“从小，父母长辈就教导我，长姐如母，要爱护弟弟们，为他们遮风挡雨。我做到了，我打心眼儿里爱他们，尤其是最年幼的弟弟，得到了我最多的关爱。秦榴的噩耗传来时，我的心都碎了。

　　“至于秦檩，性情与我是不太契合，但我也爱他。建国之前，他来找我，问我是否还是他的长姐，一辈子不变。我说是。

　　“然后他说：‘天下已定，长姐不必再劳心劳力、沙场临危，今后可以安享京城繁华。我将建琼楼广厦、举尊荣厚禄，终身供奉长姐。还请长姐将三千凤宸卫交予我，作为天子亲卫的基石，今后长姐的安危，便是朕的安危。’”

　　萧珩心领神会地笑出了声：“呵呵，男子。没得到之前最会甜言蜜语，对谁都一样。”

　　秦折阅说：“怎么不是呢。我当时就想，这话我也会说，‘今后二弟的安危，便是朕的安危’，哈哈哈。”她笑声依稀有着少女的轻快与中年的豪放，但迅速消失，“我试探过大臣们的意思。无论是前朝的世家，还是擢拔的寒门，无论是大儒，还是将军，甚至与我南征北战的故交们，你猜怎么着——一律的五雷轰顶、匪夷所思、言辞激烈、极力反对！简直跟割了他们的男根一样！哈哈哈哈哈……”

　　“我得不到任何支持。那一刻我才意识到，这天地间是先分了阴阳，再分贵贱，几千年来从未改变过。哪怕我是战功累累的长公主，是大岳开国三雄之一，也依然不能撼动这样的天道纲常！”

　　“除非……”秦折阅指甲一勾，某根琴弦铿然锐响，发出了金戈之声，“除非在大局未定之时，所有秦氏男子全部身亡，我才有一线可能。但我岂能为了一己之私，戕害所有手足血脉？秦檩要凤宸卫，那就给他吧！我也心灰意冷了，但我也要给自己留些后手，譬如宁却尘。”

　　萧珩认同地点头：“看来还有别的。谈家呢，也是你的事先安排吗？”

　　秦折阅摇头：“谈家只是我权衡之后的选择。我年过二十后，总要成婚，与其嫁入旧贵族，不如挑选个新生势力，让它依附于我。谈家在那时入了我的眼。他们积极支援钱粮、训练兵士，匡助我们姐弟三人打天下，有从龙之功。谈家大郎对我汲汲以求，虽然我对他心中无感，但最后还是选了他。

　　“这几十年来，我自认无愧于谈家，反而是他们愧对我。他们一跃成为大岳最盛势的勋贵，就开始摈弃自己的寒门出身，从而穷奢极欲、附庸风雅。越是缺什么，就越要炫耀什么。我与谈大的三个孩子……他们只有半身血是我的，其他从骨肉到魂魄，都是彻头彻尾的谈家人。”

　　她睨视萧珩：“至于你——你最像我。但你最好不要太像我。”

　　萧珩问：“为何？”

　　秦折阅道：“因为你不姓秦。你可以姓唐、姓萧，或者别的，唯独不能姓秦。”

　　萧珩微微冷笑：“我为何不能随母姓？”

　　秦折阅：“这么说吧，储君依照伦序当立，嫡皇子、庶皇子、皇叔皇侄、宗室旁支……都死光了，就改朝换代。

　　“极其罕见的情况下，公主或许也有一线机会，虽然史书上从未有过先例。

　　“再往后，是皇室的狗。

　　“有蛮族血统的皇子，排在狗后面。

　　“而有蛮族血统的公主之子，排在狗后面的后面。”

　　“你明白了吗？”秦折阅看他的目光，多了些许怜悯，“这话是夸张了点，但并非荒诞，‘非我族类，其心必异’的信念根深蒂固，只要沾了一点蛮族血统，你就再无可能。即使朝臣们不反你，天下百姓也会反你。”

　　她以为萧珩会备受打击。但没想到的是，他只是略一沉吟，便又问道：“既然我无望，又背负了蛮血原罪，那么母亲为我安排了谁？”

