第102章
自草原人退出风锦关，至今已有六年之久。
风锦关的百姓虽然挂念舒服厚实的羊毛衫，怀念便捷美味的炒青麦面，回味嚼劲十足又物美价廉的牛肉干羊奶酪，可一年年过去，草原人仿佛消失了一般，再未从风锦关出现过。
这些东西虽然受人欢迎，可并非无可替代。
草原商行不在了，还有明家商行李家商行王家商行，偌大一个风锦关，要是真想买什么东西，不说遍地都是，却也是都能得到满足的。
以至于只用一两年时间，百姓对草原商行的挂念就消散的差不多了。
就连三大商行的几位老板，除了最开始那两年有些不适应，可随着拓展了其他商路贸易后，也不再将皮毛湖盐等视为必需品。
直到——
草原商行恢复营业了！
消息一经传出，很快传遍整个风锦关，上至富家小姐夫人，下至普通民众百姓，纷纷涌上街头，朝着记忆深处的地方奔去。
几年过去，很多人已经忘了草原商行的辉煌，可当草原人重新来到风锦关，当那几十车货物被运送到商铺里，望着瞬间拥挤的店铺，众人这才明白，说什么不在乎，这不还是来抢购了！
辟里啪啦的鞭炮声响过后，早早挤在商行门口的百姓蜂拥入内。
当初草原商行停业时，铺面是有留存的，只是找了几个当地人代为看管，那几人老实本分，哪怕一连数年都没有主人来查探，他们也把铺面看管的极好，里面的家具除了有些陈旧，并没有太多损坏。
随着明窈一行人的到来，他们先是花了半个多月的时间，将商行里里外外都做了翻新，在商行翻新的时间里，明窈又请了几位老板。
几年不见，几位老板风采依旧。
他们常年行商，消息最是灵通，早听说过草原出了汗王，结合着各方来的猜测，隐约能猜到明窈身份。
在商言商，明窈不主动提，他们也不便问询。
只是在后续商定交易时，几家不约而同地提高了收货价，稍稍多让了一点利，也算是对草原的示好。
从草原来的动物皮毛，那是无论何时都很稀缺的。
这一回，曹家镖局主动退出，只剩龚明两家续了商契，日后两家四六分，将草原的皮毛包揽分配。
湖盐和青石生意，则是三家都有份，无非是有多有少，占比不同罢了。
等和三家老板重新签了契书，明窈又抓紧时间去了杏林医馆，杏林医馆换了老板，虽知晓医馆和草原的交易，但并不是很清楚。
对于明窈等人的到来，他一开始还存疑，直到见了那些草药，亲眼看见它们的成色，用不到明窈多说，他直接拍板：“收！”
“明姑娘，我们医馆也不占便宜，就按照市价来收这些草药，至于做好的各种成品药，则先供草原选买，您看这样可成？”
明窈他们的目的就是各种成品药，这种交易方式较之先前，不仅增添了利润，也不会减少药物的获得，她自没有问题。
明窈说：“就按老板所说，不过市价就不必了，我信得过贵医馆，且等贵医馆报价，按照市价的一半买卖即可。”
双方都能得利，这生意自然也谈得痛快。
等把这几桩大生意谈好，明窈这才腾出手去将军府走一趟。
他们来时很是低调，之后又一直深居简出，以至于将军府并不知他们的到来，直到明窈送上拜帖，唐夫人才知他们来了。
几年后的第一次见面，唐夫人毫无意外地又哭又笑。
她抱抱明窈，又抱抱布赫，之前还窝在她怀里咿咿呀呀的小娃娃，竟转眼成了个和她差不多高的小少年。
唐夫人激动后，则忍不住感叹：“草原的孩子，长得这样快吗？”
且看比布赫大了七八岁的小叔，竟跟他一样高。
因唐夫人的挽留，一直到商行开业，明窈和布赫都是住在将军府的，可惜唐将军被外派，短期内是无法回来了。
商行开业那天，明窈亲自坐镇，从迎客到收银，几乎都有她的身影。
族人们太久没有招待过客人，一开始很是不习惯，有些控制不好表情的，难免显出几分凶神恶煞。
好在小半个时辰后，大家就找回了感觉。
待客人满载而归，在街上碰见熟人，少不得再夸赞几句：“这草原商行的东西，还是一如既往的好，就连伙计们都是老样子，嘴可甜喽！”
再加上族人们几年来手艺越发精进，羊毛衫的花样越发精致，就连肉干和奶酪都添了新口味。
原本准备了两个月的货物，只在开业前三天就下了一半去。
