科尔顿时惊讶地睁大眼睛：“没错，您是怎么知道的？”

　　……很简单，如此严密的守卫，普通平民的孩子显然无法轻易“溜出来玩”。

　　“大哥和爸爸都在巡逻队，妈妈在洗衣房。”那孩子显然已经十分信任他们了，掰着手指，如数家珍般的告诉他：“利奥的妈妈也是洗衣房的，他爸爸生病死了……”

　　谈起死去的伙伴，他的情绪又肉眼可见地低落了下来。

　　“科尔，可以答应我一件事吗？”阿祖卡温和地打断了他：“就当是我们三人间的小秘密。”

　　“当、当然可以！”一路上越发崇拜他的男孩当即结结巴巴地答应道：“您救了我的命，别说一件事，十件事都可以！”

　　“不需要十件事。”龙骑士哑然失笑，面不改色地继续忽悠小孩：“关于龙的一切，都是属于我们三人间的小秘密，不可以告诉其他人，科尔可以做到吗？”

　　那张漂亮的脸上显露出一种略显忧郁的、简直令人心碎的神情：“否则会有很多坏人试图将龙从我身边抢走，这样我就再也见不到它了。”

　　科尔当即拍着胸脯保证了，全然沉浸在紧张与兴奋中。他没有发现，话音刚一落地，一道柔和的微光便悄无声息地落在他的后心，确保他真得无法“告诉其他人”。

　　龙将他们放下后便飞走了。孩子小小的脑袋瓜无法理解为什么没有人发现巨龙，也没有任何人对他身后跟着的两个陌生人报以疑虑，他一心只想着回家。

　　当科尔的母亲瞧见这个已经丢失了三天三夜的儿子后，当即尖叫着扑上来，先是狠狠扇了他一记耳光，又紧紧抱着失而复得的小儿子，瘦弱的肩膀不停地抖动着，口中语无伦次地不住念叨着“诸神保佑”，鼻涕眼泪糊了一脸，哭得几欲昏厥过去。

　　守卫居住的小棚户里一片兵荒马乱，竟将教授二人彻底无视了。这里紧挨着雄伟坚固的粮仓围墙，却像是被世界遗忘的角落，低矮杂乱的棚屋歪歪扭扭挤在一起，鸡鸭到处跑，地上满是污水、煤灰与粪便。公共水井旁排着几个木桶，前来打水的小孩子大多面黄肌瘦，穿着不合身的旧衣服，挤在一起，害怕又好奇地看着科尔家中发生的骚乱。

　　利奥的母亲同样听闻消息赶了过来，在瞧见独子并没有一同回来后，那可怜的女人顿时无声无息地瘫软在地上，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。

　　邻居女人们七手八脚着想要将她扶起来，她却软得像是死面，又沉得仿佛坠入海中的铁锚，只是眼神空洞地看着科尔一家，无声地流着眼泪。

　　很快，科尔的大哥雷恩也赶回来了。他是一支巡逻队的小队长，有些特权，可以换班脱班。而科尔的父亲还得执行完巡逻任务再说——那是个高大帅气的青年，穿着略显陈旧但浆洗干净的巡逻队制服，似乎在这一带很有威信，周围的议论纷纷的人群立即为他让开一条道，科尔母亲的哭声也小了一点。

　　他先将脸上带着红肿巴掌印、咧着嘴大哭的弟弟从母亲怀里拽出来，仔细捏了捏他脏兮兮的胳膊和小腿，确定没有骨折后才松了口气。

　　“怎么回事？”他严肃地打量着弟弟：“受伤了没？利奥呢？”

　　科尔抽抽噎噎地摇着头，断断续续地叙述道：“矿洞、矿洞里……有、有坏人，抓走了我和利奥……利奥他、他死了……呜……”

　　闻言，利奥的母亲顿时发出疯了一般的凄厉嚎哭声。

　　雷恩脸上的表情变得凝重起来，他阻止了弟弟继续说下去，先是让人将利奥的母亲扶进屋里去，又警惕地环顾了一圈四周，在瞧见站在角落里的两人时顿时瞳孔一缩，手指下意识往腰间的剑柄上摸。

