但眉州地处西南, 不及四京富庶, 亥正时分街市上便已空荡荡人迹杳。
楚常欢抱着孩子跑了几家医馆，俱都闭门不开，无人回应，他怀里的孩子面色泛青，哭声渐弱，病蔫蔫地趴在肩头，口里流着涎水。
姜芜眼里蓄着泪，又急又恼：“这群人整日自诩‘华佗再世’、‘杏林春手’, 此时竟都不肯施以援手！”
顾明鹤道：“清水巷还有一家医馆，我与那大夫有几分交情, 兴许能试一试——欢欢，把孩子给我, 我走得快，先带他去瞧瞧。”
楚常欢没有迟疑，立马将晚晚递给他，顾明鹤抱着孩子, 足下生风, 眨眼就已消失在街角。
姜芜道：“公子, 我们也跟上罢。”
楚常欢点点头，忧心忡忡跟了去, 至清水巷时，便见那家名为“平安堂”的医馆灯烛正明，想来大夫应了顾明鹤的请求, 半夜三更起床为孩子诊病。
主仆两人快步迈进，甫一入内，就闻到一股子酸腐臭，楚常欢纵目一瞧，竟是晚晚拉了肚子！沾染秽物的裤子已被顾明鹤脱下，此刻正用他自己的外袍裹住了孩子的身躯。
大夫捏着晚晚的下颌，迫使他张开嘴，借由灯影观察了舌苔，并不顾脏污，俯身凑近，嗅了嗅孩子身上残余的污秽味道。
楚常欢不禁相问：“大夫，吾儿是何病症？”
那须发半白的大夫道：“令郎乃食伤脾胃，洞泻作矣，需服用七味白术散。然观他此状，大抵还要再泻几回，泻久则脾虚，近日饮食切忌油腻，将粳米炒焦后煮水，多取米汤喂之。”
楚常欢注视着孩子虚弱苍白的脸，心里犹如刀子在割，口里恭声道：“大夫交代之事，晚生定当谨记，有劳您了。”
取了药，几人便带着孩子回家了，姜芜立刻去厨房烧了一盆热水为晚晚清洗身子，楚常欢把药倒入碗里，调了一勺蔗浆盖去苦味儿，哄着孩子慢慢吃下。
楚锦然如坐针毡，蹙眉道：“怎样，可有好转？”
顾明鹤道：“爹，您别急，孩子刚服了药，需等一等方可起效。”
楚锦然道：“我也是忧心过度，缺乏思量了。”
晚晚吃了药，依旧软趴趴地挂在楚常欢身上，不哭亦不闹，只断断续续喊着“爹爹”。
楚常欢听得这般虚弱的声音，不由收紧双臂，回应道：“爹爹在，爹爹在呢。”
姜芜道：“好端端的，怎就食伤了呢？莫非是傍晚的菜没有洗净，凤哥儿吃了闹肚子？可我每次都用泉水反复冲洗，从未有过纰漏……”
楚常欢忙道：“你莫要自责，此事与你无关，孩子顽皮，日日在地里摸爬滚打，难免误食脏物。”
姜芜眼眶湿润，便道：“奴婢去煮点米汤。”
楚常欢看向身旁的男人，道：“明鹤，眼下时候尚早，你回去歇息罢。”
顾明鹤应道：“我留下来再瞧一瞧。”转而又对楚锦然道，“爹，您快回屋去睡觉，有我在，您放心便是。”
晚晚面色仍显苍白，精神萎靡不振，楚锦然哪里放心得下？奈何他身子骨大不如前，楚常欢亦从旁相劝，他不得不回屋躺下，免教后辈分神，再来担忧他。
不知不觉间，晚晚趴在楚常欢怀里睡了过去，楚常欢如释重负，欲将晚晚送回寝室，却在起身时惊醒了孩子，登时又哭闹起来。
下一瞬，只听“噗噗”几声闷响，晚晚竟又洞泻了。
顾明鹤立刻折去厨房，从姜芜熬米汤的灶头上倒了半盆热水端入堂中，不等楚常欢开口，他已褪去孩子的污裤，将巾帕沾水，仔仔细细地擦洗殆尽。
如此泻了一通，晚晚似又好受了些，蜷缩在爹爹怀里，微微喘息着。
见楚常欢神情焦急，顾明鹤宽慰道：“别担心，他服了药，很快就没事了。”
未几，姜芜盛来一碗热腾腾的米汤，柔声道：“晚晚，喝点姑姑煮的米汤水好不好？”
晚晚揪住楚常欢的衣襟，摇了摇头。
顾明鹤道：“他眼下不舒坦，莫要强迫。”
