于是知州大人搭着草民的手下了楼梯，穿过庭院，绕开台阶上孔令昇的尸体，走到马车旁。

　　他吩咐衙役：“收殓孔通判的尸身，存在衙门停尸房里，壮班按当值牌子轮流看管。哪个时间段出了岔子，本官就照着牌子问责，撤职用刑，绝不轻饶。”

　　衙役们凛然生怵，抱拳道：“谨遵大人命令。”

　　一上马车，秦深就把叶阳辞压着狠狠亲吻。良久后，他喘着气问：“还怕不怕？”

　　叶阳辞快被亲断气：“怕死了……就需要个能开五石弓的勇士，坐镇在旁，不然我害怕得要晕过去。”

　　秦深摘下他腕上血珀珠串，缠在手掌揉摩他的心口，说能凝神聚气。

　　叶阳辞不想出声，便一口咬在秦深肩头。

　　缓过了那股被死亡与惊变激发出的剑意，他搂着秦深的脖颈，低喃：“我有阵子没‘照身’了。老祖宗的话果然不能不听。”

　　“照身？”

　　“嗯，‘能持剑向人，不解持照身’的‘照身’。凡修炼决云剑谱者，每日晨起当对剑照身半个时辰，自省自诫，收敛过于凌厉的剑意，以防不出剑也伤人。”

　　“那你这阵子晨起时怎么不照身了？”

　　在夏津时忙着县务，修城开河的工程，一个接一个没停过。

　　来临清，他想着此地繁华，城郭与漕运线完备，无需再缠身于基建了，结果踏入地界的第一个早晨就被缠得出不了船舱。

　　美色未必误国，但误剑修大业啊！叶阳大人深刻自省。

　　秦深还在逗他，把血珀一颗一颗塞进他指间：“今日晨起时，你在忙什么？唔，好像在读契约，侧着读，趴着读，被我端在身前读……”

　　叶阳辞抓住了血珀珠串，戴回手腕。轻红从耳根蔓延到颊边，他冷声道：“闭嘴。贪得无厌的东西。”

　　秦深挨了骂，面上无动于衷，内心得意扬扬。

　　叶阳辞推开他，坐起身，把衣领扣紧。他说：“漕兵与押银太监如果是孔令昇毒死的，那他背后必有同谋或指使者，否则光是他一个州通判，从身份、权限到能力都不足以支撑这九死之举，哪怕是为了五十万两白银豁出命去。”

　　秦深在床事上又狠又野，还贪得无厌，但收了那股心思后，便是一尊正经而严峻的神像。

　　他手按双膝，正襟危坐：“按你所说，孔令昇不学医不识毒，钩吻与解毒秘方估计也是别人给的。那人既精通此道，自然也能在众目睽睽下毒杀孔令昇。那么你觉得那个人会是谁？在今夜的酒席上吗？”

　　叶阳辞垂目思索后道：“那人若也在席上，应是能分辨出炖盅内并无钩吻，但不动声色，陪着我们作了这场戏。他将贪生怕死的孔令昇当作棋子丢弃，事后自己全身而退。”

　　秦深轻哂：“如此狠辣又沉得住气，我看席间有个人很吻合。”

　　“谁？”

　　“萧珩。”

　　叶阳辞微怔：“这我倒是还没往他身上想。”

　　秦深：“因为他擅长花言巧语，并以此取信于你？”

　　叶阳辞：“什么意思？”

　　秦深：“字面意思。怀疑他，但目前尚无确凿证据，故而拿他的浪荡子做派来说事，好让你对他心存警惕。”

　　还真是……原本多么口是心非的一个人，如今连吃醋也吃得理直气壮，这是把自己摆在正宫皇后的位置上了？

　　叶阳辞笑了：“要说花言巧语，他可不独对我说。也说你是他‘一心效忠、望之便似人主的三王爷’呢。怎么都投诚半年了，期间也从未兴风作浪，这萧楚白还没得到王爷的信任？”

　　秦深反问：“你信他几分？”

　　叶阳辞想了想，说：“保守点估计，五分。”

　　秦深颔首：“在我这儿放开了估计，也就五分。既然都是五五开，为何今日之事你不首先怀疑他？”