　　——他竟然对这二人的存在毫无所察。

　　两个人，哪怕衣着并不华丽，但依旧和这肮脏混乱的棚户区显得格格不入。其中一个用斗篷遮住了脸，另一个看起来平平无奇，那双灰眼睛却令人莫名不敢直视。

　　“你们是什么人？”雷恩警惕地盯着他，不太客气地质问道。由于黎民军的缘故，最近上面分外紧张，要求他们额外注意外来者。

　　“我是一名四处游历的药剂师。”教授上前一步，平静地自我介绍道：“这位是我雇佣的佣兵。”

　　药剂师身份可以解释他为什么出现在深山老林里，而佣兵用来解释他为什么没死——他直接将卡莱顿小姐的经历拿来套用了。

　　科尔紧张地抓着雷恩的袖子，嗫嚅道：“大哥，是他们救了我，还把我送回家，他们不是坏人……”

　　雷恩一愣，神情倒是变得柔和了许多。

　　“抱歉，最近附近形式很紧张，我不得不谨慎些，”他将手从剑柄上移开，有些尴尬地解释道：“谢谢你们救了我弟弟。”

　　黑发青年不太在意似的摇了摇头：“没事，我们也只是想要找个能暂时落脚的地方休息几天。”

　　科尔的母亲自然热情地邀请他们在家中暂住，听闻他是药剂师的众人也不由围了上来。

　　平民百姓是买不起昂贵的药剂的，哪怕是像科尔家这种收入已经相当不错的家庭。发现对方确实可以随口道出药剂学名和草药名称后，雷恩眼中的警惕与怀疑终于消散了几分。

第350章 夜探

　　两个奇怪的家伙，雷恩想。

　　黑头发的男人看举止、听谈吐像是贵族，至少是个受过良好教育的文化人，但那些尊贵的老爷可不会让自己的脚底碰到棚户区肮脏的泥土。

　　而且除了语气冷淡之外，对方的态度却堪称友善。几个胆子大些的洗衣妇人求到他面前，希望能帮忙缓解繁重劳作带来的病痛，黑发青年逐一认真解答，并没有推荐昂贵的药剂，反而介绍了一些常见草药或“土方法”。

　　这让他迅速得到了女人们的欢迎与好感，直到夜色降临，雷恩的父亲回来，家中烧好了晚饭，那些洗衣妇人才恋恋不舍地叽叽喳喳着离开。

　　这对兄弟的父亲是个不善言辞、走路有些一瘸一拐的老兵，见到了幸存的小儿子，也只是重重拍了拍对方的肩膀，又向教授二人郑重其事地表达了感激之情。

　　听完小儿子语无伦次的讲述后，老兵坐在餐桌前沉默了一会儿，缓缓开口道：“我听人说过，这几个月来，附近时常有人失踪，包括奥西里斯城。”

　　他的声音沙哑低沉，眼睛没有看任何人：“起初都是乞丐和妓女，没人在乎的渣滓……据说还有外地运来的奴隶，进入城门，离开城门，消失得无影无踪。”

　　“然后是街上的流浪儿，爹妈战死的，病死的，逃亡的……真是造孽。”老兵摇了摇头，将一勺稀薄的豆子汤塞进嘴里：“前不久附近那个老是偷钱挨打的红头发小鬼也失踪了，只比科尔年龄大一些。”

　　科尔的母亲紧紧搂着儿子，脸上浮现出惊惧，生怕失而复得的儿子下一秒就会再次消失。

　　“上面怎么说？”教授平静地问道。他吃得很少，特意摆在恩人面前的、珍贵的黄油和浑浊发酸的麦酒更是碰都没碰，唯有那双烟灰色的眼睛在昏暗的油灯下显得极为锋锐明亮。

　　阿祖卡则坐在他身边，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，像个尽责尽职的护卫——佣兵大多是些行为古怪的危险人物，没人对他的这幅打扮有意见。

　　“还能他妈的怎么说？”老兵嗤笑一声：“那些人‘逃跑’了，跑去找黎民军了，多问几句就骂我们多事，但凡影响了运粮的进度就要我们掉脑袋。”

　　他仰起头来，灌下一大口麦酒：“黎民军外面闹得凶，上面怕死了，哪里有功夫去管几个流浪儿的死活？”

　　“有人看到过什么异样吗？”教授锲而不舍地追问道：“比如陌生的外来面孔，或者出城时间奇怪的运输队？”

