第107章
第二日，陈襄持牌入宫。
紫宸殿内暖香袭人。太后端坐在屏风珠帘之后，身影绰约，看不真切。
“臣陈琬，参见太后。”
玄色的大氅已经解下，陈襄只着一身赤色官服行至殿中。他长身玉立，对着那片珠帘恭恭敬敬地行了礼。
“爱卿平身。”
珠帘后传出一道年轻的女声。
“谢太后。”
陈襄在宫人搬来的座位上落座。
角落铜鹤香炉里吐出的袅袅青烟，无声地盘旋上升。
太后虽垂帘听政，但外朝之事一向交由杨洪处理。她极少独自召见朝臣，更遑论是像陈襄这般刚刚在朝堂上掀起滔天巨浪的人物。
隔着珠帘，太后的目光打量着这个少年。
对方不过十六七岁的年纪，十分年轻，墨发朱唇，一张脸生得昳丽无比。
对方安静坐着时，身形纤细单薄。实在很难将其与外面风声传闻中的形象联系在一起。
终究是太后率先开口，打破了这片寂静：“不知陈卿今日求见，所为何事？”
陈襄道：“臣今日进宫，是为弘农杨氏之事。”
“弘农杨氏”四个字一出，珠帘后那道身影明显迟滞了一下。
“想必太后已听闻，朝中正在清查天下田亩，追缴历年欠税。此事关乎国本，十分重要。”
陈襄开口道，“如今，那太原王氏、天水赵氏等一众世家皆已认罪，补缴税银，退还侵占之民田。唯有弘农杨氏，至今未有一人出面。”
他神色平静，语气平铺直叙，没有半点迂回。
“——莫非满朝文武皆有贪墨，唯独杨氏一门上下皆是两袖清风、清廉至此的贤臣？”
“……”
这话问得太过尖锐。
太后毕竟是世家女，无法说出一个“是”字来。
“哀家久居深宫，于外朝之事不甚了了……”
“是么？”
陈襄似乎轻笑了一声。
“四万顷。”
他报出了一个足以让任何人头皮发麻的数字。
“整整四万顷良田，皆是杨氏这些年以各种名目，从百姓手中巧取豪夺而来。”
“如今国库空虚，边关十数万将士等着粮饷过冬；黄河两岸流离失所的灾民也等着朝廷的赈济活命。而弘农杨氏，却坐拥着这四万顷良田一毛不拔。”
珠帘晃动。
“杨侍中一向忠心体国，不、不会……”太后的声音乱了，“这其中……许是有什么误会？”
陈襄却毫不留情地打断了太后苍白的辩解。
“是不是误会，太后心中应当有数。”
“……”
太后说不出话来。
过了许久，她才找回了自己的声音。
“……既如此，陈卿也该去寻杨侍中商议才是。”太后的声音迟疑婉转，“这等大事，哀家做不了主。”
然而陈襄却道：“娘娘乃是当今太后，是陛下的生母。陛下年幼，天下臣民皆仰仗您辅政。”
“若连您都说做不了主，那还有谁能做主？”
不待对方回答，陈襄声音干脆道，“弘农杨氏如今权倾朝野，声势已如烈火烹油，鲜花着锦。”
“——娘娘以为，这江山究竟是姓殷，还是姓杨？”
“！！”
这段话如惊雷在紫宸殿内轰然炸响。
太后险些从凤座上霍然站起。环佩珠翠撞击，发出一阵急促而混乱的脆响。
“陈卿慎言！！”
她的声音微微拔高，不受控制地带上了细微的颤抖。
“……此等言语，如何能随意说出口？！”
陈襄却像是没有分毫畏惧一般。
他抬起头，目光仿佛能穿透层层珠帘，直视着后面那道尊贵的身影。
“杨侍中先前把持朝政，门生故吏遍布天下。他若肯退，这朝堂之上便不会有今日的僵局。”
“太后娘娘，有些事，杨大人做不了主，唯有您能做主！”
珠帘之后，杨太后紧紧握住了双手，鲜红的丹蔻几乎嵌进掌心。
她感到一阵前所未有的茫然与无措。
她生在弘农杨氏，那是传承了数百年的顶级门阀。族中子弟自幼便饱读诗书，出入朝堂。
但对女儿家的教养，却始终恪守着那句“女子无才便是德”。
自她记事起，日日捧读的便是《女诫》与《内训》。身边嬷嬷教导的，是如何行止端庄，如何温良恭顺，如何成为一个合格的世家贵女。
后来天下大乱，家族为了拉拢当时手握重兵的军阀殷尚，将她许配给了殷尚之子。
当时，在他们这些世家的眼中，殷家不过是泥腿子出身，是粗鄙不堪的武夫。
可她顺从了家族的安排，没有半分怨言。
出嫁之后，她恭敬温顺地侍奉自己的丈夫，从未因出身高贵而有半分跋扈。
再后来，先帝早逝，她的幼子登基，她成为了太后。
在这份尊荣之下，她惶惶不安，不知道要如何做。
便在此时，他的族兄杨洪拜见她，告诉她不必害怕，杨家会给予他们母子支持。于是，朝堂上的事便都交给了对方打理。
