第166章 百鸟争鸣
不知不觉到了夜深的时候, 宴席进行到此时，大多数人都已经身心俱疲了，连皇上都有些心不在焉, 要不是一心想着看日本使团的热闹, 估计早就宣布散席了。
终于等到梅娘端着一个红檀木托盘走进大殿, 所有人的目光都不约而同地聚到她的身上。
最为焦灼担忧的几个人自然是日本使团的人，待看到梅娘手中端着的那盘菜肴是一盘油光锃亮的大虾, 上面还散发着腾腾热气, 几个日本人竟然不约而同地齐齐松了口气。
赖只急不可耐地站起身, 指着梅娘手中的托盘就哈哈大笑了起来。
“我滴, 早就知道滴！他们哪里会做咱们大日本国的菜？错了，错了滴！”
一旁的细川也摸着小胡子，露出张扬的笑容。
“这个，是什么东西？我们日本国的芥末，可不是这么吃的！”
肥富盯着梅娘和她手里的菜，笑得颇为不怀好意。
“小姑娘，居然敢挑战我们日本菜，实在是勇气可嘉, 不过, 这芥末你可做错了！”
其他使臣见状，也都跟着用半通不通的官话大声嚷嚷起来, 意思都是嘲笑梅娘。
见到他们这样，大殿上所有人包括皇上的脸色都不太好看。
细川等人看到越发笑得起劲，赖只更是大叫道：“这芥末是要配着生肉吃的，这算什么？难道你们这么大的皇宫, 都没人会用芥末做菜吗？”
梅娘等他们鼓噪的声音稍稍落了下去，才一脸耐心地说道：“各位日本国大人有所不知, 我们一向不喜生食，所以我才用芥末做了这道菜，只是为了适应本朝人的口味罢了。”
她又看了看身后，几个内侍立刻端着托盘上前。
“皇上仁善，体谅各位远道而来，怕你们会吃不惯我们这边的菜肴，所以我另做了些刺身，请各位大人品尝。”
方才大家的注意力都集中在梅娘身上，这会儿才看到她还有两排内侍，分别端着各色菜肴。
而端到细川等人面前的，便是一盘盘琳琅满目的刺身。
这是梅娘方才让御膳房的人准备出来的，将鱼肉、虾肉、贝类等切片，放在冰块上，做成了刺身拼盘。
看着眼前堆放得精致无比的刺身拼盘，一众日本人齐齐失声。
只见一个个釉里红秋葵纹高足盘放在面前，每个都足有两尺多宽，盘中是冰屑堆成的冰山，晶莹剔透的冰山上，分别放着切得厚薄均匀的各种刺身，他们能叫得出名字的不过是鱼生虾肉和几种常见的贝类罢了，其他如鲍鱼蟹足鱼籽等物，哪怕是细川等身份高的人勉强见过，也从未见过这么大的个头，这么多的种类。
更不用说这刺身的摆盘，只见各种颜色的刺身堆放得错落有致，旁边还配着鲜艳翠绿的紫苏叶，嫩绿欲滴的青瓜花，金黄娇丽的小菊花，整个盘子宛如初春的花园，五颜六色精美绝伦，散发着阵阵清冽的香气。
要不是梅娘提醒，细川等人压根就想不到这些美丽得无与伦比的盘子，装的东西竟然是刺身。
他们平日吃的刺身不过是切完了就吃，哪里见过吃个生肉还这么讲究的。
即使是存心找茬的日本使团，见了这摆盘也只剩下满心震撼。
再看内侍们摆在他们面前的芥末和酱油，他们更是一句话也说不出来。
他们居然还嘲笑人家不会做芥末，看看人家这刺身做得何等精美！
梅娘似乎没有注意到他们的尴尬和哑然，让内侍们上完菜，就安安静静地退到一旁。
皇上面前也摆上了一碟芥末虾和一盘冰鲜刺身，他状若随意地扫了一眼，见这两道菜一凉一热，都做得极为精致，眼底便闪过一抹满意之色。
皇上清了清嗓子，对细川等人说道：“劳众位久等了，请用。”
细川等人早已目瞪口呆，听到皇上说话才勉强回过神来。
眼见着面前以及摆放上了刺身和芥末，他们实在挑不出刺来，只得谢过皇上，拿起了筷子。
再看另一旁，虽然皇上已经开了口，可是大臣们却都面面相觑，一时竟无人敢动筷子。
方才他们可都听见了，那芥末的味道十分刺鼻难闻，要是他们吃了，也跟着打喷嚏怎么办？那可是殿前失仪的大罪。
就在谁都不敢第一个开吃的时候，顾南箫拿起了筷子。
祁镇见状吓了一跳，连忙悄悄拉了他一把。
“箫儿，你当真要吃？”