　　叶阳辞：“因为我有更值得怀疑的对象。”

　　“谁？”

　　“暂时不告诉你。”马车停下来，叶阳辞推开车窗，看见州署衙门。他起身道，“迟了，我要先休息，案子明日再理。”

　　秦深在他从自己膝前经过时，圈住了他的腰：“明日晨起要‘照身’吗？”

　　“要。”叶阳辞神情坚决，目光却含着促狭般的诱惑，“所以你今夜随便找个客栈投宿，休想缠我。明早辰时初，在仪门外碰面。”

　　秦深面无表情地用大拇指揉他的腰窝，以示不满。

　　叶阳辞腰眼一酥，拍掉他的手，径自下了车。

　　叶阳辞一进大堂，惴惴等待的马截与贺不醉“噗通”一声就跪下了：

　　“知州大人，草民冤枉啊！羊血碗里的毒真不是草民下的！”

　　“也不是小人干的！大人吩咐之事，小人无不小心谨慎地完成，该做的尽心竭力做，不该做的半点儿没沾手啊……”

　　叶阳辞亲手扶起他们，安抚道：“本官相信你们是无辜的。临清酒楼无数，药材商人也多得很，本官会挑选你二人，便是事先做过调查，看中了你们的口碑与品行。”

　　当然，他初来临清，这两人的背景调查更多是委托给了萧珩去做。萧珩在沉船一案上若是可靠，这二人便可靠。

　　如果这二人心怀鬼胎，那么也就意味着萧珩别有图谋。但反过来却未必成立。即使这二人无辜，也不能完全证明萧珩的忠诚。

　　他越是重用萧珩，让对方随自己涉足各种要务与大案，就越是在一关一卡地考验着对方。

　　叶阳辞没有和秦深细说他的这些考量，都在那句“五分”里了。

　　马截和贺不醉闻言，松了半口气，起身行礼。

　　“多谢大人信任。愿将所知的一切细节上呈大人。”贺不醉说道，“小人与马会长前去后院羊圈取血，帮忙按住羊的伙计是小人捡回来养大的半傻子，做不了手脚。端着血碗走回楼上雅间，一路上也无人打扰。那碗血一直都在小人与马会长的眼皮底下，实在不知是怎么被下了鹤顶红的。”

　　马截也点头：“贺老板没有胡说。血碗太满，我们一路上盯着，就怕洒了。”

　　叶阳辞问：“有穿过大堂吗？”

　　贺不醉：“没有，旁边楼梯就能直上二楼。”

　　叶阳辞：“上二楼后呢？”

　　贺不醉：“过走廊，打帘子进雅间。”

　　叶阳辞：“走廊上有人吗？”

　　贺不醉：“有好几个，都是雅间内贵宾们的随从，大概不敢全去吃仆人席，在门外轮流守着听召唤。”

　　叶阳辞：“你们进雅间时，谁打的帘子？”

　　马截回忆了一下：“好像是我们自己打的。”

　　叶阳辞：“也就是说，你们打帘进门之时，就没法做到视线一直盯在血碗上了，对吧？”

　　马截与贺不醉面面相觑，点头承认：“对。”

　　叶阳辞：“进门后呢？”

　　马截：“进门后，守在门框边的孔通判就直接把血碗夺走，一口气喝光了。”

　　叶阳辞若有所思。须臾后对二人道：“你们可以先回去了。贺老板，接下来几日闭门歇业，除了查案的州署衙役，谁也不让进万樽楼。若是临清所兵差说奉千户之命来调查，你也放他们进来，但要立时禀报我。

　　“马会长，你也先不要去商会，以免商人们找你打探案情。记住，局势纷乱时，避人才能避祸。”

