乐无涯送别姜鹤不久，一笔十七万两的军饷便连带着裁军的手谕，自上京而来。

　　钱是人的胆。

　　在桐州府蛰伏不出、低调的乐无涯，在白花花的银子入库之后，终于有了动作。

　　他将桐州府治下三江卫、浦罗卫两处卫所的十名千户叫来桐州府衙，声称有事要议。

　　千户们受召而来，面上和平，心中各自惴惴。

　　先前，知府大人借着军士们登衙要饷之事，陡然发难，将十所的军员黄册统一收缴上去，说要详加查看。

　　千户们被打了个猝不及防，各自通了气后，便怀着“临阵磨枪”与“法不责众”的双重心思，把军员黄册经过一番紧急涂改补充后，匆匆交了上去。

　　他们知道其中必是纰漏多多，但知府大人催得急，他们也无法可想。

　　他们还合力凑了一笔款子，打着缴税的旗号遮遮掩掩地一并送到了府衙，盼着大人看在银子的份儿上，高抬贵手，勿要追责。

　　自从黄册交上去后，便杳无音讯了。

　　他们始终悬着一颗心，等候着一场知府大人借故发下一场雷霆之怒。

　　没想到，最先被雷劈死的不是他们，是卫逸仙。

　　卫逸仙倒台倒得过于无声无息，于众位千户而言，宛如无声处炸了个惊雷。

　　那么个金尊玉贵、优雅从容的人，直接被丢进囚车里，送往上京，听候发落了。

　　这实在是过于可怖，比一顿疾言厉色的训斥，一通暴风骤雨的军法，都更让人难以接受。

　　千户们来前，便各怀心思，心事重重。

　　待在来到议事厅前，见到院中陈列着一座香案时，以张阿善为首的千户们愈发惶恐，谁都不敢再多上前一步。

　　个个平日里凶神恶煞、吆五喝六的人，鹌鹑麻雀似的聚在廊下，频频对望，瑟缩不语。

　　香案旁肃立着一个缨枪似的军士，身子隐隐有些歪斜，但执剑带甲，目不斜视、形容俨然，叫人不敢上前搭话。

　　千户们猜测：这大概就是那个新任兵房经承，是知府大人从南亭县带来的瘸子秦星钺。

　　千户们听韦经承说过，此人相貌堂堂，可惜不良于行，且曾有酗酒的嗜好。

　　虽未见其面，但他们心中不免看轻了此人三分。

　　如今，亲眼见到秦星钺的风采，他们的轻视之心刹那间尽皆消除。

　　好气派，好威风！

　　此人必是上过战场、杀过敌的，非此养不出这一身犷悍的杀伐气度。

　　在众千户纷纷噤声，莫不敢言时，乐无涯现身了。

　　乐无涯一身鲜亮的圆领绯袍，衣上云雁借东风之力，振翅高飞。

　　他扮得干净利落，不饰金玉，愈衬得体态风流，唯有乌密云发间点缀的一条红檀珠，愈衬得他顾盼神飞。

　　他挺和气地询问秦星钺：“人到齐了吗？”

　　秦星钺铿锵地答：“回大人，俱已到齐了！”

　　在缭绕的香雾间，千户们看不大清乐无涯的相貌，却已不约而同地为其威势所折，纷纷低下头去。

　　乐无涯点点头：“那就传旨罢。”

　　……传旨？

　　听到这句话，众千户发潮的后背顿时冷汗横流，不敢耽搁片刻，噗通噗通地就地跪倒，伏倒在地，脸色是统一的煞白一片，膝盖被青石板撞痛了，也不敢泄出一丝半点的声息。

　　然而，当乐无涯当众宣读起圣旨内容时，众千户渐渐转惊为喜。

　　听到最后，他们简直要大喜过望了。

　　冗兵冗员一事，本就是千户们的心头大患。

　　他们一边从中渔利，用空饷中饱私囊，捞了个盆满钵满，一边眼看着上头发下的军饷越来越少，知晓如此下去，尾大不掉，必难长久。

　　他们无法可想，只好怀着一颗侥幸之心，快活一日，算得一日。

　　反正吃空饷之事，历朝历代都不少有，到底是没见过几支军队因此造了反的。

　　没想到，知府大人竟有如此本事，一出手便能请得圣旨，替他们了了这大患！

　　圣上有令，要将桐州两卫十所裁撤至一万一千人。

　　这还不简单么？

　　只要把那些虚造出来的军户从军册上删去，燃眉之急立时可解！

　　款款念完，乐无涯将圣旨交予秦星钺，叫他妥善封存，又将诸位难掩欢欣之色的千户们请入议事厅。

　　待入座坐定，众位千户才真正瞧清乐无涯的面容。

　　然而，对他的年轻俊俏，他们只来得及惊讶片刻，余下的便全是敬慕之情了。

　　在他们热切的目光注视下，乐无涯将手搭在身侧的几大摞黄册上，说：“诸位送来的黄册，我已通阅。其中，圈点出的部分可先从军册中除名。”

