——难道这段时间真得太累了？

　　黑发青年松开牙齿，下意识舔了舔那些溢出的血，顿时尝到了人血的甜腥。

　　……有点恶心。

　　正在疑惑并嫌弃自己发疯的教授因此没有觉察到另一人顿时僵硬的反应，和慢慢收紧的手臂，直到他忽然浑身猛地颤抖了一下，随后反应极大地剧烈推拒着另一人的手。

　　“……我说了放手！”

　　这一次神眷者总算任由彻底炸毛的猫从他怀里挣出去了。眼见对方脸绷得死紧，窜到离他三米远的地方警惕地瞪人，他眯起眼睛，不动声色地回忆了一下，刚才似乎是不小心摸到了那人的……腰侧？

　　“什么破习惯，头足纲生物似的。”诺瓦黑着脸揉了揉自己差点闪着的老腰——长期伏案工作的人肩颈和腰椎基本都有些或大或小的问题，刚才那股突如其来的、直接渗过衣服的瘆人热意直到现在都挥之不去，奇异的酸软依旧隐隐约约顺着他的脊背直往上涌，令人头皮发麻。

　　“我还不至于脆弱到得靠自虐来赎罪，以求获得心理安慰。”黑发青年冷冷地说：“这是我们发表的第一份刊物，我必须要亲力亲为——太多东西需要被改善了，我至少得为接下来少说数月、多则数年的工作打下样板，定下规则，今后哪怕我不再参与，也能令报刊正常运作下去。”

　　“至于课堂上的那些话……”诺瓦沉默了一下，忽地抬起眼来，与那双仿佛看穿了一切的蓝眼睛对视：“真假参半，其中不乏煽动人心的虚词诡说。”

　　此刻的他变得异常冷酷无情：“年轻的知识分子永远是一场变革的导火索，他们热烈、纯粹、易于被所谓对理想和公正的追求所鼓舞，所以我在利用那群尚且天真的学生……我在将他们加速拖向死亡。”

　　救世主沉默的、甚至有些悲悯地注视着他的宿敌。

　　对方已将自己判下无法界定的沉重罪名。但是哪怕他什么也不做，那群年轻人同样会连同神学院一起沦为被燃尽的柴薪——而这就是历史，残忍的历史，个体的挣扎与牺牲总是如此微不足道。

　　但是他的教授似乎并不需要他的安慰。对方看起来早已走出了迷惘的灰雾，某种无形、巨大、沉重到足以令人精疲力竭的东西正压在他的肩上，但那个人依旧站在比他更高更远的地方。

　　“马代尔·拉比不过是一个开始，接下来会死人，死更多人，而我永远只能保护一部分人……但是我不会停止。”那人疲惫地扯了下嘴角：“谁叫我是大反派呢。”

第88章 心虚

　　银鸢尾帝国的王城内，鸢心宫最为奢华巨大的主卧室深处，此时日头已经开始西沉。刚从宿醉中醒来的卡西乌斯二世推开双胞胎分别挂在他肩上的雪白臂膀，眯着眼睛、踉踉跄跄地下了床，前往盥洗室的途中，还踩了一脚地板上散落一地的衬裙和内衣。

　　等他舒舒服服地放完水，王室内侍已经恭敬地鱼贯而入，端着镶嵌宝石的金盆为他梳理洗漱，更衣剃须。

　　不知该算在哪一餐的主餐是斯莱姆金色葡萄酒、花草茶、迷迭香蒜蓉面包、蘑菇肉酱、香熏小牛肉、腌烤肥鸡和甘蓝奶油鹧鸪肉汤，还有几乎铺满了整个餐桌的精致甜点和水果。卡西乌斯二世穿着满是金银线编织而成的繁复蕾丝花边的丝质睡衣，肆无忌惮地袒露着胸腹。他近期最宠爱的那对双胞胎舞女也醒了，一左一右地坐在他身旁，娇笑着，争抢着，试图喂他吃樱桃。

　　“哦别闹了宝贝儿们，等会儿咱们先不去戏院。”卡西乌斯二世大笑着，在美人儿娇嫩的脸上各亲了一口：“卡穆公爵的小儿子举办了个什么沙龙宴会，那小子过来邀请好几次了，说是保证惊喜——今晚咱们也去赏脸玩玩儿。”

　　“宴会？那是不是要跳舞？”双胞胎中的一人惊叫起来：“啊呀，我那几套舞裙可都是半个月前流行的款式了！”

　　另一人也不甘示弱：“人家连配套的像样珠宝都没有，这下那些贵族小姐夫人们都不知道怎么在背地里嘲笑我——”

　　国王漫不经心地招来了内侍，毫不迟疑地应下了情人贪婪拙劣的暗示与撺掇：“这有什么，现在就请来设计师、裁缝和鞋匠，给我们的希娜宝贝儿现做几套 。”

