“都说他担任夏津知县期间，爱民如子，平易近人，这看着也不平易啊？”

　　“半年前我去夏津参加杏桑大集，见过叶阳大人，对待百姓的确和蔼可亲。”一名户房官吏自嘲地摸了摸下巴，“也许人家爱的是‘民’，不是我们这些有官身的。”

　　一名老吏浸淫官场多年，通晓门道，捋着长须，对身旁的同族晚辈悄声道：“此举十分明智。主官新到任一方，若是喜怒形于色，便会被人察觉出好恶，从而投其所好，或者掣其软肋。若是姿态柔软，便会让下属生出‘好糊弄’之感。尤其是资历不足的，一开始没立住威信，后面再想树立就难了。叶阳大人年纪轻轻便有此等道行，背后必有高人指点，你且多看多学。”

　　那晚辈是个二十出头的后生，连连点头称是，没忍住又蹦出一句：“叶阳大人可真是——艳若桃李，冷若冰霜啊！”

　　这声儿大了点，周围官吏纷纷转头看他。

　　有戏谑地盯着看的，有不快地瞪着看的，有打量完摇头感叹“世风不古”的，也有一脸“英雄所见略同”的。

　　把那后生看得难为情，挪步到老吏身后去了。

　　又艳又冷的叶阳大人，在照壁后面的牌坊处下了车，仍是抄手入袖，抬头看了看临清州大衙的门脸。

　　从城楼似的大门口往内，衙役们整齐站了两排。

　　两名从六品的同知，一左一右陪同，笑容可掬地给他引路：“知州大人，请这边走，过了仪门与戒石亭，便到署衙大堂了。”

　　叶阳辞一言不发，只是走路。

　　待到进入大堂正厅，他径自坐在首位，随行的两名同知和两名通判，方才按官阶各自落座。其他属官连落座的资格都没有，一律陪立在堂外，等候厅内召见。

　　官场官场，场上等级森严、规矩众多；场下拉帮结派、勾心斗角。

　　无论如何官场规格越高，明面上就越循规蹈矩。只有像夏津那样的小县城，两个地头蛇似的县丞与主簿才会给新来的知县下马威。

　　叶阳辞的目光在四名陌生下属身上转一圈，竟有些怀念起郭县丞与韩主簿的两张老脸了。

　　相由心生，这几个同知与通判，恐怕没有一个能成为他的“自己人”，叶阳辞暗中做了评判。

　　下属们也在暗中观察他：

　　这容貌也太好看了！好看得令人心中生凛。

　　是个有家世渊源的，但不会炫富显财。

　　性情冷淡，眼神锐利，不好糊弄。

　　举止从容庄严，看不出喜怒好恶，有些深不可测的味道。

　　尤其是他头顶的五龙抢珠小金冠。那龙还是四爪正龙，敢堂而皇之戴在头上，不怕被人弹劾逾制，要么是亲王、郡王所赐，要么是宫中几位皇子所赐。倘若如此，其背后的人脉关系，更是深不可测。

　　最后同知与通判们不约而同地得出了结论——新任主官不好惹。别惹他。

第68章 他能忍我不能忍

　　不好惹的叶阳大人端起茶杯，用杯盖撇了撇浮叶，开口道：“魏同知，齐同知，孔通判，王通判。”

　　四人随之拱手：“正是下官。”

　　叶阳辞点了一轮属下的姓氏官职，就算是他们在他这里认住脸、挂上号了。

　　至于“本官不爱繁文缛节”之类的话，他在夏津对典史江鸥说过，在这里却不必对这些官油子说。

　　他是一州主官，无需向并不信任的下属作任何解释，只需要作吩咐，并确保自己吩咐的事能被一五一十地执行。

　　他越是表现得高深莫测，下属越是要费力气猜测他的心思，故而也不敢轻易说出“知州大人看着可真年轻”“今夜接风洗尘宴，还请大人赏脸”之类套近乎的话。

　　套得越近，就越容易被拉下水，甚至拉下陷阱。

　　他就像一头刚入丛林、过于年轻的猛虎，在其他野兽的鹰瞵鹗视下，需要在最恰当的时刻，吼出那一声震慑山林的兽王之威。

　　叶阳辞说：“诸位的分工职责，仍按之前的来，待本官日后酌情再作调整。”

　　四人心里不由“咯噔”了一下：前半句没问题，后半句的“酌情”是怎么个酌法，“调整”又会调整成什么样？我们四人中，有谁会得他青眼，换到肥差要职？有谁会被挪去清水衙门坐冷板凳？

　　他这才一句话，下面的四只脑子已经在百般猜测、隐隐不安了。

　　但面上也只能齐声应道：“都听知州大人安排。”

　　叶阳辞又说：“把户房近三年的税课文簿全都取来，尤其是钞关的，本官要亲自查阅。另外，告诉饲猫署，月底之前选一只会捕鼠的狮猫，送来给本官过目。下个月初送猫去京城，上贡陛下。”