　　二人受教了，连连点头称是，在衙役的护送下离开署衙。

　　叶阳辞轻舒口气，从大堂后门穿过二堂院子，来到第三进的州官内宅。

　　内宅里另有小厨房，他叫李檀吩咐厨子煮碗黄花菜牛肉面端过来，趁热吃完，方才填饱了因酒席上几未动筷而空荡荡的肠胃。

第72章 世上英雄本无主

　　沐浴完毕，叶阳辞擦着湿发，身穿藕白色交领直裰，腰间系带松松地扎着，走出浴室。

　　这一身似衫似袍的寝衣，云雪般堆着他，却掩不住高挑隽秀的身躯，寒地梅枝似的挺立出来。

　　他不怎么畏寒，冬日在室内趿着没有后跟的靸鞋，夏日在室内外的私人场合也常穿木屐，干净木地板上便赤足行走。

　　后来发现秦深竟与他习惯相类，也是不爱在室内穿履套靴，于是两人在迭席上、坐榻上，甚至浴池里，会不经意地互相踩来踩去地玩儿。

　　有次秦深让他裸着双足，整个儿踩在自己的脚背，揽着他从廊下木地板走到庭院的雪地里，再把他放在高大的白梅树上。

　　叶阳辞便探身从枝杈间捡到了炎开被风吹跑的红凤凰花灯。

　　他提着灯要跳下树时，却见秦深回望来时路，说“我们两人，只一串脚印，就像永远走在同一条路上”。他怔了怔，随后向树下的秦深伸手。

　　秦深展开双臂。他从树上跳下来，飘进了秦深怀里。

　　回去的雪地上依然只有一串脚印。

　　这是上个月，他受邀去鲁王府看望大小安姐和孩子时发生的事，恍惚觉得就在今日。

　　今日也下起了雪。

　　夜雪如白梅花瓣，零星地飘落在天地间，清寂无声。

　　叶阳辞打开窗户看雪，结果看到墙头坐着一个人。

　　那人左手肘搁在屈膝的左腿上，右腿垂下墙头，右手拄着一把带鞘的鸣鸿刀，正饶有兴致地盯着他的窗户。窗户打开之前，灯光照出的人影投在了窗纸上。

　　是萧珩。

　　叶阳辞的语气中也沾染了夜雪的寒意：“萧千户半夜不回府睡觉，在我墙头偷看什么呢？”

　　萧珩笑了笑，足尖蹬墙飞掠而下，走到他窗外：“办完了叶阳大人吩咐的差事，特来回禀。大人难道就站在这大开的窗边，餐风饮雪地听？”

　　叶阳辞审视他，末了颔首道：“进屋说话。”

　　萧珩在门外抖落衣上雪，进了屋。

　　以捣碎的橘肉、炒盐、甘草、生姜晒干制成的橘粉，叶阳辞用瓷匙舀出两勺在杯中，热水冲泡，便成了时兴的冬日热饮——橘汤。

　　他把其中一杯放在圆桌对面，自己捧杯而坐。

　　萧珩告声谢坐下，喝了几口橘汤暖身，随后道：“我护送丁太监从万樽楼回钞关衙门，其实也不过一箭之地。他被那群干儿子簇拥着出酒楼大门时，孔令昇的尸体还在台阶上。他很小心地绕开尸体，看着不像多害怕，更像嫌弃。”

　　叶阳辞说：“我在席上也观察到了，丁冠一受惊是因为怕自己死，而非怕别人死。”

　　萧珩接着道：“丁太监进了钞关衙门，直奔后堂私宅歇息。我出门前顺道拐去看了公堂与书办房，税吏、衙皂们都在各忙各的。前任主事林疏风虽然苛税敛财，但大多输送去了京城，部分给到秦湍，自己倒是没怎么贪污，手下也调教得力。所以丁太监没来之前，钞关依然能平稳运行。”

　　叶阳辞点了点头：“林疏风是户部的人。皇上如今决意要让银官局太监把守钞关，便是放出了要以内帑取代国库，掌控各省税收的信号。”

　　萧珩吹了吹橘汤，氤氲的白雾半遮了他的眉目：“听叶阳大人语气，似乎并不赞同皇上的做法。”

　　“天子虽为一国之君，却不能以万民为奴，欲集全国财富于一己之身，此乃亡国的征兆！六部重臣中的有识之士，当预见到此昏聩之举的危险后果，团结百官齐力抗争，迫使皇上收回成命。”叶阳辞忧心忡忡地拍案，言辞激烈，“我不在朝堂！我若在朝堂，必以微薄之躯发金石之声，极谏君王！”

　　萧珩半晌没吭声。