“你在太监中，寻一对不大显眼的兄弟来。”项铮低声道，“……让他们先试一试。”

　　薛介微怔，随即心领神会：“成，奴婢立时去办。”

　　他斟酌了一番言辞，又道：“只是皇上，宫里收太监也讲究个规矩，怕伤了天和、绝了人嗣，少有送一对儿孩子进来的。想找合用的，恐怕得费些周折。”

　　项铮不以为意：“宫里的小太监成千上万，总会有的。”

　　薛介欠身道：“是。”

　　他目光垂落，停在项铮袖口那精美繁复的刺绣暗纹之上。

　　宫城内的小太监，万万千千，确如恒河沙数，不值一钱。

　　是伤重难愈、倒在草木灰中鲜血淋漓、无声死去的那个。

　　是天不亮就忙着去倒贵人们的净桶、步履匆匆的那个。

　　是一生困于宫墙、再无法为父母送终的那个。

　　他薛介，再风光，再得脸，也不过是这万千血肉中的一个罢了。

　　项铮不会想到，这些小太监也是人。

　　若一个家当真艰难到要送两个孩子入宫，那必是到了山穷水尽的地步。即便卖儿所得能解一时之急，往后呢？

　　家人在宫外，生死未卜，踪影难觅，若无意外，这两个孩子，便是彼此今生唯一的倚靠了。

　　他们一起成长，一起吃苦，一起离乡背井，一起抱着团在宫里摸爬滚打，这份感情，岂是常人可比的？

　　项铮当然不会在乎这些了。

　　在他看来，小太监们就像是这宫里取之不尽、用之不竭的摆件一样。

　　恭桶会自己变干净，花草会自发长成规整绮丽的模样，宫道永远洁净如新。

　　不过，皇后娘娘说过，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。

　　幸好，皇上从不屑于体察这般微末之意。

　　薛介抬起眼来，满口答应：“奴婢尽快。”

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　　注定要死的探子仍在景族上蹿下跳地刺探情报。

　　薛介忙于搜寻能满足项铮要求的太监兄弟。

　　乐无涯试睡了羊毛毯子，十分满意，正忙着写信给赫连彻，夸奖大哥给他的羊毛毯子又漂亮又舒服，大哥真好，大哥抱一下。

　　而触怒天颜、犯下大不敬之罪的王肃，死期来得比探子回程、薛介寻人、乃至乐无涯的回信都要更早。

　　面刺寡人之过者，凌迟处死。

　　乐无涯懒得亲临刑场观礼。

　　他一向不喜欢凌迟这种刑罚，弄得淋淋漓漓、血刺呼啦的不说，还影响吃饭的胃口。

　　小六说他腰太瘦，得贴点秋膘才好。

　　他才不会因为王肃耽误了吃饭大事。

　　府中诸人，唯有华容初生牛犊不怕虎，没见过剐刑，实在好奇，想去瞧个热闹，但只看了个开头，就煞白着一张脸跑回来了，接连三天都没怎么吃饭。

　　据他所说，王肃一开始还挺硬气，刀子刚一上身，就凄声哀嚎起来；片了两片肉下来，他便似活鱼似的乱挣乱跳，张着残缺不全的嘴巴，含混不清哭喊着“死”字。

　　乐无涯倒很理解：“人之常情嘛。换了我，我也想死。”

　　当初，听王肃说自己数罪并罚，有被凌迟的风险，乐无涯撒手人寰撒得那叫一个痛快。

　　如今囚犯轮流做、凌迟到王家，也属于是天道好轮回了。

　　华容心有余悸：“大人，那么大一个官，就这么没了？”

　　乐无涯答：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。自古不都是这个道理么？”

　　华容愈发担心，目光殷切又恐惧地望向乐无涯。

　　乐无涯晓得他在担心什么，伸手捋了捋他被冷汗沁湿的头发：“放心，你家大人惜命着呢。”

　　要死，也是别人先死啊。

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　　探子很快带着更多和玛宁天母相关的情报自景族而归，喜滋滋地吃了一顿皇上赏赐的御宴，吃饱喝足，当夜暴毙。

　　紧接着，薛介也将一对太监小兄弟的情况报到了项铮跟前。

　　“……是一对双棒儿，模样长得差不离，闽中人士，家里穷困，有五个孩子要养，实在养不活，就把他们送入宫来，谋个活路，他们家世低微，但底子清白，家里人远在闽地，碍不着什么事的。”

　　薛介将各种情况一一禀明：“哥哥在宝钞司，负责向各宫分送草纸；弟弟在混堂司，管着宫人打水沐浴的事情，都是不起眼的贱役。”

　　项铮看着奏折，头也不抬：“你选的人，朕放心。”

　　薛介顺势奉了一盏温茶上来：“皇上，歇息歇息吧。”

　　“放那儿吧。朕不累。”

