第167章 全鸡宴
肥富跟着日本使团前来, 本就是有所图谋，那日虽然在宫宴上受了挫败，可是他贼心不死, 又找各种机会活动, 这几日在京城权贵圈里也是到处折腾, 各种刷存在感。
见他对肥富有兴趣，孔大人便笑了。
他却撇开肥富不提, 只闲聊般悠悠问道：“老谢, 头些年你有几条海船下过西洋吧？是不是赚了不少？”
谢明昌嘿嘿一笑, 避重就轻地说道：“不过是运些木料和不值钱的石头, 那海船一去一回就要大半年，海上风险也不小，我能剩下多少？不过是为朝廷和百姓尽一份绵力罢了。”
孔大人哪里肯信，随手捶了他肩膀一下，笑道：“你这老小子，跟我还捣鬼！难不成我还能要你的银子？”
两人心照不宣地说笑几句，孔大人才低声说道：“你是个有经验的，我只问你一句, 朝廷派船队出海, 宁可绕道去暹罗和爪哇那些小地方，也不肯跟日本国通商, 是不是未免不公平了些？倒显得咱们泱泱上邦，连这点儿气度都没有。”
谢明昌一惊，斟酌着说道：“大人这话可不能乱说，这是朝廷的法令, 我能有什么想法？不过是依着大人们的吩咐办事罢了。”
孔大人嗤笑：“瞧你这话说的，你可是皇商, 难道就连一点想法都没有？”
见谢明昌低头喝茶，一副不敢多言的模样，孔大人凑过去，问道：“皇宫和朝廷都跟你做生意，你可知道，日本国有什么东西能入了那些贵人的眼？”
谢明昌想了想，道：“如今最好卖的都是海外的香料和宝石，这些东西，日本国也没有呀！”
“你糊涂呀！”孔大人一脸地恨铁不成钢，“亏你是个做生意的人，难道不知道琉球的珊瑚和珍珠？听说那些东西在当地极贱的，若是能运到咱们这里，一个就值几十几百两银子，若是品相好的，更是千金难求！”
谢明昌听着意动，却还保持着几分清醒。
“大人言之有理，可是再好的东西，朝廷不许跟那边经商，我也运不进来呀！”他笑了笑，又说道，“再说了，若是没有朝廷保护我们这些小商船，就算我们敢去，遇到了海盗，别说东西，只怕连命都要交待到海里！”
孔大人一拍手，道：“所以说皇上才要严惩那些倭寇海盗呀！你想想，日本那里不过是弹丸之地，听说连像样的果子都没有，咱们这里稀烂贱的铁器瓷器，到那里就能翻着番儿地换钱！要不是盼着跟咱们通商，你以为那些日本人闲得慌，押着那些倭寇进京城来干什么？”
“他们就是想用这种方式告诉皇上，倭寇海盗他们都会抓，海上治理得太平了，才好跟咱们通商嘛！”
谢明昌试探着问道：“孔大人这话的意思，想是朝廷有什么动向？”
孔大人老神在在地笑了，低声说道：“你当听说过，朝廷要在福建漳州月港设立督饷司，说白了，就是想把那些民间的小商贩收拢过来，横竖拦不住，这税银何不让朝廷收着？”
虽然为着倭寇的原因，朝廷下令不许与日本国通商，可是日本国离着□□这么近，岛上又缺这少那的，不跟□□通商又有什么活路？因此民间这些小商小贩都宁愿冒险偷偷过来做生意，这也是朝廷屡禁不止的事。
谢明昌露出一个略带僵硬的笑容，说道：“那可是两全其美的好事。”
孔大人见他言辞谨慎，索性直说道：“你又糊涂了，那些小商贩能挣几个钱？都是顶着海上风浪过来的，谁愿意让督饷司再扒去一层？还不如……”
谢明昌正听得聚精会神，不料孔大人忽然话锋一转。
“对了，方才忘了跟你说，肥富久仰谢皇商你的大名，很想与你结识一番，请教些生意经，不知老谢你意下如何啊？”
孔大人说了那么多话，自然不可能是废话，如今再提起肥富，谢明昌心里便有了谱。
“那正好，我也正想问问日本国的风土人情呢。”
两人相视一笑，正好伙计这会儿送菜进来，孔大人便顺理成章地打住了话头，说起关于美味佳肴的闲话来。
伙计把一个个盘子放在桌上，指着其中一道介绍道：“这是梅姑娘特意为两位贵客做的菜，名叫百鸟争鸣，是用鸡舌做的，请二位尝尝看。”
“百鸟争鸣？这名字起得倒是雅致。”孔大人饶有兴趣地看了看那道菜，便拿起筷子让谢明昌，“老谢，来尝尝。”
谢明昌心里有事，随手便夹了一条鸡舌入口。
爆炒过的鸡舌滑嫩柔韧，外头包裹着浓稠的酱汁，吃在口中顿时让人眼睛一亮。
虽然跟梅娘不对付，但是谢明昌不得不陈承认，梅娘做的菜的确是一绝。
连他都尚且如此，孔大人吃上几口菜，更是赞不绝口。
“不愧是连太后皇上都夸奖的菜，老谢，咱们今日有口福了！”
谢明昌吃着鸡舌，才想起自己方才的借口，只得忍住垂涎欲滴的口水，只吃了几口便放下筷子。
因为谢明昌的舌头“有伤”，所以孔大人便没有要他喝酒，两人都知道正事已经说完了，吃完饭也就散了。
临走之前，孔大人还体贴地让伙计把剩下的鸡舌装进食盒，给谢明昌带回去，好让他回家能继续“滋补”。
谢明昌满心都想着孔大人说的关于肥富和日本国的那些话，回到家中把食盒随手丢在桌上，便去了净房。
等他更衣出来，就听下人说谢华香来了。
谢明昌想起她那些儿女情长的私事，就有些不耐烦。
他叫人把谢华香带进来，直接问道：“你不老老实实在屋里待着，又有什么事？”
