“我怕他有朝一日真把整个朝堂变成他自己的一言堂，我怕他的雄心万丈要将黎民百姓填进去做养料。”

　　这是张师道对钟韫都没有说过的话，他其实是赞同郑观容的，但同时他也害怕郑观容失败。

　　“或许在你看来这是党争，但我从没这么觉得，”张师道摇摇头，“如今我已经老了，无力与他相争，如果你是真的为他好，就不能不替他稳一稳。”

　　郑家书房里，郑季玉肃手立在郑观容身边，回禀一些事务。

　　郑观容站在书案后，正执笔作画，两人轻描淡写几句交谈间，定下不少大事。待这些事情谈完，郑季玉心里斟酌片刻，说起另一桩事情。

　　郑观容手中的笔顿了顿，“叶怀去见了张师道？”

　　“是，”郑季玉道：“叶怀停留了半个时辰，他们屏退了旁人，具体谈了什么无从得知。”

　　郑观容命郑季玉监视叶怀的行踪，也就是这几天的事情，郑季玉很上心，一方面，他觉得这是郑观容对自己的考验，另一方面也是因为叶怀这个人太过特殊。

　　“他近来与清流的交往确实频繁了些，”郑观容语调很冷静，“张师道人老成精，最是巧舌如簧，你觉得叶怀会被他蛊惑吗？”

　　郑季玉打心底里觉得叶怀有清流的风骨，但他没有开口，以他现在的处境，说这句话有挑拨之嫌。

　　思来想去，郑季玉谨慎道：“不如敲打敲打他，让他认清立场？”

　　郑观容摇摇头，“你也说过，很难强迫叶怀做什么事情，他若下定决心，那就是真的无从更改了。”

　　郑季玉放轻了呼吸，不敢言语，郑观容看着笔下这幅新画，忽然问：“如果让你对付叶怀，你有把握吗？”

　　郑季玉沉思片刻，有些不甘心地摇了摇头。

　　郑观容点点头，“知道了，你去吧。”

　　郑季玉行了礼退下，书房里安静下来，窗外雨打屋檐的声音细细密密地传进来，慢慢充满整间屋子，郑观容只觉得这雨下得无孔不入，耳边心里都是嘈杂声。

　　哗啦一声，整个桌子上的东西都被他挥到地上，噼里啪啦的声音驱散了无处不在的雨声，郑观容闭上眼，慢慢吐出一口气。

　　郑十七的案子告一段落，朝中近来在商议重新举办科举的主考官该定谁，一部人认为应该是郑观容，他身份地位在这里，名望也够，一部分人认为应该是张师道，在经历过科举乱象之后，这位大儒最能给士子信心。

　　郑观容懒得管这摊子事，张师道也拒绝了，他身体已经不行了，最后只能让新上任的礼部尚书陆致思来，这是个看似老实的精明人，也是近来郑党中风头最盛的人物。

　　这些事情叶怀只了解个大概，他照常上值，但总觉得别扭，原因是他的上官郑季玉。

　　郑季玉原来与他没什么恩怨的时候，只谈公事两人相处还算和睦，如今他对郑季玉有意见，就觉得跟这个人一块共事太难受。

　　又一份被按住不能往上递的卷宗，叶怀压着心中怒气，“是太师的意思吗？”

　　郑季玉抬眼看叶怀，“好歹我还是你上官，你也太不把我放在眼里了吧。”

　　“那恕我不能从命。”叶怀本来就有些刚正严肃，如今在郑季玉面前，一丁点的掩饰也没了。

　　郑季玉站起来，叫住他，“是太师的意思！”

　　叶怀停住脚，转身把卷宗拿回来。

　　他是不情愿的，郑季玉看得出来，虽然郑观容说不必敲打他，但郑季玉还是想提醒叶怀，似叶怀这等人物，倘不能为己所用，那必成心腹大患。

　　“你不是这个时候忽然觉得自己是清流了吧。”郑季玉按住卷宗，看向叶怀。

　　叶怀身形微顿，“什么清流不清流，我只求行事无愧于人，无愧于己。”

　　郑季玉张了张口，他刚要说话，门外忽然来人禀报，说陛下召见叶怀。

第31章

　　听得是皇帝传召，叶怀和郑季玉都不敢耽搁，借郑季玉的地方略整衣净面，便同小太监一道出门。

　　门外停着一辆马车，叶怀掀开帘子进去，却见郑观容坐在马车里闭目养神，光线从掀开的车帘子透进来，落在他身上的官服上，是浓郁又刺目的红。

　　太监解释说郑太师也要入宫，顺路带上叶怀。

　　叶怀反应过来，忙躬身行礼。自那天从郑府离开，好几日他们都没再见过。

　　郑观容摆摆手，叶怀便在一旁的矮榻上坐下了。

　　车帘子放下了，车轮开始滚动，郑观容睁开眼看向叶怀，叶怀白净的脸上正望过来，轻声喊他：“老师。”

