“可不嘛！”四婶急道，声音又拔高了几分，“一早吃完饭，我们就赶紧张罗人，准备进城找那姓张的师傅讨个说法去！这炕是他盘的，工钱他收的，哪有这样的道理！”

　　她说着，目光在院里扫了一圈，带着几分急切道：“凌小子他们不在？”

　　舒乔心头豁然开朗——这是来喊人撑场面的。

　　去城里讨说法，人生地不熟，万一那师傅不认账、耍赖推诿，自己这边多去几个人，好歹能壮壮声势。再者，讨说法这种事，人少了压不住阵脚，人多了，对方心里也得掂量掂量。

　　舒乔如实道：“阿凌不在，一大早就进城干活去了。”

　　四叔的眉头皱得更深了些。程凌是家里年轻一辈里最稳重的，又常往城里跑，人头熟，有他在，说话办事都踏实几分。偏生今儿不在。

　　许氏接话道：“大江去二河家了，帮忙给新买的驴子修窝棚呢。你们过去找他哥俩就成。”

　　四叔应了一声，没再耽搁，转身便往外走。几位叔伯跟在后头，脚步声匆匆，带着一股子憋足了劲要去讨个公道的架势。院门被带开又合上，呼啦啦一行人走了出去。

　　四婶落在最后，又拉着许氏嘀咕了几句。说那炕塌得如何蹊跷，那师傅如何不地道，昨儿夜里烧得明明好好的，今早怎么就塌了……说着说着，她嗓门又拔高了些。

　　“行了行了，”四叔在院门外催，“赶紧的。”

　　四婶这才松开许氏的手，小跑着跟上去。院门“吱呀”一声合上，脚步声渐渐远了，院里重归安静，只剩风吹过檐下，发出细长的呜咽。

　　舒乔站在院里，望着那扇合上的门，实在想不出个头绪，便转身回了屋，重新拿起搁在窗边的针线篓子。

　　天气冷，手指有些僵，针走得比平日慢了些。他低头穿针引线，可针脚走着走着，就慢下来，目光无意识地落在窗外灰扑扑的天上。阿凌的话他还是记着的，不然回来又该念叨了。

　　按理说，这趟去城里，要说法也好，赔钱也好，重新修炕也好，总归是个干脆事。该认的认，该赔的赔，该修的修，人早该回来了。

　　没成想，程大江和程二河一上午不见人影，午后也不见回来。

　　许氏在院里剁地里那些残留的白菜叶子。那是最后一批收完白菜剩的边叶，人不吃，剁碎了拌上麸皮正好喂鸡。

　　她手起刀落，动作利索，砧板被剁得“笃笃”响。剁完一把，不时停下来往院门口张望一眼。

　　“嘿你说，”许氏从筐里摸出最后几片叶子，声音里带着纳闷，“这一早上就去了城里，咋现在都还没回来？那师傅姓啥来着？李还是王？”

　　舒乔剪掉线头，抬起头想了想道：“那师傅姓张吧，我记着。”

　　“哎对对，姓张。”许氏起身去拿了拌鸡食的盆，把剁好的白菜叶倒进去，“我现在一想，那姓张的师傅还真没听谁家说过啊。一般大家伙都请石滩村的李师傅，手艺稳当，人也实在。”

　　村里人家，干什么活大多是熟人介绍，知根知底才放心。这冷不丁冒出个城里的张师傅，活儿做成这样不说，人还大半天不见影……

　　许氏蹙着眉，又回想了那天程凌说的话，说：“老四也不知去哪找的这个张师傅，咋活做成这样。这下人又没回来，也不知是怎么了。”

