虽然已经过去了许多年，但很多地方应该还是没有变的。
从临江县到豫州城的大致路线、沿途能落脚休息的地方，再到抵达豫州后该去哪里找合适的客栈，柳长青都一一细致地交代给云宝，生怕云宝在赶考过程中，因为人生地不熟，受了不该有的委屈。
若不是还有私塾要看顾，柳长青真恨不得亲自送云宝去豫州城。
云宝乖乖听着柳长青的叮嘱，一边听一边点着头。
听着听着，云宝不由又想起他之前一直很好奇的一个问题。
他抬起头，看着滔滔不绝的柳长青认真地问：“夫子，你为什么不继续参加科考了呀？如果你继续科举，没准院试的时候，我们还可以一起去豫州呢！”
云宝的语气，有点像是要和小伙伴约着去踏青，叫柳长青听得忍不住闭上了嘴巴，总觉得哪里怪怪的。
只听说过一门兄弟一起赶考的，谁听说过师徒一起参加同一年科举的？
云宝却全然没觉得他的话有问题。
柳长青的学识是足够考上秀才的，他也要考秀才，那他约着夫子结伴考秀才有问题吗？
一点问题都没有。
他想起之前别人的议论，想到柳长青可能是因为家中生计才没有继续赶考的，甚至拍了拍胸脯说：“若夫子没有路费，云宝出！只要夫子愿意向上，云宝砸锅卖铁也要把夫子供出来的！”
这话听起来更怪了！
柳长青失笑：“我要是真想去赶考，哪里用得着你砸锅卖铁？”
不说他这些年攒下的积蓄，去年云宝中了县案首后，他也跟着声名大噪。
不少人都慕名来柳家私塾，想叫孩子入学，还有不少人出了高价想让他做家中的西席先生。
这般情况下，缺不了他赶考的路费的！
云宝听言，更加好奇了：“夫子既然不缺赶考的路费，为何不和云宝一起去应试呢？”
柳长青牵着云宝，一时没有说话。
直到走到一个无人的路口，他才牵着云宝在一棵大树的树根上坐下。
云宝看着状态明显有些异常的柳长青，柳长青也望着他——云宝虽长了一岁，却还是孩童模样，可就是这样一个孩子，如今都已经能去参加府试了。
而且他是临江县的县案首，只要没有意外，无论是府试还是院试，他应该都能顺利通过，获得秀才功名。
八岁的秀才……
可比他这个三四十岁的童生强太多了。
想到这，柳长青又是欣慰，又是有些苦涩。他深吸一口气，最终还是没有欺骗云宝，说出了他没再参加科举的真实原因。
“我之所以没继续参加科考，其实是因为我……心性不佳。”
云宝听到这话下意识想反驳，他打心眼里觉得，若是柳长青都心性不佳，那其他人又算什么呢？
可未等他开口，就听柳长青继续说道：“云儿……夫子心中惶恐啊！”
云宝愣住了。
“惶恐”、“害怕”这样的情绪，云宝是有些陌生的。
他的性子活泼开朗，长这么大，几乎没什么是能让他真正害怕的东西。
他也不懂科举有什么值得害怕的地方。不懂就问，他睁着一双明眸，直接开口追问道：“夫子，您在害怕什么？”
柳长青没有直接回答云宝的问题，而是给他讲起了自己年轻的事情。
年轻时候的柳长青虽算不上绝顶聪明，但也有些聪颖。
他十六岁便过了县试，同年又过了府试，在临江县这样的地方，足够称得上一句年轻有为。
那时候的他，在周围人的吹捧下意气风发，虽然表面还是一副谦谦君子的模样，心底里却有些自满，甚至是有些不知天高地厚了。
考过府试的第二年，他就信心满满地去继续参加院试。
可就是那一年，豫州城出了一桩舞弊案。
一个寒门子弟，状告朝中一位大官子弟参与舞弊。
这件事闹得不小，他也同其他学子被迫牵连其中，被衙门抓了起来。
好在他素来品行端正，克己复礼，考前从不参与集会，每天都在客栈里埋头读书，很快就被放了出来。
后来的事，他作为一个没有任何门路的农家子并不清楚。
他只知道这桩舞弊案使得当年院试的成绩通通作废。
与此同时，那名大官子弟下狱判刑。过了不久，豫州城的学政也被抓走了。
听人说，那个大官子弟的亲爹过了不久好像也倒台了。
至此，这或许只是一桩普通的舞弊案，当时其他人都在痛骂那舞弊之人，暗恨他连累大家的举业。
可唯有柳长青注意到，过了两个月，那名揭露舞弊案的学子也悄无声息得死在了家中。
柳长青不知道这件事里面到底有什么内幕，他只是管中窥豹见识到了官场的倾轧，便被吓得不轻。
他表面上没有表现出来，此后的六七年，他又参加了几次院试。
