延徽帝听时怒容满面，听完后又将怒气与恼恨沉进了心眼里。

　　他捏着证词，拍了两下桌案：“每年截流三成！天下七大钞关，十二分关，若是个个都藏有猫腻，朕要亏损多少税银？户部有这么大的胆子，难道一个侍郎邹之青就能只手遮天？叶阳辞，你说，户部是谁做主？”

　　这问题可不好回答。

　　说尚书做主吧，显得目无帝王。说陛下做主吧，这藏起来的二百万两白银刚好打脸。

　　叶阳辞不疾不徐地回道：“效忠陛下，乃是天下臣民的本分。六部大员为国家之干城、百官之纲领，更应该以身为表率，对陛下尽忠。而不是以地缘或师承为脉络，结为朋党，与陛下争夺国策之权、税课之利。”

　　这话简直说到了延徽帝的心坎儿里。

　　“陛下是开国的英雄，亦是仁君。念着齐地、楚地与江南的那些士大夫家族对大岳的贡献，任用他们的子弟为六部官员，他们该对此感恩戴德，而不是妄图把陛下的天下，变为士大夫的天下。”

　　叶阳辞起身，走到御案前跪下，拱手道：“臣出身鄙薄，为襄阳耕读之家，小门小户，也许见识学问比不得那些世家大族，但唯有一颗忠君爱国的丹心，可鉴日月，请陛下剖而观之！”

　　他以额贴手背，拜伏于地。

　　延徽帝也不禁有些动容。他盯着叶阳辞的五品官袍看了一会儿，缓缓道：“这朝中人人都说对朕忠心。朕看最忠心的，莫过于无根的内侍，他们除了依附朕，再无其他出路。可即使如此，银官局内依然有叛徒，有丁冠一这样吃里扒外的玩意儿……你的忠心，比那些太监如何？”

　　别说什么比得过、比不过。放在一起比，本身就是羞辱。

　　叶阳辞却淡定，抬起上身，沉着地道：“太监是内官，臣乃外官，各司其职难以比较。”

　　他巧妙地将“忠心”扭转为“职责”，继续输出自己的观点：“臣方才说了，这是陛下的天下，全国的人力、物力都该为陛下所用，更别提钱粮了。至于收在国库还是内帑，也该是陛下一念之间的事，怎么朝堂上总是在吵这个？他们究竟是忠心，还是私心，究竟是爱国，还是爱自家？”

　　他对六部重臣的一连串隔空质问，烘得延徽帝通体舒适、六脉畅通，比暖阁地龙的效果还要好。

　　就连旁听的宁却尘都叹服：这叶阳辞从未入过朝堂，怎么每个字都能戳中陛下的痒处，看陛下摩挲扶手的小动作，想必已龙心大悦。

　　延徽帝说：“户部尚书卢敬星，在此案中担了个什么角色？尽管说，朕恕你无罪。”

　　叶阳辞暗自掂量一下，面露感慨：“臣听说，卢尚书因病而生归隐之念，想要回江南老家安度晚年。他是个能干的，十几年一步一步熬上来，臣希望他能善始善终。但能不能善终，还得看卢尚书自己。审讯时臣一直百思不解的是——囤那么大一笔巨款，多年未动，究竟是为了什么？”

　　“为了家族后代！”延徽帝再次拍了案，“什么因病归隐，那是他干不下去了。身为总理国家财政的‘地官’，他管不好国库、当不好朝廷这个家，就指望着朕拨内帑的钱给他垫窟窿。既不能开源，又截流私吞，朕要这样的户部尚书有何用？

　　“你对他的评价含蓄谦和，那是因为你体面。而他呢？朕给了他高官厚禄，也给了他体面，他却连这点老脸都不要了，以至触犯国法，晚节不保。

　　“这事无论主使者是不是卢敬星，他都不配再当户部尚书！”

　　延徽帝深吸口气，继续道：“这两个案子，实为一个案子，背后黑手的关系网捋清楚，也不难裁断。就交给大理寺主审，御史台与奉宸卫副审，刑部避嫌。”

　　“至于你……”延徽帝盯着叶阳辞，沉吟良久，不知在琢磨什么，最终只是说，“你先不急着回临清，留京待命，配合此案审理。”

　　“是，谢陛下天恩，臣告退。”叶阳辞未得奖赏，丝毫没有怨色，一脉恭谨地叩拜，起身便要退出殿去。

　　他走到殿门口时，延徽帝忽然又叫住他，招招手：“来来。”呼猫唤狗似的。

　　叶阳辞折回去听命。延徽帝抱起御猫，放在书桌：“奖励你，让你摸几下。朕的爱猫可不是谁都能摸的，皇子们未得允准乱摸都得挨罚。”