　　她这话没往下说，但舒乔听得懂——怕不是遇上了难缠的。

　　舒乔看了眼天色，见许氏已经端着鸡食去了后院，干脆也起身去了灶屋。该做晚饭了。

　　小熏鱼家里做了不少，不用再紧着吃了。他抓了一把放碟子里，鱼干油亮亮的，凑近了能闻到那股烟熏的香味。

　　他又去隔壁屋找菜干。菜干都装在瓦罐里，一溜挨着排在墙角。舒乔掀开罐盖，先抓了一把干豆角，又抓了把茄子干。他估摸着分量差不多了，这才把盖子盖严实，又仔细关好门。

　　墨团从外面慢悠悠走进来，先跑去窝边喝了口水，又迈着步子去了门口舒舒服服地趴下来。它下巴搁在前爪上，眼睛半眯着，不时看看门外走过的村人，尾巴有一搭没一搭地扫着地。

　　舒乔这边先把菜干泡上。干豆角和茄子干硬邦邦的，得泡软了才好烧。他又把昨天煲汤剩的那一圈冬瓜拿出来，刨皮、去瓤、切厚片，码在盘里，整整齐齐。

　　灶膛里添了两根细柴，火苗不紧不慢地舔着锅底。蒸笼里的馒头已经上了汽，热腾腾的白气从笼盖边缝钻出来，带着粮食特有的甜香，慢慢飘满了灶屋。

　　舒乔往门口挪了挪，往外看了一眼。院门还是没有动静。

　　屋外的天色一点点暗下去。灰蒙蒙的云层像是又压低了几分，沉甸甸地压着屋顶。风比白日更凉了，从窗缝钻进来，带着冬日特有的寒凉。

　　许氏终于忍不住放下手里的活计，往院门口走去。

　　她站在门边，手扶着门框，往村道那头望了好一会儿。

　　村道上空空荡荡，只有几片枯叶被风卷着跑。远处隐约传来几声狗吠，不知在叫唤什么。再远处，就是渐渐模糊的田野轮廓。

　　许氏收回目光，眉头拧得紧紧的。

　　虽然他们一行人过去，有个什么事也能互相照应，但那到底是城里，不是自家村口。那姓张的师傅不知是个什么脾性的人，万一真闹起来……

　　她心里有些没谱，却没把这话说出来。

　　舒乔从灶屋探出头，见她站在门口的背影，心里也跟着紧了紧。

　　就在这时，院门“吱呀”一声被推开了。

　　舒乔和许氏同时抬头望去。

　　进来的却不是程大江。

　　是程凌。

　　作者有话说：

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第132章

　　许氏的目光越过程凌肩头，往门外探去。门外空空荡荡，只有渐浓的暮色和偶尔掠过的风。

　　“儿子，路上遇见你爹没？”许氏问。

　　程凌迈进院子，反手掩上门，肩上落了些灰，带着一身风尘仆仆的气息。听见许氏这话，他顿了顿，目光在院里扫了一圈。

　　“爹还没回来？”

　　“没呢！”许氏的声音不自觉地拔高了些，“你四叔四婶今早来喊人，说家里新盘的炕塌了，要进城找那姓张的师傅讨说法。你爹和你二叔跟着一块儿去了，这一去就是一整天，到这会儿了还不见人影！”

　　程凌的眉头蹙了起来。他把包袱从肩上拿下，递到舒乔手里，声音沉了几分道：“我去城里找找。”

　　舒乔接过包袱，入手沉甸甸的，也不知装了些什么。他抬眼看向程凌，见他转身要走，心里一急，伸手拉住他袖口道：“天都快黑了，要不……再喊个人一块儿去？万一真有什么事，也好有个照应。”他这话说得轻，但话里的担忧藏不住。

　　程凌回身，正要开口。院门又被推开了。

　　程大江慢悠悠走进来，嘴里先冒出一串话，问：“要去找谁啊？咋的了这是？谁走丢了？”

　　他脸上还带着惯有的笑意，此刻瞧见院里几人神色不对，这才后知后觉地收起笑，露出几分茫然。

　　许氏愣了一瞬。很快，她两步跨过去，抬手就往程大江胳膊上拍了两下。

　　“找你呗！能找谁？！”

　　程大江没躲，也没恼，只是往后仰了仰身子，一脸懵道：“找我？找我干啥？”

　　许氏气不打一处来，手上又拍了两下，这回力道轻了些，话里却还带着火，道：“你说干啥？你这一大早出去，到这会儿了还不见人进门！咱在家等了一天，还以为出什么事了呢！”

　　她说着，又往程大江身后探了探头，没见着旁人，语气缓了些问：“老四他们呢？你不是跟他们一块儿去的吗？”

　　程大江这会儿终于回过味来了。他抬手摸了摸后脑勺，脸上有些心虚。

　　“我午后就同他们回来了。”他咳了一声，声音比方才低了几分，“这不，二河那边驴棚还没弄好，我就直接过去了……寻思着搭完就回，没承想一搭就搭到了这时候。”

　　许氏一听，眉头又拧起来，道：“你回来了怎么不回来吃饭？害得我们好等！”

　　“哎呀，”程大江自知理亏，目光往许氏脸上瞟了瞟，又飞快地移开，“这不是在城里对付了一口嘛。那会儿过了饭点，我们几个就在路边摊每人吃了碗面，我寻思着也不饿，就没回来吃，也忘了跟你们说一声……”

