夜不能寐的，不止葛二子一人。

　　南城监牢的牢头陈旺忙足了一天，刚歇下不久，便被陈员外提溜了回去。

　　睡眠不足，他憋了一肚子火，只是他沾陈员外的光，才有了个牢头之位，装也得装出个笑脸来。

　　但当他听陈员外讲了吉祥坊被太爷查抄的事情，他一惊之下，困意全无。

　　他可是悄悄在吉祥坊入了股的！

　　他暗暗心痛如绞，但陈员外却是别有一番心思。

　　听完陈员外的话，陈旺更是心尖一寒：“您是说，让我把那葛二子……”

　　陈员外：“你不肯？”

　　陈旺忙摆手：“不敢不敢。可是，舅舅，今夜非我当值……”

　　陈员外忍住心焦，向后一倚：“你还是不肯啊。”

　　陈旺头皮一阵一阵地发麻。

　　他知道，自己现在能在南亭横着走，全赖这位堂舅。

　　没了他的支持，自己屁都不是。

　　他忙跪倒在地，情急之下，思维也敏捷起来：“舅舅容我回话，不止是如此啊。您刚刚才说，闻人太爷抓了许多赌徒，少说有几十号的人，南城牢房必是已经满了，就那么点大，人多眼杂，不好下手哇。”

　　这话倒是没错。

　　陈员外捻须沉思。

　　他觉得事情的走向，有些让人捉摸不透了。

　　这闻人约天天闹腾着要翻明秀才的案，如今突然一转锋芒，莫名其妙去抄了吉祥坊，偏偏那葛二子也在其中，还被闻人约当街射中，难免惹人遐思。

　　最重要的是，孙县丞呢？

　　得了信后，陈员外已遣人去找孙县丞，想知道这县太爷究竟要弄何玄虚。

　　可值守衙役说，孙县丞有公干在身，不在衙中。

　　见陈员外沉思着不说话，陈旺也不敢起身。

　　半盏茶的功夫后，陈员外终于开了口。

　　“你去四海楼置一桌好酒宴去。……说起来，我与这位县太爷，是该见见了。”

　　一刻钟后，乐无涯接到了墨迹未干的帖子。

　　有邀约，乐无涯便欣然赴约。

　　有些话，的确是见面说最好。

　　然而，当一身便服的乐无涯走到四海楼前时，他微微一怔，往后退了一步，看向这座古朴的酒楼。

　　明月如霜，灯火高悬，内有清雅隽永的筝音小曲隐隐传来，看上去一切正常。

　　可不知怎的，乐无涯直觉这间酒楼透着股怪异。

　　……有股被精心“清理”后的异常感，好似有什么重要人物在此。

　　这种场景，乐无涯前世经历得多了，因此格外敏感。

　　乐无涯的心陡然一沉。

　　莫不是他估错了？

　　这位远在庙堂之外的陈员外，难道真有什么手腕？

　　未等他想尽，一名容长脸、体态微宽的员外郎步态雍容地踏出门来：“闻人太爷，草民迎得迟了，万勿见怪啊。”

　　乐无涯立即收起一切多余神情：“陈员外。”

　　陈员外温和一笑，做了个手势：“请。”

　　这席置办得匆忙，只有他们二人。

　　他们刚刚坐定，酒菜便流水似的送了上来。

　　“都是些本地菜肴，希望太爷不要嫌弃粗陋。”陈员外取来一把琉璃壶，“听闻令尊是景族人，草民家藏的蒲桃酒，味道还不错，还请太爷尝尝，是否正宗？”

　　此时此刻，与他们一墙之隔的两位皇子相对无言。

　　为着不那么显眼，他们虽说包下了四海楼的住宿，但未禁本地人前来宴饮。

　　他们只是在一间最好的包房用夜宵而已，没想到会碰上员外郎宴请县太爷的好戏。

　　六皇子轻声道：“……是景族人。”

　　七皇子：“六哥，如今天下太平，两族通婚者多如过江之鲫，不必见到一个景族人便感怀吧。”

　　六皇子看他一眼。

　　……我并未说我在想谁，倒也不用这样怼着我。

　　……

　　壶中琼浆在琉璃映衬下色作鲜红，异常诱人。

　　乐无涯前世饮过不少，知道这酒确是不错，且不怎么醉人。

　　他原先是千杯不醉的，可现在他初来乍到，不知闻人约的酒量深浅，需得谨慎，因此只小小抿了一口。

　　他赞道：“好酒水。”

　　他不提正事，陈员外便也不提，只给他提壶斟满。

　　酒过三巡，陈员外终于引入了正题：“太爷来本县时，草民不巧受了风寒，卧病在床，此后便是小病不断，病朽之人，实在不便与太爷相见，还请太爷海涵。”