明窈拨着算盘，将这几天赚得的银两粗略算了算，饶是她见惯了大风大浪，也被惊得不行，暗暗咋舌：“这几年不见，我怎么觉得，风锦关百姓越来越有钱了呢……”
还有无数小姐夫人们下的定制单子，厚厚一沓，等带回了族里，少不得叫绣房的姑娘阿姑们忙上好一段时日。
过了开业前三天的热潮，商行里的客人少了一些，但这也不过是比之前三天，总体人流量，那是旁边几家店加起来都比不上了。
就说紧挨着商行的酒楼，酒楼老板更是在商行订了三十多坛青麦酒，带动得酒楼生意都比先前红火了不少。
随着商行生意趋于稳定，明窈看城里也没其他事，就开始琢磨着回去。
布赫这段时间一直跟唐峥在一起，叔侄俩几乎逛遍了整个风锦关，且他们身边有将军府的亲兵保护着，少有不长眼的人找上来。
听明窈说要回去了，布赫竟还有点不舍。
只是谁也没想到，不等明窈他们收拾行装，这天傍晚，却听有人来找。
出门一看，站在人群最前面的，可不正是狄霄。
明窈先是讶然，然后便是止不住的欢喜。
她赶忙迎上前，顾不得左右经过的行人，直接抓住了狄霄的手，然后轻声问一句：“你怎么来了？”她要是没记错，这可还没到三个月呢。
然狄霄却说：“不仅我，还有苏格勒和四皇子，苏格勒和阿玛尔去商行了，四皇子去了兵营，我来接你，一起去冠京。”
短短几句话，其中所包含的欣喜可是叫明窈震惊。
因外面行人往来太过纷扰，实非说话的好地方，明窈只好先带他进去，等进了将军府，又和唐夫人问过好，这才一起回房。
回到房间后，明窈顾不得追问，先是抱紧了狄霄的腰脊，紧紧贴上去，深吸一口气，低声呢喃着：“狄霄，我好想你呀。”
只听狄霄呼吸一乱，半天才恢复了平静。
但凡这里不是将军府，但凡外面没有婢女守着……
狄霄眸色暗沉，用食指狠狠按在明窈耳侧，哑声说：“先记着，等回去了，再一齐补上。”
老夫老妻，狄霄在说什么东西，明窈稍微一想就明白。
然明窈有恃无恐，闻言只是笑了笑，感受着男人灼热的体温，并没有让开的意思，她继续问：“你刚才说，接我去冠京？”
依着狄霄原本的想法，大瑜庆功与否，都是与他无关的，他也不愿千里迢迢赶赴冠京。
先不说这一路是否会遇到危险，光是去了冠京之后，面对大瑜当权者，就怕哪里冒犯，反而伤了两方和气。
再说了，从拔都儿部王城到冠京，哪怕快马也至少要走三个月，要是再有明窈等人随行，简单一个来回，一年时间也就过去了。
一年说长不长，说短却也不算短，有这个闲工夫，哪怕是去北部草原巡视呢，可不比到人家的地盘来的舒坦。
可狄霄怎么也没有想到，就在大瑜皇帝来信不久，四皇子竟然亲自来请了。
四皇子是随四万草原军一起来的，同行的还有宁湘一家三口，花熙花煦两姐妹也跟来了，她们手刃了亲父，遣散整个侯府，只把因她们姐妹俩失踪而哭瞎眼睛的老母亲带了回来。JȘĞ
至于其他几个回了家的公子，许是已经被家人重新接纳，自离开后再无音讯，这回自然也没有再跟回来。
这些去了又回来的族人暂且不提，四皇子和狄霄一见面，又是拱手又是拜谢：“多亏苏格勒将军在，不然叫大越皇帝他们跑了，还不知什么时候才能带回来。”
“这回可好，一举擒拿了大越皇室，也算断了其他人复越的念头，我受召回京，却听说父皇给汗王下了请帖，专程走了这一趟，便是想和汗王一同去冠京。”
按理说，邀请人都说到了这个份上，一般人也不好推辞了
可狄霄面不改色，张口便说：“我没打算应邀，也不想去冠京。”
“……”四皇子虽然早就看出他兴致浅浅，却也没料到，他能拒绝得这样直白。
半晌，四皇子苦笑：“我知汗王淡泊名利，也不在乎这么点小封小赏，只是汗王可曾想过，如今的土地上除了草原便是大瑜，若你我两方能定下百年合约，便可保大瑜及草原子民百年和平。”
“父皇年事已高，龙体又欠安，恐难以经受长途跋涉，无缘来草原欣赏这广袤原野，无奈只能辛苦汗王走这一趟。”
“汗王不愿，可是有什么顾虑？”四皇子忙问，“只要是我能解决的，汗王但说无妨，我一定帮您提前扫清障碍。”