　　老兵顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝锐利的警惕与怀疑——这个自称药剂师的男人问得太直接、也太精确了。

　　见他没有回答，对方却淡定地垂下眼睛：“看来都有，只是你们不被允许探究。”

　　同样隐隐觉得哪里不对、却说不上来的雷恩不由皱起眉头：“你……”

　　就在此时，急促而沉重的敲门声打断了棚屋内的压抑气氛。

　　“雷恩队长！雷恩队长在吗？”一名年轻的巡逻兵在外面焦急地喊道。

　　雷恩和父亲对视了一眼，他提高嗓门应道：“我在！什么事？”

　　“紧急集合！”那名巡逻兵隔着门喊道：“具体什么事还不知道呢，上头刚下的命令，要求带上武器——我还要去喊其他人，您快些！”

　　科尔的母亲脸色立即变得煞白：这么晚的紧急集合，还要带上武器，想想都不是什么好事。

　　“雷恩，雷恩！”她探过身去，死死抓住了大儿子的手臂，颤抖着声音问道：“他们是不是要让你上前线了？！”

　　新月堡粮仓好歹处于大后方，穷就穷点了，至少不必和那群在拉威尔侯爵口中如鬼魅又如野兽般凶残的黎民军正面撞上，丢掉性命。

　　“我不知道，妈妈。”母亲的指甲几乎掐进了肉里，雷恩嘶了一声，安抚地拍了拍她的手臂——但他看起来同样分外紧张：“别瞎想，说不定只是发现了潜入新月堡的黎民军探子，要我们去加强巡逻呢。”

　　坐在一边、某位黎民军最大的叛军头子：“……”

　　他镇定自若地低头喝了一口豆子汤。

　　“……诸神呀。”女人松了手，跌坐回座位上，六神无主地看了看自己高大帅气的大儿子，又看了看沉默不语的丈夫，无措地提议道：“如果真要去前线，能不能求求领队的，把你换下来，别让你去……”

　　“我是队长，妈妈，每个月多领十枚铜币呢。”雷恩苦笑道：“如果我不去的话，那就只能是老爹或者科尔去了，否则就算是逃兵，全家都得死。”

　　他披上自己的巡逻队制服外套，抓起挂在墙上的皮带和佩剑，又将一把小手枪塞在裤子后方的口袋里，临行前还迅速亲吻了一下母亲的额头：“别担心，妈妈，我很快就回来了——科尔，老爹每天忙得很，身上又有伤，妈妈在家里就靠你照顾了。”

　　科尔用力地点着头，稚嫩的脸上满是茫然与紧张。

　　他的父亲则站了起来，和儿子拥抱了一下，简短地嘱咐道：“注意安全，别逞强。”

　　急促的脚步声远去，棚屋里仅剩下沉重的呼吸声和油灯昏黄的灯光。

　　科尔的母亲勉强打起精神，站起身来，又替教授二人添了茶水：“实在抱歉，今晚没有好好招待你们……”

　　“不必介怀。”黑发青年的声音依旧听不出情绪，那双烟灰色的眼瞳再次落在老兵的身上：“您刚才谈到，失踪的人里有外地运来的奴隶？”

　　“只是传闻。”老兵点燃一根旱烟，又递了两根给二人，被拒绝后自己吧嗒吧嗒地抽了起来：“我见过几次，装牲口用的黑布笼车，外面还罩了一层运粮用的油布，看不见里面，但偶尔能看见人手的痕迹。”

　　“车辙很重，押车的不是老面孔，口音是外地的，不是新手，感觉随时要见血。”他的声音压得更低了，若有所思地打量着眼前的黑发年轻人：“你打听这些做什么？”

　　那双烟灰色的眼珠平静地与他对视，没有丝毫心虚：“为了证明一些猜测。”

　　老兵盯着他看了片刻，慢慢移开视线，摇着头嘟囔些什么年轻人就是好奇心强。

　　“夜深了，都休息吧。”他将烟卷在鞋底磕灭，然后珍惜地收了起来，含糊地咕哝道：“明天天亮后还得带你们去登记处补录一下身份，否则会惹上大麻烦……”

