第46章
陈襄的声音不高，却字字清晰，如金石落地，回荡在逼仄的厅堂之内。
许丰死死地盯着那枚泛着幽冷光泽的符传，只觉得浑身的血液都在一瞬间凝固了。
钦使！
在这等不容置疑的铁证之下，他顾不得心中那翻江倒海的惊疑，当即俯身下拜：“下官不知钦使驾临，有失远迎——”
陈襄甚至没有起身，只是微微抬了抬手便制止了对方的动作。
许丰脑中轰然，战战兢兢地直起身子，再也顾不得对方年纪如何，想要将陈襄迎到主位上去：“陈大人，您请，您请上座。”
“许大人不必多礼。”
陈襄拒绝了：“我此行乃是暗访，不宜声张。许大人是主，我是客，您座主位即可。”
这话说得客气，却带着一种不容置疑的意味。
许丰只好躬着身，如坐针毡地坐回了原位。
明明堂中坐着的二人，一个是尚未及冠的少年，另一个是年近半百、官场沉浮多年的官员，但此刻，两人的气势却发生了惊人的倒转。
这间朴素的官署仿佛在一瞬间易了主，真正的主人并非许丰，而是安然坐于客位之上的陈襄。
陈襄淡淡地看了许丰一眼，那双漆黑的眼眸让许丰心中一凛。
“足以致命的毒盐就摆在官营盐铺的货架上，任由百姓购取，是我方才亲眼所见。”
“大人明鉴！此事下官确然不知情！”
“毒盐”二字，像是一根烧红的铁针，狠狠扎在许丰心上。他硬着头皮道，“下官可以对天起誓，此事若是下官做的，下官必受千刀万剐！！”
“不知情？”
陈襄道，“许大人，你身为司盐批验官，徐州境内所有官盐的查验、出库、放行，皆是你的职责。如今出了这么大的纰漏，是你一句‘不知情’就可以撇开干系的么？”
这句问话像是抽走了许丰全身的力气。他额上冷汗涔涔，顺着脸颊滑落。
是啊。
他身为批验官，负责全部的检验关卡，现在盐铺当中卖给百姓的盐出了问题，无论是否是他做的，他都难辞其咎！
“是下官失职……”他颓然而坐，面上带着无法申辩的苦涩。
陈襄冷眼看着对方这副失魂落魄的模样。
从对方的反应来看，许丰此人确实对毒盐一事并不知情。
厅堂当中，空气沉沉，一片寂静。
陈襄的手指在乌木案几上轻轻一敲。“笃”的一声，让许丰的心也跟着狠狠一紧。
“许大人便就准备这么坐以待毙了么？”
许丰他抬起头，苦笑一声，道：“不瞒陈大人，这司盐监署之内，早已不是下官能说了算的。”
他不是蠢人，岂会不知那些人既然绕过他做出这等胆大包天之事，就必然准备了百般说辞推脱，即使他此刻跑去与人对峙，也没有什么太大的用处。
届时众口一词，说不定还要反咬一口，将罪名全都推到他的头上。
不想，他谨小慎微这么些年，最终却还是落到这种地步！
许丰声音沙哑道：“那场官李茂，与徐州本地的几大士族关系匪浅，署内的大小官吏也多是见风使舵之辈，以他马首是瞻。”
“盐量减产，必是对方与那些世家在背后勾结。下官早有察觉，却苦无证据，几次三番想要上报，都被他们用各种由头压了下来。”
“谁承想，如今此番‘毒盐’出现，他们竟想置我于死地！”说到此处，许丰牙关紧咬，双手死死攥成了拳。
陈襄听他说完，忍不住嗤笑了一声：“许大人自许太深。这些人作此声势，岂能是独为君一人乎？”
将毒盐能如此明目张胆地摆上官营盐铺的货架，已经脱离了暗中隐晦的贪腐。这种张扬而疯狂的背后，必然隐藏着更大的图谋。
他们是笃定了无人能奈何他们，还是，在逼迫着什么？
陈襄面色沉凝，正要开口，就在此时——
“许大人！许大人！”
一个仆役连滚带爬地从外面跑了进来，脸上满是惊惶之色，竟是连礼数都忘了。
“外面、外面……！”
许丰本就心神不宁，被这仆役的忽然闯入下了一跳。紧着着他的脸就黑了下来。
还未等他训斥对方，陈襄就率先开了口：“外面发生了何事？说清楚。”
“许大人，您快出去看看罢！”那仆役脸上哭丧着表情，急急道，“衙署外面聚集了一大群百姓，都说吃了官府的盐中了毒，闹着要我们给个说法呢！”
“什么？！”
许丰大惊失色，“霍”地一下从椅子上站了起来。
……
衙署的大门外黑压压地挤满了人。
“狗官！还我儿子的命来！”
“吃了你们的盐，我一家老小上吐下泻，你们这是要我们的命么！”
“杀千刀的盐铺就是官府开的，他们一起害我们老百姓！”
“开门！给我们一个说法！”
这些人大多衣着普通，甚至衣衫褴褛，此刻却个个双目赤红，脸上交织着恐惧与愤怒。
一块石头冷不防地从人群中飞出，“砰”的一声砸在朱红色的衙署大门上，留下一片惨白的印记。
这一下仿佛点燃了引线，更多烂菜叶、泥块、石子雨点般地砸了过来，几个守门的几个衙役本来还在努力维持秩序，此刻却只能抱头鼠窜，狼狈不堪。
“住手！都给本官住手！”
许丰冲到门前，用尽全身力气大喊出声。
他在听闻消息后，临时匆忙换上官服，此时官帽歪歪斜斜，看上去十分狼狈。
人群因他这声大喊出现了片刻的安静。
