老皇帝临死前那句话，竟是应验了。

　　天地不仁，以万物为刍狗。

　　战争、杀戮、背叛，只要人类还存在这个世界，这些就都不会停止。

　　三足乌鸦从燃烧的城市上空飞过，庞大的翅膀掠起一阵灼热的气流。它在火光中盘旋了一圈，然后向着我飞来，在我面前静静悬停。

　　【这就是你想要的吗？】

　　它没有张口，我却能听到它的“声音”。那不是男声、女声，或者这世间的任何一种声音，而是直接在意识里浮现的、清晰可辨的一种“存在”。

　　这就是我想要的吗？我开始思考。

　　起初，我渴望被需要，追求将自身价值发挥到极致，视所有人为可利用的工具。

　　“带领沃民走向平等自由的未来”，我以为，这就是我穷极一生的全部意义。

　　可后来，宗岩雷死了。从他死的那一刻起，我的人生被重新定义。我每时每刻、每分每秒，都仿佛浸泡在硫酸一样的恨意里。

　　我救了那么多人，我为他们做了那么多……为什么他们不能救救宗岩雷，救救我？

　　他们任他在那五天里受尽折磨，任他被金恪当众处决，任他死无全尸……每天睁开眼，那恨意就开始腐蚀我的身心，让我想要杀死见到的每一个人。

　　但我又知道，宗岩雷不会想让我把所有人杀了。

　　他那样一个心软的人，怎么会希望我用为他报仇的名义去屠杀那些无辜的人？

　　所以我只能忍。忍着只杀“该杀的人”，忍着不把世间变成血肉磨盘。

　　“不，这不是我想要的。”我回答三足乌鸦。

　　【如果这些不是你想要的，那你想要什么？】它再次发问。

　　我想要什么？

　　四周，景物开始在视野里坍缩。蓬莱越来越小，整片大陆最终凝为一张平面的地图。而后，地图继续收缩，海岸线弯曲收拢，山脉与平原渐渐连成一体，我看见了一颗蔚蓝色的星球。

　　它安静地悬浮于无垠的宇宙之中，缓缓自转。表面覆盖着洁白的云层和深邃的海洋，美得令人难以相信那里竟居住着一群嗜血好杀的生物。

　　我想要的……

　　繁星开始绕着我顺时针旋转，像一锅被搅动的粥，拖出长长的光尾，汇聚成一个又一个巨大的、令人炫目的金色漩涡。

　　光明一点点填充黑暗，扩张到极限。终于，一阵耀眼的白色闪过，我明明没有“眼睛”，视线却还是模糊了一瞬。

　　随后，一切骤然喧嚣起来。

　　耳畔掠过几声清悦的鸟鸣，鼻尖萦绕着春日独有的馥郁花香。暖融融的阳光自天际洒下，将裸露的肌肤晒得微微发烫。方才还近在咫尺的蔚蓝星球，竟化作一朵蜷曲含苞的素白月季。

　　眨眼间，我发现自己站在一座繁花似锦的院子里，有了双脚踩在泥地上的实感。

　　院子不大，一座半圆的拱门爬满了生机勃勃的白色月季，花瓣饱满，层层叠叠，在阳光下泛着温润的象牙色光泽。拱门之下，鹅黄色的郁金香正值盛放，一朵朵宛如托着金杯的精灵，轻盈而灵动。而院子的最深处，是一大片蓝紫色的鸢尾，花朵犹如一只只蝴蝶，在风中轻轻摇曳。

　　这是什么地方？天堂吗？

　　我顺着花径往里走，当转过拱门时，呼吸猛地一滞。

　　院子的正中央，有一架木制的秋千。秋千上，坐着一个人。

　　他背对着我，脚尖有一下没一下地轻点着地面，百无聊赖地来回摇摆着，银色的头发在阳光下亮得刺眼。

　　我不敢说话，不敢走近，甚至不敢用力眨眼。生怕一个不慎，这颗虚幻的肥皂泡就会破裂，这个人就会消失。就像无数个从梦中惊醒的夜晚那样，无论怎样哀求挽留，触到的也不过是冰冷的空气和无边无际的黑夜。

