不知过去多久，项知允的长随前来禀告：“王爷，侧妃娘娘已安歇了。我带人悄悄查抄了娘娘院内所有的下人房，没搜出什么可疑的东西来。”
“小喜子的东西呢？”
长随提来一只藤条箱子：“都在这儿了，已经叫府医悄悄来验过了，确定无毒，王爷放心。”
箱中是小喜子的日常衣物，以及他来府上时，崔氏打赏的十个小银锞子。
最上方则压着他生前接触过的几样从宫里送来的物件。
方才验看时不便细看，借着屋内相对明亮的烛光，项知节从这堆物品中取出一根红烛，细细端详起来。
这一看，他有些诧异。
这是宫中敬神所用的蜡烛，是贡品。
他又查验那线香。
果然，这是最上等的香。
大虞祭奠先祖时，项知允曾敬奉过同样的香。
就连喜欢烧香求道的庄贵妃娘娘，怕也用不上这般品级的香烛。
除了这些蜡烛线香，糕饼盒子里空空荡荡，还有些糕饼碎屑残余。
或许毒就下在这里？
项知允问：“那些与他相熟的人，你都问过了么？”
“都问过了。”
“小喜子平日为人如何，喜好什么，你一一说与我听。”
长随办事得力，如实禀告了一番。
现今崔侧妃的孩子尚未落地，这些喜奴便只做些日常洒扫的活计，甚是清闲。
而小喜子因为是薛公公的义子，算是这帮喜奴里的头儿。
在下人的通铺房里，另外连通着一间耳房。
那本来是分给小喜子一个人独住的。
可他喜欢热闹，又没什么架子，宫里来了东西，若有好吃好玩的，也乐意和其他喜奴一起分享，还经常和大家一起挤通铺。
那间耳房便渐渐空置了下来，用来堆放喜奴们的杂物。
不过他们才来两个月，也没什么细软家私，只有小喜子经常独自进去，不知道做些什么。
有人好奇窥探过，发现他一个人坐在藤条箱子上念念有词。
问他，他便说自己在敬神。
听到此处，项知允扶额，只觉头痛：“我家里有薛公公的义子，我怎么不知道？”
长随道：“是小喜子叮嘱过他们，不让外传。说薛公公特意交代，要他踏实办事，不许仗着身份作威作福。”
说到此处，长随斟酌一番，压低了声音：“小喜子还说，皇上……很重视您这个孩子。薛公公验过他的八字，说他是有福之人，叫他给侧妃娘娘添添福气。只是这事不便张扬……”
项知允闻弦歌而知雅意，立刻明白了这“不便张扬”的深意。
这种事情，的确不宜张扬。
父皇如此重视他这个未出世的孩子，竟早早将自己贴身太监的义子赐下，预备做这孩子的贴身内侍与玩伴，这意味着什么？
这几乎是明示，父皇属意于他了！
项知允的嘴角不由自主地抽搐了一下。
他有些哭笑不得。
放在平时，想明白这一层，他定是要欣喜若狂的。
但这位本该风光无限的有福之人，还没有亮明身份，竟就这么无声无息地死在了他的王府里。
可见他福气还是有限。
但小六的提醒，的确没有错。
自己确实得备些骨灰，假充是小喜子的，再对外宣称他福泽深厚，为崔侧妃挡了一劫，不幸身亡。
项知允逼自己不要去想事情的真相为何，唏嘘一番，垂下头来，又随手翻了翻小喜子的随身之物。
他总觉得，似乎缺了点什么。
为了验证，项知允又俯下身，亲自将藤条箱子翻了个底朝天。
他边翻边想，此事实在蹊跷。
听小喜子在下人里的风评，他不是很大方的么？
可这回怎么偏偏吃了独食，把所有糕饼都吃光了，没给任何人留？
从包糕点的油纸上的残迹可知，这里头起码有七八块巴掌大的点心。
虽说半大小子，吃穷老子，可一顿饭的功夫，他就把这一堆甜腻腻的糕点全吃了？一点不剩？
翻到一半，项知允的手一顿。
他终于发现了异常所在。
“他既日夜焚香供奉……”项知允疑惑道，“那他供的神像在哪里？”