　　他们简单清洁了一下，然后挤在这对守卫夫妇让出的、最为“干净宽敞”的床铺上——也不过是一张靠着墙角，铺着一层稻草和粗布单子的窄床。教授原本还掏出随身携带的笔记本，想要借着油灯最后一点摇曳的灯光，处理一些能处理的工作，结果还没写几行字，眼前却忽然一暗。

　　一只温热的手掌自后方轻轻捂住了他的双眼。

　　教授于黑暗中面无表情地睁着眼睛：“……放手，你是小孩子吗，玩这招。”

　　由于担心惊扰房间外面的人，他将声音压得很低，带了一点被打断思路的不满。黑发青年忍不住伸手去扒拉那只手，却被人不轻不重地抓住手腕。

　　“光线太暗了，伤眼睛。”救世主的声音自他身后轻柔响起，温和却不容置疑：“况且您答应过我的，先生，耍赖可不太好。”

　　教授沉默片刻，尽量将自己的思维从无数可疑的线索碎片中抽离，努力地回想了一下，才想起自己之前好像确实答应人要准时入睡来着——他只好有些不满地咕哝了一声，但还是老老实实地松开了钢笔，带了一点认命的意味躺了下来。

　　阿祖卡没有立即松手，在确认身边人真的死心后才慢慢放手，转而熟练地将人搂进怀里，帮人隔绝了冷硬的床板。

　　拉威尔侯爵、煤精矿、人体实验、庇护者公司的留影石、伪装成粮运的‘运奴车’、被刻意掩盖的失踪事件……无数线索在教授的脑海里如同风暴般打乱，链接，重组。他靠在恋人温暖的肩膀上，鼻尖是干净好闻的气息，这些本该带给他安全与宁静的安抚物却令他越来越精神，大脑完全停不下来，简直是睡意全无。

　　终于，教授忍不住轻轻戳了戳某人的脸颊，带了一点自己都没发觉的孩子气，声音低得几不可闻，夹杂着些许准备干坏事的兴奋。

　　“阿祖卡，你睡了吗？”

　　此时棚屋已经彻底陷入了黑暗，只有窗外哨塔上偶尔扫过的探灯余光，短暂透过狭窄的窗缝，在低矮的天花板上投下变幻的光斑。

　　阿祖卡无奈地睁开眼睛，正对上怀中人的两只眼睛，黑暗中简直像猫一样闪闪发亮，看起来近乎亢奋。

　　“还没有。”救世主的声音同样压得很低，带着几近纵容的叹息：“怎么了？”

　　“我猜雷恩父亲看见的运奴车还在新月堡。”那家伙的声音里是一种不容置疑的笃定，语速也比以往快：“上一次运输‘实验品’的时间是三天前，不至于急着‘补货’。而雨水导致的泥泞会令道路很不好走，它很有可能因为近日的大雨依旧停留在新月堡的内城里。”

　　“我认为我们现在就该去内城里找一圈，”大魔王开始竭力游说救世主成为自己的共犯，一副跃跃欲试的模样：“如果能找见，我的直觉告诉我可以发现一些很重要的东西——而且就这两天时间，再往后拖延，新月堡会彻底乱起来了。”

　　“……好吧，我承认您说得很有道理。”阿祖卡无奈地坐起来，优雅地浅浅打了个哈欠：“我现在去一趟。”

　　“不，我也要去。”教授同样爬了起来，见状顿时不满地冲人低声抗议道。

　　见人冲他露出不太赞同的表情，黑发青年顿了顿，又绷着脸试图说服恋人：“首先我不忍心你一个人熬夜，其次我有点饿了，再次没有你我也睡不着，最后你放心把我一个人丢在这里吗？”

　　本来是很狡猾的说辞，却被这家伙当成公式一样来套用，简直令人哭笑不得，又恨得牙痒。

　　“……您在这种时候倒是精力旺盛得很。”阿祖卡似笑非笑地眯起眼睛盯着自家宿敌，并且在心中又给人慢条斯理地重重记了一笔。

　　教授莫名感觉后背有些发凉，但他确实成功忽悠人带他离开了守卫居住的棚屋，如幽灵一般悄无声息地潜入了新月堡的夜色中。

第351章 战场

　　夜风瑟瑟，雷恩的心跳越来越急促。他几乎是跑着冲进了军营集合点，父母和幼弟的身影牵挂着他的步伐，如同沉甸甸的铁链，延伸向身后的昏暗夜色中。