　　他不怀好意地打量着舞女白皙丰盈的胸口，暧昧地笑了起来：“不过反正跳着跳着还要脱下来，我看没什么差别。”

　　见一人咯咯笑得娇羞，一人委屈地冲他瘪嘴，卡西乌斯二世又歪过头去哄道：“至于你，我的希塔小甜心，快去珍宝室里挑一挑，王室收藏的珠宝多的是，准有你喜欢的。”

　　“陛下，这不合规矩——”一名年轻内侍顿时大惊失色。

　　要知道那些价值连城的珍贵珠宝，可都是在历代先王和王后尊贵的头颅上出现过的，现在怎么可以佩戴在卑贱妓女的脖颈上？

　　卡西乌斯二世不耐烦地抬头看了他一眼：“哪来的傻子？让他从我眼前消失。”

　　立即有人捂住那内侍的嘴，将他拖出门去。余下的人都紧紧闭上了自己的嘴——他们都是国王身边的近侍，看到了太多不该看到的东西。也许国王不会杀人，但是王后会，而且绝不介意随手灭口一个无关紧要的小喽啰。

　　“砍头王后”的绰号绝非浪得虚名。

　　又一名内侍战战兢兢地上前来，恭敬地低下头来：“陛下，王后在今早传来口谕，希望您清醒后能见她一面，她想和您一起沟通一下近期的帝国财政支出问题。”

　　“让她等着。”国王不耐烦地咂咂嘴，桌下的手还不安分地往舞女的大腿上摸。很快，刚穿上的衣服又被丢到了地上，没有得到退下命令的内侍们眼观鼻鼻观心，直到国王尽兴，搂着两位情人离开主卧，他们才默默收拾起那一地的狼藉来。

　　说是沙龙宴会，其实最后还是变成了赌博、酗酒和群交的荒唐狂欢。卡西乌斯二世浑身酒气，被人扶着跌跌撞撞地出了公爵府，一路上还踢了个没有及时让路的女仆一脚，任由对方嘴角带着血迹哆哆嗦嗦地跪在地上。

　　今晚国王的赌运烂得出奇，甚至连女伴颈上的项链和裙上的宝石都输出去了。最后他赌红了眼，干脆在起哄声中将银花矿场剩下的所属权压了上去，结果还是输得一塌糊涂。等他稍微清醒些后，一想起可以预见的责备与训斥顿感分外头痛。

　　恶劣的心情在瞧见一辆出现在公爵府外、装潢华丽的马车时到达了巅峰。

　　“我现在不想见任何人，让那婊子滚蛋！”国王口齿不清地冲身旁快要哭出来的内侍咆哮起来。

　　“……陛下。”

　　沙哑的女声在耳边响起，卡西乌斯二世慢慢扭头，只见他的王后一身利落肃穆的男装，跳下马车，亲手为他打开了马车的车门，几名银盔骑士侍卫左右。

　　“——请允许我和您说上几句话。”女人如野兽般的金色瞳孔正严肃地盯着他。

　　最后国王还是勉强顺了她的意。他闭着眼睛，厌烦地听着对方向他报告帝国近期越发严峻的债务危机。

　　“……财政署大臣已经多次上奏，如果再不能补上前段时间为了加固北境之城边防、平息流民叛乱导致的财政亏空，最多再过三个月，甚至可能连内侍的工资都发不出来。就连银行都开始敷衍王室，提出的借贷条件和贷款利率越来越荒谬，那些贪婪的大商人背叛了自己的君主，要不是王室掌握着银花矿场的所有权——”

　　静止不动的马车内，国王粗鲁地打断了她：“这种事和我汇报做什么？你为什么不请爱欲之神帮帮忙，干脆将那些什么大商人大银行长也变成你的裙下之臣，这样事情不就解决了？”

　　一旁护卫的银盔骑士低垂着头，就像什么也没有听见，只是角落里的拳头不由微微紧握。

　　爱斯梅瑞面无表情地慢慢抬起头来：“……陛下，我没有和您开玩笑。”

　　“我也没和你开玩笑，”在酒精的催化作用下，国王得意地冷笑起来：“你还不知道吧，刚才我把银花矿场剩下的所有权——大概是50％还是70％来着——输给了卡穆公爵那狗娘养的小儿子了！嘿嘿，那小子可真会耍诈……”

　　“……陛下！”

　　王后的牙齿紧咬着，惊怒和失望从她金色的眼中一闪而过，但最终仅残留下疲惫的痛苦来。

　　“快去求你的神啊，亲爱的爱斯梅瑞？”卡西乌斯二世凑近了她，从牙缝里挤出几个单词，被酒色熏至浑浊的眼中竟迸发出完全不符他一贯的昏庸形象的冷光来——随后他一脚踹开了马车的门，几乎是连滚带爬、形象全无地跌了下去。

