第86章
殿外的秋雨还在淅淅沥沥地下着。
那声音原本是凄清的，此刻听在众人耳中，却更像是某种催命的鼓点，一声声敲响。
所有的目光，都如同一支支无形的利箭，或明或暗，尽数射向了立于百官之首的那道身影。
“呵。”
一声冷笑倏然打破了这片死寂。
“——早不请罪晚不请罪，偏偏挑在这国难当头的时候，说自己‘年迈昏聩’？”
乔真站了出来，他那张艳丽得雌雄莫辨的脸上，此刻满是毫不掩饰的讥讽与戾气。
“如今大敌当前，匈奴叩关，黄河泛滥。身为两朝元老，不思为国分忧，反而第一个想着撂挑子不干。”
他杏眼微挑，眼底寒光流转。
“杨侍中，你安的究竟是什么心？！”
跪在地上的杨洪闻言，只是长长地叹了一口气。
“老臣无能，有负先帝托孤之重。”
“但国难当头，更应换得能者居之，才能让这江山社稷转危为安。”
杨洪的声音里满是苍凉与悲怆，好一副大义凛然的模样，“为此，老臣便是背上骂名又有何惧？”
一旁的工部尚书崔晔也站了出来：“杨公心系社稷，自责请辞，高风亮节。”
“杨公此举，正是为了国家社稷，是我等百官的楷模！”
乔真像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声：“临阵脱逃的楷模？！”
眼见着朝堂之上又吵作了一团，龙椅上的皇帝六神无主。
他不知道如何是好，只得看向了下方那唯一能让他安心的身影。
荀珩终于动了。
他上前一步，对着龙椅一揖。
“陛下勿忧。”
如冰玉相击的声音，在混乱的大殿中显得异常沉稳。仅仅四个字，便奇异地安抚了皇帝的焦躁。
殿内愈演愈烈的争吵声，也在这道声音下渐渐平息。
荀珩直起身，目光冷然地扫过殿中神色各异的众人，：“臣身为太傅，食君之禄，当忠君之事。危难之际，臣自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
没有半分推诿，没有丝毫犹豫。
他竟就这么将这足以压垮任何人的两副重担，尽数担在了自己肩上。
杨洪终于缓缓地从地上站了起来。
他抬袖拭去脸上的泪痕，那张沟壑纵横的脸上满是悲戚，却掩不住眼底深处一闪而逝的精光。
他对着荀珩长长一揖，道：“荀太傅高风亮节，老朽自愧不如。”
“太傅才兼文武，乃是国之栋梁，社稷无忧矣。老朽这就回府闭门思过，日夜为国朝祈福，盼太傅早日为我朝扫平忧患。”
说完，他便真的转身，步履蹒跚地向殿外走去，那背影，竟真有几分英雄迟暮、黯然离场的悲凉。
然而，杨洪尚未走出几步。
“咳咳。”
一道咳嗽声在这片几乎凝滞的空气中低低响起。
众人循声望去，只见是吏部尚书姜琳。
姜琳前段时间大病一场，身形本就消瘦。如今天气转寒，那张脸上更是带着一种病态的苍白。
方才朝堂之上争得面红耳赤之时，他始终一言不发。
崔晔心中一紧，想起先前的情景，有些警觉地看向他：“姜尚书有何话要说？”
“唉，杨侍中这可是给咱们出了个天大的难题啊。”
姜琳抬眼道，“黄河水患，十万火急；北疆战事，刻不容缓。这两件事，哪一件都需耗尽心力。只怕太傅一人分身乏术，还需要有大家齐心协力才是。”
这话听着像是附和，崔晔却不敢放松，只犹疑着道：“……自如此！”
姜琳慢悠悠地道，“杨大人方才说得对。有罪之人，自当受罚。”
“臣听说，那奉旨出使益州的陈琬，行事乖张，手段残暴，惹得天怒人怨，如今正被关在刑部大牢里。”
荀珩的眼睫微不可查地动了一下。
“如今雁门关告急，匈奴铁骑凶猛，非骁勇善战之将不能退敌。倒不如……”
姜琳故意拖长了尾音，那双含着浅笑的桃花眼，若有似无地扫过荀珩的面容，“派陈琬前往雁门，戴罪立功。”
此言一出，满殿哗然。
“若是他能守住雁门，击退匈奴，那便是将功折罪，陛下可酌情宽宥。若是他守不住关隘……”
姜琳将所有人的神情尽收眼底，唇角勾起一抹极淡的弧度，“那也正好，算是为国捐躯，省得再劳烦刑部动刀了。”
“……荒唐！”
一声怒喝骤然响起。
礼部尚书钟隽第一个站出来反对。
“国之大事，岂可如此儿戏！”他的眉头紧紧蹙成一个川字，“戴罪之身，如何能领三军帅印？！”
姜琳依旧是那副云淡风轻的表情：“所以说让其戴罪立功。”
“朝中将领多驻守地方，不可擅动。且如今匈奴叩关，十万火急，正是兵贵神速之时，哪里还有时间慢吞吞地调兵遣将？”
姜琳抬起眼，斜睨了钟隽一眼：“钟尚书乃是饱读圣贤书的君子，既然如此反对，莫不是打算亲自披挂上阵，为国杀敌？”
“你——！”
钟隽被这一句堵得脸色瞬间由红转青，一口气憋在胸口。
一旁的工部尚书崔晔见状，连忙出声质疑：“姜尚书说笑了。那陈琬不过一黄口小儿，毫无领兵经验，怎堪重任？”
姜琳的目光从钟隽身上移开，转向了崔晔，：“那崔尚书欲担此重任么？”