谢华香本想着谢明昌出手，定会狠狠收拾梅娘，没想到谢明昌这里还没有动静，梅娘却又是进长公主府，又是入宫做菜，眼看着她的声名一日盛似一日，谢华香就怎么也坐不住了。
梅娘的名气越大，她心里的不安就越是强烈。
在她看来，梅娘就像是一个大爆竹，不知道什么时候就会炸响，把她苦心经营的一切全都炸得灰飞烟灭。
所以明知道谢明昌不喜她三番四次来问，她还是忍不住来找谢明昌。
“爹，我就是想问问，那个武梅娘的事……”
“你就知道惦记那个武梅娘，我跟你说过的话，你是全不放在心上！”谢明昌没好气地打断了她的话，满脸都是不耐烦，“你要是真担心，就不该一心想着那武梅娘，而是赶紧想法子让齐公子赶紧纳了你！”
谢华香没料到他居然说得如此直白，顿时羞得满脸通红。
她强忍住羞意，委屈地说道：“女儿知道爹说的话有道理，可是这种事，哪有女子主动的——”
谢明昌冷哼一声，说道：“你少拿这话搪塞我，你既有手段，不妨用在齐公子身上，只要他能纳你，那武梅娘就算说破了大天，你也能平安无事！”
谢华香咬了咬嘴唇，低下了头。
“女儿知道，可那齐公子出……出来一趟不容易，我就算是有法子，见不到他的人，我能跟谁说呢？”
谢明昌微微皱眉，说道：“那下次见到他，你就快些把这件事敲定，免得夜长梦多！”
见谢明昌言语有了松动的痕迹，谢华香连忙说道：“是，爹的话我都记下了，我只是怕中间这段日子出了什么岔子……”
她小心地看了看谢明昌的脸色，试探着说道：“若是我跟齐公子的事不成……女儿倒是没什么，只怕耽误了那位贵人的事……”
听到这一句，谢明昌有些坐不住了。
“你说得有几分道理，那武梅娘不得不防。”
眼看着事情已经有了眉目，如果这个时候因为小事功亏一篑，那可就太不值得了。
尤其那位贵人，可不是他们能得罪得起的。
谢华香见几句话就说动了谢明昌，顿时脸上一喜。
“那爹可有什么好法子？”
之前谢明昌故意把武梅娘的名头传去长公主府，原想着借长公主的手收拾了武梅娘，没想到梅娘却因此入了皇宫，声名更上一层楼。
如今梅娘在京城可谓是风头无两，谢明昌若是想对武梅娘下手，又能有什么法子呢？
谢明昌一时间也想不出什么办法，他的目光无意中落在那装着鸡舌头的食盒上，不由得眼前一亮。
“要说法子，那自然是有的。”他勾起唇角，露出一个意味深长的笑容，“欲加之罪，何患无辞？”
谢华香还要细问，却被谢明昌直接开口赶了出去。
谢明昌懒得跟她解释，只说让她放心，武梅娘这个人，很快就会从京城销声匿迹了。
谢华香虽然不放心，却不敢再去追问谢明昌。
她看着天边的明月，不知不觉，又是月中了。
下次看到祁镇，她可要想想法子了。
谢明昌说得对，只要她能被纳入东宫，一切尘埃落定，那武梅娘就算知晓些什么，也掀不起大风浪。
这种提心吊胆又委屈求全的日子，她是一天也不想过了。
不知不觉到了月底，春日的气息越发浓郁，先是邵兰和曹大锤终于定了亲事，紧接着程丹娘等几个贵女家中也给梅娘送来厚礼，原来随着梅娘入宫之后名声越来越响，又有长辈刻意安排她们在合适的场合做了几道拿手菜露脸，程丹娘等人的亲事竟然都顺利地定了下来，这让程丹娘等人对梅娘越发信服，跟着梅娘学做菜的时候也更加用心。
更让梅娘意想不到的是，听说程丹娘即将嫁入高门，竟有更多的权贵人家来请梅娘前去教授厨艺，梅娘却之不恭，只好在东城赁下一个清静的小院，每隔几天便去那里教授一众贵女厨艺。
而京城中也掀起了一场女子学厨艺的热潮，那些不够资格拜梅娘为师的，便退而求其次，寻人脉走关系去巴结周帽杜秀等人，就连才十岁的云儿也被人找上门，只求能跟她学个一招半式，好歹也算是拜在梅姑娘门下了。
南华楼声名益盛，慕名而来的人越来越多，如锅包肉、剁椒鱼头这样的招牌菜每日都是供不应求，就连昂贵的海鲜也是不到晚上就会全部售罄。
饶是如此，梅娘依然没有扩大进货规模的想法，原因无他，后厨就这么多人，太多的菜实在做不过来。
尤其是如百鸟争鸣，肉蟹煲这样的菜肴，每天更是限量销售，经常提前几天就会被预订一空。
这日午间来了几个衣饰华贵的客人，四九本以为他们是提前订了雅间的，便把他们往楼上请，谁知打头的人却说他们订的是楼下大堂中间位置的桌子，还拿出预定的牌子，说是今日订的菜是百鸟争鸣和肉蟹煲等几道菜。
这两道菜价值不菲，能吃得起的客人通常都会提前订雅间，四九觉得有些奇怪，不过这既然是客人的要求，他也只能咽下满腹疑惑，请他们在楼下落座。
百鸟争鸣这道菜每天只能做五盘，都是提前预定的，这会儿客人到了，厨房里便即刻下锅，很快这些客人点的菜就端上了桌。
这会儿正是午饭时间，来南华楼吃饭的人越来越多，看到这一桌热气腾腾，喷香扑鼻的菜肴，很多人都投来好奇或垂涎的目光。
就在这时，一个头戴方巾的客人站起身，高声吟诵道：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！”