应是腹痛难忍，晚晚再度不安地哭闹起来，很快又排泄了一回，面容也愈发苍白，楚常欢心急如焚，颤声道：“为何吃了药还不见好转？”
顾明鹤也拧起了眉，一时竟不知如何应答。
晚晚嘶声哭喊，哭声足以将楚常欢的心击碎，姜芜在一旁干着急，碗里的米汤早已凉透，她不得不跑去厨房，又重舀了一碗温热的，这回晚晚终于吃了几勺，渐渐又睡了过去。
折腾良久，天光已然大亮，顾明鹤劝道：“欢欢，你陪孩子睡会儿吧。”
楚常欢心力交瘁，担心起身再次惊醒孩子，索性在堂内的竹椅上躺定，合眼小憩。
顾明鹤守在一旁，静静瞧着他们父子，待辰时过半，厨娘烧好早饭之后，方叫醒楚常欢用膳。
晚晚的气色依然未见好转，楚锦然遂给小孙儿喂了药，孰料晚晚刚服下不久便悉数呕吐出来，连片刻前吃下肚的清粥也吐尽了，小脸儿憋得青紫，痛苦得放声大哭。
不过须臾，又泻了一通。
楚常欢被他吓得不轻，当即抱着晚晚前往附近的医馆寻医，大夫问诊后，亦说此子是食伤致泻，吃附子理中丸可得缓解。
至正午，晚晚的腹泻愈发严重，排泄物中已可见血迹，楚常欢再难维持冷静，又去到医馆，央求大夫救他儿子的性命。
大夫闻及孩子便中带血一事后面色骤变，急道：“利下如鹅鸭血……令郎之症，或、或为赤痢。”
“赤痢？”楚常欢愣了愣，眼中忽然露出惊骇之色。
顾明鹤蹙眉，不由想起了前朝鲁王之子，三岁患痢，七日而卒。
楚常欢瞬即跪了下来，哽咽道：“吾儿命悬丝发，叩请大夫施以圣手！”
那鬓发皆白的大夫立马把他搀扶起来，劝道：“郎君求我也没用，这赤痢乃恶疾，纵是眉州城内所有大夫穷其所学也无能为力。令郎赤痢已至利血，甚危矣。”
大夫所言，如惊霆雷啸，劈在楚常欢的头顶，教他手脚冰凉，气息汹涌。
顾明鹤沉声道：“医者仁心，你岂能见死不救！”
大夫无奈道：“非老朽不救，实乃能力所及，无力回天呐……不过成都有位武姓大夫，倒是精小方脉，善疗童儒痼疾，两位若是——”
大夫话音未落，楚常欢便抱着孩子迅速起身，头也不回地冲出医馆了。
顾明鹤料定他要带晚晚赶往成都寻访那位姓武的大夫，便向眼前这位大夫探听到武姓大夫的居所，临了医馆大夫叮嘱他道：“小公子洞泻过久，易致津液枯竭，在找到武大夫前需煮些粟米汤，加微末井盐昼夜频饮，可保半条性命。”
顾明鹤拱手道：“有劳先生告知。”
他利用嘉义侯的身份从驿站雇来一辆轻车，一并煮了半壶粟米水，即刻载着楚常欢父子往成都疾驰而去。
眉州与成都府相距一百三十余里，若用民用马车日夜兼程地赶路，也需耗时整整两天，如今乘驿站轻车，最迟明日申时便可抵达。
他们沿岷江西岸官道而行，至彭山驿时天已黑尽，楚常欢救子心切，不肯滞留，顾明鹤便在驿馆更换了马匹，并续了一壶粟米水傍身，继续赶路。
晚晚的腹泻时断时续，原本白白胖胖的稚儿仅这一日就已拉脱相了，气息奄奄，如悬一线。楚常欢每隔半炷香便要喂他两勺盐粟米水，未有丝毫懈怠。
顾明鹤驾着马车一路疾驰，翌日寅时赶至双流驿歇脚。
自眉州至此已不眠不休行了七个时辰，顾明鹤担心楚常欢身子吃不消，温声劝道：“欢欢，此地距成都府仅四十余里，今日正午便可赶到，车内有干粮，就着水，可充饥果腹，吃饱后再浅浅睡一觉罢，晚晚不会有事的。”
楚常欢这一路眼泪不断，双目早已哭得红肿，他搂紧昏睡的孩子，摇头道：“我吃不下。你驾了许久的车，歇一歇再走。”
顾明鹤含笑道：“我不累。”
待换完马，顾明鹤驾着马车再度出发，其间楚常欢困乏难抑，不知在何时睡了过去，浑浑噩噩间，似是被梦魇缠身，朦胧雾霭中，梁誉的身影若隐若现，不断呼唤他和孩子的名字。