　　他说至此处，方才奉茶的华容从屏风后转出，手脚轻捷地将黄册一摞摞地分发给在座千户。

　　他分得极准，每人都拿到了自己治下的那一摞。

　　千户们本以为知府大人所谓“通阅”不过是谦辞而已，孰料翻开一看，又轰的一声冒出一身白毛汗来。

　　他们本想，那些细若蚊蚋的小字，谁会去看？

　　知府大人看了。

　　他不仅看了，还真的将有问题的军户一一圈点了出来！

　　乐无涯不理会他们风云变幻的面色，交代道：“回去后，再将各家欠饷情况勘验一遍，拟了我看。谁先拟好，谁先来领饷。”

　　乐无涯环视一圈，见千户们眼中隐隐闪出精光，便柔和地补充了一句：“你们带着每户管事的人，来桐州府领钱。”

　　千户们的小算盘刚打到一半，便被迫中止了。

　　他们不受控地露出了不甘神色。

　　……按照往常的规矩，但凡上头发军饷，他们都要从中捞上一笔。

　　这笔钱必然小不了，是一块诱人的肥肉，他们不咬上一口，实在是心中作痒。

　　有人按捺不住，赔笑道：“大人，欠饷的军户人数不少。咱们各所，少说一二百户，多则三四百户。一口气来数百人，是否太过麻烦了？不如由我等一并领回，各自分发便是。”

　　“行伍之人，练一练行军集合，又有何妨？”乐无涯一笑，四两拨千金地将话挡了回去，“这钱是我从朝廷申领来的。这份人情，各位也要同我抢吗？”

　　众千户无话可说，只好息了从中再捞一笔的心思，并不敢生出什么忤逆心思来。

　　这笔钱确实是用来填补他们先前造下的亏空的。

　　将来他们自可再贪再占，可要是这时候开罪了知府大人，难免会被人当做出头鸟给打了。

　　他们可不想变成下一个卫逸仙，稀里糊涂就丢了官职，下了大牢。

　　见他们不再多话，乐无涯继续道：“军户家中有人因战事致伤、致残、致死的，一律不得除户。”

　　“家中青壮因为意外、病痛等非战之故离世，仅剩老弱妇孺的，可列入除户名单，在补上军饷之外，另添上一笔遣散费。”

　　“先前淘汰下去的府兵，皆是不甚得力精干的。你们需时时物色储备着新人选，我这边淘汰下去一轮，就得给我补上新的来。”

　　乐无涯没有一句废话，全捞干的说。

　　千户们个个面容肃然，明白此人绝非寻常文官，是个对军队诸事了若指掌的主儿。

　　他们愈发不敢敷衍，连连点头称是。

　　乐无涯将他们要做的事情一一交代完毕后，便有人笑眯眯地奉承起来：“知府大人真是上天降给咱们桐州的福星。您一来，这欠饷难题便迎刃而解，我等真真是感激涕零啊。”

　　对此赞美，乐无涯照单全收，轻摇小扇，悠然道：“不妨事。此事是我帮你们，将来有的是你们帮我的地方。到那时，我可不会客气的哟。”

　　底下顿时响起一片应和的笑声。

　　在欢声笑语中，众千户放下心来了。

　　他们最怕大人是那等迂腐文官，只知道谆谆告诫他们无需回报、尽心尽力为大虞办好差事之类的废话。

　　马无夜草不肥，是自古以来的道理。

　　放这种没味的屁，顶个卵用？

　　还是闻人知府说得坦诚：礼尚往来，互利互惠，方得长久嘛。

　　众千户自以为得了乐无涯的授意，又卖力地恭维了乐无涯一阵，才带着满面喜色，在宾主尽欢的气氛中各自离去。

　　送走了这些人，乐无涯往太师椅上懒洋洋、软绵绵地一倚，又恢复了往日的本相。

　　秦星钺替他把茶水斟满。

　　秦星钺最是知道，军队里的部分军头就是这副模样，贪婪、愚蠢又自私。

　　裴家、乐家驻守边关时，治军严谨，亦难免要出些类似的害群之马。

　　若非风气败坏，桐州府的军务何以烂成这等样子？

　　乐无涯用一笔军饷，和一番言辞，先声夺人地镇住了他们，也麻痹了他们，让这些千户以为他是“自己人”。

　　自己人好啊。

　　“自己人”从背后捅刀子，才更快、更准、更狠呢。

　　乐无涯仰着头和秦星钺说话间，杨徵忽然大步从外赶来，语调里带着上扬的欢喜：“大人！”

　　乐无涯看向他，唇角还带着笑意：“怎么……”

　　话音将落时，乐无涯透过他肩膀，看到了一个人。

　　那人戴着顶草帽，风尘仆仆，一身风霜，袖子粗剌剌地挽到了手肘之上，露出了细若柴棒的小臂，皮肤晒得黝黑了一层，乍一看上去，就像是个再寻常不过的田间老农。

　　见乐无涯看向了他，那人摘下草帽，扇了两下风，保持着一张紧绷绷的冷脸，没话找话道：“……好热的天。”

　　乐无涯欢呼一声，直扑上去，不由分说地把人端了起来，连转了两个圈：“英臣兄！”

　　齐五湖吓了一跳，连冷淡的表情都维持不住了：“胡闹！放我下来！”

　　乐无涯笑得眉眼弯弯：“我说什么来着，你早晚是我的！”

　　齐五湖哭笑不得：“如今做了好大官，还说这等孩子话，也不知羞！快快放我下来！”

　　乐无涯怕闪了他的老腰，勉强刹住了人来疯的劲头：“小华容，把鞭子取了来！”