因着南华楼的诗会极为出名，京城已有数人因此走红，所以来南华楼显摆才华的人着实不少，可是当众念这种三岁小儿都会背的诗的人，实在是闻所未闻，见所未见，所以此人一喊出声，食客们就纷纷看了过来。
见吸引了大家的注意力，这人越发抬高下巴，一副悲天悯人的表情。
“做这首《悯农》的人，便是唐朝宰相李绅，谁知幼年便能做出这等好诗的人，长大后官拜宰相，却要极尽奢靡，只吃鸡舌这道菜，每日便要用掉三百只鸡！”
“我从前只在书中看到过这种菜，没想到竟然有人当真做了出来！”
见他指着桌上那盘百鸟争鸣，同行的几人也都跟着连连附和。
“一只鸡只用鸡舌，这道菜实在是太过浪费！”
“当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！”
“做出这样的菜，明摆着是要助长这种奢靡浪费的风气，这可是万万不该的呀！”
几人都是口齿伶俐之人，又似乎是有备而来，你一言我一语，引经据典，竟把百鸟争鸣这道菜贬得一无是处。
被他们这么一提醒，那些只听说过百鸟争鸣这道菜的人，也不由得觉得他们说的话很有道理。
“鸡肉已经很好吃了，偏偏还要只吃鸡舌头，的确是太浪费了。”
“心思都用在这上头，可不算什么正经事。”
“虽说食不厌细，脍不厌精，可这未免也太过了。”
头戴方巾那人见大家都附和自己的话，越发来了精神。
“如今日本使团还在京城没走呢，若是被他们知道我们京城百姓竟然如此奢靡浪费，一心只想着这些奇巧的吃食，岂不是有辱国威？”
其他人被煽动得连连点头，都觉得这不是小事。
“听说那些日本国的人连炭火都难得，只能吃生食，吃饭上头肯定不讲究。”
“跟他们相比，我们吃的饭菜的确是太过精细了些……”
“精细也就罢了，只用鸡舌头做菜，被他们知道，肯定会认为本朝人贪图享乐！”
“连吃个菜都如此奢靡，说不定还会让有心人说闲话，若是传到番邦去，定会引得番邦觊觎，这不是没事找事吗？”
早在那几个人大声议论的时候，四九就在一旁劝说安抚，可是那些人就跟没听见一样，反而说得越发大声了。
眼看着一众食客的情绪都被煽动起来，四九心知不好，连忙叫杨孝从后院出去找梅娘。
今天梅娘恰好在百味堂考察这一批学徒们的学习进展，听说南华楼有人闹事，便把学徒们交给钱招娣，跟杨孝一起回了南华楼。
等梅娘进大堂的时候，大堂中已经有许多人被煽动得跟着那几人鼓噪起来，竟还有人去叫来了巡街的官兵，非要去后厨搜查，一副非要把事情闹大的架势。
被叫来的官兵正好就是王猛，起初他还以为是有人在南华楼打架，立刻就进来了，谁知却被那几个客人拉着，非要他带人去搜查厨房。
王猛哪里肯进搜查南华楼，只说这些人口说无凭，不许污蔑梅姑娘。
谁知这几人却根本不怕官兵，反而越发闹得厉害，有人问王猛是不是怕了梅娘一介女子，有的说王猛定是收了梅娘的贿赂，甚至还有人大声喊着王猛怕是跟梅娘有私情，才会徇私枉法，闹得王猛等人进退两难。
梅娘一进大堂就看到这一幕，顿时俏脸一沉。
她拨开人群走进去，只扫了一眼，目光就落在正拽着王猛的那个头戴方巾的人身上。
“几位客官，这是出了什么事？莫不是对小店的菜式不满意？”
那几人正占着上风，见梅娘这个正主出来，越发精神大振。
“你就是梅姑娘？当真是不知所谓！”
梅娘丝毫不恼，反而淡淡一笑。
“客官此话怎讲？”
“你小小年纪，不好好做你的菜，怎么满脑子都是这种奇思淫巧的东西？”那人指着桌上的百鸟争鸣，趾高气扬地叫道，“难道你就没想过，只用鸡舌头做菜，岂不是助长了奢靡浪费的风气？长此以往，国将不国啊！”
这话说得如此大义凛然，直接把浪费食物上升到了国家名声的高度，连梅娘都不由得有几分佩服。
“客官言重了，不过是一道菜罢了，何至于就成了奢靡浪费？”
那人见梅娘不肯认，更加激动起来。
“一只鸡只取鸡舌，做这一盘菜就要用到几十只鸡，我已经打听过了，你们南华楼每天都会做五盘百鸟争鸣，那就是几百只鸡！你真是比李绅还要浪费啊！”
“浪费？”梅娘眉头一挑，微笑说道，“客官何出此言，难道亲眼看见了我们浪费食材？”
“这还用亲眼看到吗？”那人理直气壮地说道，“我这一桌只有鸡舌，其他的鸡肉呢？是不是全都被扔了？”
跟他同行的人也鼓噪起来：“就是，每天都扔几百只鸡，亏你做得出来！”
“浪费食材，当真可耻！”
“要不是怕被人看见，为什么不敢让我们搜厨房？”
原本以为梅娘会竭力阻止他们，没想到梅娘听到他们的叫嚣，却毫不犹豫地一口答应。
“不就是搜厨房吗？所谓事无不可对人言，既然几位客官担心，那就去厨房看看好了。”
没想到梅娘答应得如此痛快，几个人顿时一呆。
为首那人最先回过神来，赶紧看向王猛。
“差爷，这话你可听见了，还不赶紧带人去搜！”
