖，也不见有半分欢喜之色。
她一惯如些，对谁都是冷冷淡淡的样子，谢氏也不怎么放在心上。
世人皆说她肖其姑母，极似方在水。但谢氏在闺中时与方在水相识，觉得她与方在水并不一样。
方在水有才，但多愁善感，因而难展笑颜。而她，明显是恃才傲物，鲜少有能入眼的东西，所以对人对事都较为冷淡。
“方姑娘，你平日里喜欢做什么？”姜姽主动示好，想与之攀谈。
她不冷不热地说，“弹琴。”
“这可真是巧了，我也喜欢弹琴。”
“听说了。姜四姑娘一鸣惊人，在福王府连琴弦都弹断了。”
“……”
姜姽面色一讪，示好失败。
云氏忙打圆场，“我家玉姐儿性子就是这般，你们千万莫要见怪。”
“方夫人不必解释的，我知道方姑娘是性情如此。不过说来也是巧，我五妹妹的小名也有一个玉字。”姜姽说着，看向姜姒。
姜姒被点到名，有些无奈。
云氏和方宁玉齐齐朝她望过来，云氏笑道：“那还真是巧。”
“我自小体弱，父母为了好养活，便依着民间的法子给我取了一个阳气足的小名。我小名叫玉哥儿。”
“玉哥儿？”方宁玉秀眉蹙起，忽然站起来，“姜五姑娘，我想出去透个气，你可否愿意陪同？”
云氏有些讶异，然后又似松了一口气，“你们都去玩吧。”
姜姽也跟着起身。
方宁玉一指她，“你别跟着我们。”
“……”
气氛一时变得尴尬，云氏的面上都有些挂不住，不停向谢氏道歉。
“谢大夫人，我家玉姐儿就是这性子，我和他爹为此日夜头疼……”
“不妨事的。”谢氏摆手，“一个孩子一个脾气，半点都由不得我们当父母的。姽姐儿，你正好去厨房催一催，看看准备得如何了？”
姜姽行礼，告退出去。
云氏感慨道：“还是谢大夫人会教人，我看你家这四姑娘行事有度，模样规矩样样都不差，可惜……”
这声可惜，是为了之前两家有意议亲一事。
谢氏笑笑，含糊过去。
而方宁玉把姜姒叫出去，说的也是同一件事。
“你为什么看不上我三哥？”
她的三哥，就是方三公子方令能。
姜姒摇头，“不是我没看上他，而是我暂时不想嫁人。”
“议亲而已，到嫁人还得个一两年，到时候你自然就愿意了。”
“方姑娘，我方才也说了，我自小身子不好，我父母一直害怕我养不活。他们对我倾尽心血，我想留在他们身边多陪几年。”
方宁玉不信她说的话，神色更冷，“你这都是托辞，你分明是看不上我三哥。亏得我三哥把你夸得天上有地上无的，原来你和那些人也没什么不同。不就是嫌弃他是个庶子，觉得他没什么出息。”
姜姒想，他们兄妹俩的感情应该不错。
其实从之前国公府的态度上就能看出来，方令能在家中应该挺受宠的。若不然他的亲事，国公府也不可能那么上心，由着他的意愿行事。
“我没有那么想，相反我觉得你三哥很有意思。他没什么心眼，瞧着是个很热情的人，与他一起必定很有趣。”
方宁玉没想到她会说出这番话来，倒是怔了一下。
“你既然这么想，为何不同意？”
“方姑娘，我说了你可能不信，因为我只是不想为了嫁人而嫁人。”
“不想为了嫁人而嫁人？”方宁玉喃喃地重复着，表情微微起了变化。
“我们女子生来好像就一直被安排，到了年纪就得议亲嫁人。若是不嫁人，仿佛就是天理难容的罪过。”
“世俗如此，谁又能例外。你方才也说我三哥有趣，既然都要嫁人，你为何不选择一个有趣的人，至少以后能开心些。”
这话倒是在理。
可问题是她不能嫁人哪。
姜姒心说，其实如果她能嫁人，又非要嫁人的话，她还真觉得方令能是个不错的人选。不仅本人较为有趣，且与嫡母嫡妹的关系也十分不错。
“难道有趣之人就要成为夫妻吗？为何不能做朋友？”
“朋友？”方宁玉皱着好看的眉，看着姜姒。
姜姒目光相迎，清澈一如镜湖，所映之物皆是清清楚楚，无一丝一毫的杂质。“对啊，朋友。难道朋友二字只能包容女子与女子，男子与男子吗？天地造万物，又生男女，那男女为何不能是朋友？”
她们此时正站在水榭之中，池水泛着寒气与波光，风从四面八方而来。
良久，都没有人再说一句话。
方宁玉望着池水，心潮如涌。
朋友二字，深深击中了她的心。
她热衷音律，最喜弹琴，府里也有专门教导的琴师。之前她的琴师是男子，且还是个年轻男子，她因痴迷琴艺而常与之久处。
时日一长，府里不知何时传出一些风言风语。没有人相信她仅是欣赏琴师的才华，琴师也仅是将她视作知音，包括她的母亲。
母亲当机立断，让琴师离开国公府，再给她聘请了一位女琴师。可惜女琴师的技艺明显逊色太多，她再也找不到之前那种与人讨论起来愉悦忘我的感觉。
如果所有人都知道，男女也可能成朋友，是否就不会有那些闲言碎语？
两人静静地待着，直到有人来找。
云氏见她们回来，满眼的欢喜。
“我家玉姐儿性子冷，交好的人不多。我瞧着她和你家五姑娘相处不错，应是相谈甚欢。”她对谢氏说。
这声音不大，也不小，足够在场的人听到。
姜姒暗自纳闷，方夫人是如何看出她和方宁玉相谈甚欢的，她们明明都冷场了。她再看方宁玉冷冷淡淡的模样，暗道看来方夫人也不怎么了解自己的女儿。
席间，谢氏居于主位。
云氏原本正要招呼方宁玉坐在自己身边，却不想方宁玉一屁股坐到姜姒的旁边，把姜姽挤了下去。
姜姽懂事地挪过位置，眉宇间全是和气之色。
“还是你们姜家会教女儿，四姑娘懂事，五姑娘乖巧，个个都是好姑娘。”
可惜了。
亲事没成。
云氏惋惜着，不无遗憾是想着议亲之事原就是他们理亏。毕竟说好的相看四姑娘，结果老三非要五姑娘。改姐而易妹，这在哪个大户人家都是忌讳，姜家会拒亲也是人之常情。
这一顿饭吃得是宾主尽欢，尽管方宁玉没什么表情，但云氏就是觉得女儿很高兴。临上马车之际，她盛情邀请谢氏有空带姜姽和姜姒去国公府玩。
她说这话时，眼神看的是姜姒。
姜姒乖巧无比地应着，一脸娇憨。
等显国公府的马车离去，她忽然扭头看向姜姽，正好与姜姽复杂的目光撞在一起。
“四姐姐，你怎么这样看着我？”说话时，她还故意摸了摸自己的脸，触手皆是光滑细嫩，“可是我脸上有什么东西？”
“…没，没有。”
但是原本应该有的。
姜姽掐着掌心，心下惊疑不定。