听说打了个了不得的大胜仗？

　　听说那帮倭寇连码头都没出，就被大人堵住全歼了？

　　听说大人乘胜追击、驾船出海了，难不成是杀去倭寇的东瀛老巢了？

　　在老百姓们传话传得越来越玄乎、已经进展到“东瀛那边的皇帝是不是已经死了”的地步时，桐州当地乡绅们，却是统一地龟缩家中，闭门不出。

　　……不是他们不想出去。

　　是他们的家被人围了。

　　清晨，当码头上炮声隆隆时，这些有钱人格外惜命地缩在了高墙大院里，叫家丁们打起十万分的精神来，全神戒备。

　　万一倭寇成功入侵桐州后，大肆劫掠，他们可是最肥的羊了。

　　有些与倭寇勾结得格外深入的乡绅，甚至开始盘算，要不要在门口挂上一面菊纹旗帜，好叫他们知道，这是“自己人”，免得叫大水冲了那龙王庙。

　　然而，晨雾散去后，炮声和杀声渐熄。

　　……倭寇似乎并没能成功入侵。

　　有那胆大的家丁，在主子的指示下战战兢兢地打开宅院后门，打算出去打探打探情报，却看见一队红衣官兵手持刀剑，静静立在门外。

　　谁都不知道他们来了多久了。

　　听说有一大帮凭空冒出的官兵，把自家房屋的所有出入口围了个水泄不通后，这帮乡绅统一地慌了神。

　　他们试探着凑上前去，又是塞钱又是赔笑，对面全然不收。

　　问来问去，他们口径格外的一致：

　　码头一战，桐州府兵大获全胜，但仍有零散倭寇潜入桐州。

　　知府大人关照治下百姓，恐流寇伤人，而乡绅们家境富庶，难免树大招风。

　　大人慈心，特地派人看驻，是为了保护众位乡绅的人身与财产安全。

　　请府中上下人员暂且忍耐些时日，居家暂避倭祸，出外采买之类的小事，也请都交给门外看守的官兵。

　　乡绅们不傻，知道这全然是放屁。

　　就算真有流寇，他们也该去抢劫百姓才是。

　　那样至少不会闹出太大的动静。

　　跑来劫掠守戍森严、手下众多、院落布局曲折复杂的乡绅富户，稍有不慎，就有被当场打死的风险。

　　相较之下，谁会去干这等舍近求远的蠢事？

　　然而，既然是闻人知府的吩咐，这帮乡绅就算吃了熊心豹子胆，也不敢有所拂逆，更不敢驱赶官兵，只好老老实实地听从安排。

　　那些不曾资助过倭寇的乡绅，听说倭祸已解，外头又有官兵看家护院，心中一片泰然，窝在家里该吃吃、该喝喝，日子过得悠闲自在。

　　可有的人，却是寝食难安、心如火焚了。

　　这便是乐无涯托郑邈办的事。

　　——桐州的官吏人手到底有限，尤其是在和倭寇一战过后，本地的衙吏和府兵为了善后，怕是要忙得脚打后脑勺了。

　　因此，他引郑邈为外援，调来了按察使司的百名官兵，为他一用。

　　乐无涯心知，自己留在桐州的时日，已经不多了。

　　想要彻底拔除桐州的痈疮毒瘤，就需得下一剂猛药才行。

第232章 风息（四）

　　朝中常有人笑言：倭寇应剿，却不可尽剿。

　　因为唯有养寇，方能自重。

　　上上下下的官员，以“剿倭”之名，食利自肥，如同婪蝗，伏在百姓身上熬油吸血、敲骨吸髓，给自己捞了多少好处，早已不可计数。

　　乐无涯心知，自己剿寇有成，在不少官员眼里，无异于剜他们的肉、放他们的血。

　　现下，皇上正因捷报大喜，他们这帮人精自然不会在这时候凑上去扫他老人家的兴。

　　而这正是乐无涯整治这帮乡绅的大好时机。

　　等他考察海岛归来后，颇谙刑狱之事的牧嘉志已经审出了大致眉目，从被俘的倭寇口中撬出了不少情报。

　　把第一批案卷通览完毕，乐无涯举起其中一份：“这个贼子指证南城吉家，与贼寇私通，资敌叛国？”

　　牧嘉志点头。

　　“把人拎去，当面对质。”乐无涯扔下案卷，一脸的正气凛然，“我治下都是良民，可别叫人污蔑了去。”

　　牧嘉志：“……”

