阿祖卡看着另一人微微紧绷的侧脸，眼神柔软得像是能拉丝。对方似乎还在生闷气，以至于整张脸难得呈现出符合年龄的鲜活来。

　　将牙膏涮干净后，他的宿敌瞥了他一眼，啧了一声，终于勉为其难地凑过来，在嘴唇上轻轻碰了一下：“……好吧，早安。”

　　救世主眨了眨眼睛，无辜地提醒道：“您也该叫我亲爱的。”

　　“不要得寸进尺。”教授面无表情地推开他：“还有骑士那边您有关注过吗？我希望他还没死。”

第237章 关系

　　等再一次在王城瞧见乔里尼·巴特曼时，小巴特曼几乎不敢相信自己的眼睛。这个令他敬畏、甚至分外害怕的兄长，在他的印象里永远是冷肃的，强大的，高傲的，是巴特曼家族年轻一代最出色的子嗣，是父亲引以为傲的继承人，未来的巴特曼侯爵。

　　但是此时对方胡茬凌乱，浑身尘土，脸颊深深凹陷下去，眼球神经质得抖动着，显得憔悴不堪，仿佛刚刚经历了一场生死逃亡的亡命之徒。

　　“……父亲？大哥？发生了什么事？”从圣巴罗多术士学院匆匆赶回来的小巴特曼小心地偷瞄了眼兄长，转而看向神情阴郁的巴特曼侯爵。

　　他的父亲坐在阴影里，抚摸着手杖一言不发，倒是乔里尼·巴特曼声音嘶哑，言简意赅地说：“除我之外的十一名银盔骑士，在卡萨海峡全部失联。”

　　“除了你，还有其他银盔骑士活着吗？”一旁的巴特曼侯爵冷声问道。

　　“回王城的路上，我试着用秘术联络其他人，没有人回答我。”乔里尼沉声道：“我又动用了安插在卡萨海峡的探子，最后在螺旋湾附近找到了一些残存的盔甲碎片，还有破损的人类肢体，但是几乎已经分不清谁是谁了。银盔骑士都有贵族血统，具体伤亡情况得去王庭议会申请溯源‘魂灵护颂’。”

　　巴特曼侯爵抓握手杖的手指一点点收紧：“所以截至目前，你很有可能是唯一的幸存者？”

　　“……是。”

　　一旁的小巴特曼尚在状态外，但是巴特曼侯爵和他的长子脸色都显得分外难看。

　　鸢心近卫团是隶属于国王的武装力量，在最盛时期也不会超过三十六人，每一个人单独拉出来，都是全国上下排得上名号的高手。

　　奈何光看卡西乌斯二世如今这幅浑浑噩噩的状态，就知道这柄王室最锋锐的尖刀，还是落入了王后的手中。

　　但是随着极北之国的入侵，帝国财政的崩溃，乃至全国范围内开始出现的暴动——王庭、教廷与王后之间的冲突早已愈演愈烈，几乎进入了白热化阶段。如今出了这么大的事，整个鸢心近卫团遭遇了堪称毁灭性的打击，一定有人会借此去大肆攻击王后——那么总得有人担责，也总得有人充当“替罪羊”的角色。

　　原本死人是最合适的，这样对大家都好。但是身为唯一的“幸存者”，身为巴特曼家族的继承人，王庭议会那些老家伙一定会逼迫乔里尼·巴特曼将责任往王后头上推——无论怎样都是个死。

　　“……我会去拜访卡穆公爵阁下。”巴特曼侯爵捏了捏眉心，缓缓地说。他撑着手杖站起来，转而瞥见神情迷茫中参杂着恍惚的次子，忽然分外严厉地唤道：“特朗！”

　　特朗·巴特曼一个激灵：“是、是的！父亲！”

　　巴特曼侯爵分外挑剔地打量着自己这个和长子对比起来、总显得过于天真愚蠢的小儿子。如果只是身为贵族的次子，对方还算是勉强合格，没有丢家族的脸。但是如果涉及了爵位继承，顿时怎么看怎么不满意起来——可是如果最优秀的长子不幸沦为了政治斗争的牺牲品，不论如何，巴特曼家族总得保下一个子嗣来。

　　“你去和圣巴罗多术士学院请假。”他冷声命令道：“从今天开始，不许离开家里半步，不许见外人，以免二人一起出意外——听明白了吗？”