　　叶阳辞啼笑皆非地谢了恩。

　　喉间的疤痕还未尽消，他实在不想再近猫，但眼下如若不摸，不仅对皇帝不敬，恐要牵扯出从前的欺君之罪。

　　他只能暗中咬牙，上前不轻不重、不紧不慢地摸了好几把。

　　那猫被撸得呜噜叫，想翻身蹭他的手背，叶阳辞收回了手，忍着眼泪与痛痒，再次告退。

　　出殿后，他脚步匆匆。走到宫道内，他忍不住抬臂捋起衣袖，见红疹已经蔓延开来，症状比从前更严重了。

　　连打了两个喷嚏，泪花溢出，他继续往宫外疾行，却听得身后有年轻女子的声音，小声唤道：“叶阳大人，叶阳大人。”

　　叶阳辞以袖口印了印泪痕，转身一看，是个陌生的小宫女。

　　那宫女快步近前，递给他一张字笺，说道：“叶阳侍医听说您进宫了，命奴婢来递个消息。”

　　宫女似乎不敢逗留，福了福身便离开了。

　　叶阳辞展开字笺，见上面写道：“今夜戌时一刻，太医院旁，合香坊见。”

　　的确是他妹妹载雪的笔迹。

　　叶阳归身为女侍医，平日只在皇城太医院与宫中来去，除非贵人传唤，轻易离开不得。

　　今夜约他于太医院下属的丹药作坊相见，想必有重要的话要说。叶阳辞将字笺收入袖袋，离开皇宫。

第83章 王爷欺人太甚！

　　永安殿内，延徽帝问宁却尘：“你觉得这个叶阳辞如何？还值得传召吗？”

　　宁却尘知道，倘若还有下次单独传召，那就是被皇上看入眼中，要任用此人了。

　　此时他同样不好评价，便将叶阳辞在码头边所交代诸事，转述了一遍，末了简单点评：“无论哪个官员，能在短时内为陛下献上两百万两白银，那么再给他些时间，也许就能献上三百万两、五百万两。皇上，恕臣妄言，臣看他……像只会生金蛋的母鸡。”

　　延徽帝一怔，继而大笑。旋即意识到容易加深皱纹，便又敛了笑，说：“那就等亲王晋封典礼过后，再召见一次。腊月二十三的天和殿，不妨也给他个观礼的席位。”

　　“说到典礼，秦深来京几日了？”延徽帝问。

　　宁却尘答：“回皇上，高唐郡王十八日抵京，已经两日了。据臣所知，他一直待在鸿胪寺，并未外出。部分官员与勋戚有心结交，前往鸿胪寺拜访，或是设宴相邀，他也一律不见。外面都说这位王爷为人孤僻，脾气古怪。”

　　延徽帝对这位奉宸卫指挥使最满意的一点，就是能举一反三。

　　“朕……对这个侄子没什么印象了。”他眯起眼慢慢回忆，“只记得秦深出生时，宗人府报了喜讯，朕赐给鲁王府一张金丝楠木拔步床。结果没过多久，喜讯变成噩耗，鲁王与鲁王妃相继离世，倒显得这孩子一生下来就克父克母似的。”

　　延徽帝回忆往昔时，口中的鲁王只有一人，那就是先鲁王秦榴。宁却尘不敢搭腔，也知道无需搭腔。

　　果然延徽帝继续说道：“朕五十大寿那年，鲁王长子秦浔带着他两个弟弟来京城，为万寿节献礼。朕记得，秦湍有点太秀气了；秦深还小，但生得最像他父亲，性子也虎，还在园子里和朕的小八起了点冲突，只因看不得小宫女挨打受罚。

　　“按说那般性烈如火，长大后也该像他父亲成为一员虎将，怎么就变得孤僻了呢？”

　　宁却尘此时就得搭腔了：“许是兄嫂相继离世，无人管教的缘故吧。听说小鲁王殿下身故之前，与他也不亲近。像这样的孤儿，皇上若是施与几分关怀与恩赐，兴许他便会感恩戴德，对皇上生出孺慕之情。”

　　延徽帝却说：“也可能是个养不熟的白眼狼。”

　　宁却尘点头道：“皇上说得对，知人知面不知心。”

　　延徽帝：“那朕还真要知一知面了，看看他怀的究竟是什么心思。你命人去传朕口谕，宣秦深明日未时入宫面圣。”

　　宁却尘抱拳：“臣领旨。”

　　奉宸卫前往鸿胪寺传达皇上口谕时，礼部官员正上门向秦深教授典礼流程。

　　秦深请礼官稍等，自己去大门口接旨。

　　传令的奉宸卫走后，秦深沉吟片刻，问随行的姜阔：“前来投递名刺的官员中，有没有与太医院相关的？”

　　姜阔掏出一摞名刺，迅速翻看：“并没有院内任职的……不过礼部对太医院有监管稽查之权，屋里那位叫宣闻燕的礼部郎中，也许就熟悉门道。王爷怎么忽然提起太医院？明日皇上召见，王爷不先琢磨琢磨该如何说话，如何表现？”

　　秦深边往内走，边哂道：“明日召见，我若今晚才开始准备，那不成临阵磨枪了么。”

　　他进了屋：“宣大人，我们继续。”