　　所以我只是僵硬地站在那里，双眼一错不错地、眷恋地注视着对方。

　　忽然，像是感觉到了什么，他微微侧过脸，停下了动作。

　　“嗯？你来了怎么不出声？”他发现我，抱怨着从秋千上起身，语调是一贯的慵懒低沉，“我等了你好久好久。”

　　他转过身来，那双同时拥有蓝色与绿色的眼眸美丽得令人屏息，其中没有憎恶，没有痛恨，没有愤怒，亦没有任何我畏惧的情绪；唯有久别重逢的欣喜，以及那温柔得足以将人溺毙的深情。

　　我咽了一口唾沫，迈开步子走向他。起初还能慢慢挪步，后来越走越快，到最后几步，几乎是奔跑着扑进了他的怀里。

　　撞击的力度很大，以至于带着他往后退了半步。

　　他轻笑着，温热的吐息喷洒在我耳廓，沉稳有力的心跳透过紧贴的胸膛传递过来，无一不在安抚我躁动惶恐的灵魂。

　　“这里是地上乐园吗？”我把脸死死埋在他的颈窝里，贪婪地汲取他的气息，“你没有过勒特河对不对？你……一直在等我？”

　　他没有回答这个问题。

　　“姜满，现在……你知道该怎么选了吗？”他蹭了蹭我的发顶，含笑道，“你这么聪明，应该不会重蹈覆辙了吧。”

　　我想要的……

　　我收紧手臂，将他抱得更紧了些，恨不得肋骨与肋骨交错咬合，血肉相融，从此再也不必分开。

　　“对不起……我病了……那五天、那五天我不知道……”我根本没听他在说什么，自顾自地倾吐着曾以为再也没机会说的话，“你疼不疼……冷不冷？对不起……对不起……我不该放你一个人，我不该离你那样远……”

　　我闭上眼睛，眼泪夺眶而出。

　　“我把金恪杀了，把楚寰也杀了……我替你报了仇，你、你别生气了好吗……”

　　喜悦、痛苦、悔恨、酸楚……所有我以为早已在漫长的岁月中磨平、枯竭的情绪，在这一瞬间全部爆发。我像个迷路了半生终于找到家的孩子，哭得撕心裂肺。

　　我当然希望沃民能够平等自由，这世间再没有高贵和低贱之分，所有人都能活得快乐有尊严。可这些更像是我必须要去做的，而不是我“想要”的。

　　“我要你活着……我只要你活着……”

　　所有的层层伪装、所有的步步算计、所有的理性至上和宏大叙事……在这一刻，在感受到宗岩雷体温的这一刻，全部碎裂成泥，露出了最底下那个小得可怜的、脆弱的、千疮百孔的私心。

　　“你、你哭什么？”宗岩雷显得有些错愕，有些慌乱，“等等，你让我看看你的脸。乖，先松开我……”

　　“我爱你。”泪水浸透了他的肩膀，我的声音破碎得不成句子，翻来覆去只有三个字，“我爱你……我爱你……”

　　他僵住了。

　　环在我背后的手臂微微收紧，又缓缓松开，仿佛在反复确认一件难以置信的事。半晌，他没有动，也没有说话。

　　“嘎啊——！！！”

　　一声极其尖锐、如同金属刮擦玻璃般刺穿鼓膜的鸣叫骤然在头顶响起。

　　那只三足乌鸦不知何时飞到了院子上方，在湛蓝的天空中急速盘旋，发出一声接一声警报般的嘶叫。

　　天空，裂开了。

　　从乌鸦盘旋的正上方开始，一道漆黑的裂纹像黑色的闪电一样，突兀地劈开了完美的蓝天。裂纹以肉眼可见的速度迅速蔓延，分出无数条蛛网般的支线，将这片天穹撕成碎片。

　　花朵开始枯萎，秋千毫无征兆地断裂，木栅栏在没有风的情况下轰然倒塌，整个空间都在快速崩解。

　　我不知道发生了什么，只感觉到危险，要逃跑。于是，我拉住宗岩雷的手，飞快向着花园外跑去，试图逃离这个正在崩塌的空间。

　　可没跑两步，手上猝然一空。我惊骇地回头，发现宗岩雷的身体正在变得透明。从脚尖开始，像日光下迅速蒸发的薄雾般，一点一点地化为细碎的金色光尘。

　　“不……不要！宗岩雷！”