　　这声姗姗来迟的“母亲”，让秦折阅再次感到了强烈的遗憾……他为何就不能姓秦！

　　秦折阅深深吸气，缓缓吐气，显出了长年压抑的疲惫：“十一皇子，他的母族是谈家。哪怕我死了，只要留下遗命，谈家也会敬畏我的亡魂与余威，不敢对你有分毫亏待。

　　“我和秦檩都老了，迟暮的日头总要落山，这是天理。而你还年轻，下一任君王是谁，对你的后半生至关重要。楚白，看看十一皇子，他才九岁。早点拿下他，如你所言‘把他雕刻成终生不泯的形状’，才能保你一世无恙。”

　　萧珩闭目沉思，倏而睁开，向秦折阅俯身行礼：“依母亲所言，我不会再往京城外跑了。皇宫将是我的战场。”

　　秦折阅欣慰颔首：“你在奉宸卫里也该出头了，我让宁却尘去安排。

　　“另外，我很想知道，从我给什么你都不要，到现在什么都想争一争，究竟是谁让你发生这么大的变化？”

　　这个问题很诛心，萧珩拒绝回答。

　　尤其是在三日后，叶阳辞携带圣旨、吏部文书和御赐的白旄黄钺，离开京城，前往山东赴任巡抚，他说不送行，可还是忍不住去送行之时，这个问题的答案尤其刺痛了他的心。

　　萧珩的临别赠礼是一个效力升级的驱猫香球。

　　他对叶阳辞说：“答应过你要做的加强配方，虽然迟了大半年，但终于还是做成了。”

　　叶阳辞回了个定窑白瓷瓶作为临别礼，釉泽莹润，色如脂玉，素净又优雅。萧珩一见心喜，觉得正适合插他的脱水花枝。

　　但叶阳辞没有收萧珩的新香球，连同旧的香球也一并还给了他。叶阳辞说：“以后我用不上这个了。”

　　萧珩问：“你要杀尽天下猫吗，那以后的确用不上。”

　　叶阳辞失笑：“你……算了，人各有异，其类不齐，何必说教。其实是我渐渐地对猫耐受，再过个一年半载，也许就彻底消除了那些病症，故而也用不上驱猫香球。”

　　萧珩掌心里握着两个香球，望着远去的马车，长久沉默。

　　叶阳辞如同自己的剑，迅疾、锋利，流光千里。反观他总是迟一步，总是来不及。

　　“辞帝乡”，今日与它的主人再度辞别了帝乡。而他的刀匣，盛不住这柄天下无双的名剑。

　　他从未像今日这般沮丧，也从未像今日这般野心勃发，想要驰骋在属于自己的战场上。

第98章 掰开来揉碎了说

　　延徽二十九年，二月初六，惊蛰。

　　聊城还有些春寒料峭，民间的“打粮囤”和“斗羊祈丰收”已经进行得热火朝天了。

　　按说山东巡抚衙门的地点该设在济南，但叶阳辞偏要设在聊城，一来扼守漕运命脉，二来毗邻秦深的王府。接下来的一年里，他们还有很多事要共同谋划、守望相助。

　　叶阳辞正在衙门后宅的花厅里吃龙须面，秦深打帘子进来，解下被细雨打湿的氅衣，隔着方桌坐在他对面。

　　“李檀，再端一碗面过来。”叶阳辞朝门外唤道。

　　不多时面来了，秦深像是饿得很，埋头吃了大半碗，方才放慢速度。

　　“忙什么呢，瞧着饿了两顿的样子。”叶阳辞搁下筷子，用茶水漱口。

　　秦深把碗底的面汤也喝完，接过叶阳辞递给他的茶水，说：“我前几天一回聊城，就把郭四象叫过来，询问他矿匪登侯氏在德州走脱的详情。郭四象估计，登侯氏一族可能和他一样，也陷入了那场暴风雪，不知会不会活着出来。”

　　“如果会呢？你在担心什么？”