　　“……最后亲王至奉先殿告祭祖先，并向皇上、皇后分别行谢恩礼。以上五个步骤，殿下可清楚了？”宣闻燕终于说完了流程。

　　秦深颔首：“宣大人辛苦，这茶叶拿去润润嗓。”

　　侍从捧上一盒上好的雨前龙井，宣闻燕连连谢恩地收了。

　　秦深方才道：“宣大人对太医院熟悉吧，可知找哪位太医能配到效果最好的丹参羊脂膏？”

　　宣闻燕一怔，想了想说：“这膏润肤生肌、能消疤痕，太医院倒是常备，以供应宫里。王爷若有需要，下官去专门制作膏丹丸散的合香坊，找叶阳侍医拿两盒就好。”

　　“找谁？”

　　“叶阳侍医啊。这位可是太医院里唯一的女医，擅长配药、制香，在宫中领了个‘女御’的官衔，听说颇得长公主欢心。”

　　是截云的妹妹？小姨子，该见一见。秦深当即说：“本王与宣大人同去，向叶阳侍医重金诚心求购。”

　　鸿胪寺离太医院不远，都位于皇城南门外的官署区域。他们坐车从长安街拐进崇礼街，路过五府、五部，快到东皇城根那儿，就是太医院了。

　　叶阳辞曾经任职的翰林院，距离太医院更近，在同一条街比邻，中间只隔了座詹事府。所以熟门熟路。

　　他比约定的时间提早了点到达合香坊，叶阳归已经在屋里等着了。

　　时隔近一年未见，只靠几封书信互报平安，眼下乍见了面，两人都有些激动，忍不住拥抱了一下。

　　叶阳归拉着叶阳辞，在窗边的罗汉榻坐下，把备好的热茶推了推：“未到外官朝觐与考察时间，怎么突然回京，还进了宫，是奉召？”

　　叶阳辞捧茶，点头：“押银入京。接下来我怕是要搅进一桩大案，你若是见我天天去站三法司的公堂，或是被户部尚书甚至其他几位大卿视若眼中钉，可不要太吃惊，也别慌了阵脚。”

　　叶阳归怔了怔：“站公堂也就罢了，被六卿视若眼中钉是什么意思？你是不想当官了？”

　　叶阳辞笑：“想啊，想紧紧抱着陛下的大腿，青云直上呢。”

　　叶阳归蹙起翠黛淡扫的远山眉，思索片刻，叹道：“你这又是何苦！为官尽力，对得起百姓与良心就够了，就非得去做那个逆流而上，以身堵决口之人吗？如今这样的朝廷，又岂是你一己之力能够力挽狂澜的。截云，你要惜命啊！”

　　“放心，我够惜命的了。”叶阳辞安抚地握住她的手，“载雪，我向你保证，之后我所走的每一步，都会谋定后动，绝不莽撞行事。”

　　“可没人能算无遗策。如今的朝堂潜流暗涌，皇上与文官们的矛盾积累到一定程度，总要寻个契机发难。我不希望你成为那个契机。”叶阳归仍是忧虑地摇头，“这条路太险了，刀剑环绕，截云，你再考虑考虑吧。”

　　叶阳辞说：“往好里想吧，刀剑戮颈时也许我就兵解飞升，连带你也鸡犬升天了呢。”

　　叶阳归失笑，掐了一把他的手背：“不准乌鸦嘴！还有，你说谁是鸡犬？”

　　叶阳辞假装吃痛地“哎呀”一声，笑道：“那你给我做个仙丹保命？”

　　叶阳归：“仙丹！我看我得做个毒丹，把你药傻了才能保命。”

　　叶阳辞：“好妹子，你也舍得。”

　　叶阳归：“叫姐，没大没小。”

　　宣闻燕轻车熟路，带着秦深进了太医院下属的合香坊。

　　屋门一推，就见窗边罗汉榻上坐着一对狗男女，正在说体己话，两双手还紧握在一起。

　　太医院的医官归宣闻燕考核，出了苟且之事还了得，他当即喝道：“你二人在做什么？！”

　　榻上坐的两人当即松了手。

　　叶阳归起身福了福，山眉水眼，神情静婉，并不先开口。

　　叶阳辞则朝来人打量一番，又见对方背后站着个老熟人，个头都快顶到门框了。他脸色微沉，冷淡道：“这是哪位大人，夜闯合香坊，还喊那么大声做什么，捉奸么？”

　　宣闻燕道：“本官乃是礼部郎中，你是何人，与叶阳侍医又是什么关系？”

　　叶阳辞哂道：“临清知州叶阳辞，见过宣大人。与她的关系嘛，二十年前同处一室，二十年后还是同处一室，还能做什么，说话呗。”

　　宣闻燕一听他的姓名与官职，错愕后反应过来，有些尴尬，笑道：“原来是姐弟叙旧。早听说叶阳侍医有个孪生弟弟，外放做官，原来——”

　　叶阳辞打断他的话，纠正道：“兄妹，我俩是兄妹。”

　　叶阳归此时开口，语声柔和却坚决：“是姐弟没错，宣大人，不必改口。”