第192章 茶摊聚
与阿古雄达成约定后, 楚思衡在王都的行动便基本不再受限。
城门守卫得了阿古雄的密令，对所有人隐瞒了楚思衡出入王都的一切消息，就连赫连珏也无法掌握他这段时间的具体动向。
于是, 城外那个简陋的茶摊便成了他最常落脚的地方。
此处乃早年中原商贩所开, 往来的中原商队大多会选择在此饮茶歇脚, 各地来往的中原百姓混在一起, 混在其中最能掩人耳目。
他用两日摸清了城门守卫的换防时间和大致布防，结合黎曜松绘制了大半的王都布局图, 在脑中大致推演出了几种西蛮在城内的布防方式，只需等黎曜松将城中剩下较为偏僻的几处地方绘出来, 便能逐一排除, 破解他们“以城为盾”的防御。
与此同时, 黎曜松也没闲着。
他根据那张羊皮纸上的路线, 将王都周围的地形大致探了一遍，最终在流沙湖边发现了一条可供两匹战马并行通过的隐蔽小道。
到此, 最关键的两份情报已逐渐清晰。
…
暮色渐沉，茶棚里最后一队商队也启程进城。摊主点燃油灯, 昏黄的灯火勉强照亮了茶棚最里侧的一角。
黎曜松与楚思衡正坐在此处，商议着接下来的计划。
黎曜松将折叠整齐的羊皮纸推到楚思衡跟前，压低声音道：“这两日探查到的路线都标注在这里了，与南澈原先标注的基本一致。”
楚思衡接过羊皮纸，借着微弱的灯光仔细看了起来。墨色为楚南澈所绘，朱砂则是黎曜松这两日的补注, 两者基本重合。
可见楚南澈从阿古达口中套到的，皆是真实情报。
楚思衡心想着，目光落在纸上那条用朱砂格外标红的蜿蜒线路上，指尖轻点, 问：“沿途可有守军？”
“没。”黎曜松摇头，指着那条路低声道，“这条路紧挨着流沙湖，若非路旁那些仙人掌勉强充当了护栏，稍有不慎就会走岔路跌入流沙中丧命。久而久之，就连西蛮人也认为此处无路可走，故而此路没有任何守军。”
楚思衡沉思着，目光在地图上缓缓移动。
攻打西蛮，中原忌惮的从来不是兵力，而是行军路线暴露。一旦被对方提前察觉，茫茫大漠就是他们最好的埋伏点，凭借着地理优势，对不熟悉大漠的中原大军来说肯定是要吃亏的。
而这条路线足够隐蔽，且没有守军无人知晓，完美帮他们排除了最坏的情况，可谓是天赐良机。
可越是天赐的良机，便越要谨慎。
“这条路……能用。”楚思衡斟酌着开口，手指沿着那条朱砂勾勒的线条缓缓划过，“但不能让大军走。”
黎曜松若有所思：“你的意思是……只派一部分精锐走此路？”
“嗯，无论多么隐蔽的路，人多了总容易暴露。”楚思衡抬头环顾四周，确保茶棚还处于无人的状况后才用气音道，“早年西蛮在中原布下了许多眼线，若要派出足以颠覆西蛮的大军，必然瞒不过西蛮的耳目。既如此，不妨直接光明正大给他们看。”
黎曜松眼睛一亮，顿时会意：“大军强攻商道吸引西蛮的注意，精锐则从此路直接绕到王都脚下，趁西蛮分兵对付大军，王都兵力空虚之时，直接兵临城下，一举颠覆西蛮！”
说到最后，黎曜松不由激动起来，声音一时没压住。
楚思衡吓了一跳，连忙捂住他的嘴：“嘘——你小声点！”
黎曜松讪讪点头，示意自己知道了。等楚思衡收回手，转而压低声音问：“那要派多少精锐？何时动手？”
楚思衡沉吟片刻，反问道：“驻守连州的大军如今有多少人？”
“三千。”黎曜松迅速回忆，“这三千人本是计划入秋后补充到关度山的兵力，后便随我一同来了连州，眼下正驻守在尘关。另外各城的守军如今皆在漓河边待命，只要我下令，他们随时可集结尘关，进入西蛮。”
当初北境一战，楚西驰并非什么都没干——他给自己留下了保命的退路，在其余十一座城池皆安排了精锐驻守，倘若当初北羌破了关度山防线，一路南下，他便会往南撤到平阳城，以中间十座城池为屏障，再设一道防线。
黎曜松登基后，本想将这些兵力集结回来调去关度山，可远水难解近渴，加之那段时间他刚刚登基，各种乱七八糟的事堆在一起实在让人烦心，调兵一事便被他暂时搁置了。
直到黎曜松决定带兵去连州，他才想起还有这茬，便将分散在各城的兵力调到了漓河边待命，只待他一声令下。