可每次踏入考场的时候，他便思绪混乱，脑子里面总是不由自主地回忆起，他被误抓进牢房里时的情景。
虽然他在舞弊案中，最终没有受到什么影响，但当初在牢狱里面的经历是真的，那些狱卒审问他的时候，也没有因为他的无辜，就对他手下留情……
这段经历让柳长青第一次真正认识到了自己的渺小。也让他意识到了他想踏上的青云路的尽头，或许是一只吃人不眨眼的巨兽！
当然，他明白的！
他明白就算官场黑暗，科举对于他这种人而言，也是不可放弃的登天路。
所以他一开始从未主动放弃过科举，可是他年复一年、一次又一次踏入考场，却每一次都会因为胡思乱想、因为内心深处的惶恐名落孙山！
说到这里，柳长青声音有些发颤，显然又陷入了曾经无法逃脱的失败与恐惧之中……
就在这时，他的手突然被一只小手抓住了。
那只小手白嫩温热，带来的暖意顺着他冰凉的指尖沁入心底。
陷入回忆的柳长青感受到这股温度，缓缓抬起头，撞进云宝干净的眼眸里。
他听见云宝软软的声音响起：“夫子，别怕，云宝在呀。”
柳长青的眼眶微微发热，他拍了拍云宝的小手，这才接着说道：“你夫子我是个胆小鬼，被未知的前路吓得不敢前进。即便去参加科举，也不过是浪费家中钱财。
看着长辈发白的双鬓、你师娘越发粗糙的双手，我终究还是放弃了举业，回村办了私塾，就此安定下来。”
柳长青说到这，没有继续往下说了，只说私塾收入稳定，他日子过得比大多数村民都好。
云宝却记得他更小的时候，在夜里看到的柳长青一个人喝酒的模样。
那时候他不懂柳长青在想什么，可现在他或许懂了。
柳长青放弃了未知的前路，这对于他而言或许是一种解脱，可在午夜梦回时，他又是否会辗转反侧，满心不甘呢？
云宝或许还不懂柳长青真正的心情，可他知道他不希望夫子这个样子。
于是他对柳长青说：“夫子，你知道吗？我娘很怕虫子的！所以每次屋里有虫子，都是我和爹爹抓，云宝可厉害了。”
迎着柳长青有些不解的眼神，云宝继续说：“夫子不怕，云宝在呢。前路黑黑的，云宝就帮你先去走一走！看一看！
以前都是先生牵着我走，以后换我牵着先生往前走啊！”
第43章 当哥哥的第十九天
回家的路上，云宝一直坚持要走在柳长青的前面，领着柳长青走。即便回柳家村的这条路，柳长青早就走过无数遍。
时下的人，大部分十四五岁就已经成家。
在柳长青的记忆中，他十岁以后，就没有再被人这么牵着走过了。
柳长青看着脚步从不迟疑的云宝，心中思绪翻滚，却不知该如何用言语表达此刻的心情。
他又是感动又是羞愧。
明明……应该是他这个做夫子的，帮学生扫清前路的障碍才对。
瞧着云宝的身影，柳长青心中不免冒出了一个想法。
他想，不然再去试试吧，再往前走走看，总不能真叫眼前的小家伙帮他探路不是？
当然，今年是来不及了。
虽说柳长青早就过了府试，但考完府试后的三年，若还没考过院试，就要从头再考。
柳长青即便真的想重新参加科举，也得等到明年的县试再考起，怕是没机会和云宝达成‘师徒共考’的佳话了。
柳长青沉思着，觉得这事还得回去和妻子商量一番，从长计议。
……
云宝并不知道，他还没做什么，就已让柳长青生出一股前所未有的勇气。
回到柳家村后，他更加潜心学习，每晚都可以看到他在书房里的烛火。
旁人只晓得他在努力备考，纷纷感慨他年纪虽小，自制力却极强。
府试之前，云宝还特意带着自己近日练的字，想去找张三多请教一番。
张三多翻着他最近的大字，细细用红笔画着圈批注着。
不清楚过了多久，他将这一叠大字批完，露出一副欣慰的表情，夸道：“不错，有进步。”
如今云宝的字虽然还没有什么风骨可言，但总算是找到了框架，即便笔画还有些绵软，但也可以说一句中规中矩。
所以这一次，他没有再强调云宝若是得了成绩不要供出他这个老师。
云宝得了张三多的夸奖，心满意足，只感觉自己的辛苦也是有了回报！
他收起自己练的大字，突然想到张三多好像也没有什么功名在身……
云宝怕他也有什么难言之隐，担心地开口询问：“三多叔，你为什么也没继续参加科举啊？”
张三多没注意到云宝话中的“也”字，听到这个问题，他坦然答道：“没继续参加科考还能是为什么？当然是因为考不上啊。诶……我啊，就不是科举的料。对了，你问这个做什么？”
听到张三多只是单纯考不上，云宝沉默了。