　　“郭四象走后，我就着手开始调查登侯氏，发现他们是北壁俘虏的后代，属于靺羯八部里中的铁利一部。”

　　叶阳辞的脸色变凝重了：“铁利部。他们是北壁最好的冶铁与造器工匠。北壁有陨铁，是他们最早发现的；北壁骑兵曾叱咤中原，所披挂的重甲‘铁鳞山’，也是他们打造的。”

　　秦深颔首：“大岳矿政之变影响巨大，没想到还导致了遗民的逃亡。铁利部回归北壁，八部里如虎添翼，我怕辽北这二十多年的安宁日子到头了。”

　　“辽北这二十多年的安宁日子，是秦大帅率领渊岳军，寸土必争打出来的。北壁军队龟缩回固伦山以北，偶尔南下劫掠也是小打小闹，朝廷便放松了警惕，地方官员们也逐渐懈怠。皇上——”叶阳辞忧虑而嘲弄地笑了笑，“皇上将税银挪做他用，解决军费的办法就是边军内迁为屯军，让将士们都卸甲归田。承平之时，这固然是个好方法，可一旦北壁大军压境，空虚大半的边军卫所，真能抵挡他们的重甲兵团‘铁鳞山’吗？”

　　秦深也觉得边关事态不容乐观，辽北已经到了兵在其颈的地步。

　　辽北往下是以顺天府为中心的北直隶，再往下就是山东了。这三重屏障挡着北方的朔风，京城金陵陷在山温水软里，耽于逸乐二十多年，至今仍然知安忘危。

　　秦深说：“辽北若爆发战事，我便向朝廷请战领兵。”

　　叶阳辞一把握住秦深的手腕：“涧川，我知道你一直在找机会去辽北，但眼下——”他微微皱起鼻子，鼻背堆出三条浅小可爱的细纹，鼻侧眼角的那粒朱砂痣就被思虑掩住了一半。他摇头说，“眼下不是合适的时机。”

　　秦深也知道，此时请战，并不能引起朝廷的重视，被延徽帝驳回的概率很大，甚至会适得其反，引发皇帝的猜疑。

　　但他实在忍得太久，如长年累月地跋涉于黑暗的溶洞，很难不在看到前方微光亮起的那一刻，加快脚步。

　　他挣开叶阳辞的手，然后伸出结实的手臂，将对方拦腰抱坐在自己的大腿上，紧紧搂住。

　　怀中人体贴地任他拥抱，还抬手抚摸他的后背，呢喃道：“我明白，涧川，我都明白……”

　　这话语一如既往地安抚住了他，像叠雪落在火堆，浇熄了他不理智的冲动。秦深埋首在叶阳辞的颈窝，用力嗅着清彻的白梅香，让自己发涨的脑子迅速冷静下来。

　　“你是对的，截云，但我还不想马上放弃。”

　　“为什么？”

　　“因为我想听你为我分析局势与利弊，一句一句，掰开来揉碎了，详详细细地说，”秦深把手从他衣袍底下伸进去，轻拢慢捻，“就像最睿智的军师，对待他那无可救药又不忍抛弃的主公那样……”

　　猛兽般这么大的一只，在向他撒娇，带了点自怨自艾的把戏，更多是为了占便宜。叶阳辞抱着这位无可救药的“主公”，几乎要笑出声。

　　他绝不吃亏地把手扌罙入对方衣襟，扌柔扌圼饱满的月匈膛，用指尖描摹着爪伤留下的浅淡疤痕。

　　“好，就掰开来，揉碎了……说。”他贴近秦深耳边，细细地呵着热气，“北壁若是大军进犯，辽北是第一道防线，只要临潢府与大定府不失守，靺羯人就打不过长城。”

　　秦深的手越过“长城”，把他的裤带挑开了：“万一失守了呢？”

　　叶阳辞报复性地捏他，嘴里却正经：“那就看第二道防线，北直隶了。顺天府、真定府、顺德府连成一条南北纵线，是兵家必争之地。德州在这条纵线的东侧，是山东的门户，德州卫十二连营就是门口的屏障。”