　　以免有人狗急跳墙，用第二继承人威胁巴特曼家族——那群老家伙肯定做得出来。

　　特朗·巴特曼张了张嘴，他下意识看了眼兄长的方向，却发现对方面色平静，似乎对这隐隐有放弃他之意的冷酷决断没有任何意见。待到巴特曼侯爵离开后，他站在原地踟蹰了片刻，还是压下本能升起的惧意，慢慢走上前去。

　　“……大哥。”小巴特曼怯怯地叫了一声，不知道该说什么好。

　　“我记得你曾参加了布洛迪家族那个旁系的成年礼。”乔里尼·巴特曼的半张脸隐藏在阴影里，他忽然毫无征兆地开口道。

　　“……是，由于卡穆公爵的嘱托，父亲也有前去。”小巴特曼低声说：“那天大哥你有任务，所以没有一起去。”

　　那天出发前他还觉得挺可惜的，本想着借大哥的威风，将两个布洛迪狠狠嘲讽一番，尤其是那个令他出了丑的诺瓦·布洛迪——奈何他直接看了一场当众自行除名的好戏，目瞪口呆之际，甚至忘了事后找波西·布洛迪的麻烦。

　　“所以你有看见自行除名的诺瓦·布洛迪，和抢走他的爵位的波西·布洛迪。”兄长的眼神沉沉钉在他的身上：“在你看来，他们二人间的关系如何？”

　　小巴特曼愣了片刻，不知怎的，脑海里顿时闪现过波西·布洛迪那副只要一提起他哥、就开始强装若无其事暗戳戳炫耀的德行——说实在的，挺没出息的。

　　但是他鬼使神差地回答道：“据我所知，不怎么好。”

　　小巴特曼故作轻松地耸了耸肩：“光我在场的那几次，他们两个一见面，波西·布洛迪都会主动上前挑衅。”

　　——然后每一次小的布洛迪都会被大的布洛迪气得掉头就走，说不定还会躲在被子里偷偷掉眼泪。奈何没过几天就好了伤疤忘了疼，下一次见面立即兴冲冲地冲上去“交流感情”，然后再次重复这一过程。

　　特朗·巴特曼越说越流畅：“我曾听见波西·布洛迪骂他堂兄侮辱了整个家族。”

　　——虽然是那篇以诺瓦·布洛迪为主角胡编乱造的小报侮辱了家族名声，不过也差不多。

　　兄长神情莫测地盯着他，直把小巴特曼盯得又成了浑身僵直的鹌鹑模样。

　　“我倒是听说，波西·布洛迪曾在他那个被除名的堂兄入狱时，直接请了长假，离开了圣巴罗多术士学院。”乔里尼·巴特曼慢慢地说：“对方去了白塔大学，还曾主动保护了几名学生——这一点很奇怪，一对关系不好、甚至有直接利益纷争的堂兄弟，这种时候落井下石才是正常的，为什么要去保护对方的学生？”

　　“……这我就不知道了，我和小布洛迪关系并不算好。”特朗·巴特曼假装若无其事地胡扯：“不过据我所知，他曾说过他的堂兄在神学领域是个天才，说不定是想趁机盗走一些重要研究呢？”

　　为了避免被人看出端倪，他迅速反问道：“所以大哥你问他干什么？那个诺瓦不是已经被关进异端裁决所里了吗？”

　　乔里尼眯起眼睛，盯着他看了一会儿，直到小巴特曼冷汗直冒，才慢慢移开视线：“你应该听说过‘幽灵’。”

　　“……好像和西区的叛乱有关。”特朗·巴特曼迟疑道：“我听同学说过，那个自称‘幽灵’的家伙是叛军的灵魂人物。”

　　“‘幽灵’就是诺瓦·布洛迪。”乔里尼·巴特曼语气冰冷地说：“那家伙不知怎么回事，从异端裁决所里逃了出来，跑去了莫里斯港作乱——就是在他的指挥下，十二名银盔骑士几近全军覆没。”

　　他没有提及神明——关于神明的一切，上层对此讳莫如深。万一他这个弟弟哪天说漏嘴，传出了什么“现世仅存的神明支持叛军领袖”之类的风声，那可麻烦大了。

　　小巴特曼：“……”

　　他慢慢张大嘴巴，又逼着自己合上。

　　波西·布洛迪，我错怪你了，小巴特曼呆滞地想，你的忠告原来真的发自善心——我居然曾经招惹了这么可怕的家伙，还去故意传他的绯闻？！

　　“对方做下一切之前，自行将自己从家族中除名。”乔里尼·巴特曼面无表情地说：“有可能是为了那群贱民主动割袍以示态度和立场……但也有可能是为了保护家族，保护波西·布洛迪。”