王猛急得脸都白了，拼命给梅娘使眼色，梅娘只当做看不见，笑盈盈地看向大家。
“若是大家都有这个疑惑，不妨一起去厨房看看。”
来吃饭的食客们不乏好事之人，也有不少人想看看南华楼的厨房到底是什么样子的，听梅娘这么一说，果然有人往厨房的方向走去。
王猛见拦不住，只得正了正头上的帽子，招手叫人都跟着他去厨房。
这会儿正是用餐高峰期，厨房里锅碗瓢盆声响不断，正在忙着做菜的厨娘们压根就没听到大堂里的吵闹声，都在专心致志地做菜。
见梅娘进来，后面还跟着王猛等几个官差，甚至还有一大群食客，周帽杜秀等人都呆住了。
梅娘示意她们稍安勿躁，让她们该做什么就做什么，然后带着众人一起往前走。
偌大的厨房油烟阵阵，锅灶盆具却都是干干净净的，地面更是打扫得光可鉴人，一切看起来都井井有条。
闹事那几人进了厨房就迫不及待地到处查看，连反扣的木盆都要掀开看看，梅娘倒也不恼，只要他们不靠近正在炒菜的厨娘，便任由他们翻看。
当着王猛等官差的面，她也不怕他们偷偷加料。
那几人在厨房没看到什么，不由得恼羞成怒。
“剩下的鸡肉呢？你藏哪儿去了？”
一只鸡只有一条鸡舌头，那么多鸡舌头炒出来的菜，至少也要几十只，那些鸡肉怎么都不见了？
梅娘一副恍然大悟的模样，说道：“原来你们要找鸡肉，食材都放在那边，请随我来。”
厨房的另一边便是堆放各种食材的地方，只见墙边是数条长案，上面都是刚刚处理好的各种食材，冰块上的海鲜，刚剖洗干净的各种肉类，切得整整齐齐的蔬菜，上面一应俱全。
那些人原本想要找那堆积成山的鸡肉，可看到那堆鸡肉，所有人都傻了眼。
只见有一条案几上摆放的都是分好类的鸡肉，如鸡翅，鸡爪，鸡腿，鸡胸肉，连鸡架都洗得干干净净，放在盆中备用。
“这……这是什么！？”
看着那一盆盆的鸡肉块，众人都大吃一惊。
梅娘笑着解释道：“这是备好料的食材，有人爱吃炸鸡翅，有人爱吃鸡腿做的黄焖鸡，有人爱吃鸡爪，有人爱吃鸡翅，所以我们厨房都是提前分割好，做什么菜就用什么材料。”
她停顿了一下，说道：“只是鸡舌太小，每只鸡又只有一根，所以南华楼每日只能做出五盘来，还望大家见谅。”
为首的几个人登时面如死灰。
为什么，为什么这后厨的情形跟他们想得不一样？
书中不是说，李绅贪吃鸡舌，每日都要用上百只鸡，一只鸡只取鸡舌，其他的鸡肉都弃之不用吗？
怎么南华楼却把剩下的鸡肉都利用起来，还做出那么多美味的菜肴来？
他们有备而来，自以为有了万全的准备，却根本没料到南华楼的厨房是这样的！
看到这整齐干净的食材，其他来看热闹的食客则赞赏不已。
“还是梅姑娘巧思，一只鸡竟也有这么多的吃法！”
“本来就是嘛，若是寻常人家，几百只鸡如何吃得完？可放在南华楼就不一样了！”
“你们瞧瞧，连鸡爪和鸡骨都留下了，这怎么能叫浪费，这分明是物尽其用！可喜可赞！”
梅娘便说道：“因着这点小事，扰了客官们用饭，都是小店的不是，等下今日的新菜做好，我会让伙计们给每桌都送上一盘，以示歉意。”
这会儿大家连厨房都看过了，对这样干净整齐的食材越发放下心，又听说有免费的新菜，谁还愿意在后厨待着被油烟熏，都高高兴兴地回了大堂。
那几个闹事的人见势头不好，赶紧挤进人群，也想浑水摸鱼跟着离开。
王猛见他们要跑，眼疾手快地把他们几个揪了出来。
“你们诬陷梅姑娘，还想跑？”
王猛越想越是憋气，这几个家伙穿得人模狗样的，谁知尽不干人事，刚才还当众说他跟梅姑娘有私情呢！
这会儿梅娘自证清白，他看着这几个人就气不打一处来。
“走，跟我去衙门，把话说清楚！”
王猛等人押着那几个闹事的人，直接把他们推出了厨房。
还没等出大门，就见几匹马飞奔而来，头一个人便是顾南箫。
到了大门，顾南箫翻身下马，大步走了进来。
见他进来，方才还说笑声阵阵的大堂顿时鸦雀无声，所有人都下意识地低下了头。
顾南箫环视大堂，一眼便看到了人群后的梅娘。
他脸色沉沉，径直走到梅娘面前。
“你没事吧？”
他听说南华楼有人闹事，就立刻带人赶了过来，连官服都没来得及换下。
众目睽睽之下，梅娘脸色一红。
“没事了。”
见她安然无恙，顾南箫才放下心，冷冷的目光扫向王猛押送的那几人。
王猛被这目光吓得冷汗直流，连忙说道：“启禀大人，这几个人在南华楼闹事，还污蔑梅姑娘的名声，小人正要押他们去衙门。”
天可怜见，千万别让顾南箫知道他们还说过梅娘跟他有私情的话，要不然这几个人小命不保，连他也要跟着受连累。
顾南箫听了王猛的话，冷哼了一声。
“押回去好生看管，待本官回去，亲自审问！”
听到这一声，几个人顿时吓得瘫软在地，被王猛等人硬拽着才拖了出去。
等到王猛他们把人带走，顾南箫才转向梅娘。
“是我不好，来得太迟了。”
梅娘低声说道：“怎么能怪你？好在现在没事了。”
顾南箫点点头，也压低了声音。
“我先回去审问那几人，一有消息就让人来告诉你。”
梅娘轻轻嗯了一声，笑道：“那就辛苦大人了。”