　　他亲自查税，已经叫分管吏房、户房的魏同知头皮发麻了。他还要会捕鼠的狮猫，叫分管礼房、工房的齐同知，头皮也跟着发麻起来。

　　“知州大人初来乍到，想是还不知，临清狮子猫都是天生不会捕鼠的。”齐同知解释，“既要上贡，选只美貌乖巧、性情温顺的狮猫最好。”

　　叶阳辞盯着他看，看到他垂目退避了，方才说：“不会捕鼠的算什么猫？多练练就会了。皇上见惯了温顺的猫，兴许就稀罕骁勇的。这事儿你着人去操办，月底本官见不着猫，皇上怪罪下来，本官就把你塞进猫笼里送去京城。”

　　齐同知一边在心里骂他狐假虎威，一边越发怀疑他是有圣眷在身的，口中连连称是。

　　这下把魏同知那点推搪糊弄的心思也打没了。他只希望新官上任三把火，看看就算了，文簿都做得齐整，连巡河御史也查不出蹊跷，这位叶阳大人未必就更精通其道。他答道：“下官回头便叫户房吏目，把税课文簿都给大人送过去。”

　　叶阳辞点头，最后问了句：“孔通判与王通判分管兵房、刑房，还负责对接临清千户所，近期可有什么要务，须向本官禀报？”

　　“珠玉”在前，孔、王二人分毫不想给自己找麻烦，忙拱手答：“大人放心，各房皆按律行事，治下一切顺利。”

　　叶阳辞不置可否地啜了口茶。

　　杯盖轻嗑杯沿，发出“叮”一声细微脆响，在这大堂内清晰可闻，更衬得座下鸦雀无声。

　　负责通传的当班皂隶，此时忽然在堂外报了一声：“启禀知州大人，临清千户所，萧珩萧千户求见。”

　　叶阳辞抬眼，瞟了一下堂外。

　　他在七月份就听说，原任临清所镇抚的萧珩，由从六品跃居正五品，一屁股坐在葛燎死后腾出的千户位置上，把不少瞄着这个位置的副千户气得牙痒。

　　他知道是秦深在背后做了推手，萧珩才能一夜之间连升三级。

　　秦深一言九鼎，答应萧珩的奖赏说到做到。萧珩在这几个月也迅速收服麾下人心，把个临清千户所整治得井井有条，比起葛燎时期更加势炽气盛。

　　“请他进来。”叶阳辞说。

　　须臾萧珩进了大堂，仍是一身黑底织金的曳撒，但图案从彪换成了熊罴，腰佩鸣鸿刀，头戴黑色折檐毡帽，朝叶阳辞见礼：“卑职临清所千户萧珩，拜见知州叶阳大人。”

　　按说他这个正五品千户，比起从五品知州，在官阶上还要高一级。就算知州是行政主官，平起平坐也就罢了，可他仍如先前伪装的“唐巡检”那般，一口一个“卑职”自谦，简直给足了叶阳辞面子。

　　座下魏、齐、孔、王四人，心里再次“咯噔”了一下。

　　叶阳辞放下茶杯，对座下道：“诸位可以先告退了。来人，为萧千户看茶。”

　　退出大堂前，魏同知与齐同知心怀好奇，转身看了两眼。

　　只见冷若冰霜的叶阳大人，依稀朝萧千户笑了笑。而萧千户也顺理成章地坐在他的左下首位，摘下佩刀往桌面随手一搁，就开始说话。

　　……连卫所千户也是他的旧相识。

　　不好惹，别惹他！

　　两人再次了印证这点，各自叹口气，去取修修改改几十次的税课文簿，以及去寻一只天知道存不存在的，会捕鼠的狮子猫。

　　叶阳辞把侍立的仆从都挥退了，厅堂里只有他和萧珩二人。

　　“恭喜高升啊，萧大人。”

　　“同喜同喜，叶阳大人。”

　　新沏的热茶摆在桌面。萧珩将掌心覆在杯盖上，也不喝，就这么按着。

　　他目光灼灼地望向叶阳辞，瞥过对方腰间的镂空银香球，嘴角扬笑：“卑职知道叶阳大人会高升，不想来了临清做州官，真是缘分在此。”

　　叶阳辞平静地答：“朝廷如此任命，我自然唯有听从。萧大人如今已是千户，若再一口一个‘卑职’，就有阴阳怪气之嫌了。”

　　萧珩便随他意改了口，说：“今早在北桥口关，我的手下例行搜检时，发现了叶阳大人的船只，便第一时间来报了。据说那时船上还有一人同行，看打扮并非船夫或仆从。怎么到了临清码头后，大人是只身上的岸？同行者去了哪里？还望大人为我解惑。”

