他们和程大江几人约好了，若卖完菜的时间还早，就去城外路旁那棵老槐树下等等看；若能遇上，便一起回家；若等不到，便说明他们已经先回去了。

　　牛车不紧不慢地出了城，来到那棵熟悉的老槐树下。树下一片空旷，只有风吹过干枯枝桠的声响，并无半个人影。

　　“看来是没遇上，他们已经先回了。”程凌看了一眼便道。这也在预料之中，毕竟他们带的菜多，卖完要花上些时间。

　　“那咱们也快些回去吧，”舒乔语气里带着期待，“我还真想看看二叔家挑的驴子长什么样呢！”

　　程凌笑了笑，一挥鞭子，青牛便甩开蹄子，踏上了回村的土路。车轮碾过路面，扬起细细的尘土。

　　舒乔靠在车棚边，望着路两边熟悉的田野景色，听着钱袋里铜板随着车身晃动作响，嘴角就不自觉地弯了起来。

　　牛车终于驶进了熟悉的村口，拐进了回家的小道。院门虚掩着，里面传来比往常热闹些的说话声，间或还有几声陌生的、短促的“嗯啊”嘶鸣。

　　舒乔跳下车，迫不及待地推开院门，嘴里还欢快地说：“二婶，二叔，你们回来啦？驴子买……”

　　他的话戛然而止，眼睛微微睁大，有些发愣地看着院子里的景象。

　　只见自家院子当中，不仅拴着一头毛色灰黑、体型匀称的驴子，正甩着尾巴，好奇地打量新环境；在它旁边，竟还有另一头！这头个头稍小些，毛色浅灰，耳朵机警地转动着。

　　两头驴？

　　舒乔眨了眨眼，怀疑自己看错了。他转过头，看向从车上下来的程凌，眼里满是疑惑。

　　“这……咱们家院子里，怎么有两头驴啊？”

　　作者有话说：

第130章

　　李桂枝站在院里，见舒乔一脸惊讶，抿嘴笑了笑，指着那头个头稍小些的浅灰色驴子道：“乔哥儿，这头是我的。今早进城，正巧在牲口市遇上婶子他们，便一块儿看、一块儿买了，回来也就一道了。”

　　程二河高兴地站在自家那头灰黑驴子旁边，粗糙的大手一下下抚摸着驴子油光水滑的脊背，见旁边那头浅灰的也凑过脑袋，便顺手也摸了摸，脸上笑意更深，道：“都是好牲口，瞧这皮毛，多顺溜。”他这会儿得了新牲口，那股子欢喜从眼角眉梢透出来，爱惜地摸了又摸。

　　刘氏在一旁看着自家男人那稀罕模样，有些好笑，摇头道：“还说呢，在牲口市一瞧见这驴就走不动道了，围着看了好几圈。”

　　“哎呀，那这驴子也确实精神不是？”程二河也不反驳，只是笑眯眯地继续摸着驴背，“瞧这骨架，多周正。”

　　舒乔看得有趣，连钱袋也顾不上了，凑了上去。程凌在他身后撑开门，见舒乔那一脸认真的小模样，眼里掠过笑意，先牵了牛去后院安置。

　　院里聚了两头驴，还有好几个人，顿时比平日热闹了许多。

　　豆子见大人们都在说话，便慢慢挪到舒乔身边，挨着他站定。感受到头顶被一只温暖的手轻轻揉了揉，他仰起小脸，腼腆地笑了笑，然后看向自家那头浅灰色的驴子，眼里是掩不住的欢欣雀跃。家里终于也有大牲口了！以后娘就不用那么费力推磨了，天冷的时候，也不用再走着去城里了！

　　李桂枝望着那头毛色匀净的驴子，心里也是百感交集。买一头驴要不少钱，她这些年攒下的远远不够，最后还是硬着头皮回了趟娘家，向几位哥哥开口借的。想到爹娘过世后，兄妹间走动渐少，这回开口借钱，她心里原是忐忑的。

　　好在哥哥们念在兄妹一场，也晓得她孤儿寡母的不易，虽各自日子也不宽裕，还是凑了些借给她。只这钱她没和娘说，不然又得拐到吴三身上，怪她为什么当时不去娘家借钱给儿子办丧事。那些翻来覆去的抱怨，她听得也烦。

　　院里的驴子打了个响鼻，甩了甩尾巴。李桂枝从思绪里回过神来，看着那头温顺的牲口，嘴角微微扬起。好在，日子总算在慢慢往前走了。

　　舒乔正饶有兴致地打量这两头驴。看着看着，他忽然发现了什么，说道：“诶，你们看，这两头驴真有意思，眼眶周围的毛色正好是反着来的。”他指了指那头大些的灰黑驴子，“这头眼眶是白的，”又指向浅灰的那头，“这头眼眶却是黑的，像描了圈黑边似的。”