“常欢，常欢……”
“常欢，你要照顾好我们的孩子，将他抚养长大。”
“晚晚乖巧，日后定会孝顺于你。”
楚常欢紧皱着眉，身子竟动弹不得。
遽然，一滴泪从眼角滑落，他张了张嘴，泣声道：“靖岩，你回来……”
马蹄得得，却掩不住这细微的哭声，顾明鹤心底泛出一股子难以言表的情绪，他咬了咬牙，紧握缰绳，用力扬鞭：“驾！”
良久，楚常欢惊醒过来，他顾不得回忆梦里之人，本能地揭开水壶，倾倒出粟米水，唤醒晚晚，喂他服下。
然而无论楚常欢如何呼喊，晚晚都没有睁开眼，他惊愕地发现晚晚的额头烫如熟铁，面颊潮红，呼吸薄弱，俨然是垂危之兆！
“明鹤！”楚常欢一把掀开幄幔，嘶声道，“晚晚他……”
顾明鹤勒停马车，钻入车厢，探了探晚晚的脖子，旋即掰开那双烧得血红的嘴唇，俯身渡了一口气。
如此反复三次，昏迷的孩子挪动手指，总算虚弱地哭了一声。
顾明鹤道：“就快到成都了，你多喂他喝点水，我继续驾车。”
驿馆轻车行速极快，顾明鹤不眠不休赶了十一个时辰的路，终于在正午抵达成都。
他循着眉州那位大夫的指引来到武大夫府上，适逢武大夫应好友相邀出门赴宴，顾明鹤将人拦住，从袖中掏出一沓银票塞进武大夫手里，求他无论如何也要救下车内孩子的性命，武大夫拿着沉甸甸的一沓银票，叹了叹气，招呼道：“随我进屋来。”
楚常欢抱着昏睡不醒的孩子跳下马车，顾明鹤立刻从他手里接过晚晚，道：“我先带孩子进去，你把粟米水取来，再喂他喝一点。”
楚常欢点头道：“好。”
武大夫将他们带入厢房，令孩子躺在榻上，旋即取来针灸袋，对顾明鹤道：“解开他的衣裤。”
顾明鹤纳罕道：“您不问病症、不诊脉象便要施针，是否太过草率？”
武大夫轻嗤一声：“既然千里迢迢来找我，因何又加以质疑？”
不等顾明鹤开口，楚常欢就已解开晚晚的衣裤，央求道：“劳先生圣手，救吾儿性命。”
武大夫冷哼一声，这才在榻前坐定，取穴天枢、上巨虚、合谷，半晌又道：“老夫已有多年不曾行医，家中未备药材，我且说几味，你二人速去药房捡来。”
顾明鹤道：“但请先生吩咐。”
武大夫一面施针，一面道：“葛根四钱、黄连一钱、甘草五分、黄岑一钱半、钩藤八分、蝉蜕五分，此为葛根岑连汤。以水八升，先煎煮葛根，待水减下二升，再放其余药材，煮取二升，分温服饮。”
顾明鹤一一记下，至药房捡药，回府后向厨子借了炉壶，依武大夫所言煎煮药材。
这厢武大夫施针毕，晚晚悄然转醒，楚常欢欣喜万分，立刻喂他吃下半盅粟米水，缓和了片刻，晚晚不禁啼哭起来。
武大夫端详着孩子，捋髯道：“有力气哭，好事，好事啊。”
楚常欢喜忧掺半，轻轻拍抚孩子的背脊。
煎药极为耗时，顾明鹤在厨房待了足足一个时辰方将药水煮好，他盛一碗端来厢房，又找武夫人取些了蔗浆，搅入药汁里和匀，哄孩子道：“晚晚，吃糖水了——”
药汁虽甜，可气味难闻，晚晚早已扭过头，哭闹着不肯吃药。
楚常欢道：“乖孩子，你吃了糖水，爹爹就给你抓虫虫好不好？”
晚晚有所动摇，纵目瞥向药碗。
顾明鹤立刻舀了少许，放至嘴边佯装嘬饮：“阿叔尝过了，很甜。”
晚晚道：“虫虫。”
顾明鹤道：“你乖乖吃完糖水，阿叔立马为你抓来。”
晚晚总算妥协，不情不愿地吃了药。
楚常欢替孩子擦去嘴角的药汁，倏地察觉到膝上略有些湿热，不由低头一瞧，便见水碧色的衣料上溅了几滴血，他蓦地抬眼，顿时怔住：“明鹤，你怎么了？！”
顾明鹤脑袋嗡鸣，仿佛没听清他的话，问道：“你说什么？”