“……你！”
崔晔的面色同样变得铁青，嘴唇抖了抖，“本官乃是文臣……！”
姜琳恍然大悟地点点头，随即又像是想起了什么，目光转向了那刚刚转身还没走出几步的杨洪。
“杨侍中一腔报国热血，感天动地。”他语气凉凉，好整以暇道，“不如也领兵北上，去雁门关戴罪立功？”
杨洪脚步一顿，身形僵住。
“……”
姜琳的目光轻轻扫过朝中噤若寒蝉的众臣，缓缓收敛起唇角那抹讥诮的弧度。
他整理了一下衣袍，转过身去，朝着御座长长一揖。
“陛下！国难当头，十万火急，不应再拘泥于陈规旧矩。”
姜琳的神色异常冷肃。
“陈琬虽是戴罪之身，但其孤身出使益州，便能剿灭董家数千私军，平定一方叛乱。此等统兵之能，此等胆魄，试问在座诸位谁人能及？”
“非常之时，当行非常之事。”
他缓缓直起身子，铿锵有力的声音回荡在空旷的大殿之内。
“——臣以此身担保，陈琬其人，确有能力驰援雁门，击退匈奴！”
说这最后一句话时，姜琳的目光没有看龙椅上的皇帝，也没有看殿中任何一位朝臣。
他的目光穿过那一道道或惊或疑的视线，明亮如炬的眼眸，直直地对上了荀珩的双眼。
“荀含章！”
钟隽咬着牙，一双怒不可遏的凌厉凤眼也看向了荀珩，“国之重器，三军之帅印，岂能交予一罪臣之手？你身为百官之首，难道也认同他们这般胡闹吗？！”
所有人的目光，在这一刻，都汇聚到了荀珩的身上。
他是当朝太傅，是百官之首，是杨洪“退位”之后，这风雨飘摇的朝堂上唯一的主心骨。
这个决定，只能由他来做。
宣政殿内，陷入了长久的死寂。
窗外凄冷的秋雨拍打着殿檐，殿内连呼吸声都几不可闻。
所有人都等待着荀珩做出决断。
荀珩的目光越过重重人影，与姜琳对视。
姜琳依旧是那副病恹恹的模样，唇边甚至还挂着一丝若有若无的浅笑，可那双琥珀色的眸子却清明冷静得可怕。
他的目光里没有戏谑与轻佻，只剩下一种沉甸甸的、不容错辨的决意。
那眼神分明在说：
你知道么？
你知道的。
你知道这是最好的解法。
你也知道，这是谁的决定。
荀珩沉默的时间过于长久，宣政殿内无人出声。
满殿朝臣屏息凝神，就连皇帝也屏住呼吸，不知道太傅会做出如何决断。
“军情如火，刻不容缓！”姜琳的声音再度响起。
他高声道，“请太傅速做决断！”
荀珩眼睫颤动，闭上了双眼。
数息之后，他再度睁眼，深潭之下的波澜都已敛去，只余一片幽深寂静的寒意。
“臣，附议吏部尚书之言。”
他面向御座，缓缓躬身。
“请陛下下旨，擢陈琬为骠骑将军，总领三军，驰援雁门。”
……
刑部大牢终年不见天日。
阴湿的空气里，弥漫着一股腐烂的草料与陈旧血腥混杂在一起的霉味，墙角昏黄的油灯如豆，在潮湿的墙壁上投下摇曳不定的鬼影。
一阵急促的脚步声由远及近，打破了这片令人窒息的死寂。
几名内侍簇拥着一位手捧明黄卷轴的大太监，踩着满地脏污的稻草，快步停在了一处牢房。
牢房内，陈襄正盘膝坐在一张铺着破烂草席的木榻上，闭目养神。
他听见了动静，却连眼皮都未曾抬一下，只那鸦羽般的长睫微微颤了颤，仿佛早已料到这一刻的到来。
狱卒诚惶诚恐地奔上前，用钥匙打开了那把锈迹斑斑的铁锁。
随着“哗啦”一声脆响，沉重的铁链滑落在地。
牢门大开。
为首的太监捏着嗓子，高声唱喏：“陈琬接旨——”
陈襄这才缓缓睁开眼。
那双眸子在昏暗中清明得惊人，不见半分身为阶下囚的狼狈与颓唐，反而像两潭深不见底的寒水，冷冽而沉静。
他慢条斯理地站起身，掸了掸袍角上并不存在的灰尘，而后撩起衣袍，从容跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰：吏部主事陈琬，虽行事乖张，然念其颇通兵法，才堪大用。今匈奴犯边，雁门告急，社稷危殆，特封陈琬为骠骑将军，总领三军，即刻领兵驰援，戴罪立功。望尔克尽忠心，不负圣恩。钦此！”
尖细的声音在潮湿的牢房中回荡。
“臣，领旨谢恩。”
陈襄的声音平静无波。
他伸出双手，恭敬地接过了那卷明黄的圣旨。而后站起身来，径直迈步向外走去。
牢门外，秋雨未歇。
乔真一身紫色官袍，撑着一把油纸伞，早已带着马车等候在石阶之下。
雨水打湿了他的袍角和靴面，他却浑然不觉，双眼紧紧盯着门口的方向。
见陈襄的身影出现，他眼中一亮，立刻快步迎了上去。
“大人！车马已备好，可要先回府歇息？”
陈襄立于石阶之上，任由那裹挟着水汽的冷风卷起他的衣摆。
他抬起头，目光穿过层层雨幕，望向远处那片在雨雾中显得愈发巍峨肃穆的宫城轮廓。
那里有宣政殿，有此刻定然正为了赈灾之事忙得焦头烂额的朝臣们。
还有……
“不必了。”
陈襄收回了目光。那双漆黑的眸子里，映出一片被雨水冲刷过的远山。
“——去兵部。”