　　小巴特曼的脸色渐渐变得苍白起来，他听出了兄长口中未竟的血腥之意：“所以如果诺瓦·布洛迪和波西·布洛迪关系特殊的话，也许我们可以从后者身上着手。”

　　那个人身旁有神明庇佑，有学会暗地里支持，还有奥雷·阿萨奇等一众强者和一支贱民组成的军队追随，并不好惹——但是波西·布洛迪不过是区区一名子爵，圣巴罗多术士学院的年级首席如何？每年都会有三个。少年天才又如何？再天才对方也尚未成长起来。

　　特朗·巴特曼听见自己结结巴巴地说：“可、可是他们之间的关系似乎并不好……”

　　乔里尼·巴特曼微微眯起眼睛：“既然如此，我记得诺瓦·布洛迪的母亲尚且健在？”

　　“……”

　　见傻弟弟尚且呆愣在原地，乔里尼皱了皱眉，忽然异常严厉地问道：“这些天我顾不上你，父亲还不知道——你还有接触那些东西吗？”

　　“……没有。”小巴特曼脸上的表情渐渐消失了，他低下头来，小声说道：“有灵魂契约在，我怎么可能……”

　　“最好如此。”乔里尼冷哼一声，见弟弟在他面前耷拉着脑袋，一言不发，他冷酷地再次警告道：“你将自己毁了不要紧，但不要牵连整个巴特曼家族！再让我发现你试图研究那种东西，不必其他人动手，我第一个宰了你——听明白了吗？！”

第238章 疲惫

　　卡萨海峡方面的暴动陷入了僵持。不论是海盗，还是海员工会，都有一个共识，那就是率先拿海军开火。莫名其妙吃了闷亏的当地海军干脆选择退守港湾，趴在窝里龟缩不出，一边玩儿命加强防守，一边试图等待帝国救援。

　　打了个漂亮胜仗的海员工会成功把控了航道，话事人立即宣布，当地海军一天不让出通行许可权的铜章，海峡就一天不通航。卡萨海峡本就吞吐量巨大，几天下来，数百艘来往的商船全部被积压在出入口。

　　茫茫大海上，浪费一天时间，就是浪费一天的钱，更何况还有流亡的海盗时不时前来骚扰。货船背后的大富商很快就开始受不了了，他们联合起来向当地驻军施压：要不尽快解决暴动，回归常态——要不就让出许可权。

　　私下里却开始有商船试探着接触海员工会，打听如果由海员工会掌管卡萨海峡，他们将向过往船只征收多少“过路费”。在得到一个远低于官方的数字后，人心渐渐浮躁起来。

　　“想必这也是您的杰作，‘幽灵’先生。”麦穗协会的总会长本·拉杰笑眯眯地替人倒了杯茶，狡黠地冲黑发青年挤了挤眼睛：“艾斯克那小子可没有这么狡猾。”

　　被人称赞的教授淡定地低头喝茶。对方同样也是个狡猾的老头儿——咋一看像是个老实朴素的老农，说起话来十分和气，但正是这看似淳朴憨厚的老人，一眼就瞧出了问题的本质。

　　“这样僵持下去，三天五天没问题，十天半个月也不是没有可能——但是海军早晚会缓过劲儿来。”老人摇了摇头：“要我说，如今能取得如此巨大的胜利，已经称得上是个奇迹啦，但幸运之神能眷顾这些可怜人多久？您又打算什么时候对他们施以援手呢？”

　　驻守在莫里斯港的黎民军可还尚未出动。

　　“奇迹究竟能维系多久，不仅仅取决于卡萨海峡的诸位，或者取决于莫里斯港，”黑发青年垂着眼睛，慢慢吹开漂浮在茶杯上的热气：“同样也取决于您。”

　　老人浑浊的眼睛闪过一丝光亮：“我？”

　　但是诺瓦忽然转移了话题：“巴塔利亚高地的良田明明肥沃无比，足以喂饱这片土地上所有人的肚子还有剩余，饥饿与贫穷却依旧不曾放过这片神赐般的‘丰收之地’。”

　　他的声音渐渐变得冰冷沉缓：“我一路走来，瞧见过无数瘦骨嶙峋、宛若饿殍的人，可笑的是他们背上的孩子正在饿死，父母却正在田地里辛苦劳作。”

　　“——而您对此心知肚明，究竟是谁偷走了贫农粮仓里救命的最后一粒麦种，又是谁夺走了孩子盘中的口粮。”

　　“……”