　　郑观容笑了笑，他冲叶怀招手，叶怀略一侧身坐在他身边。

　　郑观容伸手捋了捋他的衣襟，道：“陛下听说了你在郑十七案上的刚正不阿，对你大加赞赏，所以下旨召见你，你不必太紧张。”

　　叶怀点点头，其实在这里见到郑观容，他就已经不紧张了。

　　“还有一件事，未免你再说我不明又不知，要同你说一声，”郑观容道：“女子科举已经定下了。”

　　叶怀有些惊讶，“女子科举？”

　　郑观容解释道：“景宁要再次参加科举，清徽也想凑热闹，不止她们，京中凡知道景宁参加过科举并榜上有名的贵女，都十分意动。与其让她们想法设法把自己塞进去，不如正正经经弄一个女子科举。”

　　叶怀问：“她们考什么？”

　　“同男子考的一样。”

　　“这不大公平，”叶怀道：“女子进学，念些诗词歌赋也就罢了，真正学经义文章的怕是不多。”

　　“那也要这样考，”郑观容道：“不然如何服众？”

　　叶怀皱紧了眉头思索，郑观容又道，“这只是刚开始，后面慢慢再改吧。”

　　叶怀想想也是，他笑道：“府上清徽姑娘这回可是开心了？”

　　郑观容摇头，“哪有这么简单，虽然举办了女子科举，但是女子考出来又该怎么办？景宁只想扬名，清徽却不满足于此。”

　　叶怀道：“科举选士选出来的自然都是贤才，不拘男女，都是可以重用的人。”

　　话说到这里，叶怀顿了顿，他心里斟酌着，谨慎开口：“用人之道，老师自然比我懂，郑家人的事我亦不该过问，只是我想，郑党枝叶繁茂，未必没有像郑十七那样飞扬跋扈鱼肉百姓的，他日闯下大祸，恶名反倒要老师来担。”

　　郑观容看着叶怀，脸上仍是带着淡淡的笑意，“郦之觉得当如何？”

　　叶怀抿了抿嘴，“或许该多加约束，有则改之无则加勉吧。”

　　他的这些话，郑观容不知道听没听进去，他垂下眼睛，指尖敲了敲桌面，没有说话，

　　马车停了下来，外面传来太监尖细的声音，告诉叶怀和郑观容已经到了。

　　叶怀下了马车，回身扶郑观容，他们的手掌交叠一瞬，很快又分开。

　　太监在前头引路，叶怀跟在郑观容身后，往御花园去。

　　正是万物生机勃勃的时候，御花园里花团锦簇，玉兰树上绒绒的骨朵，海棠树上的花还未落尽，有晚开的牡丹，一大朵一大朵，嵌在绿油油的叶子中间，雍容华贵的花瓣尽情舒展。

　　八角亭边守着许多护卫和宫人，一株高大的合欢树挨着亭子的飞檐，合欢花扇子似的，染着轻盈的胭脂色，慢悠悠地飘落下来。

　　皇帝坐在亭子里饮茶，不时眺望来路，见郑观容和叶怀过来，他脸上立时展开笑容，“舅舅，你可来了。”

　　叶怀跟着郑观容向皇帝行礼，起身的时候飞快地打量了一眼，小皇帝很年轻，脸是精致俊美的，眼睛神采飞扬，活脱脱的是个少年人的模样。

　　“这位就是叶怀叶郎中吧！”皇帝越过郑观容，看向叶怀。叶怀很年轻，比皇帝身边总围绕着的那些夫子先生们年轻多了，但那种严肃倒是一脉相承。

　　叶怀低着头走上前行礼，皇帝的目光在他身上转了几圈，爽朗道：“不必多礼，起来吧。”

　　皇帝让郑观容和叶怀都坐下，宫人端来茶点，叶怀坐在郑观容身边，正襟危坐，始终微垂着眼，不敢有丝毫放松。

　　皇帝不是个很有架子的人，尤其是在郑观容面前，他对叶怀道：“朕早听过你的名字，景宁前驸马的案子是你办的，后来又有两篇惊世文章，说起来，朕那个时候就该宣你觐见的。”

　　“谢陛下夸赞。”