　　“希娜！希塔！那两个婊子人呢？”国王毫无顾忌地在夜色里大声吆喝起来。

　　……

　　最终王后还是从卡穆家族手中收回了被国王以无比荒诞的方式输掉的矿场所有权——卡穆公爵那贪婪的老狐狸见好就收，吞掉了足以令王室肉痛不已的利益后，才假惺惺地声称不过是些小孩子酒后的玩笑。

　　这场意外令帝国本就岌岌可危的财务状况雪上加霜，数天后，财政署新修订的能源税收法令被正式通过，以其波及范围之深广，和令人匪夷所思、前所未有的奇高税率，顿时引发了全国上下的怨声载道。

　　与此同时，几乎是前后脚，一份崭新的、之前从未有人听说过的报刊横空出世，以不可思议的速度席卷了大街小巷。

　　“……于是那些没有任何私有财产、不曾享受过被上等人称之为‘煤精’的小石头带来的任何好处的普通平民，成为了这场荒诞可笑的债务危机的首要责任人。他们莫名被判处苦役，只是因为他们白天要用木柴烧饭，夜晚要用煤油点灯。”笔者在最震撼人心的头版头条中如此冷峻而激烈地评论道。

　　从未有人如此清晰易懂得向下等人介绍帝国转嫁危机的具体运作机制，也从未有人将普通百姓的愤懑与委屈表达得如此酣畅淋漓。起初只是三俩人瞥见大标题后好奇地驻足，但是很快，报刊亭前的人群越来越庞大，越来越拥挤，甚至出现了买报人排满了几条街的盛况。

　　就算奥肯塞勒学会慷慨解囊，首刊的印数并不算少，可是很快第一期便被卖断了货。报刊亭的老板乐开了花，开始有人从垃圾桶里翻找二手报纸，机灵的报童满大街乱窜，只要有人提供一枚铜币，便将剪下的《黎民报》一期头版文章给人看上一眼。

　　“一场前所未有的、针对平民的盛大华丽马戏”“被施加了蛊惑法术的文字”，同行报刊如此酸溜溜评价道，甚至开始有报纸特意开辟专版，逐字逐句地对《黎民报》刊登的几篇政论文章进行攻击谩骂，结果当晚当家主编便被街头混混打了闷棍，第二天上班时鼻青脸肿的。

　　“诺瓦”这个名字彻底出名了，读者信件如雪花般飞来，几乎淹没了白塔大学的传达室，其中不乏些字母歪歪扭扭的，一看就来自于初学者或文化程度不高的人。

　　起初教授还能逐一回复，但很快他便发现，仅凭自己的双手，绝无可能完成这一工作。于是他干脆重新规整了下一期报刊的板面，开辟出读者专区，准备挑选出部分读者来信张贴上去并做回复。

　　而他的老师德尔斯·拉伯雷正是此时找上门来的——要知道从《黎民报》的开创定刊到首刊的出版，包括和学会之间的交易，诺瓦完全是瞒着对方的，甚至为了不露馅，不惜去找猫头鹰，寻了个交流会之类的理由令老爷子暂时离开了白塔大学。

　　瞧见恩师的苍苍白发，和那双与年龄不符的锐利眼睛，某人终于后知后觉地莫名心虚起来。

第89章 宣告

　　现在的角度诺瓦看不清老师的脸，老人像一块沉默的礁石，凝望着快要被无穷无尽的纸堆和书信淹没的年轻人。

　　他的学生坐在书桌前，又瘦了许多，突出的骨头锋利得扎人手，脸侧却被光线映照出一层细小轻软的绒毛。

　　年轻人站了起来，绕开纸堆，靠近了他，对方看起来罕见的有些不知所措。拉伯雷自认了解自己的学生——洞察万物，偏偏对他的同类一窍不通。

　　德尔斯·拉伯雷一生未婚，也没有子嗣。曾被整个帝国追捧为“先知”的神学家老了，他这漫长的一生中最为之骄傲、也最放心不下的，唯有这个绝不擅长讨人喜欢，甚至迫他时时挂念忧心的学生。他既希望对方能继承他的衣钵，又希望他不沾灾祸，平安一生，现在这二者看起来却是越发不能共存了。

