他只好便将问题延伸下去：“你既说你不慌，那不如说说看，你到底是如何伤了阿顺的？细细道来，不许隐瞒。”

　　仲飘萍又将供状上的内容重复一遍，并补充了细节：“草民刺他三刀，砍他指背五刀，因着用力过猛，还误伤了旁人。大人明察，死者脖子上除了有与草民大小不同的手掌印，下巴上还有被刀刃刮破的痕迹，这些，太爷尽可验看。”

　　见他应答如流，周文昌命人暂且将他押下，又提了纪准来。

　　纪准到底是长门卫出身，虽说在乐无涯跟前生嫩得不行，借机打入他身边的愿望也跟着落了空，可他也不至于见了个七品官就怕得连话都不会说了。

　　更何况，他要是解释不清楚，和仲飘萍一起折在了丹绥，那才是得不偿失。

　　他说的皆是他亲眼所见，自是与仲飘萍严丝合缝。

　　周文昌沉吟了半晌：“那为何不一早来投案，过了一日夜才来？”

　　“他把我绑起来了！”一想到这事儿，纪准就来气，“他怀疑我出现在那里，是要和那个衙役一起合谋害他！我和他掰扯很久，他才信我！”

　　纪准高高举起自己的手腕，上面犹有被磨破的捆绑痕迹，委屈道：“看他给我绑的！”

　　周文昌不动声色：“你们不是一起来的吗？”

　　“谁和他是一起来的？”这个问题早被乐无涯在大草甸里问过了，是而纪准不假思索道，“我自上京出发多时了！”

　　纪准并没被怎么刁难，就被带了下去。

　　他心下暗忖，这周县令忒也弱了。那份威压，与姓闻人的相比，简直判若云泥嘛。

　　殊不知，周文昌已经看出来，此人待他的态度实在是骄慢，全无半分平民对官员的惧怕敬畏。

　　若非是蠢得挂相，那就是他的身份不同寻常，自有依仗傍身。

　　从他颇有条理的言谈来看，前者的可能性不大高。

　　既看透此节，周文昌自然以礼相待。

　　但对仲飘萍，他始终摸不清他的底。

　　在升堂前，他特地传了林书吏来查问。

　　林书吏就是征了仲飘萍马匹的人。

　　一听阿顺杀了那个幸存矿工，林书吏大惊失色，抵死不信。

　　可在他眼里，仲飘萍也不过是个过路的而已，模样朴实怯懦，自己稍一强硬，他便乖乖交出马匹，怎看也不似能悍然杀人的主儿。

　　而按照文焕所说，这人自始至终不曾随那四个上京来客进入丹绥县城，而是直奔小连山而去。

　　但这一干上京之人，就像是约好了似的，前后脚抵达丹绥，不由得叫人不怀疑。

　　待纪准被押下后，仲飘萍重新被带上堂来。

　　不等他站稳脚跟，周文昌便重重拍下惊堂木，难得地声色俱厉：“仲飘萍，跪下！”

　　仲飘萍一愣，顺势跪下。

　　这一跪，顺从得毫无滞涩，与纪准那份隐约的底气与傲骨截然不同。

　　周文昌冷声喝问：“你可知为何要你跪下！？”

　　仲飘萍眼神微动。

　　周太爷前脚把自己押下去时还算和颜悦色，提审了纪准后便换了副面孔，但凡稍有头脑，都该猜到必是纪准吐露了什么不该说的关节。

　　周文昌步步紧迫：“你还不从实招来？！”

　　谁想，仲飘萍还是挺平静：“不知太爷想要草民招些什么？”

　　“我看你是不到黄河心不死。”周文昌伸手按住了案上的刑签，“若再不肯实言招供，休怪本官无情！”

　　闻言，刚才还和周文昌一唱一和地打配合的师爷，有些犹豫地递了一个眼神上去：

　　太爷今日怎生如此反常？

　　就算是要诈他一诈，也不至于真动刑罚啊。

　　太爷素来以仁德著称，从不伤化虐民，滥施刑罚，美誉遍传邻县。

　　就算是太爷见衙役受伤、好容易从泥石流中保住的一条人命又无端枉死，心中烦恶，又何以要如此疾言厉色？

　　甚至……已有诱供之嫌了。

　　而周文昌实是无计可施了。

　　他先前积攒下的好名声，此刻反倒成了他无穷的负累。

　　他也能看出，不管是听审的简县丞，还是录入案卷的师爷，投向他的眼神都有些怪异。

　　然箭在弦上，不得不发。

　　实际上，待周文昌阅毕案卷，厘清前因后果，他才明白过来，阿顺非但不蠢，反倒是个忠心耿耿的狠角色。

　　他最重要的任务，就是在路上把那活着的矿工灭口。

　　在被迫和仲飘萍同行后，他怕任务不能完成，便打算在路过大草甸时，把仲飘萍杀了，抛尸其中，回去再谎称仲飘萍怕被官府抓壮丁服徭役，于是半路跑了。

　　神不知，鬼不觉。

　　可在行刺仲飘萍失手后，他硬是抢抓住了最后的机会，完成了灭口矿工的任务，甚至在攻守易势后，不惜在前不着村后不着店的大野地，大喊大叫“杀人了”，以此激怒、挑衅仲飘萍。

