叶阳辞见有一艘方头大舱的河船颇为眼熟，正停靠在不远处。甲板上一名玄衣男子盘腿而坐，边观望沉船，边咬着个黄澄澄的大果子，似乎在看热闹。

　　此刻叶阳大人的眼神难以言喻——好极，堂堂亲王殿下，自己摇橹划船回王府也就罢了，权当他是练臂力吧，半途中还停下来吃果看热闹算怎么回事，有那么闲吗？他的那些侍卫呢？

　　一旁的萧珩也认出微服的秦深，轻飘飘地笑了笑：“哟，那不是伏王——”

　　叶阳辞轻抬脚，靴尖踢了一下鸣鸿刀的刀鞘，刀柄前端便精准地撞在了萧珩腰侧的带脉穴，疼得他瞬间冒冷汗，手捂腰眼，弓下了身。

　　缓了一会儿剧痛过去，萧珩吸着气直起身，竟还笑得出来：“是我失言，忘了叶阳大人的忠告。纠正一下——那不是我一心效忠、望之便似人主的三王爷吗？”

　　叶阳辞似笑非笑地斜了他一眼：“记住了萧千户，别再叫错。”

　　他们的船逐渐靠近沉船，叶阳辞吩咐罗摩：“你先探一探水下船体，看有何不寻常之处。”

　　罗摩用拳头敲了敲左胸口，表示听命。

　　天冷水寒，他脱下的棉袍里面是牛皮做的紧身衣，头戴锡制的弯环空管。这管两头都是喇叭口，一头完全罩住口鼻，另一头可露出水面换气。管侧还有两条熟牛皮系索，可将耳、颈连头一并包住。

　　他就像一头硕大、灵活的黑海牛，滑下了水。

　　甲板上的秦深把手中梨核一扔，驾船靠近。千户所的巡逻小船想拦他，萧珩扬声道：“放他过来。”

　　两船贴近时，叶阳辞足尖轻飐船舷，跃至秦深身边。萧珩也只好跟着跳过去。

　　叶阳辞面沉如水：“热闹好看吗？”

　　秦深琢磨了一下他的脸色，反问：“吃梨吗？冬果梨，细脆多汁，酸甜适口。”他从脚下篮筐里摸出一颗梨，递过去。

　　“哪儿来的梨？”

　　“离开码头时，在过往的果蔬小舟上买的。这个季节的果蔬可不便宜，吃一个？”

　　看着秋日贮藏得法后，仍算新鲜的金黄大梨，叶阳辞还真有点饿了。

　　他接过梨子，拿人手软，脸色也软和多了。他又转头看看萧珩，大发慈悲：“见者有份，也给他一个。”

　　萧珩不待主人请，弯腰自行拣了个最黄的，笑道：“多谢王爷与大人赏赐。”

　　秦深嗤了声，倒也没计较。

　　于是三人围着个篮筐，盘腿坐在甲板，边吃梨，边等待罗摩的水下调查结果。

　　不到两刻钟，罗摩再次冒出水面，向他们的河船游来。他抓着橹，湿淋淋地爬上甲板，摘下呼吸管，朝叶阳辞连比带划外加做口型，说了不少无声的话。

　　叶阳辞点点头，也递给他两颗大梨。罗摩高兴地接过来，笑出一口大白牙，躲到船舱后面的甲板上去吃。

　　用湿帕子擦了擦手上梨汁，叶阳辞说：“罗摩方才检查了船体的水下部分，发现舭部有撞击后形成的一道细小裂痕。他猜测是漕船进出桥闸时，因不慎撞击闸口而受损，船舱逐渐进水以至于沉船。”

　　萧珩略一思索：“很有可能。这艘漕船向临清钞关方向行驶，中途过魏家湾分关时，正好有一处桥闸，是调节会通河水位高低之用。若是在那里受损，但裂缝不大、渗水速度慢，未引起船工重视，那么继续行个五十里，差不多就该沉在这里。”

　　叶阳辞又道：“罗摩说，船底木板有刮擦的痕迹，那痕迹几乎绕船身一周，还有几横细长白线，像用笔断断续续画出来的一样，不知是什么。如果也是撞击闸口导致，刮痕该集中在船身某侧才是，为何是一整圈？”

　　这些痕迹的确蹊跷，萧珩也说不出个所以然。

　　“罗摩游进了水下船舱，发现舱与舱之间隔板完整，分装银两的大木箱还在，但箱子里空空如也。”叶阳辞皱了皱眉，“五十万两白银，哪怕全船几十名漕军一起把箱子搬上岸，都要搬个半天。那么又是怎么做到在魏家湾分关检视时银子还在，一路行驶五十里并未靠岸，而在此处沉船后，箱中白银不翼而飞的？”

　　秦深听了也觉得匪夷所思，他提议：“我们上这艘漕船看看。”