哪里是有什么顾虑，无非是不想浪费时间罢了。
只是狄霄并不曾想过，此行还与合约有什么关系。
他的神情正经了两分，思虑良久，方问：“四皇子所言百年合约，可是圣上意思？”
四皇子正色：“大瑜与大越的战争持续了多年，虽多是发生在大越疆土上，可我朝所损失的兵将粮草也不是一个小数量，大瑜亦是元气有伤。”
“而无论是我还是父皇，都知道草原骑兵之威力，无论是为了百姓还是殷氏皇朝的稳定，也是不愿再起纷争的。”
“父皇请汗王前往冠京，一方面是想亲自见见您，另一方便，自然也是为了确保两方友谊长存。”
百年合约，不得不说，这完全戳中了狄霄心底最深切的渴望。
哪怕无法保证合约是否一定存在，就为了这半成可能，他也愿走上这一趟。
由于此行是以草原王的身份前往的，随行的护卫等皆不可马虎。
狄霄在最短的时间内安排好族务，选了几个稳重的赞管王城，在他离开的时间里，族内巡守也会加强，确保王城安全无虞。
至于汗王出行，单是亲兵就安排了两千余人，再加上其他跟着一起开阔眼界充场面的，待真正出发那日，整个仪仗足有三千人。
苏格勒休息了没一个月，紧跟着又要踏上征程。
狄霄念他在外征战良久，原本还想留他在族里休息，苏格勒却说：“难得能去大瑜京城看看，这回不去，就怕以后再也没机会了。”
这般，狄霄才没再制止。
除了苏格勒，狄宇当然也在上京的队伍里，尤其是他在冠京生活了数年，等族人们到了冠京，少不了他帮忙指点。
而且狄霄还想着：“等从冠京回来，我们去溪镇一趟，看看你的腿，看能不能安一条木肢。”
狄宇猛地愣住。
他的断肢，在兄弟两人之间是个很少提及的禁忌。
狄宇很少会想要安装木肢，虽知其存在，可也没认真想过。
此时听狄霄提起，狄宇的心口却扑通扑通跳动起来，那是一种从来没有过的强烈感觉，即便是当初明窈跟他提，也没有过的强烈欲|望。
再回神，狄宇才发现自己的眼角已然湿润。
……
狄霄将皇帝的请柬和四皇子的相邀说明，道：“若是真能签下百年合约，此路再远，也是值得的。”
狄霄对战争有多厌烦，明窈是再清楚不过了。
虽然她心里有些乱，但还是很快理清思绪：“四皇子所言应该不假，大瑜皇帝……即便没有签订百年合约的意思，有四皇子在中间周转，至少也不会起什么争端，几十年的和平，应该不成问题的。”
而这，正是狄霄所想。
他只是有点担心：“此去路途遥远，窈窈可以吗？”
明窈下意识点了点头，然而下一刻，又摇了摇脑袋，言语间多了几分茫然：“冠京……原来，我还有回冠京的机会。”
遥想当年一跃跳下护城河，面对茫茫无际的草原，明窈从未想过，还能再入大瑜，可如今，她不仅在大瑜开办了商行，更是将以草原王后的身份，重新回到那个结束了一切，又开始了一切的地方。
过了好久，只听明窈小声说：“狄霄，等到了冠京，我带你看看我长大的地方，好不好？”
两日后，四皇子从军营回来，他办好了几千草原人通行的凭证，众人再次启程。
也是到了上京的队伍里，明窈才知道，原来宁湘他们一家也在，还有一些草原的姑娘们，也是要去大越京城开开眼的。
面对这么多“无关紧要”之人，狄霄却是看得很开：“无妨，两千亲卫保护大家是足够的，正好也增长增长见闻，不是你说的吗？看万卷书，不如行万里路。”
明窈忍不住笑了。
正如狄霄所料，从拔都儿部王城到冠京，哪怕路上再急再赶，也要至少三个月，再加上队伍里还有不少女眷，这一路，硬是从初夏走到年末。
队伍走走停停，每到一座新城，都要在当地停上一两天，叫族人们走走看看，也不枉这一路辛苦。
他们来时有四皇子跟着，无论到哪座城，都很方便进出，可等他们返回草时，没了四皇子担保，就不一定能这般自由了。
所幸四皇子也没有多说什么，甚至在一些景致优美的地方，他带着宁湘消失的时间更久，哪还有立场责怪旁人耽误事儿。
望着时常脱离大部队的宁湘，明窈的表情从一开始的惊疑不定，慢慢变成坦然，到最后逮着落单的宁湘，还能问一句：“咦，四皇子竟然没在吗？”