　　您既然睁着眼睛，就请别说那瞎话了吧。

　　……

　　府兵们直扑吉家，唤吉家的当家人吉二老爷出来。

　　吉二老爷四十来岁，自诩仙风道骨，平日里除了吃喝嫖赌之外，最大的爱好便是修仙问道，自觉风雅无双。

　　当然，收不上税时，或者看上了手下佃户妻女时，他也很乐意资助些渔匪水寇，替自己打打短工。

　　前几日，他听闻了官兵围府一事，腿肚子便开始转筋，茶饭不思数日，早已羸弱不堪，行走时愈发飘飘然，颇有几分要乘风归去的意味。

　　小厮连滚带爬地来报有大队人马围府时，他险些一口气没倒上来。

　　好不容易镇定下来，他一面出迎，一面调动腹中本就不多的墨水，猛打腹稿，筹划着要如何把自己摘干净。

　　不过，养尊处优的老东西终究高估了自己的胆量。

　　这帮府兵刀剑上刚沾过血，气度岂是寻常小吏小兵可比？

　　吉二老爷一出府门，便觉一股凛凛煞气扑面而来，骇得他刚刚成型的腹稿瞬间化为乌有，化作汩汩冷汗，顺着脸就淌了下来。

　　为首的府兵余明春，冷冷地睨着腿脚发软的吉二老爷。

　　乐无涯曾为余明春的祖父办过一场热热闹闹的生日宴。

　　而当年，他的祖母正是此人手下佃户的女儿，遭这老东西轻薄，走投无路，险些投江。

　　为求安宁，她才嫁入军户。

　　乐无涯派他来，正是为此。

　　能亲眼看着自家仇人倒台，多是一桩美事啊。

　　余明春一摆手，押出一名倭寇。

　　当那人和吉二老爷一对视，后者顿时脸色死白，腿脚一软，一屁股坐在地上，招架不住，竟当场背过了气去。

　　余明春见状，不得不暗叹大人高瞻远瞩。

　　他又一摆手，一名军医匆匆出列，手腕一翻，取出了几根缝衣针那么粗的银针，现场施救，活活把吉二老爷给扎醒了过来。

　　牧嘉志在刑狱上做事向来把稳，这倭寇的罪状，供述得极是详细，包括何时、何地曾与吉二老爷见过面，收了何物，甚至连吉二家中的格局都能说上一二。

　　再加上吉二老爷那做贼心虚的表现，对质的结果已是不言自明。

　　吉二老爷连带一干家仆，悉数被押走审讯。

　　那扇朱红色的大门，就此贴上了封条，宣告了吉家的彻底覆灭。

　　吉二老爷之事，很快传遍了全城，包括那些被封在府中的乡绅豪强们。

　　这下，他们更慌了。

　　连那些不曾作恶的乡绅都有些食不下咽，生怕知府大人挟私报复、强扣罪名，更别提那做过坏事的了。

　　有了吉二老爷这个前车之鉴，不少曾与倭寇有过勾结的乡绅实在害怕秋后算账，只得连夜打点细软、携妻带子，或是越墙而走，或是刨墙钻洞，只求速速逃离此地，免得被关门打狗，到那时候，悔之晚矣。

　　保得命在，再说其他。

　　对于这些逃窜之人，乐无涯并没将他们赶尽杀绝，反倒喜闻乐见。

　　他请郑邈协助，也只要求捕快们守住大门小户即可。

　　若真有那跳墙狗、钻墙鼠的本事，跑就跑了吧。

　　管你是投亲投友，还是隐姓埋名、遁入山林，既然跑得掉，便算你命不该绝。

　　然而，你总没有搬山移海的本事吧？

　　说白了，这帮人就算携款潜逃，也只能带走些许浮财。

　　家产田地、桌椅古董，又岂会长了腿跟着他们跑？

　　所以，这些硬通货只得被他们含泪扔下，全部留给了乐无涯。

　　乐无涯此番总共活捉了一百来号倭寇，其中不乏嘴硬头铁、只求速死的，也有许多下层的小虾米，平时只有卖汗卖苦力的份儿，对上层的种种交易一无所知。

　　真能在第一时间坐实私通倭寇的罪责的，不过两三家而已。

　　好在乐无涯封锁消息及时，这帮乡绅根本无从得知，他到底在战斗中活捉了谁。

　　万一就捉到了曾和自己沆瀣一气的倭寇呢？

　　他们心慌气短，不得不逃。

　　这一逃，便等同于自己把狐狸尾巴露出来了。

　　须知乐无涯打出的旗号，是保护乡绅，而非拘禁。

　　你不心虚，跑个什么劲儿？

　　人一跑，乐无涯自然有了理由，入府搜查证据，顺便把家产充公，再把田地分予有功之人，可以说是物尽其用，一举数得。

　　这帮乡绅逃出生天之后，还不死心，暂留周边州县，暗中派人打听消息。

　　谁知这一打听，他们纷纷气歪了鼻子。

　　宗曜的情报网，在这种时候发挥了极其重要的作用。

　　一旦确认当家主子逃跑，乐无涯便立即发动了其治下的佃农，请他们列举其罪状，为没收他们的财产寻个名正言顺的理由。

　　这帮乡绅，平日里作恶多端，该杀的事儿干得实在不少，佃户们早已恨之入骨，只是敢怒不敢言。