　　程大江正坐在小凳上歇脚，闻言笑道：“可不嘛！卖驴那汉子说了，这两头驴是一胎生的亲兄弟。驴一般一胎只下一个崽，下两个的可是少见。我活这么些年，也就听人说起过那么一回。”

　　舒乔更惊讶了，又凑近了些细看。这两兄弟虽体型毛色有差异，但骨架神态确有几分相似。大的那头显然胆子更大，虽到了陌生地方，已经敢好奇地东张西望，不时伸鼻子嗅嗅；小的那头则谨慎得多，耳朵始终机警地转动着，紧紧挨着自家兄弟，几乎是走一步跟一步。

　　舒乔试探着伸出手，轻轻摸了摸那头大黑驴的脑袋。驴子的皮毛短而硬，手感粗糙却温暖。驴子只是偏了偏头，乌溜溜的大眼睛看了他一眼，并未躲避，显得颇为温顺。豆子在一旁看着，小手不自觉地攥了攥，也有些跃跃欲试。

　　“豆子也想摸摸？”舒乔察觉到他的小动作，低头笑道，“来，它很乖的，轻轻摸，别怕。”

　　豆子得了鼓励，小心翼翼地伸出小手，学着舒乔的样子，极轻地碰了碰驴子靠近脖颈的皮毛。感受到手下温热的触感，他眼睛一下子亮了起来，嘴角翘得高高的。

　　刘氏看着这两头并排站着的驴兄弟，也满意地点点头道：“今儿幸亏去得早。赶集日人多，牲口市也挤。这两头驴品相好，骨架匀称，牙口也年轻，围着问的人不少。可那卖驴的汉子价钱咬得紧，不愿少，还说要找个合眼缘的买家。”

　　价钱还好说，行情在那里摆着，多少心里都有个数，可这“合眼缘”就有些玄乎了。

　　舒乔有一下没一下地摸着驴背，听刘氏继续说：“我原想着，这人怕不是拿合眼缘当借口，想等着出更高价的买主呢。结果你猜怎么着，那汉子听说我们是一个村的，住得又近，一道问价商量后，见我们确实是诚心要买，竟就松口卖给我们了。”

　　品相好的牲口，向来是抢手货。旁边也有不少人在跟那汉子磨，见刘氏他们真买下了，还有人凑过来想加价让给他们。刚到手的好牲口，哪舍得转手？刘氏他们赶紧牵着驴，几乎是小跑着离开了那片是非地。

　　舒乔没亲自去买过这样的大牲口，但也听人说起过其中的门道。有些专门倒腾牲口的贩子，早早就在市集口盯着，一见有好货色，或是不太懂行的卖家，就围上去纠缠，想方设法低价套走，再转手高价卖出。

　　李桂枝一个妇人独自去，刚走近牲口市，就好几个人围上来问这问那。好在遇上了程大江他们，有男人在场，那些人才收敛了些，不然还真可能被唬住。

　　程大江又说：“今儿市上还有匹健壮的骡子，问的人也多，可惜那老汉要价太高，不少人围着只看不买，不知最后卖出去没有。”

　　院里大人们聊得热闹，豆子仰着小脸，小声对舒乔说：“小黑和小灰是好兄弟，不想分开。”这名字是他自己悄悄取的，按毛色来，他觉得再合适不过。

　　舒乔起初没太在意，笑着揉了揉他的头发，便拿着钱袋先回了屋。他仔细数好今日卖菜的钱，正要弯腰放进木匣子，忽听外头传来一阵凄厉的嘶叫声，惊得他手一抖。

　　舒乔忙放下匣子推门出去，就见程二河一脸无奈地牵着他家那头黑驴。小黑四蹄像钉在了地上似的，任程二河怎么轻轻拉拽，就是纹丝不动，脖子梗得直直的，一副倔脾气上来的模样。旁边拴着的小灰不安地打着响鼻，蹄子在地上“嘚嘚”地刨着，脑袋拼命往兄弟那边凑，发出短促又焦急的“嗯啊”声。

　　“哎呀呀，”程大江从小凳上站起身，也是感叹，“这驴还真通人性，知道要分开了，不乐意呢。”