无数双眼睛齐刷刷地朝着许丰望了过来。
许丰咽了口唾沫，高声道：“各位乡亲，我是本署司盐批验官许丰，请听我一言！”
“此事本官也是刚刚知晓，心中悲愤，不亚于诸位。”
“我现在在此，以我项上人头担保，必定会彻查此事！无论是谁在背后捣鬼，本官都会尽快解决，绝不姑息，还大家一个公道！”
人群中的骚动，慢慢安静下来，不少人面露迟疑。
“说得比唱得还好听！”
但就在此时，一个身材干瘦的男人从人群里挤了出来。
他指着许丰，扬声冷笑道：“许大人，你说你刚知晓此事？那盐从官营盐铺里卖出来，没有你的官印，它能上得了货架么？！”
“我看你分明就是罪魁祸首！”
对方这话一出，人群的气焰“腾”地一下又烧了起来。
“对，罪魁祸首！”
“在这里假惺惺地演给谁看？”
“你们这些当官的没有好人，肯定都是一伙的！”
那男人振臂一呼：“乡亲们，不能信他的鬼话！等他查？黄花菜都凉了！我们家里的人被他们害了，可等不起！”
人群的情绪彻底失控，他们汇成一股狂暴的洪流，猛地向衙署大门冲击而来。
“拦住他们！快拦住！”
许丰嘶声大喊。
可区区几个衙役，如何能抵挡得住这愤怒的人潮？
就在这千钧一发之际，一阵整齐而沉重的脚步声伴随着甲胄摩擦的金属声响，从长街的另一头传来。
“府衙卫兵在此！尔等速速退后！”
一队身披铁甲、手持长戟的卫兵如一柄利剑，蛮横地插入了人群，他们面无表情，动作利落，终于将疯狂百姓向后逼退。
是府兵来了。
“冲击官署者，格杀勿论！”
这些气势汹汹的人群终究手无寸铁，在这些杀气腾腾的兵士面前，很快便被驱散得七七八八，只在地上留下一片狼藉。
许丰浑身脱力，被一旁的仆役扶着，大口大口地喘着粗气。
冷汗早已浸透了他的官服，湿冷地贴在背上。方才那一幕着实让他惊骇。他从未想过自己有朝一日竟然会成为被百姓唾骂、冲击的对象。
他怔怔地看着满地狼藉，心中悲凉，一片的绝望与不知所措。
不对！许丰忽然想起了什么，眼中恢复了光亮。
钦使！陈大人还在！
只要对方能查清楚这毒盐的来龙去脉，查证他的清白，那一切就都还有转机！
他像是抓住了最后一根救命稻草，甚至忘记了整理自己凌乱的衣冠，跌跌撞撞地跑回后院厅堂。
然而，当他气喘吁吁地冲进厅堂时，却猛地停在了原地。
厅堂之内，空空如也，早已没有了二人的身影。
……
另一边。
陈襄与荀凌悄然离开了衙署，隐入方才散开的人群当中。
他们跟上了一个人。
——那个方才在人群中第一个跳出来，扬声诘问的干瘦男人。
那人极其警觉，脱离人群后一路低着头，脚步匆匆，专往那僻静无人的小巷里钻。
下邳城内的巷道错综复杂，干瘦男人显然是此中老手，七拐八绕，身形如滑不溜丢的泥鳅。
但荀凌双眼锐利，牢牢锁定住对方的身影，始终缀在那男人的身后。
陈襄跟在荀凌矫健如风的身影之后，一番疾奔下来，气息不稳。眼见周围已经无人，他压下胸口的起伏，当机立断，喝道：“动手！”
话音未落，荀凌的身影已如离弦之箭暴射而出。
他将方才尚未全力施展的速度骤然放出，仿佛一只盯准了时机的猎豹，身手矫健，几个起落便欺近了那男人身后。
那男人只觉后颈一凉，一股利风袭来，根本来不及反应，便被一股巨力踹中了膝弯，整个人“扑通”一声向前栽倒。
“哎呦！”
男人痛呼一声，刚想挣扎着爬起，一只手便牢牢扣住了他的命门，如铁钳般将他反剪双手，按在了冰冷的地面上。
这兔起鹘落间的变故，快到男人的脑子都没能转过来。
“你们……你们是什么人？！”那干瘦男人声色俱厉地大声呼喊，“光天化日之下强掳良民，还有没有王法了！我要报官！我——啊啊啊！”
荀凌的手上力道加重，骨节错位的剧痛让男人后面的话全都变成了惨叫。
“老实点！”
陈襄走上前去，居高临下地看着地上的男人。
“报官？你方才在官署门前，可不是这般嘴脸。”
男人身体一颤，艰难地抬起头。
他撞入了一双漆黑的眼眸。
那双眼睛冰冷而幽深，此刻在这幽暗的巷道中，仿佛与周遭的环境融为了一体。
明明只是一个看上去弱不禁风的少年，可被这双眼睛注视着，男人却脊背发凉，像是被什么东西扼住了咽喉，连呼吸都变得困难起来。
陈襄在他身前缓缓蹲下。
他伸出手，用两根手指拈起男人满是污泥的衣角。
“上好的湖州棉布，针脚细密，虽是寻常款式，却并非寻常百姓能穿得起的。”
那清越的声音不高不低，如同碎玉相击，却让男人的瞳孔骤然一缩。
陈襄松开手，任由那片衣角落回泥里：“你手上无茧，指节干净，不像是个干粗活的。”
“一个不用劳作的读书人，或是哪家府上的清客幕僚，混在一群为生计奔波的百姓之中，领头冲击官署。你说，你图什么呢？”
他每说一句，男人的脸色就更白一分。
“说罢。”
陈襄面无表情地俯视地上的男人。
“——是谁让你混入人群，煽动百姓冲击衙署的？”