见她笑容俏皮，顾南箫也不由得一笑。
“那我先走了。”
顾南箫来去如风，很快就消失在街那边。
梅娘知道他怀疑那几个人来闹事是有什么缘故，所以才急着回去审问，目送他离去便进了大堂。
四九这时候才上前，一脸愧疚地跟她道歉。
“梅姑娘，是我没用，这点小事也要麻烦你回来……”
他做了这么久的掌柜，可还是处理不好这种事，还要梅娘亲自出马。
梅娘说道：“这怎么能怪你，人家有备而来，可不是你简单几句话就能打发的。”
四九羞赧地低下头，说道：“今日出了这样的事，咱们是不是该做些什么？”
南华楼现在声名太过，出点什么事都容易被有心人传出去，今日又是有人闹事，又是有官兵进来，还有一群食客跟着去厨房搜查，如果传出去指不定又会是什么样子。
梅娘想了想，说道：“是该借着这个机会做些什么，四九，你去叫鹏儿过来，我要让他写一份告示。”
四九领命而去，武鹏很快就过来了。
在梅娘的授意下，到了下午，一张告示就贴在南华楼的大门口。
南华楼将在三日后举办全鸡宴，欢迎新老食客前来参加。
再看到后面的活动说明，围观人群更是一片哗然。
第一条便是全鸡宴当日不接受预订，除持有贵宾卡的人赠送两张餐牌，其他所有人按先来后到的顺序入场，价格是八十八文每位，年满七十岁和十二岁以下的儿童半价。
要知道如今买一只鸡也要一二百文，南华楼这里每位只收八十八文，这点钱连一只鸡都买不来，在食客们眼中，这个价格简直跟白送一样。
更不用说，一老一小只算一个人的价！
这简直太划算了！
告示最底下还用加粗加大的字体标明，全鸡宴当日，南华楼的奶茶外卖窗口会停业一天，给全城的叫花子们提供免费餐食！
旁人先不用说，这些要饭的叫花子听到这个消息，顿时在街上齐声欢呼起来。
南华楼那是什么地方，那可是给皇上做过饭的厨娘开办的酒楼！以他们这些叫花子的身份，只怕这辈子都没福气去南华楼吃一顿饭！
可是南华楼却非但不嫌弃他们，还要给他们发免费餐食！
京城的叫花子们走街串巷，奔走相告，南华楼要办全鸡宴的消息以不可思议的速度，在短短的时间内传遍了全京城。
原本听说或者见过南华楼被官差搜查厨房，正准备借机造谣抹黑南华楼的那些人，还没等把谣言散播出去，就被全鸡宴的消息打了个措手不及。
谁在乎南华楼是不是只用鸡舌头，是不是浪费了食材，是不是被官差搜查了？
现在最激动人心的，就是南华楼要免费给叫花子发餐食，只要八十八文就请全京城的人吃鸡！
这对那些因为囊中羞涩，吃不起南华楼的老百姓们来说，无异于等同一份超大福利！
到了全鸡宴这天的正日子，天还没亮，南华楼门口就已经排起了长队，所有人都生怕自己来得晚了，抢不到位置，吃不到鸡肉。
开门的时辰到了，四九先打开二楼的窗口，对着人群大声地说了几句话。
他丝毫不提那日被官差搜查的事，只说感谢一众食客的厚爱，今日举办的全鸡宴将一直进行到子时，只要今天来的食客，一定都让大家吃好吃饱，这是梅姑娘报答食客们的一片心意。
大家早已等得心急火燎，等四九说完，南华楼的大门一开，便涌进了大堂。
楼上楼下都已经重新布置，雅间的隔扇已经被挪走，全都摆满了桌椅，大堂正中央是两排长长的条案，案几上摆放着一盆盆堆得冒尖的食物，冒着热腾腾的香气。
在门□□过钱的人就可以进入大堂，自己找座位坐下。
南华楼的伙计们说了，放在桌上的食物随便吃，但是有一点，不能浪费，如果有剩下的食物，必须要按照食物的原价十倍赔偿。
听到十倍赔偿的要求，那些正要疯狂抢菜的食客们头脑才清醒了几分。
这么多的菜，还有伙计们随时端着盆往里添满，根本不用怕吃不到，他们何必冒着被罚钱的风险抢菜？
随着日头越升越高，来南华楼的食客也越来越多，楼上楼下早已坐满了人，连楼梯都有人坐着，一手拿盘子一手拿筷子，只顾着低头大快朵颐。
这么便宜又好吃的鸡肉，谁还顾得上坐在哪儿呢？
眼见得楼上楼下实在没了位置，梅娘又紧急从百味堂和梅源记调桌子，再跟左邻右舍借桌椅，不到半个时辰的功夫，南华楼的门口街道都摆满了桌椅，声势越发浩大。
临近午时的时候，几辆马车从街那边行驶而来。
可是街上早已被吃饭和看热闹的百姓挤得水泄不通，马车实在进不来，马车上的人便下了车，徒步走向南华楼。
离得老远，便有人认出那几个衣着不凡的老者。
“这好像是京城厨行的人！”
“哎呀，真的是！南华楼今天这可是大手笔，连厨行的人都惊动了！”
“能引得厨行的人前来，这可了不得了！”
在众人的议论声中，几个老者走进了南华楼。
梅娘正在后厨忙着，就见四九飞一般地跑来了。
“梅姑娘，厨行的人来了，指名要见您呢！”
梅娘一惊，顾不上多问，连忙迎了出来。
只见几个老者正在大堂中的案几之间站着，显然是在仔细看这些都是什么菜，时不时交谈几句，或者露出赞赏之色。
梅娘快步上前，说道：“梅娘不知几位前辈驾到，有失远迎，还请各位前辈见谅。”