“如此，楚西驰倒还算做了件好事。”楚思衡打趣道，“那便下令吧。驻守在连州的三千人中，挑五百精锐分批潜入西蛮，化整为零，等候命令。漓河边的大军……也可以出发了。”
黎曜松认真点头记下：“好。”
暮色彻底沉了下去。
摊主默默收拾着茶碗，偶尔朝角落里瞥一眼，却没有任何反应——在这种地方做生意，最得明白什么该看，什么不该看。
楚思衡将羊皮纸仔细叠好递还给黎曜松，抬眸朝王都的方向望去，城墙的轮廓已在夜色中模糊成一道灰黑的线，唯有城楼上零星的火把还亮着，像悬在半空的几颗孤星。
“时候不早了，”楚思衡收回目光，“我该回去了。”
黎曜松本想送他到城门，忽然想起什么，忙问：“对了，那位王子殿下的生辰，你准备怎么办？你拿此事与阿古雄做交易，倘若最后没让他满意，后果可不堪设想。”
“还在想。”提起这事，楚思衡便觉得头疼，“戏楼塌成那样，肯定是不能用了，但若是换成其它地方，只怕阿古达不会有太大反应……”
如果不能触动阿古达的心，他借此换来的特权就会成为刺向他的利刃。
黎曜松支头静静听着，忽然抬起手，指尖抵上他的额心，轻轻揉开那紧蹙的眉头。
“难得见你因为一件事愁成这样。”黎曜松理着楚思衡额前的碎发，眼里带着笑意，“我这儿倒是有一个小主意，不知道能不能帮上你？”
楚思衡一怔，好奇看他：“什么？”
黎曜松往前凑了凑，压低声音，一本正经道：“亲我一下，我便告诉你。”
楚思衡：“……”
摊主正好将所有碗筷归位，下意识抬头朝角落的方向瞥了一眼——便见那道素白的身影微微前倾，吻上了他身旁的黑衣男子。
摊主：“……”
看吧，在这地方做生意，最得明白什么该看，什么不该看。
角落里，楚思衡刚准备松口，却被黎曜松反手扣住后脑，更深地按向自己。
待黎曜松终于舍得松开他时，楚思衡已是面红耳赤，眼尾还带着些许潮意。
“你……”
“几日不见，想你了。”黎曜松轻蹭着他的发顶，满足地叹了口气，“好了，说正事。既然戏楼无法还原，那还原戏如何？”
“还原戏？”楚思衡靠在黎曜松怀里平复着呼吸，“你是说……排一出沙鬼的戏？”
“嗯，这样不用戏楼，随便找块地就能演。也不用费心去找专业的戏班子，找几个熟知沙鬼传说的本地人，把各种关于沙鬼的故事串一串，配上锣鼓，便是场热闹的戏。”
“沙鬼的话……”楚思衡在心里掂量片刻，“倒也不是不行，只是……”
“什么？”
“没什么。”楚思衡摇了摇头，“那就一块办了吧。”
“嗯？”黎曜松抓住他话里的破绽，“还有别的？”
楚思衡没有回答，只是从他怀里起身，理了理微乱的衣襟。
“时候不早了，我就先回去了。”楚思衡侧首看向黎曜松，低声道，“近来我隐约觉得王都暗处的眼线多了许多，安全起见，你就别送我了。”
“……好吧。”黎曜松不情不愿应了一声，“这样的日子，究竟何时才能到头啊——”
“快到头了。”楚思衡轻声道，“待过了这个年，一切……都能有个了结。”
话音落，楚思衡便转身往外走。
黎曜松站在茶摊门口，目送那道素白身影逐渐远去，直至消失在视野中。
夜风从大漠深处吹来，带着沙土的气息，以及一丝山雨欲来的压迫感。
他收回目光，转身走回茶摊。
摊主正在收拾他们方才坐过的那张桌子，佝偻的背影在昏黄的油灯下显得格外沉默。他是个四十来岁的中原人，脸上带着常年在大漠风吹日晒留下的沧桑。
黎曜松靠近，他也没有任何反应，只是默默继续手上的动作。
“方才那些话，”黎曜松开口，声音压得很低，“你都听见了。”
摊主沉默片刻，缓缓放下手里的抹布。昏黄的灯火映在那张布满风霜的脸上，看不清神情：“客官，我只是个卖茶的。”
黎曜松看着他，没有说话。
摊主与他对视片刻，忽地苦笑出声：“这位客官，小的在这地方做了三十多年生意，什么该看该听，什么不该看不该听，规矩在心里门儿清。客官放心，你与那位客官方才的话，小的一句都没听见。客官不必……杀人灭口。”
“杀人灭口？”黎曜松眉眼微挑，转而从袖中摸出一袋黄金，轻轻放在了桌上。