　　若是仲飘萍一时热血上头，提刀把阿顺宰了，那仲飘萍才是真的完蛋了。

　　和单人独行的仲飘萍不同，阿顺是衙门中人，又有运送幸存矿工的任务在身，一旦失踪，衙门必然要派人追查。

　　而仲飘萍在被林书吏征马时留下了姓名，脸也被人记住了。

　　只要查下去，不出三日，他的真容和名姓定会登上海捕文书，传檄四方。

　　可仲飘萍，偏偏忍住了。

　　事已至此，周文昌不管仲飘萍是不是御史派出的探子，都只能把这口杀人的黑锅尽可能往他身上推，诈他，诱他，只盼他能露出一丝破绽，一线马脚。

　　哪怕有一丝一毫都好。

　　如此一来，他还能保住阿顺一条性命。

　　否则，便只能推阿顺出去顶罪了。

　　周文昌胸中万千念头沸腾喧嚣，面上仍是完美演绎着愤怒的情绪，试图逼迫仲飘萍口不择言，招出些别的来。

　　仲飘萍呆望着他，心想，好弱。

　　不如大人漂亮，也不如大人吓人。

　　阿顺用自己的一条性命诈他，都没诈到，更别说周文昌了。

　　想到乐无涯，仲飘萍忽然兴之所至，想，若大人身处此境，会如何应对？

　　此念一生，他面上骤然涌起悲怆欲绝之色，嘶声道：“大人！您若这般冤枉好人，屈打成招，叫草民如何活命啊！！！”

　　话音未落，他猛地一头撞向了周文昌的案台！

　　把脑袋撞了个淤青后，仲飘萍眼白一翻，软软瘫倒在地，人事不省。

　　周文昌：“……”

　　外间本来聚着不少围观升堂的百姓，亲眼目睹仲飘萍竟一头撞晕在公堂之上，顿时有好事者大叫起来：“太爷审案子逼死人啦！”

　　周文昌紧握着签筒，闭了闭眼。

　　……他尽力了。

　　阿顺是真的保不住了。

第297章 破局（四）

　　谁也没料到仲飘萍会来这么一手。

　　公堂内一片死寂，堂外百姓的议论声却渐渐沸腾起来。

　　太爷是个好的，官声向来不错，可老百姓又不是瞎子，仲飘萍显然不像是刁民，问一答一，老老实实，怎么就闹到要上大刑的地步了？

　　在百姓们已经开始议论“阿顺是不是太爷相好，太爷给相好的出气”时，师爷率先坐不住了。

　　他素来敬重周文昌，甚至比周文昌本人更爱重他的官誉。

　　眼见舆论情势不妙，他忙压低声音，主动献策：“太爷，这个……这人性子太过刚烈，可就这么匆匆退堂，难免贻人口实，恐非良策。不如，咱们换个案子审？”

　　在他看来，昨天那个上门讹诈、结果被老板娘砸了脑袋的家伙就挺好。

　　从被抓到入狱，他始终萎靡不振，闷不吭声，连一声抗辩也无，想必是自知有罪。

　　况且，哪个做小本生意的没遇到过几个讹诈犯？

　　正好拿他出来，在百姓们跟前立立威也是好的。

　　周文昌打心底地不愿明审此案。

　　汪承前往绸缎铺打探游二的情形，确实像御史所为。

　　此事最好是私下里解决，才最为稳妥和体面。

　　可眼下，五个神秘的上京来客已经在他丹绥县牢里喜相逢了。

　　方才拎上堂的两个，一个颇有底气，另一个穷横得要死，真敢把自己的脑袋往公案上撞。

　　剩下的三个，犯下的全是小罪。

　　倘使他们真是几个倒霉的过路客还自罢了，若真是御史，继续羁押不审，是他这个做县令的办事拖延；真提出来审，万一他们当堂亮明身份，那周文昌便要直面“为何朝廷御史一进丹绥便花样入狱”的问题了。

　　……横竖要糟，不过早晚罢了。

　　众目睽睽之下，周文昌已无暇细思。

　　他凝眉片刻，冷声道：“传。”

　　拖延的意义已经不大。

　　小连山矿工已尽数殒命，牛三奇的尸身也被拉了回来，暂存冰室。

　　与其他矿工一样，他满身泥污，脑袋同样是被钝物击打过，头破血流，颅骨凹陷，和其他被飞石所伤的矿工相比，看不出半分区别。

　　与其把这帮可疑的烫手山芋关在牢里，不如速战速决的好。

　　就算他们真是御史，且当堂亮出身份，他也不过是折几分颜面罢了。