　　——他那视若亲子的学生，头也不回地走上一条注定满是血与泥的道路。

　　“……老师。”诺瓦隐隐有些不安。

　　老爷子要是气得挥舞拳头，吹胡子瞪眼要揍他，他都有办法应付，但对方只是用一种复杂难言的眼神望着他，像一尊衰朽已久、结着蛛网的雕像。

　　“孩子，我知道我无法阻拦你，但是我要你再仔细地想一想，”老人沙哑而疲惫的声音在房间里回荡。

　　“当你身边的人接二连三因你而死，当你众叛亲离，当你在疾病与贫穷的胁迫下一辈子东躲西藏，甚至在牢狱中苟延残喘着，满怀恐惧地等待如何结束被众人唾骂的一生……那时的你会再一次回想起今天，你是否会后悔自己此刻的选择？是否会怨恨我这个糊涂懦弱的老师，为何没有在此时及时将你拦住？”

　　“……我为什么会怨恨您？”年轻人的眉头皱得很紧：“流血是一切变革的必然代价，哪怕是我自己。况且皆是我思考得来的选择，这完全和您无关。”

　　“……”

　　“老师？”

　　望着老人疲惫阖上的眼睛，诺瓦下意识上前一步。他想要分析对方脸上的微表情——但是那些代表着悲伤的符号阻遏了他的大脑，令他无法继续辨析肌肉的走向和皱纹的起伏。

　　“……流血是变革的必然代价，哈。”老人苦笑一声，从未弯下的脊背此时竟显得有些佝偻：“所以你就将我这糟老头拒之门外，令我耳聋眼瞎？”

　　不祥的预感越来越重，诺瓦隐隐觉察到，他似乎伤害到了他的恩师。

　　不，他想辩解，尽管他多次迟疑过，但正如他曾如此责备这个世界上所谓的救世主，这是一种傲慢与愚蠢。

　　早期的隐瞒不过是权宜之计，他令自己显得天真、冲动而自大，最大限度将学会的注意力从老师身上引开，但诺瓦本人从未放弃得到来自德尔斯·拉伯雷的助力。

　　况且还有一个分外卑鄙的理由：等到一切无可挽回，他的老师便再也无法阻拦他。依据对方的性格，极大可能会私下里来主动要求加入。

　　……他不过是仗着老师对他一贯的溺爱与偏袒，但这时主动权才会全部掌握在他本人而非猫头鹰手中。这是属于大反派的私心与软弱，诺瓦绝不愿意他的老师落得同伴口中的那个下场。

　　现在最重要的是说些什么，做些什么。黑发青年张了张嘴，却发现自己很难进行辩解——该如何解释的呢？目前对方所得到的信息和现实完全一致，无论如何听起来都像是狡辩，也不可能向他的老师透露前世的“剧情”。道歉？伤害已经产生，道歉是最无用的选择。

　　有人从身后按住他的肩膀。他不知道神眷者是从什么时候开始呆在那里的，也不知道对方听见了多少。

　　那人微凉的手指似乎若有似无地抚过他的后颈，就像是一次未成形的安抚——然后对方上前一步，向同样被突然出现的人影惊吓到的老人微微俯身。

　　“早安，拉伯雷先生。”

　　老人盯着他，渐渐挺直了腰板，声音变得冷硬低沉：“你曾向我承诺。”

　　那天，金发的年轻人站在他面前，脸上带笑，只是一开口就丢给他一个天雷。

　　“我是无信者，是教授的同类。”

　　清晨的阳光正好，撒在那张漂亮且平静无波的脸上，德尔斯·拉伯雷却莫名浑身发冷，就像是被什么潜藏在海洋深处的东西看了一眼。

　　随后那东西先是轻描淡写地展示了一下自己的“实力”，证明自己绝对碾压圣巴罗多术士学院的那群小崽子后，见老人神情越发凝重，他便又轻笑道：“至于教授的信仰问题，相信曾教导无数术士的‘先知’早已发现了端倪，却始终为学生处处遮掩……那么我是否可以认为，关于那个人，您与我的立场是并不相违的？”

　　“……你到底想做什么？”良久，拉伯雷冷声问道。

　　“您也知道，无信者的修行艰巨程度非常人所能忍受，毕竟人类的灵魂该如何和各类虚无缥缈的理念进行共鸣呢？就算成功了，但凡共鸣过程中出现任何差错，不是变成精神崩溃的疯子，就是灵魂碎裂，惨死当场。”对方轻柔地叹了口气，十分苦恼的模样：“但是当我某次拜读了教授的著作，这竟令我首次如此清晰流畅地完成了共鸣——您将难以想象，从今以后，他的存在，他的思考，他所说的每一句话，对我来说究竟意味着什么。”

　　看似清澈柔和的蓝眼睛里，是一种令人不寒而栗的执着与癫狂，如试图吞噬星穹的海啸。

　　“——他是我的灯塔，我的理性，我灵魂唯一为之颤抖着折服的月亮。”

　　拉伯雷记得自己当时沉默了一会儿，困难地吐出几个单词：“……所以你，暗恋他？”

　　原谅他吧，尽管老爷子自认绝不是什么老古董，但那一刻他实在是找不到更合适的形容词了。