宁湘无言反驳，只能躲着她走。
转眼间，队伍终于抵达冠京城外。
在经过护城河时，明窈从马车里探出头来，她遥遥望着远方滚滚河水，忽然唤了狄霄一声。
等狄霄驾马过来，她又闹着让男人上马车。
狄霄纵着她，什么也没问，旋身下马，又一头扎进车厢里。
就在他坐下不久，明窈已经从对面蹭到他身边，两人的膝盖碰在一起，依稀能感觉到对方身上传来的余热。
明窈掀开车帘，指了指远方的护城河。
她说：“那条河是护城河，从冠京城内，一直向外绵延百里，然无论春秋冬夏，河水始终冰凉，冷得刺骨。”
说这话时，她的神色格外平静，没有了当初的愤懑悲痛，就好像一个旁观的外人，清清冷冷地道出一点微不足道的事实。
不知想到什么，明窈浅浅一笑：“反正我是再没有勇气跳进去了。”
狄霄是个很好的听众，哪怕他心里已翻起滔天巨浪，可他从来没有问任何问题，无论是现在，还是几月前。
只要明窈说，他就听。
除此之外，再无其他。
明窈侧过身子，将额头靠在狄霄肩膀上：“狄霄，你抱抱我。”
男人坚实滚烫的臂膀将她整个人环起来，稍稍一用力，就叫她的位置变化，从狄霄身边，变为坐在他腿上。
明窈能清晰感觉到，箍在她身体两侧的手臂越来越紧，已经有点点痛了，可她什么都没说，只管靠着狄霄，缓缓平息着自己的心绪。
从冠京京郊，一直到城门处，狄霄再未下过马车。
马车外只有族兵在赶车，原本守在守卫的人也被他赶去了远处。
而车厢里，则时不时响起明窈的低语，没有什么逻辑，也没有什么顺序，她想到什么就说什么，就像在讲什么小故事，又或者只是一个单纯的、带着点神奇和灵异色彩的神话。
明窈说：“我不是大越的公主，其实我只是一个被故意抱错的孩子，在我人生的前十八年，更多人叫我……明四小姐。”
时至今日，明窈也不明白，为何在她跃下护城河后，能变成另外一个人，一个与她有着几乎一模一样相貌，有着相同名姓，偏又不是她的人。
“我知道这已经不再是我原本的身体了，我后肩上应是有一颗小痣的，可公主身上没有，反而是侧腰上多了一点胎记，狄霄，你是见过的。”
狄霄当然见过，在明窈侧腰上有一个很特殊的胎记，小指指肚大小，轮廓像一只微合翅膀的蝴蝶。
“我听念桃她们说，公主从离开望京后，闹了很长时间，而她身体原本就不好，又一路担惊受怕，吃不好喝不好，才走了半月，就病了两回了。”
而在明窈来之前，小公主又发起了高热，或许就是在这次病中，她丧了命，也给了明窈一副能附身的躯壳。
“……我从来没有见过草原人，听他们说，拔都儿部的首领身长八尺，面容凶恶，更是喜食人脑，后来见了你，果然凶巴巴的，可把我吓得不轻。”
想起旧事，明窈还是乐得不行，偏偏狄霄一点不配合，从始至终冷得一张脸，表情格外难堪。
明窈自己笑的没有意思，渐渐也不表露情绪了。
她一会儿沉默，一会儿开口，说到京中才子对她的追捧，说到明家夫妇对她的期许，到最后，说到她被赶出家门，为富商所觊觎的落魄。
“……现在想想，幸好有那位老爷，不然我定是不会跳河的，也定是遇不上你了。”明窈想，她虽然没有勇气再跳一次，可对于十多年前的壮举，却是心存感激，一点不后悔的。
她原本还想自嘲两句，可望进狄霄那双淬着冷意的眸子里，所有言语都消散在冰寒中。
马车外传来四皇子的声音：“见过大皇兄，臣弟身后便是草原王及王后，有劳皇兄打开城门，迎汗王王后入京……”
明窈耳尖微动，无视外面的声响，定定地看着狄霄。
她忽然问：“你怕我吗？”
一个不知哪里来的孤魂，一个占据了旁人身子的恶鬼。
狄霄全无迟疑，就在她话音落下的下一瞬，他猛地把明窈搂进怀里，稍一偏头，张口咬在明窈侧颈上。
坚硬的牙齿刺破柔嫩的肌肤，很快，狄霄尝到铁锈味。
明窈吃痛，不受控制地落下一串泪花，但她只在最开始闷哼了一声，然后便死死咬住牙关，任由男人吸吮着她的血液。
不知过了多久，狄霄的牙齿离开。
只听他寒声说：“明窈，你是我的，永远都是。”
作者有话说：