那袋黄金在灯火下闪着金光，别说这个茶摊，买他的命都够。
摊主的目光直愣愣落在那袋黄金上，喉结滚动：“客官这是……”
“我不要你把那些话当没听过。”黎曜松的声音很轻，落在摊主耳中却仿佛有千斤重，“相反，朕要你牢牢记住方才的话。”
摊主诧异抬眸。
这位客官……方才说什么？
黎曜松上前两步，桌上的火光在他眼底跳动：“从现在开始，你这茶摊，归中原大军所有。”
摊主吓得一激灵，险些跪在黎曜松面前。
他虽常年在西蛮，可中原的事却也没少听往来的商人说。据说一年前，北境那位骁勇善战的黎将军颠覆楚氏皇族，自己登基做了皇帝。
那时他远在西蛮，对于这种权力的更迭并无具体认知，可如今权力更迭的赢家站在自己面前，甚至向自己挑明了另一场更大的、足以颠覆天下格局的权力更迭……
“客官……”他的声音有些发紧，“不不，陛…陛下……”
“西蛮的王在王庭。”黎曜松打断他的话，“你只需要记住，从今往后，你这茶摊，就是大军的耳目。你是中原人，又在此做生意多年，明白规矩。”
“是，小的明白。”摊主躬身道，“今日最后走的那两位客人，是来做香料生意的。他们喝完茶便走了，其余的，小的一概不知。”
黎曜松看着他的神态，最终满意地点了点头：“你叫什么？”
“来往的商人都叫我老陈。”
“老陈……不错，与朕…与我有缘分。”黎曜松拍了拍他的肩，“天色不早了，早些歇息吧。”
“是……”
黎曜松转身离去，很快没入夜色不见了踪影。
茶摊里，老陈缓缓在那张桌边坐下，看着桌上那盏静静摇曳的油灯与旁边泛着金光的黄金，久久没有动弹。
半晌，他伸手灭了灯。
黑暗中，传来一声极轻的叹息。
这回轮到这大漠变天咯——
…
夜色渐深，主街两侧的商铺已全部关门闭户，只有偶尔几声犬吠从深巷中传出，很快又被夜风吞没。
巡夜的守卫提着灯笼从街角拐来，楚思衡身形一闪，隐入巷中一座屋舍的墙后，等那灯笼的光渐渐远去，才缓缓探出头来。
望着那一队巡夜守卫的背影，楚思衡更加笃定了自己心中的猜测。
王都内的守卫真的森严了许多。
思及此，楚思衡没有继续沿主街走，而是穿行过几条小巷，来到了位于城东的一家书铺。
这家书铺门面不大，甚至连招牌都旧得看不清字迹，却是王都里贩卖书类最全的地方——一些不能出现的书，这里都有。
拐进那条巷子，楚思衡远远便看见书铺的门缝里透出一线昏黄的光，他连忙加快脚步，来到了那扇半旧的木门前，抬手叩响了门。
“谁啊？”里面传来一个苍老的声音。
“来买书的。”
门“吱呀”一声打开了一条缝，一张布满皱纹的脸从门缝里探出来。老店家上下打量了楚思衡一番，警惕道：“这么晚来买书？”
楚思衡从袖中摸出一片金叶子递过去，道：“急用，还请您行个方便。”
老者看了看那片在昏黄灯火下依旧金灿灿的金叶子，又看了看满脸诚恳的楚思衡，终于将门打开：“进来吧。”
“多谢。”
楚思衡进入书铺，铺子不大，四壁都是顶天立地的书架，密密麻麻塞满了书。
中间摆着一张方桌，桌上有几本翻开的书册，大抵是其他客人留下还没来得及手的，空气里弥漫着陈年纸张特有的霉味，混着墨香，倒也有种别样的安宁。
老者走回桌边继续整理上面的书册，头也不抬地问：“客官要什么书？”
楚思衡走到书架前，目光在一排排陈旧的书架上扫过，闻言如实道：“沙鬼的。”
老者整理书册的手顿了顿，抬眼看他。
“沙鬼？”他的声音里带着一丝意外，“瞧这位客官年纪也不大，怎么会有兴趣看这个？”
楚思衡转身与那老者对视，莞尔道：“好奇。”
老者盯着他看了片刻，忽然笑了：“若我还没有老眼昏花，客官……是中原人吧？”
楚思衡没有否认。
他又拿起那片金叶子晃了晃：“中原富庶是不假，但这个东西，寻常的中原人家似乎也用不起吧？”
“……”
“中原来的贵公子……对西蛮民间的鬼怪故事感兴趣，倒是稀奇。”他放下手里的册子，走到靠里的一个书架前，伸出枯瘦的手指在那些落满灰尘的书脊上一一点过，“沙鬼的传说千奇百怪，有的已近乎失传，喏，这些都是。”