　　“别客气，”皇帝道：“景宁皇姐本来对你很有意见，没想到朕上次见她，她竟然在朕面前夸你，连结怨之人都能如此说你，可知你是个什么样的人品了。”

　　叶怀道：“都是长公主殿下抬爱。”

　　见叶怀说话总是很谨慎，周身气息有些紧绷，皇帝道：“你这样年轻，又有这样作为，应该意气风发才对，为何总是这样严肃呢，还是说舅舅太过严厉，让叶郎中都放不开了？”

　　郑观容放下茶杯，“陛下对贤良臣子，应隆礼相待，不狎不怠，不可随意玩笑。”

　　皇帝悻悻地，“朕知道了。”

　　过后皇帝没再打趣叶怀，只问叶怀一些刑律相关，或许稀奇古怪的案件，叶怀稍微松了口气，挑拣了几个曲折的案件，权当给皇帝说书听了。

　　约莫一个时辰后，郑观容开口，提醒皇帝该回去温书了，皇帝意犹未尽，赏赐了叶怀不少东西，命宫人将他好生送回去。

　　叶怀起身告退，他走之后，皇帝对郑观容道：“叶郎中真乃大才，有这样的人物，舅舅应早叫朕知道啊。”

　　郑观容淡淡笑着，“朝中文武百官，廊庙之器栋梁之材数不胜数，陛下太抬举他了。”

　　“不一样，”皇帝道：“依朕看，叶怀当入中书省。”

　　郑观容沉默不语，皇帝笑着说，“以他的才能，必能成为舅舅的左膀右臂，有这样一位能吏在侧，舅舅也可以多歇歇了。”

　　那之后，皇帝又召见过叶怀几次，郑观容都不在，有一次，叶怀来时，皇帝正在批奏折。

　　这些奏折都是中书省过了一遍的，里面是些不算要紧的事情，郑观容已经做出了批复，皇帝拿来看看，名义上是学着亲政。

　　虽然不是要紧事，皇帝还是每份奏折都细细看过，有些不明白的地方还会问叶怀。叶怀没有进过政事堂，但他们这种官员才是实际执行的人，讲起其中缘由，深入浅出，倒比皇帝那几位老师更透彻。

　　皇帝听罢，豁然开朗，他把奏折合上，道：“你在刑部供职，实在太屈才了。”

　　“陛下谬赞，微臣愧不敢当。”

　　皇帝笑笑，命宫人上茶，叶怀接过茶，揭开茶盖，热气氤氲出来，迷了叶怀的眼。上首宝座上的皇帝仪态懒散，随意道：“朕想擢你入中书省，中书舍人，你看怎么样？”

　　叶怀心里猛地一颤，中书舍人，那是文士之极任，朝廷之盛选，草拟诏敕，参议表章，最接近权力中枢的地方。张师道为钟韫，郑家为郑季玉，都谋划过中书舍人的位置。

　　叶怀稳了稳心神，他把茶杯放回去，看向皇帝，不知这是玩笑还是试探。

　　皇帝神情很认真，“京城这地方钟灵毓秀，天纵之才层出不穷，太师二十岁时已是辅政大臣。你毕竟是他的学生，二十五岁，做中书舍人，也不算辜负了。”

　　叶怀心跳越发急促，他起身跪下来，道：“陛下抬爱，只是微臣年少识浅，齿稚学疏，怕不能担此重任。”

　　“朕看你担得起，”皇帝不让他多话，只道：“天色不早了，叶郎中回去等消息吧。”

　　叶怀心事重重地出了宫，他回到家，天已经黑透了。家里在张罗晚饭，糯米饭的味道醇香厚实，刚出炉的烤鸭子，剁成一块一块，滋滋冒油。

　　聂香给他盛了饭，放到他面前，叶母推着他先去洗手，饭菜香味交杂着，叶怀一下子安定了下来。

　　中书舍人好不好呢，当然好，那是在郑观容之下，叶怀所能看到的最高的位置了。泼天的富贵临到他时，他不能不谨慎，但也不能因怯懦而躲避。

　　应当去见见郑观容，叶怀拿起筷子，开始吃饭。

　　次日清晨，一早起来就是个晴朗天气，天空飘着一团团的云朵，悠游地飘来飘去。叶怀出门上值，进了衙署碰见柳寒山，柳寒山怀里抱着个宝贝花盆，一脸喜气洋洋。

　　“这是什么？”叶怀看那花盆里的小苗苗。

　　“不知道。”柳寒山道。

　　叶怀看他一眼，“不知道你还这么高兴。”