　　船体斜沉，即使一部分甲板与船舱露出水面，寻常人也站不住。但他们三人身负武功，若以内力使行动轻盈，还是可以上船小心行走的。

　　沉船上没有打斗和强行拖拽的痕迹，也没有明显血迹。这一船漕军和押银太监死得全须全尾、悄无声息。

　　三人又来到岸边的殓房，见仵作仍在忙忙碌碌地验尸。

　　询问之下，仵作回答：“这些尸体口唇及四肢发绀，身体衣物上有呕吐物残留，像是中了‘钩吻’之毒。”

　　“钩吻……”叶阳辞沉吟，“钩吻、牵机、鹤顶红，乃宫廷常用的三大剧毒，民间管控严格，不过也未必弄不到。钩吻中毒后没有牵机那么痛苦，但死得更快，按照《梦溪笔谈》中的记载，‘以流水服之，毒尤速，往往投杯已卒’。看来这毒八成下在船上的饮用水中。”

　　秦深道：“凶手无声无息地杀死一船人，又无声无息地盗走五十万两白银，的确有些古怪门道。”

　　萧珩叹气：“要不怎么说是悬案呢。破不了案，找不回这五十万两银，不仅临清千户所吃不了兜着走，新上任的知州大人也要受牵连。”

　　秦深冷声道：“怎么不是银官局自己没守住矿银？这么一大笔银两，朝廷为何不派山东各府各卫重兵护送？”

　　萧珩无奈地摊手：“之前几个月，各府各卫都在忙着镇压矿乱。银官局收拢这笔矿银，本就是火中取栗。尤其是那些产业被夺的私营矿主，举旗造反的不在少数。要不是各个卫所在后面竭力平乱，杀了一批又一批，这些太监怕是连矿区都走不出去，还指望哪个卫所有空余的兵力护送他们？

　　“再说，朝廷年年都通过漕河这么运粮、运银，民运兵收，水陆轮转，也没出过这种惊天大案。毕竟是诛九族的大罪，谁敢冒死去犯。”

　　话是没错，但秦深一想到叶阳辞才刚上任，就摊上这种搞不好要掉脑袋的破事儿，心疼之下自然不爽：延徽帝自己的内帑是充盈了，却把全国矿政弄得一团糟，最后还是百姓去承担损失，地方官员和卫所去救火，扑灭这头又烧起那头。

　　还有他那座被强行没收的大清河银矿！

　　叶阳辞见秦深脸色阴冷，便握住他的手，微微一笑：“涧川，别担心，我会查出此案真相，追回矿银。”

　　秦深反手握住，沉声道：“我帮你。”

　　萧珩的目光落在两人交握的手上——虽然仵作已经出去，只剩满地尸体，但还有他这个大活人在场。这俩一个亲王、一个州官的，就算早就勾搭成奸，能不能在他面前避避嫌？这是真不拿他当外人了？

　　眉梢煞气徘徊不去，他暗中攥了一下鸣鸿刀的刀柄，又松开：“既然现场勘察已毕，我就命人把沉船拖上岸，以免堵塞会通河，影响漕运。这些尸体也运去千户所的冰窖里先冻起来。”

　　叶阳辞点了点头：“萧千户果然能干。疑犯排查这块，交给我想办法。”

　　说话间，临清所的几名缇骑快马飞驰而来，到殓房门口下马，隔着围篱对萧珩禀报：“千户大人，新任的钞关主事到了，此刻人就在码头，是银官局的太监丁冠一，嫌署衙迎接他的排场不够大，正在阴阳怪气地拿乔呢，说些什么‘知州如何没出面，果然是日理万机’之类的酸话。”

　　萧珩轻蔑地哼了声：“知州就算闲出朵花儿来，他也不配瞧一眼。怎么，还要叶阳大人给他接风？让他自己接屎去吧。”

　　叶阳辞失笑：“萧千户这话也太糙了点，但听着解气。”他停顿了一下，“这个风嘛，还是要接的，不仅是我州署衙门各位官员，还有临清千户所、本地的富商巨贾、世家大族，全都要出面。时间定在今夜酉时初，地点就定在……离钞关最近的酒楼。”

　　他以目示意萧珩，萧珩当即回答：“万樽楼。距钞关衙门距离不过百丈。”

　　叶阳辞点头：“萧千户继续处理沉船与尸体吧，我先回城了。”

　　他和秦深回到自己那艘河船上，见罗摩把剩下的半篮筐梨子全吃光了，正惴惴地看着他，一脸憨厚地比划：一不留神吃过了头，多少钱，我去买一筐来赔。

　　叶阳辞忍俊不禁：“不必赔了，这位王爷家大业大，吃不穷的。”

　　秦深也道：“你来划船，回码头后我再送你一筐梨。”

　　罗摩欢天喜地去摇橹。

　　秦深转头端详叶阳辞，见他腰间重又佩戴了银香球，不禁眉头微皱，想到“奉旨养猫”，暂时忍了。他伸手整了整对方头上已经很正的金冠，说：“截云又在打什么鬼主意，今夜的接风宴恐怕不是什么好宴吧？”

　　“秦涧川，我给你一个重新措辞的机会。”

　　“——叶阳大人足智多谋，今夜的接风宴想必精彩纷呈。”

　　叶阳辞奖励地拍了拍他的胸膛：“先悄悄地去一趟万樽楼，我要对老板亲自交代一番。”

