叶怀掀开车帘子，青松等在外面，等着接叶怀去平康坊。马车里钟韫皱着眉，“焉知不是鸿门宴。”

　　叶怀道：“去看看他出什么招也好。”

　　钟韫不赞成，他不想让叶怀去，那严防死守的样子好像叶怀一去就要沦陷，就要一去不返。

　　叶怀微哂，到底是有前科，解释起来像欲盖弥彰。叶怀没说话，只是从钟韫的马车上下来，随青松一道离开。

　　平康坊一入夜，笑闹声和着脂粉香传出去老远，江月楼里灯火通明，闲杂人等一概屏退，只留乐舞等人候着。

　　郑观容坐上首，左边下手空位子是给叶怀的，宴上人还有范阮二位舍人，政事堂中几位堂官，郑季玉和辛少勉陪坐。

　　一眼看过去，全是郑观容的心腹，叶怀顿了顿，上前行礼，郑观容摆摆手，叶怀便在空位子上坐下。

　　他刚一落座，辛少勉就举起酒杯：“固南一别，已经四月未见，不曾想能在京城再见叶舍人，这一杯我敬叶舍人，贺叶舍人升官之喜。”

　　叶怀举杯，“辛大人客气了。”

　　阮舍人冷嗤一声，此时一曲听完，换了另一曲，是琵琶清弹，唱词是：天上月，遥望似一团银。夜久更阑风渐紧，为奴吹散月边云，照见负心人。

　　照见负心人，叶怀听在心里，他捏着酒杯抬头看，上首的郑观容一直没有开口，他穿一件华美的绛红色长袍，圆领金绣，衣摆层叠地堆在矮榻边，面容隐在若明若暗的光线中，看不分明。

　　叶怀挪开目光，望向对面，对面这几人或是冷淡或是嘲讽，显然，叶怀就是他们意有所指的负心人。

　　叶怀心里嗤笑，面上不显。

　　“这么说，我也该敬叶舍人一杯，”阮舍人道：“叶舍人改换门庭实在是快。”

　　叶怀不动声色，“阮舍人哪里话，为王事，听王命，不是臣子本分吗？”

　　“这是自然，但谤讥陛下，就不是臣子本分了。”阮舍人道：“年初叶舍人因毁谤陛下仁德遭贬，如今好不容易重回京城，可一定扒住了陛下，免得又被贬一回。”

　　叶怀道：“正因陛下宽宏大量，饶恕我的过错，我无以为报，只能粉身碎骨，肝脑涂地。”

　　阮舍人冷笑，“这儿又没有你的陛下，巧言令色给谁看。”

　　叶怀没说话，自顾自拿起筷子吃东西。郑季玉道：“人情贱恩旧，世义逐衰兴。叶舍人如今望着新主，与我等割席也是人之常情，只是如何不该敬太师一杯？”

　　厅中安静了一下，众人的视线不着痕迹地在叶怀和郑观容之间徘徊，叶怀慢慢放下筷子，举起酒杯站起来，望向郑观容。

　　“叶怀敬太师，”他的话有讽刺的意思，但是缓慢的声音显得很认真，“谢太师几番教诲。”

　　郑观容坐起来，面容清晰地露在烛光下，眼睛如深水一般波澜不惊，他的目光扫过众人，最后落在叶怀身上。

　　“你来。”他冲叶怀招手，不同于其他人的剑拔弩张，他的语气很温和，叫叶怀想起没有隔阂的从前。

　　叶怀心里警惕着，慢慢走到郑观容案前，依旧躬着身，举着酒杯。

　　郑观容叫他转过身往下看，“在座诸位都是我的肱骨，你一些人你认识，一些人你不熟悉，我望着他们的时候常觉得安心，你知道为什么吗？”

　　叶怀身后是郑观容，他站在郑观容的位置上看这些人，有一种所有人都在仰望他的错觉。

　　“这是你的爪牙，是你的势力所在。”

　　郑观容轻笑了一下，“说的真难听。”

　　他又说，“原本你也在其中。”

　　叶怀是郑观容最出色的学生，更隐晦地寄托了郑观容的情欲，他看着这些人，权势美人，尽在其中，如何不畅快。

　　叶怀沉默不语，郑观容摇摇头，叹道：“到底不能事事如意。”

　　叶怀退开一步，保持着谦卑的姿态，“事事如意是求全责备，于太师来说，有十之八九的如意事还不满足吗？未免太贪心了。”

　　郑观容定定望着叶怀，语气有些失望，“偏那十之一二是眼中钉肉中刺，不拔不行。”