　　程二河松了松缰绳，无奈道：“这都待这么一会儿了，怎么还不愿意分开呢？这可咋整？”他自然舍不得硬拉硬拽，刚买回来的好牲口，正宝贝着呢，怕弄疼了它，更伤了感情。

　　李桂枝也上前，轻轻抚摸自家小灰的脖颈安抚着，一时也没了主意，“这可怎么好？总不能一直待在一处啊。”

　　许是这两头驴打从娘胎里就在一起，一同长大，感情格外深。卖驴的汉子也提过，它们和别的驴不太一样，特别通人性，所以一心想给它们找个能不分离的、或者至少离得近些的好人家。

　　从城里回来的路上还好，两头驴都挺安分。可到了要各回各家的时候，一个两个都不肯挪步了，小灰更是扯着嗓子凄厉地叫唤，惹得左邻右舍都探出头来看热闹。实在没法子，只好都先牵到程凌家院里，想着歇歇脚，再商量怎么办。

　　庄稼人爱惜牲口，也最懂得这些通人性的生灵各有各的脾性，不愿用简单粗暴的法子对待。硬拉回家关起来，让它叫上几天，或许也就认了。可听着那叫声里透出的不安与焦躁，想着它们相依为命的样子，两家心里都软了，不忍心那么做。

　　这边几人围着两头倔驴，你一言我一语地想法子，眉头都微微蹙着。

　　程凌在后头安置好青牛，添了草料饮水，回到前院时，见到的便是这副景象——长辈们对着两头不肯分离的驴兄弟发愁，舒乔也站在一旁，一脸若有所思。

　　听了事情缘由，程凌略一沉吟，开口道：“既然硬拉不行，不如牵着两头驴，把两家都走上一趟，让它们认认路，知道彼此离得不远。兴许明白了，就不闹了。”

　　舒乔眼睛一亮，立刻附和道：“阿凌这法子好！它们既然通人性，咱们就用‘通人情’的法子试试。反正两家离得近，没准这头叫一声，那头在自家棚里也能听见呢。”总归现下也没有什么更好的法子了，不如试试看。

　　许氏也点头赞同道：“试试看吧，成了最好，不成咱们再想别的法子。都是好牲口，别让它们受了惊。”

　　说干就干。程二河和李桂枝便各自牵起自家的驴，先一同往李桂枝家去。到了李家那间虽简陋却收拾得干净的牲口棚前，小灰被牵了进去拴好，小黑则在棚外不安地踱步，伸长了脖子朝里张望。李桂枝家离程二河家本就不远，很快他们又牵着两头驴往程二河家走了一趟，互相认了认门。

　　这边舒乔把卖萝卜的钱交给了许氏，就听见不远处又传来熟悉的嘶叫声。他踮脚往程二河家那边望了望，说：“好像……还没成？”

　　“多走几趟再看看。”程凌说着，手上利索地给卖剩下的几个萝卜削皮。午饭就煮萝卜吃，不然放坏了可惜。

　　按程凌说的法子，如此来回走了两三趟，两头驴似乎渐渐明白了——原来我们住的地方离得这么近，走几步路就能到！

　　当程二河再次尝试牵着小黑独自往家走时，小黑虽然仍是一步三回头，哼哧着望向兄弟的方向，但总算肯迈开步子跟着走了。隔壁小灰虽然也昂头叫了几声，却不再像最初那样焦躁地刨地挣扎。

　　刘氏见状，趁热打铁道：“成了！桂枝，你就在家看着小灰，我让二河牵着小黑再多往你家跑两趟，让它们彻底习惯习惯！”她这话，算是把“小黑”“小灰”这名字给认下了。

　　又来回折腾了两趟，当程二河最后牵着小黑回家时，它却再没有发出那种不安的嘶鸣。而隔壁李家，隐约能听到小灰同样平静的响鼻声。

　　舒乔一直站在家门口，看着程二河絮絮叨叨地跟小黑说着话，慢慢走远的背影，又侧耳细听隔壁里安宁的牲口声响。

　　“果然是分不开的好兄弟啊。”他轻声感慨，嘴角不自觉地上扬。

　　“乔儿，吃饭了！”灶屋传来程凌的呼唤。

　　“哎，来了！”舒乔应了一声，转身小跑着进了灶屋。

　　此刻的他们还不知道，正因为有这两头互相依恋、不肯分离的驴兄弟，日后才能避免一场不小的麻烦。

　　作者有话说：

　　(*^▽^*)小年快乐哇大家~

第131章

　　地里的白菜卖完后，天气也跟着一下子冷了下来。

　　入冬了。

　　今儿是个阴天。灰扑扑的云层压得低低的，像一床厚实的旧棉絮，把日头遮得严严实实。风一阵阵刮过院子，带着透骨的凉意，老梨树的枯枝被吹得簌簌发抖。

　　舒乔站在屋檐下，拢了拢身上单薄的夹衣，到底还是转身回了屋。

　　棉服前几日晒足了太阳，上身轻软，闻起来有股暖烘烘的味道。他低头理了理襟口，又抻了抻袖子，嘴角不自觉地弯起来。娘絮的棉花就是匀实，哪哪儿都妥帖，穿上身心里也跟着踏实。