……
在项知允的长随又潜回崔侧妃院中，四下寻找神像去向时，惠王府的两拨下人正各自忙得热火朝天。
一拨人撅着屁股在化人场刨骨灰，一拨人则撅着屁股在乱葬岗上刨坑。
冬日里，“路倒儿”格外多，这乱葬岗上丢着不少无名尸首，大多是草席一卷便扔在了这里。
下人们怕小喜子七窍流血的样子被旁人看去，一致认为，还是埋了干净。
奈何土都被冻实了，挖掘极为艰难，加之周围尸身横陈，偶有青荧磷火一掠而过，宛如冤魂提灯夜行，几人干活干得毛骨悚然，草草挖出个浅坑，便将只剩一口气的小喜子面朝下扔了进去，胡乱掩上一层浮土，又双手合十拜了几拜，便逃也似的奔下山去。
四野重归寂静。
良久，一只寒鸦落上了近旁的枝头，歪着脑袋，似在侧耳倾听。
浅土之下，那微弱的呼吸不仅没有断绝，反倒渐渐变得强健起来。
忽然，一个细瘦的小脊背自地下拱起，在土面上拱出了一条清晰的裂痕。
有了结结实实的八块糕点填在肚子里，他才勉强能抵御这冬日的寒气。
寒鸦受了惊吓，呱地大叫一声，振翅而飞。
……
与此同时，身在宫城的小禄子似是听到了这一声刺耳的鸦鸣，猛然坐起，惊出了一头冷汗。
他惶然四顾，动作不甚熟练地拨开门闩，蹑手蹑脚地探出头去。
看清了潜藏在夜色中的巍巍宫城后，他双腿一软，如同受惊的兔子般猛地缩回房内，一头钻进尚有余温的被窝，将整个人严严实实地埋了进去，身子止不住地微微发抖，仿佛经历了什么极可怕的事情。
深夜时分，本该空无一人。
一道婆娑的树影自窗外投来，落在了小禄子紧蒙着的被子上。
而不知何时，窗外，一道人影已无声无息地和树影站在了一起，静默地窥视着屋内那团蜷缩颤抖的身影。
第357章 延年（五）
次日，小禄子溜出了守仁殿，鬼鬼祟祟地靠近了宫门口，因为形迹可疑，被抓了个正着。
太监擅离职守，本来交给所属掌司发落便是。
但不知怎么的，皇上竟对此事格外关注，叫人将他押到了御前。
小禄子被半拖半架着带到主殿时，已吓得魂不附体，只顾着没命地磕头：“皇上饶命！皇上饶命啊！”
近来，守仁殿内项铮用惯了的香料内添了檀香。
檀香清苦沉郁，混合着龙涎香的气息，透出一股庙宇般的森严庄重。
项铮不理他的求饶，只顾着低头批改奏折。
眼见无人理会他，小禄子愈发心慌，冷汗混着眼泪珠子噼里啪啦往下掉。
旁边一起跪着的司钥库掌监也同样心惊胆战。
他想不通，一个小太监私自离岗，虽是不该，可何至于劳动圣驾？还将内官监、直殿监的掌事一并传了来？
且这小禄子还是薛公公的义子，皇上为何恼怒至此，连薛公公的面子也不给了？
莫非皇上要借此事，敲打薛公公，整肃宫纪，就拿他先开了刀？
思及此，他愈发老实，缩紧了身子，不敢挪动分毫。
小禄子更是慌得失了分寸，磕头一阵后，甚至呜咽出了声。
听到他恐惧的哭声，项铮终于停下了笔：“小禄子，你可知罪？”
“奴婢知罪！奴婢知罪！”小禄子带着哭腔喊道。
“你知道什么？”项铮的声音自上方传来，听不出喜怒来，“你知道此事会给你的掌事添多少麻烦吗？”
“奴婢知道……”
项铮：“那先给你掌司磕个头去。”
小禄子一愣，偷眼看了一下并排跪着的三个掌事。
那三个均不敢抬头，一个个鹌鹑似的伏着，没法给小禄子任何提示。
小禄子只得咽了口唾沫，闷不吭声地朝那三人的方向磕了三记响头。
项铮却仍是不肯放过他：“规矩呢？连你掌事叫什么名字也不知道了？”
小禄子哪里敢说话，浑身僵硬，一言不发。
项铮试过了他的成色，便对其他三个面如土色的掌司道：“你们先下去吧。”