　　我疯了一样扑上去想要重新抱住他，但我的双手却直接穿过了他的胸膛。

　　他张着嘴，似乎在急切地说着什么，可身影消散得太快，声音已无法传达。

　　他很快消失不见。而随着他的消失，花园、阳光，甚至那只三足乌鸦，一切都随之不见了。取而代之的，是黑暗。彻底的、绝对的、没有一丝光亮的无边无际的黑暗。

　　声音、画面、温度、方向，我都感知不到了。

　　这又是哪里？地狱吗？

　　难道刚才是地狱的系统出了问题，才让我这样快抵达“地上乐园”？

　　我开始在黑暗中胡思乱想，想但丁笔下的《神曲》。想他描绘的九层地狱，每一层对应一种罪孽。我犯的罪太多了，我该下哪一层？暴力者的第七层？欺诈者的第八层？还是背叛者的第九层？

　　或许都不是。或许就只是绝对的黑暗，和无尽的、清醒的、无处可逃的孤独。

　　我不知道自己在这片虚无中漂了多久。也许是几分钟，也许是几百年，也许时间在这里根本就是个伪命题。

　　我试过放声喊叫，没有回声；试过挣扎移动，没有方向；试过闭上眼睛，可在纯粹的黑暗中，睁眼和闭眼没有任何分别。而就在我即将彻底放弃思考、任由自己沉沦时，我听到了一个声音。

　　“姜……”

　　声音很闷，带着焦急，仿佛是隔着水幕。

　　“姜……满……”

　　这一次，声音近了一些。

　　“姜满！”

　　我猛地倒抽了一口气，从黑暗中睁开眼。

　　浑身上下被汗液浸湿，冰凉的液体从鬓角沿着脖子往下淌，后背单薄的衣物紧紧贴着皮肤，我就像是从水里被捞起来。

　　“再说一遍。”

　　一个低沉、沙哑、带着压抑狂喜的声音，从头顶直直砸下。

　　四肢酸软到几乎无法动弹，每一块肌肉都在叫嚣着抗议，就像被人拆散了骨架再重新拼装了一遍，沉重无比。

　　我艰难地喘息着，模糊的视线吃力地穿过生理性的泪水，努力聚焦。

　　首先映入眼帘的，是一只手。修长的、骨节分明的手指正用力撑着一扇向上打开的巨大弧形舱盖。舱盖内侧，有着密密麻麻的复杂线路和数据接口，红蓝交替的指示灯在手指的缝隙间急促闪烁。

　　然后是手臂。定制的白色衬衫袖口被随意卷到了手肘处，结实的小臂上隐约可见几条因为用力而凸起的淡青色血管。

　　最后，是一张脸。

　　银色的头发有些凌乱，几缕被汗水打湿，垂落在额前。异色眼睛里，清晰地倒映出我狼狈的模样。勾起的薄唇下，锐利的犬齿若隐若现。

　　“快，看着我。再说一遍你爱我。”宗岩雷的眼尾因为极度的兴奋而微微上挑。

　　我大口呼吸着，呆呆地看着他。

　　大脑在接收到视觉信号的瞬间发生了短暂的宕机。我缓缓转动眼珠，眼角余光越过他的肩膀，看向四周。

　　几百台闭拢的神经导航舱呈放射状圆环排布，乍眼看去，彷如一台台科技感十足的银色棺材。圆心则是一根包裹着楚氏王朝徽章的高耸花柱。头顶上方，全透明的巨大穹顶之外，没有硝烟，没有战火，只有深邃浩瀚的璀璨星光。

　　我收回视线，重新落在宗岩雷那张近在咫尺的脸上，伸出那双还在不受控制发抖的手，指尖颤巍巍地触上他的面颊。

　　指腹沿着颧骨慢慢滑下，感受着他肌肤下的脉搏跳动，经过他锋利的下颌线，最终停在他嘴角的位置。

　　他弯起的唇角，随着我的触碰，极其细微地颤动了一下。

　　“我爱你。”我说。

　　没有犹豫，没有迂回，没有算计，没有伪装，没有任何一层多余的、用于自我保护的硬壳。

　　紧接着，我反手死死攥住他的衣领，用尽全身残留的力气，将他狠狠拉向自己。仰起头，迎着他滚烫的呼吸，深深地吻住了他。