　　叶阳辞白了他一眼，毫不客气地道：“你就为了这点破事，专门来州署衙门见我？萧珩，我看你是闲出屁来了。有这闲工夫，不如去干你的老本行，抓贼、盯梢、鸡鸣狗盗。”

　　萧珩挨了骂也不生气，反而笑得更恣肆：“大人真是促狭。我知道那位同行者是高，不，伏王殿下，来向大人确认一下而已。毕竟临清一带运河交汇，虽繁华但也不安宁，我得盯着各处的风吹草动，以免误事。”

　　他既已挑明，叶阳辞也就打蛇随棍上：“旁的不相干之人也就罢了，你是知晓内情的，算是半个自己人，所以给你个忠告——别当面叫他的新封号。他能忍，不代表我也能忍。”

　　萧珩的笑隐没了，眉间仿佛掠过雾霭，旋即又恢复了玩世不恭的神色。他抬起掌心通红的手，一指挑开杯盖，热气白雾腾地冒出来，逃难似的。

　　他说：“多谢大人提点。”

　　他又说：“其实我也不全是为了求证而来面见大人的。”

　　叶阳辞挑了挑眉：“还有何事，难道是要我归还方总旗那五十两赎罪银？哦，如今是方百户了，也恭喜他。回头我请他吃他心心念念的猪头肉打卤面。”

　　萧珩深吸口气，把杯盖“铿”一声又盖上：“我来是想告知叶阳大人，就在两天前，临清运河上出了一起悬案，漕船上所有人死得不明不白，五十万两白银不翼而飞！

　　“那些白银可是山东好不容易平定了各府矿乱之后，从各大银矿场与抗法的私营矿主手中，收拢而来的第一笔矿银，本该交由银官局的漕船运送，直入京师，进贡给陛下。可以想象，陛下对此会有多么看重。

　　“时值临清正在更换州官。钞关的原主事林疏风落马，也正在更换人手，据说将由陛下指定的银官局之人担任。就在这种上下不接的夹缝时刻，出了这么骇人听闻的大案，背后定有黑手在兴风作浪。我看无论追不追得回矿银，许多颗人头要滚滚落地了。”

　　萧珩抬眼，目光紧迫地盯着叶阳辞：“方才各位同知与通判都在堂上，有谁敢提一句这个案子的吗？都藏着掖着呢。生怕被指去负责此案，反正天塌下来，有一州主官先顶着。叶阳大人，你可真是挑了个绝好时间，来接手这个要命的烂摊子啊！”

　　叶阳辞一怔，随后抬手喝完了杯中茶，淡淡道：“那又如何，来都来了。”

　　叶阳辞回视萧珩：“这案子弄不好，你临清所萧千户的人头也要落地。如今你我真成了一条船上的人，萧大人可得靠谱些，别再搞似是而非的那一套。”

　　萧珩笑道：“哎呀叶阳大人，太见外了。我本来就是大人——以及王爷船上的人嘛，谈何似是而非？大人放心，只需一声令下，卑职赴汤蹈火，在所不辞。”

　　叶阳辞嗤笑一声，搁下茶杯，起身道：“走，去看看案发现场。”

第69章 王爷热闹好看吗

　　“眼下那艘漕船在哪儿？”叶阳辞边走出大堂，边问萧珩。

　　萧珩起身时抄住了佩刀，挂回腰间：“沉在临清城的东水门外。因为会通河深度才十三尺，整艘船斜插着沉不了底，还有一小段船尾露在水面外。目前案子尚未调查完毕，无人敢动那艘漕船，船还沉在原地，由我千户所一批兵士看管。”

　　叶阳辞又问：“死的是哪些人？”

　　萧珩：“船上一名银官局太监与负责押运的漕军都死了，尸体已全部打捞出水，摆在岸边临时搭建的殓房里。”

　　叶阳辞：“事发两日，除了临清千户所，还有哪些衙门介入调查此案？”

　　萧珩：“州署的兵房介入过，便是方才那个孔通判负责，昨日他带兵绕船两圈，走了个过场。其实这艘漕船真正的负责人该是银官局，毕竟装的都是直入京师的矿银，但钞关的新主事尚未见人影，也不知何时到任。”

　　叶阳辞大致了解完情况，在廊下吩咐书童李檀：“去把罗摩叫过来，叫他做好长时下水的准备。你就留在衙门，收拾我的私宅与物品。”

　　李檀乖巧地应了声，跑去旁边耳房，找到正在唏哩呼噜地嘬羊肉泡的罗摩。

　　听说主人召唤，罗摩不顾剩下大半没吃完，把碗一撴，起身就走。

　　三人从码头乘上千户所的座船，两刻钟后出了东水门，又行了一刻钟，远远看见那艘大半截斜插在河底的沉船。

　　附近有千户所的巡逻小船，正在驱赶试图围观的往来船只，岸上也有兵士临时驻守。