见她言语利落，礼数周到，开口便恭敬地叫他们前辈，几个老者都不由得微微颔首。
一个年约三十岁上下的男子上前，拱手还礼。
“久闻梅姑娘和南华楼大名，今日一见，果然名不虚传。”男子给她介绍道，“这位是京城厨行的申行首，这位是钟师傅，这是庞师傅，免贵姓薛，单名一个奇字。”
申行首点点头，说道：“你小小年纪，能开起这么大的酒楼，实属不易。”
钟师傅显然性子急些，看到这些菜肴早就按捺不住，顾不得打招呼就连忙问道：“梅姑娘，你这些菜都是怎么想出来的？！”
“是啊，我们已经看了一会儿了，当真是叹为观止！”庞师傅连连点头，赞道，“不愧叫全鸡宴，果然名副其实！”
梅娘微微一笑，丝毫不见骄傲之色。
“各位前辈过奖了，我只是在做菜的时候突然冒出这么一个想法罢了，我想着每个人的口味都不一样，如果能把鸡拆开做，让大家都能吃到自己喜欢吃的那一部分就好了，所以才试了这么一试。”
钟师傅忙问道：“这些菜有的我都不认识，梅姑娘，你能不能给我们介绍一下？”
梅娘便走上前去，从头开始依次介绍起来。
“这是炸鸡腿，这是蜜烤鸡翅，这是炸鸡柳，这是椒盐鸡架，这是卤鸡头，还有虎皮凤爪……”
看着她一道道菜介绍下来，申行首等人的眼睛也越来越亮。
“一只鸡竟然能让你研究出这么多的吃法，当真难得！”
“更难得的是，这样拆分下来的鸡肉，做起菜来就更能物尽其用了！”
“没错，我这么一圈看下来，这一整只鸡，除了鸡骨头和鸡杂，竟然都能做成菜，这是何等精巧的心思！”
梅娘笑而不答，而是带他们来到之前卖奶茶的窗口。
“各位前辈请看，这里还有酸菜炒鸡杂和鸡骨汤，这是小店做出来，免费送给那些乞丐吃的。”
眼见得一个个破衣烂衫的叫花排着队来领饭，申行首等人震惊得连话都说不出来了。
“果然是物尽其用，真真难得！”
申行首这么看下来，脸上的赞许之意越发掩饰不住。
“薛奇，你将这些菜都记下来，一定要记得完整些，老夫回去要好好参详参详，这场全鸡宴，连老夫生平都未曾见过！”
“对，千万要记全了，我回去得好好研究一下！”钟师傅搓着手，一副焦灼而充满期待的表情，似乎恨不能马上就能尝试做一次全鸡宴。
申行首转向梅娘，意有所指地说道：“之前老夫听说你浪费食材，今日一见，才知谣言不可信，你如此年幼，就能有这样精湛的手艺，又肯用心钻研，日后前途必定不可限量，你可要坚定心智，万不可被谣言左右，误了自己的前程啊！”
梅娘立刻说道：“多谢申行首教诲，梅娘一定牢记在心。”
梅娘请申行首一行去后院坐下，让伙计把每种菜都端上来一盘，请申行首等人品尝指教。
待尝到这些菜，申行首等人更是又惊又喜。
梅娘能有这样的巧思已是难得，梅娘能把这些菜做得如此美味，越发让他们赞赏不已。
一顿饭吃得宾主尽欢，申行首临走时，还不忘勉励梅娘几句，还让她有空去厨行，跟大家分享全鸡宴的经验和做法。
那些食客们亲眼看到申行首对梅娘的看重，更是惊讶万分。
要知道京城人才辈出，无论哪一行都是竞争激烈，普通人很难出头，可梅娘小小年纪，还是个女子，竟然能让申行首亲自出面，这已经是极为难得的了。
听说京城厨行成立百年，还从未有哪个女子能进入京城厨行呢！
看样子，梅娘将会是进入京城厨行的第一个厨娘！
这一日的全鸡宴直到深夜才结束，而南华楼的名声随之更上一层楼，更因此获得了京城厨行的肯定。
梅娘累了一整日，回到家里倒头就睡。
一夜好眠，次日一早她照例起来，像往常一样出门去南华楼。
谁知才出了家门，她就看到自家门口停着一辆外观普通的黑帷马车。
金戈在一旁等了半天，见她出来顿时笑逐颜开地迎了上来。
“梅姑娘，你可算是出来了！”
怕错过了梅娘出门，他们天刚亮就在这里等着了。
梅娘看了一眼马车，金戈心领神会，低声说道：“三爷在车里呢。”
这时车帘掀开，梅娘就看见了车厢里的顾南箫。
见顾南箫作势要下车，梅娘赶紧上了马车，顺手把他推着坐回去。
顾南箫无奈苦笑：“梅娘，你能不能别这样，这样会让我觉得我们在做贼。”
他从不怕当众对梅娘表示关心，可梅娘却总是一副怕被人看到的模样。
有时候他甚至有些郁闷，难道梅娘是嫌弃他拿不出手，给她丢人了吗？
难得看到顾南箫失落的表情，梅娘忍不住笑出了声。
“我的名声已经这样了，难道还怕人看见，我是怕你……”
她的身体里住着一个现代人的灵魂，什么原主被退亲了，名声不好了之类的说法，她压根就不放在心上。
可是顾南箫不一样，他是南城的兵马司指挥使，在她看来已经是位高权重，如果被人发现他居然跟一个小厨娘私会，只怕朝野就要闹翻了天。
顾南箫拿她没办法，只能在心里暗暗下定决心。
过了这一阵，一定要去她家提亲，他再也不想这么偷偷摸摸地来找梅娘了。
梅娘见他神情落寞，便问他道：“你吃过早饭了吗？想吃些什么？”
顾南箫听出她话语里的意思，轻轻握住了她的手。
“你昨日忙了一日，今天早上就别做菜了。你想吃些什么，我陪你去。”
