各位官员都是贿送的行家里手，生平从未有过如此莫名其妙的送礼体验。

　　于是，几位臭味相投的官员凑在一起，暗暗合计起来。

　　老爷是清官？真让他们捐银给府库？

　　老爷是贪官？表面上虚晃一枪，实则左手倒右手，还是将银钱放进自己腰包？

　　老爷又贪又聪明？一面吃着他们的好处，一面让他们留下送礼的明细，用以辖制他们？

　　老爷又清廉又狡诈？看似收钱，实则是记录下行贿之人的名字，静待秋后算账？

　　讨论过后，大家各执一词，谁都无法说服彼此，只能一筹莫展地大眼瞪小眼。

　　唯一的结论是：老爷实在太难揣摩。

　　这么一来，他们不送怕得罪人，送了怕落把柄。

　　送是错，不送亦是错。

　　如此一来，在明面上，大家不敢再轻易造作，统统把狐狸尾巴夹了起来。

　　靠着盘剥百姓捞钱的官员暂且收手。

　　喜好流连花丛的官员暂作休息。

　　总之，先把手头的政绩弄得漂亮些，这最实在。

　　等到在老爷这里博个好声名，才好进一步打探老爷喜好呢。

　　大家睁着双滴溜乱转的眼睛，静静窥看着府衙动向。

　　在一干人等的殷切注视下，一辆马车辘辘驶至县衙门前。

　　帘风一动，戚红妆从中步出。

　　青天朗日下，她静望向桐州府衙。

　　两排衙役执戟握棍，肃立于匾额之下，与往日懒散的面貌可算是截然不同了。

　　递下名帖后，不多时，内里便有人声和脚步声一步一响，踏踏而来。

　　乐无涯未着官服，而是一身红衣箭装，头系发带，显然是中断了什么练习，特来相迎。

　　他三步两步跳下台阶，热情万分道：“县主大人来啦！”

　　在他身后，被他半途抓来，被迫出迎的牧嘉志偏过头去，不忍直视。

　　如此模样，成何体统？

　　戚红妆静静凝目于他，胸口处却有一团火，泼泼洒洒地燃烧着。

　　他与那人，容貌实在肖似。

　　但和那荏弱风流的人相比，闻人明恪身上这股勃勃如许的生命力，是她从未见过的。

　　若是能分她那位弟弟一半就好了。

　　……不，两成就很好。

　　戚红妆一敛眉眼，再放出目光来时，就又是那个冷淡漠然的桐庐县主。

　　她说：“两月前来此，此地乱作一团。如今看来，倒是万象更新了。”

　　乐无涯见了老姐姐，又受了句夸，顿时不值钱地欢喜起来：“那是。”

　　旁边的郭姑子没忍住，露出了个微笑。

　　不管是小县令还是大老爷，他总是这样乐呵呵的，不见外。

　　乐无涯引着戚红妆，在花厅就坐，自己则去更换了一件常服。

　　待他折返时，戚红妆正被几株姝艳明丽的花朵吸引了目光：“这里也有‘思无涯’？”

　　乐无涯殷勤地替她斟上茶水：“老孙长途跋涉送来的，掉了几片叶子，正打蔫儿呢。”

　　戚红妆：“要我带回去帮你侍弄侍弄？”

　　“那敢情好。”

　　戚红妆用指尖一点打蔫的叶子，背对着乐无涯，缓声道：“听闻闻人知府是江南人士。”

　　乐无涯一点头：“是呀。”

　　“不像。”她扭过头来，冷淡的眸子里燃着明亮的火，“您这口音，像是在北地长大的。”

　　“是么？”乐无涯整一整领口，“官话总要学上几句的。县主要是想解解闷儿，益州话，桐州话，东瀛话，我都能说上几句呢。”

　　戚红妆想，如果此人是她那小夫婿，那他此刻便是在撒谎了。

　　他对不熟的人，能够谎话连篇、妙语连珠，半句磕巴也不打。

　　可跟亲近的人撒谎时，他就像是呼吸不过来似的，总要扯一扯衣领，才好说话。

　　简单地寒暄完毕，戚红妆开门见山道：“知府大人，有话请讲吧。”

　　乐无涯：“两月前，我初到此地，碰上了那桩大乱子，让县主见了家丑。幸得县主借我藏身处，还借我三万两银，本官深感县主美意。”

　　戚红妆一摆手：“三万两银，不过口头人情，何足挂齿？到头来，闻人知府自解乱局，我不过是动一动嘴皮而已。”

　　“县主彼时并不知我的底细能耐，能说出那样的话，我已是万分感激。”

　　乐无涯身体前倾，眼睛发亮：“为酬谢县主万两好意，我有一桩生意，不知县主是否感兴趣？”