　　说罢，郑观容站起身，并没接叶怀那杯酒，径直甩袖离去。

　　其余人或起身离开，或收拾残局，叶怀站在上首，看着不一会儿就撤得干干净净的大厅。一杯酒没有敬出去，叶怀转着酒杯，仰头倒进了自己嘴里。

第44章

　　朱雀大街上，太平坊东头有家不起眼的小馆子，三间门面，六七张桌子，地方不大，胜在简朴整洁，饭食很有滋味，因此常有上值下值的官员在此地用饭。

　　今天柳寒山请叶怀，桌上摆了四荤四素八碟精致小菜，一把葵花壶，装着热好的酒，两只葵口酒杯，放在两人面前。

　　柳寒山从见到叶怀，就难掩激动的神色，等菜上齐，他先倒了杯酒，跟叶怀的杯子碰了下，清了清嗓子郑重道：“这一杯酒，恭贺大人重回京城，官运亨通。”

　　叶怀喝了酒，道：“这是在外头，别太忘形，小心别人拿你错处。”

　　“我晓得，”柳寒山道：“大人不在京城这段时间，我每天都夹着尾巴做人，可谨慎了。”

　　叶怀笑了笑，柳寒山道：“大人，你能回到京城，我真高兴。你不在京城，不知道京城发生了多少事，就拿我自己来说吧......真是一把辛酸泪！”

　　柳寒山絮絮叨叨说了好些，他是很爱说话的人，可是在官场里，说一句真话就像递一个把柄，尤其是在叶怀离京后，柳寒山生把自己憋成了个锯嘴葫芦，就这样还没拦住犯过几回错。

　　“我当时真想辞了这官，去固南投奔你和聂掌柜去了。”柳寒山夹了一筷子腌肉脯，道：“聂掌柜还没回来吗？”

　　“昨天收到信说已经收拾好了，正准备启程，约莫三两天就能到京城。”叶怀道。

　　柳寒山点点头，道：“不过，我最近听到一些关于大人的传言。”

　　叶怀微顿，“什么传言？”

　　柳寒山还没说话，两人侧后方，楼梯边靠窗户的地方，有一道忽然高起来的声音，“......你还别不信，郑太师亲口对左右说的，说这叶怀当日在他门下时就对郑太师的行事多有不满，是个年轻狂妄之辈，郑太师几番忍耐，看透他是个纸上谈兵的赵括，这才把他逐出京城的。”

　　另一道声音说：“我怎么听说，是太师嫉妒叶怀的才华，屡屡打压他，叶怀被逼无奈，才另投他处。”

　　一时间两人争辩起来，声音不自觉越来越大。

　　那日平康坊里，郑观容在公开场合表示了对叶怀的不喜，此后两个人不合的流言便像风一样传遍了整个朝堂。

　　叶怀心里疑惑究竟是偶然还是有人故意为之，但几番考虑觉得这件事对自己没什么坏处，就没有很在意。

　　“掌柜的，我要的胡饼好了没有！”

　　一个年轻人刻意扬起来的声音打断了叶怀的思索，也打断了另外两个人的争吵。那两个人看了一眼，忙背过身去，不敢再言语。

　　叶怀循声望去，年轻人竟然是许清徽，她穿着窄袖圆领长袍，一对金梅花簪挽了个利落的单髻，腰上挂着政事堂的牌子。

　　女科举选出来的几个人，除了景宁，许清徽，还有三个人，两位贵族出身，一位诗书之家。这些人进士及第后，或是自主或是被迫嫁人，装点了丈夫的门楣，或是在宫中做女官，成为另一种皇妃候选人，真正踏足外朝的，只有许清徽一个。

　　她如今是政事堂的书吏，负责整理文档入库，往来传话跑腿，这不是她想做的事情，却是她从郑观容那里争取来的最有可能的职位了。

　　许清徽没注意到叶怀，只接过掌柜的包好的胡饼，绷着张脸走了。

　　叶怀身后，隐隐约约有压低了的声音传来，“女人做官，哼！真是......”

