苏府。
苏尚书面色阴沉，“太太又把金银匠叫上门了？”
急重的脚步，在门槛外勒住。
他换下脸，挂上假笑，“夫人，在干什么？”
四个仆佣手捧木盘，盛满各式珠宝钗环。散开，才见他的夫人倦懒地斜倚在贵妃榻，眉目间颇有焦容。
案上，磁蓝香鼎里的孔洞里弥出一缕缕灰白蜷曲的烟。
又不开窗，屋内气浊混沌。
苏尚书一摆手，众人退下。
只剩夫妻俩。
寂默不知多久。
“你这几个月花多少钱了？别攀比了。”
“我花我的妆奁置办点首饰。怎么，人老珠黄就不配戴吗？梓哥儿也快出嫁，总不能还比不过那个小贱蹄子吧。”
“别说得那么难听嘛。”苏尚书为难地说，“武将本来就比文官有钱。他三十几一直不娶亲，所以家底子厚。我们可经不起这样花啊。你同一个小孩别什么苗头？”
“纺哥儿，纺哥儿到底也是我的孩子。”
“你也看到了，萧明槃眼下圣眷正隆。得罪不能。”
“而你，几个月了——你要新马车，打了；要新园林，造了；要新衣服、首饰，也添置五、六箱了。还不够消气么？往后三、四年的出息租利都花个清光……”
话音未落，妻子嘲笑道：“你做官多少年，还是那个乡下来的样子。骨子里还是甩不脱的穷酸气。你当我没看到？宫宴上，你对萧明槃一口一个‘贤婿’，活脱脱一条哈巴狗。”
噼里嘭啷一阵响。
又开始了。
廊外的仆人们缩缩脖子，熟练地躲远。
/
十一月。
北狄先寇边境，烽火通于金陵。
天子震怒，决意御驾亲征。
遂而，以萧明槃为行军统管。帅步骑八万，从河西道，随銮启程。
第11章
月上柳梢。
萧府仍一片嘈杂，紧锣密鼓地筹备大爷出征的行头。
苏纺亲自点过几遍，确认好。
又问灶台，端着一盅党参炖鸡去书房。
到了才发现兄弟俩都在。
正吵嚷——
“凭什么不让我去！”
“你不适合。”
“我去都没去，你怎么知道我不适合？”
“战场上刀剑无眼，不像在军营，就算你是我的弟弟也没人会优待你。打仗是要杀人的，你能吗？”
萧明祺愣一下，猛地一仰涨粗的脖子，“我能！”
萧明槃面无表情，“你连每日出操都偷工减料。”
他语塞。
无法反驳。
过半晌，萧明祺还是蔫儿吧唧地恳求：“哥，你就让我去吧。……谁都看我不起。我、我已经没了媳妇儿，不能再丢掉志气。倘若不让我试一次，我一辈子不能甘心。”
“谁会看不起你？”
萧明槃不动如山，“金戈铁马的是好男儿，看家守成、扶弱爱孺的也是。”
分明就是你。
萧明祺憋屈地想。
把我和嫂子——一个柔弱的哥儿——留在一处空巢，不怕我监守自盗！
笃笃。
叩门声打断。
萧明祺回头看到苏纺。脸一下子紫成猪肝，夺门而跑。
苏纺：“……”
放下瓷盅。
他问：“您今晚几时睡？”
近寅时，萧明槃才忙完。
卧室里还给他留了一盏灯，豆大的暖光。
冬天的厚被子里，只能看出一小块蜷伏的人，脸全埋进去，露出一点乌绒绒的头顶。
纺哥儿真怕冷呢，这样睡，早上起来又把自己闷得头晕。
他心软地想。
顷刻间，浑身疲惫尽数消弭。
萧明槃没立刻上床。
他在炭盆旁烤了好一会儿，手脚烘热才进被窝。
静卧。
不知多久。
小东西蠕至他怀中，啄吻他的唇。
极轻。
像不想吵他，又实在忍不了了，糊弄两口，解解馋瘾。
真甜，他甜够了再醒。
抓个正着，突然翻身覆上去。
“偷亲我几回了？”
“头一回……您别摸我。您忙了一天，累坏了吧。”
这小嘴巴刚亲了他，竟还能装出谏正良臣的口吻。
萧明槃气笑。
“我亲您是我的事，您别管。”
“小犟种脾气越来越大。”
“谁惯的？”
“不知道。”
两手两脚互搓乱拧好一阵子。
萧明槃觉到什么，寻摸，褥垫都湿了一小片。
“真不要啊？不要我睡了。”他故意说。
“我怕您累，”苏纺纠结，窸窣爬起，“那您躺着，我给您泄泄.火。”
他已不是刚成亲时未经人事的小哥儿，已然深谙滋味，熟行熟路。一副身子更是炖到了火候的软糯。坐起身，严丝密缝地享用，咿呵轻哼。
这下，连颈项发鬓都被汗水溻湿。
光咚咚的苏纺趴在萧明槃的胸膛，听心跳，“再过两天您就要走了。我知道国家大事比我要紧，并不敢任性。只有一件事求您——再忙，您也要抽空给我写信。写实话，无论喜忧。虽在千里之外，但我希望跟您喜同喜，忧共忧。您答应我。”
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正午吉时，王师开拨。
登高望，大队像一条缤纷辉煌的河流，徐缓、庄严地向北流动。
唐琼心中暗道稀奇。
在场人这么多，却跟没人一样，苏纺一双眼睛无时无刻都只看着萧明槃。真是爱晕了。
起先他们在平地送行，没一会儿便看不见了。
于是苏纺跑到附近一家酒楼三楼。
多看了片刻。
接着，又跟到城门边，上鼓楼去。
简直像在追逐太阳。
唐琼站定找好久，眼花地问：“在哪？在哪？？”
苏纺理所当然地一指，“喏，那里。”
唐琼盛赞：“萧将军真该带上你！眼力堪比鸷鹰！”
可太阳终究要落山。
直到萧明槃的身影完全掩到地平线后面，他怔很久。