　　戚红妆微微眯起了眼睛：“愿闻其详。”

　　乐无涯：“听闻县主手下有机屋七十五个，染坊七家，有‘桐庐雪’、“富贵花”、“三色泉”三种独创色样，在桐庐县内很是风靡，可对？”

　　见戚红妆颔首认可，乐无涯一扬手，潇洒道：“县主可有意出桐庐，沿江而下，经浦罗，过青口，入浥州，将生意做至江南两岸，做个天下皆闻，妇孺皆知？”

　　戚红妆并未作声。

　　她指尖拈着衣袖，缓慢地揉搓，思考一番后，道：“不愿。”

　　乐无涯挑眉：“为何？”

　　“无功不受禄。树大易招风。这两条理由可够？”

　　“一来，县主绝非无功；二来……请县主恕我直言，若是县主怕树大招风，早该关起门来自做自吃，过清闲自在的寡妇日子，何必要做什么生意？”乐无涯甜甜地一笑，紫眼睛里是星光粲然，“县主这是要敷衍我啊。”

　　戚红妆：“家夫与我留财不多。我既无亲朋，又无子嗣，若闭门不出，早晚被人欺上门来。我花了许多心思，才将家业经营起来，不想冒险。”

　　“经营家业，一家豆腐坊足矣。七十五个机屋，那不叫经营，叫野心。”

　　乐无涯笑着看她：“野心嘛，不外乎是四个字：‘越多越好’。不冒险，何以得？”

　　戚红妆不语。

　　“给我一句实话吧，戚县主。”

　　花厅内温暖如春，乐无涯穿着一套在秋日里偏薄的裤褂，并不害冷。

　　他翘着二郎腿，悠然道：“既是要合作，就该坦诚相见的。”

　　沉吟片刻，戚红妆道：“我生在民间，长在村野，见过蛇吞下青蛙后，要静卧许久，方可游动自如。若蛇要吞象，岂非自寻死路？”

　　“县主年岁尚轻，好日子还在以后，怎会提起‘死’来？”乐无涯从袖中抽出一张薄纸，递与戚红妆，“县主看看这个，是否能助您克化一二？”

　　戚红妆见他态度随意，起初并不以为意，接来一看，神情便起了变化。

　　她眉头微拧，从头至尾细看了一遍。

　　官印不缺，内容完整，绝非虚造。

　　戚红妆抬起头来，细长的丹凤眼里有疑惑，更有光芒：“海贸官凭？给我的？”

　　乐无涯笑眯眯的：“嗯。我自作主张啦。”

　　大虞实施海禁，却不限制国内海运，想要通航，只需开出一道官凭便是。

　　然而，话易说，事难办。

　　一道官凭，想要办出，其中的繁琐艰难，实难想象。

　　只要拿着这个，乐无涯方才那番看似天方夜谭的设想，确能成真。

　　但她仍是不接，将那价值千金的薄薄一纸轻轻放在小案上，等着他的后文。

　　若无后文，这口香饵，不吃也罢。

　　乐无涯似是看破了她的心思，径直道：“海上倭寇盛行。我现有府兵五百，可分批借与戚县主，以护商队。”

　　戚红妆向后一仰，似笑非笑：“大人大手笔。小女子敬服。”

　　“县主大人莫要妄自菲薄。”

　　“大人是视我过高了吧。”戚红妆站起身来，黑瞋瞋的眸子里风雨欲来，一语道破了乐无涯的真实意图“你要借护航之名，清除沿海倭寇，就拿我做挡箭牌？”

　　“不错。”乐无涯同样立起身来，“又做生意，又能护佑桐州百姓，将来不止在烈女传上有一笔，还能留名青史，如此看来，是不是更加有趣了？”

　　戚红妆伸手拿过官凭，伶俐轻巧地塞进袖中：“如何分账？”

　　“人和官凭，都是我供给的。若有盈利，四六分账。我六，你四。”

　　“知府大人可真会算计。”

　　“还没说完。若有亏损，我给你兜底一半，总之不会叫县主一输到底就是。”

　　“船只谁出？”

　　“你出钱。设计、装配和修缮交我。我要在上面装些小玩意儿。”

　　“兵士如何豢养？”

　　“拨给你后，我出军饷，你管饮食。”

　　戚红妆施施然施下一礼：“我回去想想。”

　　乐无涯冲她伸出手来：“官凭还我。”

　　戚红妆短暂犹豫了一瞬，目光重归坚定：“我带了印章来，可以先签上一份契约。”

　　送上门来的肉，她要稳稳叼住才是！

　　乐无涯望着她的眼睛，那里面是不加掩饰的野与烈。

　　半晌之后，他露齿一笑。