楚思衡走到他指的书架旁，随便抽出几本翻看起来。《沙鬼录》《流沙异闻》《大漠鬼话》……书名各异，却都泛着一股陈年的气息，书页发黄，边角卷翘，显然是被人翻过许多遍。
楚思衡翻了两页，状似随意问：“这些书卖得很好吗？”
老者动作顿了顿，长长叹了口气：“曾经是。”
“曾经？”
“没出那件事之前，是沙鬼传说最盛行的时候，连王子殿下也颇为喜爱。”老者面露几分怀念，“曾经殿下常常偷溜到我这儿看书，一看就是一日，为此没少挨陛下的训斥。”
楚思衡停下手上翻书的动作，静静听着。
“殿下总是有各种奇思妙想，时常问出一些稀奇古怪的问题，我从来都没有回答上来，都是殿下自顾自地给自己解答。”老者抚过书架边缘，“殿下聪颖，乃西蛮公认的天才，半月后，本该是殿下的继位大典，可惜……唉，老天弄人啊。”
楚思衡看着手中被翻到翘边的书册，好奇问：“既然王子殿下如此喜欢沙鬼传说，那他可有写过？”
老者缓缓摇头：“殿下从小被当成西蛮的继承人来培养，日理万机，连来我这儿看上两页话本，也只能趁夜偷偷摸摸过来，哪有空写？”
“这样啊。”楚思衡若有所思将书放回，目光扫过书架上各种褪色的书封，神色微变，“老人家，我想找一本有关沙鬼传说的游记，它的书封是赤色的。”
“赤色书封？”老者眉头微蹙，“自六年前禁令落下，我这里就没有再进过任何有关沙鬼的书，就连书架上这批，也是当年殿下时常翻看，在赫连军师派人下来收缴前我及时藏入地窖，这才没被发现。”
“也就是说，自禁令下来后，整个西蛮民间便没有再印过任何一本有关沙鬼的书？”
“是。”
“会有书铺私底下印吗？”
“那不可能。”老者露出一丝苦笑，“但凡流入民间的书籍，都要经过赫连军师点头，否则除非手抄，不然是流不到民间的。”
“又是赫连珏？”楚思衡下意识皱眉，“怎么处处都有他？”
老者被他这话吓了一跳，忙道：“客官，慎言，慎言啊！”
看着老者的反应，楚思衡十分不解：“老人家，此言何意？”
“客官有所不知，西蛮兵权在赫连首领手上。”老者凑到楚思衡耳边，压低声音道，“赫连军师凭借兵权在手，这些年一直在暗中扩展自己的权力，越来越多方面，都需经过赫连军师点头。”
楚思衡自然知道赫连珏暗中干的那些好事和他真正的野心，面上却露出恰到好处的疑惑：“他这样，陛下不管吗？”
“陛下自然想管，可是陛下他……有心无力啊。”老者叹道，“殿下出事后，已无法继承王位，按规矩是要剥夺殿下继承人身份的，可陛下这么多年一直力排众议，硬是保着殿下继承人的位置，因此许多大臣都与陛下生了嫌隙。待殿下生辰过后，王庭内恐怕又少不了一场腥风血雨。”
“原来如此……”楚思衡陷入沉思，心想怪不得赫连珏如此嚣张，阿古雄却没有削他的权。不是他不想削，而是削不掉。
这要换成楚明襄，别说儿子了，那些在朝中颇有权势的老臣也是有一个杀一个。
如此看来，阿古雄简直能称得上一句“善良”。
“害，那都是官家的事，跟咱平民百姓没关系。”老者摆了摆手，“客官不是来买书吗？怎么打听起这个了？”
“嗯…对，买书……”楚思衡从书架上随意抽了几本话本游记，“要这几本，多谢。”
“好嘞。”老者接过书去打包，一边包一边跟他絮叨，“这沙鬼的传说在西蛮传了几百年，真假难辨，可不管真假，有一点一定是真的——对大漠没有敬畏心的外人，活不长。”
“那您…相信沙鬼的存在吗？”
“沙鬼最初的传说，乃古时战场上的亡魂所化，他们为守护大漠而亡，死后亦是。”老者抬眸看他，“这大漠里的每一个人，都是沙鬼，都会为了守护这片土地而倾尽所有。”
“……受教了。”楚思衡郑重接过老者递来的书，“多谢。”
老者摆摆手，重新回到桌边整理书册，仿佛什么都没发生过。
楚思衡推门而出，身影很快没入夜色。
书铺里，老者的目光从桌上抬起，落向那扇闭合的木门，轻轻叹了口气。
“殿下……今夜店里，来了个与您很像的人。”老者喃喃道，“可惜是个中原人。”
…