梅娘想了想，说道：“那咱们去正阳门那边吃馄饨吧，我知道有一家的麻酱饼做得很极好。”
顾南箫吩咐车夫转向，马车辘辘向正阳门行去。
到了地方，梅娘和顾南箫下了车。
这是一间小馄饨店，门口放着案板，支着一口大锅，一对中年夫妻站在门口，一个包馄饨一个煮馄饨，热腾腾的香味飘散了小半条街。
店里不大，倒是收拾得极干净利索，两人在靠里的一个桌旁坐下，金戈便去外面买馄饨和饼。
这会儿时辰尚早，店里只有他们这一桌客人，很快馄饨就煮好端上了桌。
隔着白色的雾气，两人相视一笑，这一刻，他们不约而同地感受到了民间这平淡而温馨的烟火气。
刚出锅的馄饨还很烫，梅娘一边吹着馄饨，一边跟顾南箫聊起昨日全鸡宴的情形。
“我真没想到能来这么多人，连街上都坐满了，还好我提前订了上千只鸡，要不然只怕连饭菜都供不上……”
“别看每人只收八十八文，其实我没赔钱的，我可不会做赔本的买卖……”
“对了，你听说没有？连京城厨行的人都来了，来的还是行首呢，对我夸了又夸……”
梅娘说得滔滔不绝，顾南箫听得津津有味。
“夸你是应该的，你本来就做得很好。”顾南箫说道。
见他丝毫都没有惊讶的神色，梅娘忽然觉得有什么不对劲。
“你怎么一点儿都不吃惊？你知道申行首他们会来？”梅娘蓦地想起一件事，双眼一眨不眨地盯着顾南箫，“申行首他们……是你请来的？！”
昨日太忙，她都来不及细想，现在一想，那京城厨行的行首是何等身份的人，虽然她现在有些名气，可到底还是后辈，又是女子，哪怕是她亲自登门拜访，申行首都不见得会见她。
区区一个全鸡宴罢了，怎么会惊动申行首等人齐齐出动，一起来到南华楼？
顾南箫见瞒不住，只得笑道：“什么都瞒不过你，我不过是跟申行首打了个招呼罢了。”
“什么打了个招呼，你是什么人，哪怕真是只打个招呼，人家也得掂量掂量。”
梅娘有点儿不开心，本以为是凭自己的能力引得京城厨行的关注，没想到其中竟然还有顾南箫的参与。
顾南箫见她声音低了下去，便说道：“你别多心，凭你的本事，就算是我不说，申行首他们也很想去看看的。”
梅娘何等聪慧，不过片刻功夫就明白了顾南箫的用意。
那日南华楼有人闹事，顾南箫定是怕对南华楼影响不好，这才跟申行首打了招呼，让京城厨行出面，帮梅娘平息掉可能会出现的谣言。
总而言之，他的确是一心为她好。
想通了此处，梅娘重新高兴起来，心里宛如吃了蜜糖一般甜。
“好了好了，你不用解释了，我都知道。”
见她笑得毫无芥蒂，顾南箫才放下心。
“那日我提审了那几个闹事的人，他们倒老实，很快交待了个一清二楚，他们果然是被人指使的。”顾南箫喝了一口热汤，问道，“你猜是谁？”
梅娘不假思索地说道：“还能有谁，肯定是谢明昌呗。”
她第一次做百鸟争鸣那道菜，就是做给谢明昌的。
那几个闹事的人早早定了百鸟争鸣这道菜，又用各种借口鼓动食客们的情绪，分明是有备而来，就是想坏南华楼的名声。
顾南箫点点头，说道：“我担心打草惊蛇，便将那几个人关进大牢，叫人去查谢明昌……”
其实从上次梅娘莫名其妙被传入长公主府做菜，顾南箫就猜到是有人在背后设计梅娘，便开始着手调查。
才查到几分眉目，又出了百鸟争鸣这件事。
谢明昌要陷害梅娘，自然就会有所动作，他的动作越多，破绽也就越多。
顾南箫这一查不要紧，竟然发现谢明昌居然私下跟日本使团的人见过面，而且不止一次。
那日本使团此行没能达到目的，便赖在京城不走，尤其是肥富，上蹿下跳地十分引人注目。
肥富跟谢明昌频繁见面，自然引起了顾南箫的关注。
顾南箫想到谢明昌那些卑劣行径，冷笑道：“他既然自己作死，就怪不得咱们了。”
皇上都没松口跟日本国通商，谢明昌一个皇商竟然敢跟日本使团私下勾结，当真是胆大包天！
难怪那日闹事的人搬出日本使团当借口，若不是梅娘应对迅速，只怕那日本使团真的会以此为借口再次找茬，那梅娘可就有麻烦了。
顾南箫想到此处，不由得有些后怕。
这个谢明昌手段下作，若是留他在外头蹦跶，指不定还要出什么幺蛾子。
“你放心，我定会抓紧时间找到确凿的证据，到时候将他们一网打尽，那谢明昌就再不能害你了。”
梅娘轻轻应了一声，说道：“嗯，我信你。”
顾南箫给她夹了一块饼，道：“这饼的确不错，你多吃些，一会儿凉了就不好吃了。”
梅娘点点头：“难得你喜欢，你也多吃点儿。”
顾南箫笑着答应，果然夹起一块饼吃了。
“办完了全鸡宴，你能歇几日了吧？”顾南箫问道。
梅娘无奈地笑：“我哪有闲着的时候，怎么，你有事？”
“是啊，上次说要带你去琼华岛的，再不去，只怕桃花都要谢了。”顾南箫一脸认真地说道。
梅娘没想到他居然说的是这件事，一时又是喜又是羞。
“我以为是什么大事，琼华岛什么时候去不得？今年若是赶不上花期，还有明年呢。”
顾南箫不由得笑了起来。
“是啊，还有明年，还有很多很多年……”
听出他话语里的深意，梅娘的脸越发红了。