　　“当然，这些话题此刻来讲有些过于宏大飘渺了。”黑发青年微微笑了一下，只是更像是扯了一下嘴角：“最简单来说，麦穗协会想要一条不会被层层加码随意征收航行税的、可靠安全的……而且真正‘合法’的航道吗？”

　　他故意着重强调了合法一词，显然是暗示自己对于卡萨海峡海员工会和巴塔利亚高地麦穗协会之间的那些并不“合法”的交易了解得一清二楚。

　　本·拉杰盯着年轻人看了一会儿，忽然爽朗地大笑起来，一边笑一边拍对方的肩膀。

　　野心勃勃、胆大妄为的年轻人。

　　明明是莫里斯港更加渴望来自外界的支援，却被他说得仿佛麦穗协会得了天大的好处，奈何对方所言确实丝毫不差地戳进他的心口——接下来的时间里，教授开始明显感到这位老会长对他更加和蔼，也更加坦诚了。

　　初步敲定了数项合作后，对方热情地邀请他在丰收镇多呆几天，并且在本·拉杰的牵线下，成功见到了恰巧经过丰收镇的沃森特女士一面。

　　那位优雅的女士对此表现得格外惊喜，不过对方接下来还有要紧行程，于是他们只是握了握手，简要交谈了几句，随后沃森特女士便邀请他前往十二纺车同盟所在的巴塔利亚高地南区做客时再详谈。

　　待到沃森特女士离开后，教授缓缓呼出一口气来。他摘下眼镜，疲惫地揉了揉眉心，此时一天时间已经过去了，太阳西斜，橙黄的光芒笼罩了大地，他一边擦拭眼镜一边往外走时，结果差点和人撞个正着，还好被一旁施加着混淆法术的阿祖卡拉住了肩膀。

　　那有些冒冒失失的姑娘倒是十分眼熟，瞧见他时顿时惊喜地睁大眼睛：“先生，是您！这么巧！”

　　诺瓦看了她一眼，在瞧见对方抱在怀里的衣物露出的崭新一角时，了然地点了点头：“看来您已经通过面试了，恭喜。”

　　“这还多亏了您的慷慨。”丽娜有些羞怯地挠了挠脸颊：“不然我就要在沃森特女士面前出窘了。”

　　眼见那双烟灰色的眼睛平静地注视着她，丽娜莫名感到紧张——也许是因为对方是一位容貌出色的绅士，她结结巴巴的，甚至不知道自己在说些什么：“啊，我是不是忘了自我介绍了——我、我叫丽娜·伯恩！”

　　“您好，伯恩小姐。”对方缓缓点了点头，但是似乎没有自我介绍的意图。

　　“对了！”女孩好像忽然想起了什么，连忙手忙脚乱地从兜里掏出了一个明显是自行缝制的、其上绣着一朵半开鸢尾花的小布袋，紧张兮兮地递到教授面前：“这是买衣服剩下的钱，还、还是还给您吧！”

　　教授瞥了她一眼，刚想拒绝，却听见身旁人在他耳边低语，痒得他本能颤抖了一下：“收下吧。”

　　黑发青年愣了一下，下意识将手伸了过去，任由那枚小巧精致的钱袋掉进他的掌心里。

　　女孩临走之前一步三回头，似乎是期待他说些什么，但诺瓦的全部心思都放在那枚看起来非常普通的钱袋上。他不认为救世主会和人计较几枚铜币的去留，那么只能说明其中有不同寻常之处。

　　阿祖卡幽幽地说：“她对您很有好感。”

　　假如继续深入接触下去，说不定会发展出其他别样的情感。

　　“……什么？”在想事情的教授反应慢了半拍：“哦，你说那位伯恩小姐——因为在她看来，我帮她挽回了一场重要的面试，有好感是正常的。”

　　他饶有兴趣地反问道：“但是这和钱袋有什么关系？”

　　阿祖卡瞥了他一眼，用两只手指从人手心里拎起了那枚钱袋，然后那枚精巧的小布袋忽然开始无火自燃。

　　但是除此之外似乎还有其他什么东西，阴冷的，瘆人的，一股异常诡异的黑烟忽然冒了出来，扭曲变形的布料表面似是隐隐有咒文闪烁，发出几近断裂的咔嚓声。

　　“诅咒。”救世主低声说，他的手指微微用力，顿时连带附着着咒文的布料都在他的手心里化为粉末，手指一松便随风飘散。

　　金发青年掏出手帕来，慢慢擦拭着手心，声音却是渐渐冷了下来：“很阴毒的诅咒，会逐渐吸收触碰者的生命力。被诅咒的人会日渐虚弱，却查不出任何病症。”