顾南箫抬起头，看向角落里安静等待的梅娘，不由得露出一个淡淡的笑容。
“那是自然。”
祁镇有些着急，压低声音说道：“难道你吃过这芥末？方才你也听见了，这东西味道可不怎么样！”
顾南箫不再理会祁镇，率先夹起了一个芥末虾。
经过炒制的虾壳已经变得无比酥脆，一口下去就咯吱一声碎裂开来，爆出里面饱满鲜嫩的虾肉。
随之爆开的，还有那无比奇特却鲜香无比的料汁。
经过调配的芥末已经完全融入到酱汁中，又被虾肉吸收，不但不再有那刺鼻的味道，反而中和了虾肉中微微的腥味，吃到口中又鲜又嫩，令人口水直流。
哪怕是顾南箫毫无保留地信任梅娘的手艺，吃完这芥末虾依然露出了惊艳之色。
祁镇则在一旁一眼不眨地观察着他，时刻准备把他拖出去，免得因为芥末虾太难吃而让他失态。
谁知顾南箫吃完了一个虾，脸色却变得无比惊喜满足，连虾头都嗦了两口才吐出来。
祁镇看得一脸错愕，眼见顾南箫又夹了一个虾，顿时面露不忍之色。
“箫儿，你吃一个就可以了，别太勉强自己……”
祁镇以为顾南箫是当着日本使团的面，才勇敢尝试芥末，免得被日本使团耻笑，心里又是心疼又是钦佩。
味道那么难闻的东西，顾南箫竟然能吃得下去，也实在太难为他了。
顾南箫吃完第二个，才转过头看向他。
祁镇以为他要漱口，正要吩咐内侍，却听顾南箫开口道：“殿下，你这盘虾要是不吃，就给我吧。”
祁镇刚抬到一半的手僵在半空，一时间不敢相信自己的耳朵。
这芥末会不会有什么问题，怎么顾南箫吃了几口菜就开始说胡话了？
见他不答，顾南箫索性把他面前那盘虾端到了自己的面前。
这虾可要趁热吃，凉了就有腥味了。
看着顾南箫拿着筷子大快朵颐，祁镇整个人都呆住了。
这是方才那个整个宴席都没吃上几口菜的顾南箫？
这芥末虾到底有什么吸引力，能让顾南箫不惜开口跟他要吃的？
除了顾南箫，席间亦不乏有勇气之辈，或不想在日本使团前跌了本朝的面子，或好奇这日本国的芥末调料到底是何等滋味，或准备尝过芥末之后褒贬一番的，纷纷动筷开吃。
在冷菜和热菜之间，大部分人为了稳妥起见，都选择了热菜。
很快，席间就响起一阵阵低低的议论声。
谁都没想到这芥末虾如此美味，可是又怕大声夸奖起来，显得自己没见过世面，助长了细川等人的志气，所以大家哪怕是再喜欢这味道，也都努力面不改色，个个儿都忍得十分辛苦。
跟大臣们不同的是，细川等人第一口吃的都是刺身。
毕竟他们压根就没试过用芥末炒菜，还是吃生鱼片比较熟悉。
可是他们却忘了，此刻宴席已经接近尾声，桌上的饭菜早已凉透，再吃了几口冰凉的生鱼之后，桌上那唯一一盘热腾腾的芥末虾，就越发充满了致命的诱惑力。
尤其是那混合着芥末的喷香味道，既熟悉又陌生，像长了腿似的往他们鼻子里钻，他们的心底就像是有一只小手抓啊抓，非要尝尝那热乎乎的芥末虾到底是什么滋味。
见大臣那边已经有人动了筷子，不再有许多人盯着自己的方向，肥富就忍不夹了一个芥末虾。
微烫的虾肉入口，就让人喉间一热，浑身所有的毛孔都舒坦地张开，周身上下只觉得熨帖无比。
鲜嫩的虾仁配上芥末调成的料汁，好吃的恨不能让人连舌头一同吞下。
肥富瞬间忘了自己现在是在宫宴上，忍不住赞叹道：“噢依西，噢依西！”
一句日本话出口，连细川和赖只等人都惊住了。
肥富却顾不得他们惊诧的眼光，连筷子都不用了，用手抓着芥末虾就往嘴里塞。
这□□的筷子实在是太不方便了，还是这么吃最爽！
细川脸上闪过不满之色，见李主事等人看了过来，只得讪笑着给肥富打掩护。
“这个，呃，他说，好吃滴，要用手抓着吃。”
看到李主事等人面带不屑的目光，细川只能好人做到底，也用手抓了一个芥末虾。
“他的意思是，这样吃，更好吃……”
将虾塞进嘴里，细川的眼睛顿时瞪得滚圆。
噢依西！这个果然好吃！
在大臣们惊愕的注视下，细川和赖只等人居然也开始用手抓着吃了。
一串串叽里呱啦的日本话冒出来，一旁的通事都翻译不过来了。