　　叶怀想回头看，面前的柳寒山撑着头满脸羡慕，“那是许主事吧，郑太师的外甥女，这前途得多亮，她肯定不怕说错话！”

　　隔两日皇帝召叶怀入宫觐见，紫宸殿的东暖阁里，皇帝特地问起了这件事。

　　“太师当真为难你了？”皇帝与郑太妃分座两边，叶怀坐在一张圆凳上，神情恭肃。

　　听见皇帝的话，叶怀答道：“算不得为难，没几分好脸色是真的。”

　　皇帝有些唏嘘，“当初为着景宁驸马的事，景宁说你一句不好舅舅都不许，没想到这会儿狠起心来，这样不留情面。”

　　这桩事叶怀不知道，皇帝见状，仔仔细细把当日景宁是如何进宫告状，郑观容又是如何回护全都讲了出来。

　　“末了还夸你为人审慎，替你请赏呢。”

　　叶怀有些惊讶，不过只是一瞬就恢复了，道：“究竟这是个权欲滔天的人，凡是威胁到他权势地位的，血肉至亲尚且不顾，何况是我呢。”

　　看叶怀神色还算平静，皇帝微微放下心。

　　郑太妃在旁边看得分明，她并不赞成皇帝这样试探叶怀，常言说用人不疑疑人不用。况且就算试探出来叶怀不好，难道皇帝就有别的选择？

　　郑太妃接过话，“说到底，朝中如今向着陛下的人还是太少了。”

　　叶怀心领神会，“此事微臣与钟拾遗早商议过，已经择出了一些可用的人才，请陛下过目。”

　　皇帝大喜，“叶舍人实在是急朕所急。”

　　他接过奏章细看起来，心里斟酌一番，又道：“只怕这些人根基尚浅？”

　　以目前叶怀的筹谋，这些人只能得些卑微职位，六部要职大都被郑党占据，一些高官虽不明确立场，但一向是谁强势听谁的话，指望不住。

　　叶怀想了想，道，“景宁长公主怎么样？”

　　皇帝有些犹豫，郑太妃道：“这倒是个好主意，景宁考取了功名，正经可以做官的。”

　　叶怀道：“刑部司郎中一职还在空缺，依微臣之见，景宁长公主正适宜。郑季玉虽为上官，却不比景宁长公主尊贵，由景宁长公主牵制住郑季玉，可为我们在刑部争取一点机会。”

　　再者，刑部是叶怀的老地方，他对那里摸得很透，也不想轻易放手。

　　皇帝沉吟片刻，点头同意了。

　　“还有一桩事情，”皇帝尽力希望自己是礼贤下士的，但偶尔也会显露出一点与郑观容相似的颐指气使，“市舶司有个官吏叫谢照空，因贪污渎职被下狱，你想办法替他洗脱罪名。”

　　谢照空，这人叶怀有印象，科举时叶怀曾指点过他的文章，看起来是个很赤诚的年轻人，怎么会因贪污渎职被下狱呢。

　　当下叶怀并没多问，只是领命出了宫。

　　他回到家，回到延康坊的宅子，叶母和聂香不日就要回来，叶怀提前找人把宅子打扫了了一下。

　　说来也奇怪，宅子一不住人，好像立刻失去了精气神，维护的再好，也能从细枝末节看到衰败，地面上有野草拱上了石子路，花圃里落叶碎枝铺了一层又一层，窗户开合不大灵光了，吱呀吱呀响得人牙酸。

　　钟韫来时，叶怀正来回在石子路上走，怕路上有没察觉的不平，会绊倒母亲。

　　“可有什么我能帮忙的？”钟韫问。

　　叶怀摆手，“全都收拾好了，剩些小事。”

　　钟韫点点头，叶怀看见他，想起皇帝交待的事，问：“谢照空你认得吗？他因贪污渎职被下狱，我与他有过一面之缘，觉得这人不像奸滑之徒。还有，他跟陛下是什么关系？陛下为什么让我替他脱罪。”

　　钟韫沉默了一下，才开口道：“谢照空确实不是个坏人，说是贪污，其实是替陛下敛财。”

　　叶怀站直身体，看向钟韫，钟韫道：“他是个有才能的人，在市舶司任职。自海运开启，市舶司便是一等一的肥差，今年下半年，半海只关税收便为朝廷营收近一百万贯，货物总价超千万，说是个聚宝盆也不为过。”

　　叶怀大概明白了，“他替陛下做事，贪污吞并的钱款都到了陛下那里。”

　　钟韫叹口气，“他为之办事的人是皇帝，这能叫贪污吗？”

　　可这些事到底不能露出来，而且郑观容看重海运，谢照空撞在这个档口，郑观容准备拿他杀鸡儆猴。

　　“陛下想让你为他脱罪？”钟韫道：“想保住命都已经很难办了。”

　　叶怀沉吟不语，外头忽然传来动静，门口老王喊说：“老夫人回来了！”

　　叶怀和钟韫忙走出去，只见门口停着十几架大车，为首的马车边站着聂香和江行臻，江行臻正拉开车帘子，那边聂香扶叶母下来。

　　看见江行臻，叶怀忍不住面露欣喜，“你怎么来了！”