　　自从身体每况愈下，他便愈发紧抓权力，不肯撒手。

　　仿佛这堆积如山的折子是他的救命良药一般。

　　唯有“那件事”被彻底证实了，他才能真正歇歇脚、喘口气。

　　“皇上要不要见见他们？”

　　“见他们作甚？”项铮温言道，“我信你。”

　　见此处无事，薛介便退下了，打算去看看皇上的药膳怎么样了。

　　项铮批了一会儿奏折，又接见了几位大臣，便传召了裘斯年，查问了近期项知允与朝中臣子交游的动向，又将薛介与他禀告的事情简述了一遍：“薛介所说，与事实可有出入？”

　　一个月前，裘斯年便奉了皇命，暗中尾随薛介。

　　裘斯年并不知道乐无涯的计划，也不晓得薛介和乐无涯已经通过一个眼神搭上了线。

　　他虽然诧异皇上为何突然叫他监视自己身边的大红人薛公公，但以裘斯年的身份，他并没有细问的资格。

　　皇上叫他做什么，他做什么便是了。

　　他如实写道：“并无出入。薛公公近日确在宫中小太监中寻觅兄弟，言称得了神明托梦，需收一对兄弟为义子，好补全自身命格残缺。若得成事，神明必有厚报，助他将来富贵安康，安然退隐；那对兄弟也能得福缘庇佑，荣华一生。”

　　项铮微微笑。

　　老狐狸。

　　真是走一步算三步。

　　到时候，若是真寻到了可心称意的人选，那对兄弟自然会对所谓的“神启”一事深信不疑，再让他们笃诚参拜玛宁天母，也是顺理成章的事情了。

　　项铮又问：“除了这一对，太监里还有没有旁的兄弟？”

　　裘斯年奋笔疾书，一一报来：“回皇上，还有三对。其中一对，兄长在胡妃娘娘宫中当差，是专门跑腿传话的二等太监。弟弟得了兄长庇佑，在茶坊谋了个闲差，专门负责盯着茶炉火。”

　　项铮蹙眉。

　　胡妃掌管宫务，那人虽说是二等太监，地位不显，但跑腿的差事不少，东奔西走的，与其他宫人接触甚多。

　　若是自己无端把这个人讨了来，未免太过显眼。

　　“第二对是一对表兄弟，在惜薪司里烧火。入宫后孤苦无依，便认了亲戚。他们坚称自己是亲兄弟，但薛公公查了他们的籍贯，至少已经是出了五服的远亲。”

　　的确，这也不妥。

　　他们说不准只是一个村里出身的同姓人，血缘关系稀薄，几近于无。

　　“第三对不是兄弟，而是叔侄，假称是兄弟，想来薛公公面前讨个好儿，被薛公公识破了，骂了一顿，这二人口无遮拦，回去后辱骂薛公公，被薛公公知道后，赏了一顿板子。”

　　项铮哈地笑了一声：“这倒新鲜，薛介这个老东西还有脾气了！”

　　话虽如此，这样嘴巴不严的人，也实在不堪用。

　　裘斯年停笔不写，等着项铮的进一步指示。

　　确证了薛介的忠心，项铮的笑容多了几毫真心：“裘卿，你办差办得很好。那里有些新制的点心，朕没胃口，你拿去用吧。”

　　裘斯年不再多言，谢了恩，提了点心匣子出来，恰好和捧着药膳的薛介走了个顶头碰。

　　裘斯年侧身肃立，冷着面孔，恭敬行礼。

　　薛介目光扫过他手中精巧的点心匣子，稍稍挑眉，却并不多话，温和道：“裘大人辛苦。”

　　裘斯年心想，天天对着这么一个人，你才辛苦。

　　亏得他口不能言，无需应答，只需要低着头做老实模样就行了。

　　他低着脑袋，在手中的点心匣子里看来看去。

　　当目光落到其中一样点心上时，裘斯年眼前微微一亮。

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　　是夜，乐无涯的书桌上，莫名其妙多出了一块宫中茶坊特制的玫瑰饼，附带一张写满了小字的纸条。

　　乐无涯把酥饼切开，边吃边看。

　　吃完了，他便将纸条放在烛火上，径直烧了。

　　另一边的项知节没空去吃玫瑰饼。

　　他正坐在他对面打绦子，耐心地等乐无涯读完，方才问道：“何事？”

　　“你爹的事情。”乐无涯将燃烧的纸条在指尖翻覆，几下按熄，“他想找个替死鬼探探路。”

　　项知节的手稍停片刻，问道：“非死不可么？”

　　若是项铮在此，听到项知节如此问，定要嘲笑他仁慈过分了。

　　世上安有万全法？

　　但乐无涯却闲闲地给他喂了颗定心丸：“成不成的，就得看我们薛公公的手腕了啊。”

第354章 延年（二）