“你吃饱了吗？咱们走吧。”
梅娘刚要起身，却被顾南箫拉住。
“我说的是真的，下月初你可否抽出几天的时间？哪怕是两三天也好。”
梅娘只觉得脸颊滚烫，想了想才说道：“那就初三吧，我这几天把手里的事情安排一下。”
见她答应，顾南箫顿时脸色一喜。
“那就这么说定了，初三那日早上，我去接你。”
梅娘点点头，抽回来自己的手，便连忙向外走去。
顾南箫无奈，只得跟着她起身出去。
唉，什么时候才能把这个小丫头带回家呢？
顾南箫上了马车，梅娘却不肯再与他同乘了。
这会儿街上的人已经渐渐多了起来，她哪好意思当众跟他共乘一辆马车。
“时候不早了，你快些去衙门吧。”梅娘指着她身后的一个胡同，说道，“从这里穿过去就是南华楼，你不必送我了。”
顾南箫知道她这是又害羞了，不好再勉强她，两人低低说了几句话，便各自分开。
梅娘只怕遇到熟人，跟顾南箫告别后便赶紧进了胡同，并未注意到方才的馄饨摊前，一个带着兜帽的女子正偷偷打量着她。
直到梅娘的身影消失在胡同深处，谢华香才敢松口气。
她跟祁镇约好了在正阳门街上见面，她生怕错过，就提前过来了。
万万没想到，她居然在这里看到了顾南箫和梅娘！
在看到他们的那一瞬间，她只觉得心脏砰砰狂跳，既想要听听他们说了什么，又怕离得太近被他们发现。
于是她慌忙戴上兜帽，背对着他们，假装在摊前买东西，一双耳朵却竖得高高的，想要捕捉到顾南箫和梅娘说话的只言片语。
只是两人刻意压低了声音，她只听到几个词。
谢家……很快……你放心……
虽然只有零星几个字，却足以让她心头掀起一阵阵惊涛骇浪。
谢华香是过来人，她看到两个人这样亲密，一大早就凑在一起，便断定顾南箫和梅娘一定是彼此有情的。
再想到刚才顾南箫说的话，谢华香只觉得脊背发凉。
她强迫自己冷静下来，一遍遍提醒着自己，今天见到祁镇，她必须要想尽办法，让祁镇以最快的速度纳她入宫。
谢明昌说得对，她现在不应该把心思放在梅娘身上，当务之急是入宫！
哪怕不能做侧妃，只能做个太子的姬妾也好！
以她的手段，只要能留在祁镇身边，早晚也能得到一个侧妃的位置。
眼看着日头越升越高，谢华香定了定神，努力整理好神情，又是一副温婉柔弱的模样。
今天，她一定要说服祁镇！
这一天，谢华香回去得很晚。
路过谢明昌书房的时候，她听到里面传来一阵瓷器碎裂的声音，还有谢明昌愤怒的骂声。
“蠢材，一个个都是没用的蠢材！连这点儿事都办不好！”
明知道谢明昌此刻正在气头上，谢华香还是走到书房外。
“爹，女儿回来了。”
一个小厮捧着一堆破碎的瓷片出来，见谢华香在门口，小声说道：“大小姐，老爷正发火呢，要是没什么要紧事，不如明日再来吧。”
谢华香向他笑笑算是致谢，却依然迈过门槛走了进去。
“爹，您这是为了什么事发脾气呢？”她给谢明昌倒了一盏茶，说道，“爹爹消消气，别气坏了身子。”
看到是她进来，谢明昌也没有什么好脸色。
“我找了几个人，让他们去南华楼找事，谁知南华楼什么事都没有，他们几个反倒进去了！”谢明昌越想越气，骂道，“这几个没用的家伙，当着我的面夸下海口，没想到自己却进了大牢！”
当时他只想着要找几个落魄文人去闹事，用言语挤兑梅娘，再让细川和肥富他们借机发难，若是能把事情闹大，甚至影响到皇上和朝廷的名声，那梅娘不死也得去掉半条命。
谁知计划才刚刚开始，那几个文人就被抓进了大牢！
后面的事不但没法进行下去，反倒把他也给装进去了！
谢明昌用脚趾也能想得到，那几个弱鸡一般的文人，只怕顾南箫都不用动刑，就得一股脑把自己交代出来！
谢明昌越想越是心烦，气得在房间里团团转。
谢华香听完谢明昌怒气冲冲的话语，微微垂下眼眸。
“这么说来，父亲的处境岂不是很危险？”
谢明昌听了更加烦躁，骂道：“这还用你说？”
到底是经历过风浪的人，谢明昌发泄过情绪，便努力镇定下来。
“现在不能慌，那几个人都有功名在身，或许顾南箫不会对他们动刑，也许他们并没有说出我来……”
可是谢华香轻飘飘的一句话，却让谢明昌最后一丝希望彻底破灭。
“爹，我今天早上遇到顾大人和武梅娘了。”
听到谢华香说出两人的零星几句对话，谢明昌顿时脸色大变。
“这么说，顾南箫已经怀疑我了！”
“不是怀疑，爹，我猜测，顾大人很快就要对您动手了。”谢华香咬紧嘴唇，硬着头皮说道，“我亲眼看到，他跟那武梅娘十分亲密，您这几次对武梅娘下手，只怕当真惹恼了顾大人了。”
这一刻，谢华香的心里说不清是什么滋味。
谢明昌不过给梅娘找了那么几次小麻烦，顾南箫居然就这么上心，不惜以权谋私，也要护着那个小厨娘！
再看她自己，跟祁镇何等柔情蜜意，可是祁镇到现在连自己的真实身份都没有告诉过她。
要不是她自己有心，只怕现在还要被祁镇蒙在鼓里。
今日她万般无奈，只能主动献身，这才让祁镇松口答应纳了她。
谢华香用力闭了闭眼，不愿意多想。
但愿自己这一步，没有走错。