　　许氏瞪他一眼。她这一天，从晌午等到傍晚，心里七上八下的，院门口来来回回走了不知多少趟。结果这人倒好，在二河家摸了一下午驴。

　　许氏越想越气，又瞪了他一眼，这回没上手，只是转身忙活去了。

　　程大江跟在后头，讪讪地往灶屋挪了两步，嘴里还念叨着说：“我这不是好好的嘛，能有啥事……”

　　既然爹没事，那他们就放心了。舒乔站一边把这出从头看到尾，嘴角也扬了起来。

　　他转头，对上程凌的目光。两人谁都没说话，一前一后，往后院去了。

　　程凌在井边打水，俯身洗了把脸。水是凉的，扑在脸上激得人一激灵，也把一天的疲乏洗去了几分。他直起身，用干布巾擦了擦脖颈，又擦了擦手背，动作不紧不慢。

　　舒乔站在一旁，打开他那个包袱。入手沉甸甸的，他原以为是程凌买的什么东西，解开系带往里一瞧，是个干荷叶包，四四方方，扎着细麻绳。

　　他把荷叶包取出来，在手心里掂了掂，又凑近了闻。荷叶已经干透，边缘有些脆了，但那股清苦的香气还在。他小心地解开麻绳，掀开一角。

　　里头是一片片黄白色的、烤得微微焦黄的——

　　“年糕片？”舒乔抬眼，眼里倏地亮起来。年糕是拿大米磨的，他们这边不常见，但年前也会有些人卖。舒乔没吃过几回，却也认得。

　　“嗯，尝尝。”程凌把布巾搭在肩膀上，从他手里拈起一片，递到他嘴边。

　　舒乔张嘴咬住。烤年糕片放久了，硬得很，牙口不好的人还真咬不动。他用力一咬，只听“咔”的一声轻响，年糕片从中间裂开，碎成两半。他含着一半在嘴里慢慢嚼，另一半还捏在手里。

　　硬是真硬，嚼起来费劲。可等它在嘴里含软了些，那股清淡的米香便慢慢渗出来，还带着一丝若有若无的甘甜。

　　舒乔换到另一侧牙，又嚼了几下，咽下去。

　　“这个有点太硬了，”他低头看了看手里剩下的半片，又看了看程凌，“估计是放久了。”

　　程凌接过他手里那半片，送进自己嘴里。

　　“小临给捎的，”他嚼了嚼，咽下去，“说是巷子里林阿么给的，让我带回来尝尝味道。”

　　舒乔回想了下。林阿么先前还找娘做过粽子，他娘家在南边府城，看来是有吃这个的习俗。

　　“这个应该能放一段时日，”他想了想，“或者明儿下锅煮了吃吧，不然太硬了，爹娘估计也咬不动。”

　　灶屋里，一片热气腾腾。

　　许氏正炒着菜。茄子豆角干炖腊肉在锅子里咕嘟咕嘟冒着泡，腊肉的咸香和菜干香混在一起，窜得满屋都是。旁边灶眼上坐着一锅冬瓜汤，清亮亮、白生生的，飘着几片翠绿的葱花。

　　蒸笼已经揭开，白胖的馒头挤在一起，热汽散了又聚。

　　舒乔进屋，给爹娘都分了一块年糕片。

　　许氏正单手炒菜，见舒乔递过来一片，扔进嘴里，一边嚼一边炒菜。嚼了两下，眉头皱起来，又嚼了两下，费劲地把年糕片从左边牙挪到右边牙。

　　“这东西……”她看向舒乔说，“软的话估摸好吃，就是现在太硬了，啃不动。”

　　程大江坐灶膛前，把年糕片塞进嘴里，用力一咬——没咬动。又换一边牙，好不容易咬下一块，在嘴里嚼了又嚼。

　　“哎呀，这东西还真硬啊。”他看着手里那半片年糕，往火边凑近烤了烤，“咱这上了年纪的，还真不好咬。”

　　舒乔在一旁看着，没忍住，弯了弯嘴角。他把年糕片收进橱柜，又转身收拾饭桌，准备吃饭。

　　“行了，吃饭。”许氏把最后一道冬瓜汤端上来，在围裙上擦了擦手。

　　一家人围着桌子坐下。程大江伸手拿了个馒头，又夹了一条小熏鱼，送进嘴里咬了一大口。

　　许氏这才想起来问：“对了，那张师傅怎么说？”

　　程大江嚼着馒头，含糊不清地应道：“能怎么说？咱们这一大帮人去堵他，那肯定是答应了给修好才成。”

　　他咽下馒头，又夹了一筷子茄子干，话匣子这才打开。