她什么都不用做，什么都不用想，只需要像从前一样继续听话顺从便好。
——她一直以来的人生都是这样的。
看着珠帘后那道慌乱惊惶的身影，陈襄心中几不可闻地叹了口气。
“……臣给太后讲个故事吧。”
他放缓了声音，将那股逼人的锐气收敛了起来，“臣曾在古籍之中，读到过一段前朝往事。”
“那一朝先帝驾崩，亦是幼帝冲龄即位。”
“朝中有一位首辅总览朝政。那位首辅乃当世奇才，权倾朝野，才干卓绝。他一手推行新政为国家积攒了无数财富，令国力日渐强盛，彼时天下人皆称其为‘救时宰相’，可谓是中兴名臣。”
陈襄的声音不疾不徐，在安静的紫宸殿内缓缓流淌。
“他对年幼的皇帝教导极严，事必躬亲，小皇帝对他既敬且畏，尊称其为‘先生’，视之如严父。”
杨太后虽然心慌意乱，但还是不由自主地被这故事吸引了注意。
听到此处，她下意识地点了点头，道：“这是极好的。”
有这样一位贤臣辅佐，是江山社稷之福。
陈襄却道：“那太后可知，这位为国为民、劳苦功高的首辅结局如何？”
隔着珠帘，看着陈襄那双如墨般漆黑幽深的眼睛，太后有些不安地蜷动了一下手指：“……如何？”
陈襄：“在他死后仅仅半载，那位已经长大亲政的皇帝，便下旨抄了他的家。”
“长子被逼自尽，家属流放，八十岁的老母饿死在被封的宅院之中。就连曾被皇帝尊为‘先生’的首辅本人——”
陈襄一字一顿，声音清晰得近乎残忍，“也被下旨削去所有官职爵位，死后不得安宁，险些被开棺鞭尸。”
“！”
太后的心中发寒，脸色惨白：“为何会是如此？！”
“那首辅不是功臣么？为何……会是如此？”
“因为怨，因为恨，因为惧。”
陈襄垂下眼帘，道：“在皇帝成长的所有岁月里，那位首辅的影子太过庞大，遮天蔽日，挡住了所有的阳光。他身为天子，却活在臣子的阴影之下，处处受制，不得自由，不得舒展。”
“首辅活着的时候皇帝不敢反抗，可等首辅死了，那份被压抑了十数年的恐惧和怨恨便如洪水决堤，倾泻而出，一发不可收拾。”
清朗的声音如玉珠落盘，每个字都像一把小锤，重重地敲击在太后那颗惶然无措的心上。
陈襄抬起眼来。
那双漆黑的眼眸锋锐如刀，仿佛能穿透那层层叠叠的珠帘，直视着太后的眼睛。
“——如今的杨大人，比起当年的首辅如何？”
珠帘剧烈地晃动了一下。其后传来环佩相击的脆响，凌乱而急促。
太后脸色惨白如纸。
对于杨洪这个族兄在朝中专权之事，她并非全然不知。只是她习惯了顺从，习惯了不去思考。
可陈襄今日讲的这个故事……与如今的朝局，何其相似！
“不会的。”太后有些急切地反驳，“陛下很听话，很尊敬杨侍中……！”
“陛下如今八岁了。”
陈襄淡淡道，“陛下聪慧，什么都看在眼里。如今他年幼，自然要依仗舅父，尊敬舅父。可等陛下长大了呢？亲政了呢？”
“等到那时，当他发现这朝堂之上只知有舅父，不知有君父；当他发现自己的一言一行都要看舅父的脸色；当他发现自己想要提拔一个人，想要做一件事，都要经过舅父的点头……”
陈襄的声音不带一丝温度，字字诛心。
“太后，您觉得那时的陛下手中若是握了刀，第一个想要砍向谁？”
“哗啦——”
太后腕上那串日日捻在手中的凤眼菩提念珠，绳线骤然崩断。
深褐色的珠子“噼里啪啦”地散落一地，滚得到处都是，声音在寂静空旷的紫宸殿内格外刺耳。
太后看着那些滚落在金砖上的念珠，脑海中一片混乱。
杨洪的脸，先帝的脸，皇帝的脸。与那故事中首辅的结局交织在一起，让她如坠冰窟。
“既不想走到那一步，那太后便该早做决断。”
陈襄并未给太后多少喘息的时间，步步紧逼道，“杨大人虽然权势滔天，但毕竟是外臣。只要您肯下旨约束杨氏，让他们主动退还田产补缴税银，这便是‘急流勇退’，于国于家皆是好事。”
“如此，既能保全杨氏一族，也能在朝野间为太后和陛下留下仁德清名，更能让陛下感念您的爱护与家族的忠心。”
他的声音里带着一种冰冷的、蛊惑人心的力量。
“是被清算落得身死族灭的下场，还是保全家族安享万世荣华。全在太后一念之间。”
太后攥紧了绣着金凤的衣袖。
一边是积威深重的族兄和家族，一边是那个血淋淋的故事。
……她该怎么办？