　　这是妥妥的场面话。

　　实际上，闻人约初来南亭县时，陈员外的确有心请一请这位县太爷，和他修好。

　　然而这位太爷实在是年轻又不中用，刚一来便被架空了个彻彻底底，本地事务都是孙县丞说了算。

　　自己既是选了孙县丞那一队，便要一站到底，才最稳妥。

　　乐无涯笑：“好说。陈员外不必太过自责，人老了，总难免病痛，身体最是要紧。”

　　他来此的意图，是想拖拖时间，和这位陈员外打一打太极。

　　官场那些你来我往的客气话，他腹内装了一箩筐。

　　更何况，他方才在楼外察觉到了不寻常的气息，按常理而言，他必得收敛些，探听好对面的虚实才是。

　　然而，客套话一出口，他就发觉不对了。

　　……他有些咬字不清。

　　滚烫的热意直直向乐无涯面颊涌来，冲得他一阵接着一阵的头晕眼花。

　　乐无涯：“……”这是怎么了？

　　由于酒量一流，他从无此等体验，反应了片刻才想到，陈员外不至于蠢到能干出实名请客、然后在酒菜里给自己下毒的事情。

　　……自己八成是醉了。

　　闻人约本尊不止不会喝酒，酒量简直烂透了。

　　好在他喝得少。

　　陈员外未觉察出他的异样，不要钱的好话信手拈来：“多谢太爷体恤草民。草民在本地做些微末生意，发些小财，全仰赖太爷庇佑。太爷出身商户，蒙受圣恩，身负大才，才能做到这七品官职；我原先一心做官，但实在力有不及，如今倒是做了生意人。这样看来，风水轮流转，这话着实不错。我做生意的种种苦处、难处，想来太爷必能体谅了……”

　　陈员外一席话说得十分漂亮，在停顿间隙，他行云流水地朝帘外打了个手势，便有一名小厮端着一方蒙有红布的木质托盘，快步趋近，衔接可谓完美。

　　托盘上的红布撤走，露出一片乱人眼的灿金光芒。

　　乐无涯眯着眼睛点了点数。

　　足足二十两黄金。

　　“员外出手阔绰啊。”乐无涯由衷赞叹，“朝廷一品大员，一月俸米九十二石，折算下来，一季的俸银也就这么多了。陈员外真是生意兴隆，财源广进啊。”

　　陈员外轻声一叹，微黄的容长脸上恰到好处地现出愁容：“生意兴隆，有兴隆的代价，要耗费心血，还有数不尽的人要孝敬，更少不得您庇佑着。”

　　他指一指盛金的盘子，动情道：“您两袖清风，草民无意玷污。这些金子，不过是暂存在您这里。生意想要更上一层楼，少不得上下打点，您用草民的钱替草民办事，实是辛苦了您。”

　　乐无涯抿着嘴乐出了声。

　　微醺的感觉着实陌生。

　　他不适应地用手撑着头，直勾勾望着陈员外。

　　陈员外本来以为自己这话说得很好，却没得到想象中的回应。

　　他稍稍闪避开了乐无涯的视线，只觉浑身不舒服。

　　陈员外不是没跟位高权重的人打过交道，然而眼前这个闻人约，并不同于他见过的任何一类人。

　　……硬要说的话，有几分让人捉摸不透的邪性。

　　“有钱真好。”半晌后，乐无涯终于开口，懒洋洋地道，“只是，员外会花钱，却不是很会送礼啊。”

　　乐无涯语调悠悠拖长，无端带了点撒娇的意味。

　　隔壁房间正在听墙角的七皇子执杯的手陡然一僵。

　　这语气他很是熟悉，仿佛是在哪里听过……

　　六皇子倒是处之泰然，浅饮一杯，不置一言。

　　陈员外心尖一突，听出这不是什么好话。

　　他强笑道：“……草民愚拙，望太爷指点一二。”

　　既然他盼望自己指点，乐无涯也不客气了。

　　“送礼有三忌。一忌钻。平时不下功夫，到了用人之际，才慌慌忙忙地钻营。”

　　此话一出，陈员外的脸陡然黑了。

　　“二忌直。不先同我的身边人打好关系，而是直直揣着钱找上我来，实是没有礼节可言。”

　　“三忌猜。你压根儿连我的喜好都没摸透，便想着送金送银，万一我不喜这些黄白之物，喜欢点别的什么，您这礼啊，不就是白送了么。”

　　“这些送礼的忌讳，你不是不知道，只是先前觉得我一个七品小县令，不配您多用心，事到临头，措手不及，才急急地捧了金子来孝敬……”