　　秦深打翻桌面上的茶杯，手指沾取茶水，绕开屏障继续入侵：“若德州也挡不住呢？”

　　叶阳辞轻促地吸口气，努力放松：“山东……嗯，山东全境就是第三道防线。要是到了这一步，金陵危如累卵，中原……啊，中原必将大乱……”

　　他呼吸大乱，鼻尖在早春寒意中沁着红，眼圈也红，却是红得发潮发烫。

　　秦深喜欢用手指挑弄他，把干涸地慢慢变得湿软、泥泞，开辟出行军通道。他于此一道上很有耐心，也十足享受。

　　叶阳辞忽然扇了一下秦深的肩头，有些着恼的力道。

　　秦深蓦然意识失误，抽出手指看，果然弓茧又长糙长硬了。这回他娴熟地从袖袋内勾出胶布，另一只手仍搂着叶阳辞的腰，用牙齿咬住胶布，一圈圈缠绕在右手指的硬茧处。

　　布是柔软的绢，胶也是上好的鱼鳔胶，粘牢裹好就不会把人刮痛，反而增强了摩挲的感觉。

　　果然叶阳辞没有再扇他，腰身随着手指上下起伏，低头咬住了他的颈侧。

　　轻微的疼痛让秦深更加兴奋，吸气道：“那你说我什么时候出战，才合适？”

　　在碎喘与低吟的空隙间，叶阳辞勉强维系着思绪：“北壁蛰伏二十多年，厉兵秣马。一旦出兵，必气势汹汹……轻点嗯……辽北军备弛废，怕是守不住……啊……朝廷会慌，但未必急，会调兵遣将迎击……倘若击不退，北直隶将成为拉锯的战场……当第二道防线也岌岌可危时，朝廷急红眼，你的机会就来了……阿深，哈，阿深！”

　　他被逼出颤抖的泣音，秦深知道，是该自己出战的时候了。

　　秦深用茶水抹湿自己，后腰顶着椅背，扶住叶阳辞的胯，慢而坚决地往上进军。

　　这支队伍过分地长而壮大，叶阳辞被劈开时有些眩晕，忍不住向后逃离，后腰抵在桌沿。

　　秦深逮住逃兵，逼他陷入拉锯战。战况一开始就激烈，有种不顾桌椅死活的凶悍。叶阳辞逃不开，只好双手攀住秦深的肩颈，随波逐流，以求对方的舰船能撞得轻些。

　　李檀准备进屋收拾碗筷，在外间就听见桌椅哐啷摇晃，怀疑地震了。

　　他把头探进门帘，刚冒出一声：“主人，是不是——”就直愣愣地僵在当场。

　　叶阳辞衣衫齐楚地跨坐在秦深大腿上，秦深衣衫齐楚地坐在靠背椅上，一条腿向后踩着横杠使力。垂落的袍摆遮住了所有春色，但李檀的脸蛋和脖颈轰一下就红透了。

　　他徒劳地张着嘴，像只被铰了舌头的鸭子。

　　叶阳辞闻声转过脸，湿漉漉的眼神瞥了一下，见他还呆立着，便问：“有十万火急的事？”

　　“没……没事，小的这就滚，滚远远的啊啊啊——”李檀如梦初醒，抱头鼠窜。

　　叶阳辞几乎被逗笑，秦深不满地把他的视线拽回来：“看我，阿辞，只能看着我一个。”

　　手掌兜着后颈，秦深擒住他的唇舌，吻得他透不过气。

　　上下路都被堵死，前后军不尽厮磨，叶阳辞除了哭喘，只能求饶。

　　秦深拒不受降，一门心思地点杀俘虏，杀了成千上万个不带喘气。他还把再三举白旗的对手压趴在桌面，起身从后方重新再杀一轮，丧心病狂，简直坏透了。

　　窗外春雨歇了复落，落久了又歇，屋檐下的雨水缸终于储满，漫溢一地。

　　屋内两人喘着气相拥，里衣湿透。

　　秦深给叶阳辞喂茶，用嘴含温了喂。