　　他拿起门边那根细长的木棍，绕到檐下，仰头仔细察看挂了一排的腊鸡腊鸭。

　　这些日子日头好，晒得也足。腊味表皮已经收紧，泛着油润润的暗红色，在阴沉沉的天光下反倒显得格外亮眼。凑近了闻，那股咸香味儿比前几日更足了，是晒透了的香法。

　　舒乔用木棍轻轻拨了拨最边上那只，干爽不粘手，成了。他架起竹竿，一只只小心地挑下来，两手提着往灶屋走。腊味沉甸甸的，这是晒得顶好的一批，够吃一冬了。

　　刚把最后一只腊鸭挂上灶台边的横梁，院门外忽然传来一阵杂沓的脚步声，不是一个人，是好几个人。紧接着院门被推开，有敞亮的嗓门扬声喊：“大江在家不？”

　　舒乔从灶屋探出头，登时愣在那里。

　　院子里呼啦啦站了六、七个人，都是熟面孔。打头的是四叔程老四，后头跟着四婶，再后头是几位同宗的叔伯。舒乔一时叫不全名姓，只觉眼熟，心里却“咯噔”一下，这阵仗，不像串门，倒像出了什么事。

　　他忙放下手里的东西，快步迎上去问：“四叔，四婶，这是……？”

　　四叔程老四没直接回，先问：“乔哥儿，凌小子在家不？”

　　找阿凌的？舒乔心里更奇怪了，回道：“阿凌不在，今儿一早进城干活去了。”

　　许氏听见前头这动静，湿着手就小跑着过来了。她手在围裙上胡乱蹭了两把，目光飞快地把院子里的人过了一遍，有些诧异道：“老四家的，这是怎的了？发生啥事了？”

　　四婶往前跨了一步，巴掌往大腿上一拍，嗓门亮堂得能把房顶掀了。“哎哟，可别提了！”

　　“这不，家里不是刚盘了新炕么！”她话头一起，语气里又是懊恼又是后怕，唾沫星子都快溅出来，“昨儿我们估摸着晾得差不多了，晚上就烧了火，高高兴兴躺上去睡。那炕烧得可热乎，我还说，今年冬天可算能过个暖和年了——”

　　她话锋一转，巴掌又拍上大腿，这回力道更重，“谁成想啊！今儿一早，好家伙，就听‘轰隆’一阵响，我那吓得哟，魂儿都飞了一半，还当地动了呢！结果你猜怎么着？”

　　她不等旁人接话，自己把谜底摔了出来，“新盘的炕，塌啦！”

　　“塌了？”许氏一听也愣住了，又急忙问，“没伤着人吧？”

　　“伤倒是没伤着，”四叔闷声接话，声音里带着压不住的火气，他下意识抬手揉了揉后脑勺，那里似乎还在隐隐作痛，“就是我睡那地儿，刚巧在边上。炕塌的时候没反应过来，跟着滚下去了，摔得生疼。”

　　好在是早上，炕里已经没啥热乎气了，不然烫一下更够呛。

　　他说完，自己也觉得臊得慌。四十好几的人，睡个觉能从炕上滚下来，传出去都丢人。可这能怪他吗？好好的新炕，花钱盘的，一家子高高兴兴头一天睡，它说塌就塌了！

　　“你说这……”他憋了半天，也只憋出这一句，话里的憋屈谁都听得明白。

　　后头站着的程福忍不住接了句嘴，庆幸道：“好在昨儿我嫌炕硬，照旧先睡了床，不然也得磕一脑包。”

　　话音刚落，他便对上自家老爹瞪过来的目光。那目光里带着“你在这儿添什么乱”的恼意，又带着几分“就你话多”的嫌弃。程福忙收住笑，干咳一声，眼神飘向院角那棵老梨树，又飘向天边灰扑扑的云，反正就是不往他爹那边看。

　　舒乔被他这一打岔，险些没绷住。他垂了眼，假装在看自己鞋面上的灰，到底把那股笑意咽了回去。

　　许氏知道没人受伤，心里先松了几分，又道：“那师傅手艺怎的这般差？盘上才几日就塌了？你们这是要进城去找他？”