不过日本使臣们的肢体语言是很明显的，那就是，这芥末虾，大大滴好吃！
看到不顾形象的日本使团，连皇上都忍不住露出一抹笑容。
方才还说本朝无人认得这芥末，结果现在呢，本朝用芥末做出来的菜，连日本人都不住口的称赞！
这个小宫女，着实该厚赏！
随着日本人将芥末虾和刺身一扫而空，本次宫宴圆满结束。
顾南箫离席后第一件事就是去找梅娘，可内侍却告诉他，长公主已经带梅娘出宫了。
顾南箫不过略一思忖，便明白了其中的过程。
此刻他的心情十分复杂，既有后怕，又有欣喜，还有对梅娘深深的折服。
如果今天不是长公主叫梅娘进宫，只怕那些日本人就要得逞了。
跟顾南箫有同样想法的，还有长公主。
长公主在太后面前举荐了梅娘，解决了宫宴上的危机，在太后和皇上那里都算是立了大功。
这会儿长公主亲自送梅娘回去，路上毫不掩饰对梅娘的夸赞和欣赏。
只是这一次，长公主没有再提出让梅娘进府的事。
经历了这件事，长公主对梅娘是刮目相看。
这个小厨娘，绝不是那些普通的厨子能比的，她留在宫外，日后前途必然不可限量。
当然这些话长公主并没有说，她只是如闲话家常般跟梅娘聊了会儿天，等到了武家的时候，长公主才对梅娘说道：“今日之事，多亏了有你，之后宫里应该会有赏赐，你最好提前做好准备。”
梅娘微笑道：“殿下过誉了，梅娘只不过做了分内之事罢了。”
见她不骄不躁，丝毫不居功，长公主眼中露出了满意之色。
“你是个难得的，日后若有什么事，只管来找本宫便是。”
梅娘恭敬应下，便下马车回了家。
之前她突然被传入宫中，武大娘等人不知发生了什么事，急得如热锅上的蚂蚁，直到夜深还没睡。
见梅娘安然无恙归来，武大娘他们才总算放下了心。
梅娘只说是宫里请她去做一道菜，做完就回来了，什么事都没有，大家放心之余，又跟着高兴起来。
连皇宫里的主子都请梅娘去做菜呢，这是多大的脸面！
等外头的人知道梅娘居然能进宫做菜，那南华楼的生意就更好了！
果不其然，不过两三日的功夫，日本使团在宫宴吃瘪的事就传扬开来。
街头巷尾，茶楼酒馆，到处都在谈论着日本使臣自不量力，竟敢在□□面前班门弄斧，拿着一罐调料就想为难皇上，结果却是狠狠打了自己的脸。
至于做出芥末虾那道菜的人到底是谁，一时却没人知道，大家都很理所当然地认为那是御厨做的。
直到皇上和太后的赏赐送到南华楼，民间再次一片哗然。
谁能想到，做出芥末虾的人竟然是南华楼的梅姑娘！
可是再联想到她做的女真菜和天竺菜，百姓们便觉得这是意料之中的事。
于是南华楼再次成为京城议论的焦点，甚至传扬到京城之外，一时间梅娘名声大振。
更多的人慕名而来，哪怕只能在南华楼吃一道菜，也足够吹嘘一阵了。
这日的雅间又是头一日就全部被预定出去了，还没到午饭的时候，南华楼就迎来了今日第一桌客人。
“梅姑娘，你在店里可真是太好了！”
一个年约四十余岁，长相精明的中年男子进了店，见到大堂里的梅娘顿时笑逐颜开。
梅娘略一思忖，便忆起了此人是谁，笑着迎了上去。
“原来是孔大人，大人今日休沐？”
这是之前来过南华楼几次的客人，梅娘依稀记得这位孔大人是在户部任职，是个不大不小的官儿。
“是啊，老早就想来尝尝你的手艺，好不容易得了空，就赶紧过来了。”孔大人哈哈一笑，向身后的朋友说道，“老谢，你还不认识这位吧，这就是最近名满京城的梅姑娘，前几日宫宴那道芥末虾就是她做的，皇上吃了都龙颜大悦……”
且不说对梅娘厨艺极尽吹嘘的孔大人，梅娘和他的朋友一对视，两人一时间都不知该说什么。
孔大人带来的朋友，赫然便是多日不见的谢明昌。
那日梅娘在宫宴上展露头角，在京城风头正盛，连身为户部官员的孔大人见了都要恭维几句。
谢明昌自知跟梅娘关系不怎么样，这段时间本想避其锋芒，谁知今日孔大人说有事找他商量，还神秘兮兮地说要带他开开眼界，结果却带他来了南华楼。