　　秦深像逮只偷腥猫似的，一把捉住了他的手，把手指贴在唇上摩挲，低声道：“梨子味，香的。”

　　“味道是用来闻的吗？”叶阳辞含了点儿笑，任由他隐晦地轻薄，把周围来往的船只都视若无物。

　　秦深：“不是用来的闻的，那是用来……”

　　“用来尝的。”叶阳辞顺势将手指从秦深的双唇间探进去，按了按他的舌尖，触感软滑，继而像挠猫尾巴似的挠了几下，“什么味道？”他呢喃轻问。

　　秦深叼着他的指尖，眼白都憋红了。

　　“甜的。”他吸气，用牙齿尖尖磨着叶阳辞的手指，觉得这人就不该走出他身后的船舱。

　　这人这么欠收拾，就该被他按压着，揉搓着，舌忝咬着，丁页扌童着，盘成各种姿势，在失神中意乱情迷地喊他的名字，再用泣音一遍又一遍求饶。

　　“噗通——”

　　擦肩而过的船只上，有个看迷了眼的公子哥朝他们方向多迈了几步，失足栽进水里。吓一跳的船夫边叫着“俺滴娘唉，你咋恁能嘞，大冬天下河”，边用长竹蒿扒拉他。

　　水花溅到了船舷，叶阳辞侧过脸，意外又冷淡地看向水面上扑腾的公子哥。

　　那人抓着竹蒿又不动了，直愣愣地往下沉。船夫又“俺娘俺娘”地叫起来。

　　秦深张开手掌，遮住叶阳辞的眉眼口鼻，暗声说：“进舱。”

　　河船掉了头，朝临清码头缓缓行驶。舱内有点儿动静，但不大，听着像风入松的呜咽声。

　　罗摩心无旁骛地摇着橹，无声地哼起了另一片大陆上的战歌。

第70章 吾妻美天下无双

　　万樽楼离钞关署衙不过一箭之地，是临清出了名的销金窟，菜品好，舞乐也好。

　　丁冠一被一群干儿簇拥着上了楼。跑堂刚要打帘子，被人不屑地推开。

　　他的两个干儿将门帘往两边高高挂起，唱戏似的扬声喊：“贵客到！临清钞关主事，银官局守备丁太监，入席——”

　　雅座大间内静了静。

　　丁冠一抬了抬腰间玉带，迈步进来，视线掠过自己高抬的下巴，环视了一圈。

　　席是回字型的，在座的人不少，州署官员、卫所头领、豪商巨贾、世家族长，个个衣紫腰黄，都是临清本地响当当的人物。

　　不少人起身向新来的钞关主事行礼，尤其是那些商贾，过关的船料与税课都将拿捏在人家手里，故而态度格外恭敬。

　　面朝门帘的席位还空着，丁冠一只当是为他而留的主位，走过去正要落座，冷不丁被左手位的玄衣高大男子绊了一脚。

　　他踉跄之际，又被右手位一名身穿曳撒、戴折檐帽的男子拽住衣袖。那男子浮笑道：“丁主事，那是给知州大人留的位置。您的座位在这儿呢，喏，就在我右边。”

　　丁冠一站稳脚跟，甩开他的手，脸色很是难看，上下打量后问：“你是卫所的？什么品级？”

　　男子笑意不减：“临清千户所，千户萧珩。”

　　正五品千户，倒是有资格与他说话。丁冠一的脸色稍缓，但仍梗着脖子、往下斜拉着眼，问：“叶阳知州不是说要给咱家接风洗尘？怎么贵客到了，请客之人反而姗姗来迟？”

　　对面的玄衣男子开口：“丁主事稍安勿躁，坐下等着便是。”

　　丁冠一见这人坐主位的左手，想来官阶比萧珩更高，但从衣冠上看不出门道，又问：“你是哪个署衙的？什么品级？”

　　秦深哂道：“无署无衙，无品无级，我是个散客。”

　　丁冠一记恨他刚才绊了自己，正待发怒斥责，有人掀帘进来，雾凇雪树似的往门口一站。

　　帘外有寒气倒灌而入，雅间内霎时寂寂。

　　所有视线都集中在门口。有宾客手中的酒壶一直保持着倾斜状态，以至杯满酒溢，桌面尽湿，他还愣怔不觉。

　　那人扫视席间，面上没什么表情，只一片冷润的瓷白玉色，更衬得瞳黑、唇丹。

　　身后书童帮他摘了藏青大氅，现出雪白的束腰长袍。他在众人瞩目中一步步走到主位，落座时振了振袍摆，说：“都到齐了。”

　　众人这才回过神，纷纷起身行礼：“拜见知州大人！”

　　叶阳辞把手虚虚一压：“诸位请落座。”言罢又转头望向站立不动的丁冠一，“丁主事远道而来，此后将肩负临清钞关的课税重任，于情于理我都要为你接风洗尘，以尽地主之谊。请入座吧。”

　　银官局组建时，挑的都是内廷宦官，他们没根系也结不了果，必须攀附着皇权生存，所以对皇帝怀有天然的忠诚。