早知道孔大人请客的地方是南华楼，他肯定要想办法拒绝的。
可如今人都到了，他又怎么好当着孔大人的面跟梅娘撂脸子，更不能拂袖就走。
那边孔大人并没有注意到两人的尴尬，还在努力夸奖着梅娘，非要把谢明昌介绍给梅娘。
“要说这梅姑娘，可真是咱们京城的奇女子，老谢，你别看她小小年纪，做菜的手艺可是一绝，要不然怎么能被太后传进宫呢……”
谢明昌无言以对，只能努力扯出一丝僵硬的笑容。
孔大人说得口干舌燥，却不见谢明昌顺着梯子往上爬，连话都不搭一句，表情也是怪怪的，只得转移了话题。
“梅姑娘，那我们就先去楼上了，你忙着吧。”
梅娘微笑说道：“那请孔大人和谢老爷先去雅间宽坐，我去厨房看看。”
孔大人带着谢明昌去楼上雅间坐下，趁着伙计去倒茶的功夫，孔大人就皱着眉头抱怨上了。
“老谢，你刚才是怎么回事？我带着你赶早过来，就想为你引荐一下梅姑娘，你可知道她是什么样的人？”
谢明昌满心的有苦说不出，只能含糊答应。
孔大人继续说道：“你一向消息灵通，难道不知道这梅姑娘刚在皇上和太后面前露过脸？那日宫宴，听说还是长公主亲自送她回来的，这是何等的恩宠？”
“更不用说她认识那些海外的调料，什么天竺菜日本菜都会做，你可是皇商，若是跟她交好，日后得有多少好处？”
谢明昌张了张嘴，最后还是无奈闭上。
他倒是也想跟梅娘交好，可是梅娘压根就不给他这个机会啊！
想到这里，他的脸色越发难看起来。
而他这副脸色落在孔大人眼中，就有了另一层含义。
“老谢，你可是觉得她不过是个十来岁的小厨娘，跟她结交就跌了你的身份？”孔大人盯着谢明昌，眼底划过一抹不屑。
谢明昌不就是有个皇商的身份嘛，再有钱也不过是个满身铜臭的商人！
他这个户部主事跟谢明昌这个商人结交，不也是跌了身份吗？
那梅姑娘可是在得了皇家青目的红人，连他还要奉承梅娘呢，谢明昌居然敢嫌弃梅娘？
谢明昌见孔大人咄咄逼人，只得硬着头皮开口。
“大人误会了，实在是我……那个，最近上火，舌头生疮……嗯，我说话不方便。”
为了让自己临时找的借口更有真实性，谢明昌故意皱起眉头，咝咝哈哈地吸了几口凉气。
见他说话断断续续，表情十分痛苦，孔大人便信以为真。
“近来天气转暖，难怪你上火了，那一会儿点菜的时候我让厨房给你做一道猪口条吧，补补你的舌头。”孔大人一脸关切地说道。
这时候讲究以形补形，既然是舌头生了病，那就吃动物的舌头来补补，这是很正常的事。
谢明昌骑虎难下，只得应下，还得谢过孔大人。
梅娘听了伙计传的孔大人的话，忍不住觉得好笑。
她想了想，对伙计说道：“你去跟孔大人说一声，今日没有猪口条，不过既然大人发了话，我会再做一道菜奉上，给谢老爷补舌头。”
伙计应声去了，梅娘想到方才谢明昌见了自己，一副有口难言的模样，也是暗暗好笑。
她叫了后院的婆子过来，让她们今日杀鸡，把鸡舌头都取出来给她，她要做菜。
等到新鲜的鸡舌送到，她把鸡舌洗净，加少许盐和黄酒稍微腌制一下，去掉腥味。
碗中放盐、糖、豆酱、酱油、胡椒、淀粉等，搅匀调成料汁。
起锅烧油，下入鸡舌炒熟，再倒入料汁爆炒入味，就可以装盘了。
一旁围观的学徒们看梅娘炒完这盘菜，一个个都咋舌不已。
“这么一小盘菜，得用五六十根鸡舌头吧？”
“好香啊，只闻着味道都觉得肯定好吃！”
“师父，这道菜叫什么？”
梅娘笑了笑，说道：“既然是用鸡舌头做的，就叫百鸟争鸣吧。”
学徒们都觉得这菜名起得极好，纷纷点头赞叹。
梅娘让伙计进来，给孔大人和谢明昌上菜。
雅间里，孔大人正在跟谢明昌低声谈话。
“我今日找你，是有要事商量……”
孔大人抬头看看紧闭的房门，还是觉得不放心，索性附到谢明昌耳旁。
“你可认识日本使团里的肥富？”
谢明昌一怔，顿时连装病的事情都忘了，舌头立刻利索起来。
“倒是有所耳闻，大人为何会提起他？”