“再下一段路，我要去辽北，寻找并迎回我父王的遗体。对于普通百姓，寻亲之路也许坎坷，但至少想走就能走。可我不同，一个藩王想要离开封地，在正常的朝廷法度之下，几乎不可能。那么我只能想办法，创造‘不正常’的机会。

　　“这个办法，也许很危险，也许要冒天下之大不韪，也许会引发皇帝的雷霆震怒。我还没寻到契机，但相信事在人为。

　　“这段路最好的结果，是我如愿迎回父王，依然没有摔死。

　　“再往后呢？后面的路太黑、太混沌，我真的看不清了。截云，如果我们的契约有终止之日，应该就是到那时——或者到我不慎摔死为止。

　　“这就是我这辈子所能够得着的‘自由’。”

　　截云，你是对的，不要陷入情爱，不要付出真心。因为你不知道同行之人的路在哪里戛然而止，陷落太深你会伤心。这样就很好，就只是交易。

　　——于你一人而言的交易。

　　叶阳辞安静听完，沉默了良久，最后起身走到窗边，与秦深并肩而立。

　　他抬手搭住秦深的肩膀，平静地说：“涧川，不要怕黑，我为你提灯照路。”

　　秦深心底一颤，转过脸看他。

　　叶阳辞的侧脸峭秀，自有一种清冽又坚定的力量。他好像总能把这股力量种进身边每个人的心里。

　　“你终会得到你想要的，我也一样。”他说，“而契约不会终止于签订者任何一方的死亡，只会终止于貌合神离、分道扬镳。”

　　秦深右手按左肩，同时覆住了他的手背，沉声道：“不会有那一日的，我们始终都会是同路人。”

　　“但愿如此。”叶阳辞微微一笑。

　　叶阳辞在鲁王府盘桓了两日。

　　期间薛御史又来过一趟，向秦深、瞿境等知情人问录口供，还仔细查看了校场上那堆铁山废墟，以及秦湍的工房、书房。

　　随行的仵作经过秦深允许，给秦湍验了尸。当然秦湍贵为亲王，剖是绝不能剖的，只能从外伤上做个判断，顺道缝合伤口、整理遗容。

　　薛图南向秦深解释：“按章办事，该采集的证据的要采集，回头提供给山东省布政使与按察使，以便将本案的初步判词上送朝廷。”

　　秦深明了地点头：“不知其他几人，薛御史查得如何了？”

　　薛图南含怒答：“越查越触目惊心！闵仙鲤自不消说，除了郭小旗之前取到的文书与账目外，半个书房都是他违法乱纪的证据，丝毫不加掩饰，实是狂妄得很。他以为装疯能保命，待押解上京，看他能装到几时。

　　“临清所千户葛燎被人谋杀，他家中文书也被翻动过，缺失了不少，我怀疑有人先一步下手，藏匿证据。

　　“钞关主事林疏风已被我暂时关押。此人膝盖软，刚问几句就把小鲁王给供了出来。但也只有口供。小鲁王似乎对他背后的户部颇有戒备，并未直接与他通过信。他也许是最受胁迫的一个，但没少从中牟利，且所牟之利大部分向京城输送，若要办他，还得过户部这一关。户部若不舍弃他，便要与京城三法司抢人，后面还有得闹腾。”

　　秦深问：“还有知府蔡庚。他装病在家，自称不知情，薛御史信吗？”

　　薛图南说：“蔡庚藏得最深，但也和小鲁王联系最为紧密，他家中最得宠的三名侍妾，全是小鲁王送的。东昌府各种情报，甚至京城下达的政令，也是从他衙门第一时间送往小鲁王手上。他哪里脱得了干系！不过是仗着与容阁相的一点师生名分，妄图等到京城那边发话，好从此事中脱身，继续做他的四品知府。我绝不让他得逞！容阁相若硬要保他，我便要上疏弹劾了。”

　　秦深向他敬了杯茶：“薛公刚正不阿。”

　　薛图南接过茶，叹口气：“除了秦大帅，我没有愧对过任何人。想当年在辽北——”他忽然闭口不言，径自吸着热茶。

　　秦深心头一动，问：“当年是哪一年？薛公在辽北，见到我父王了吗？”

　　薛图南含糊地答：“建国初年。见到过。我离开辽北时，秦大帅还给我送行。回京不多久，我惊闻噩耗，大哭了好几场……往事不堪回首啊，不必再提。”

　　秦深听出他心怀顾虑，若是进一步追问，恐适得其反，于是岔开话头：“薛公留下用个晚膳吧，都是家常便饭。”

　　薛图南坚决拒绝，起身告辞。离开燕居殿时，他看见荷花池对面的游廊一抹人影闪过，倏忽不见，觉得有点眼熟。

　　“看背影怎么有点像叶阳知县……不对啊，他怎么可能出现在鲁王府？”薛图南怀疑自己老眼昏花，摇摇头，继续往外走，“说来，与州官乱政的高唐一比，更显得夏津这个小县城难能可贵啊！那位叶阳大人，金鳞不可使之困于鱼池，待我回到朝堂，当助他一臂之力。”

　　薛御史口中，“不可能出现在鲁王府”的叶阳大人绕过游廊，趿着露趾木屐，穿一身夏日薄罗衫儿，衣袖当风地进了燕居之殿。

　　“我该回夏津了。”他觌面就对秦深说道，“方才差点被薛御史看见正脸，倒叫我想起来，与临清商家们定下的‘杏、桑产品展销大集’，不日就要开办，我得回去赚钱。”

　　秦深挑眉看他：“那些杏脯、桑酒能卖几个钱？你若想赚钱，我出资买你多留几日，不行吗？”

　　叶阳辞不客气地嗤了声：“把鲁王府弄到手，还真成狗大户心态了。别忘了你仍是郡王，好好琢磨怎么获取朝廷的晋封吧！至于夏津，我赚的不止是一县财政，更是几十年的商机。万一将来我调任了，夏津百姓们依然能安居乐业，才算是我的政绩落在实处。”

　　秦深知道他去意已决，但仍想挽留：“本王也是你的政绩之一，怎么不见你多用心经营经营，要将我不上不下地丢在聊城。”

　　叶阳辞失笑：“王爷能耐得很，哪里需要我经营，该反过来提携我才对。我就等着新一任鲁王殿下‘送我步步升官上青云’了。”

　　秦深被他笑迷了眼，将手一揽他后颈，低头就要索吻。

　　兀然听见殿门外管事禀报道：“王爷，临清千户所镇抚萧珩求见。”

　　叶阳辞在两人嘴唇之间竖起一根手指：“真要给他升官的人来了。我先避一避。”

　　“避什么！”高唐王阴着脸说，“你这回还给我坐腿上，就让他看。”

第61章 倔强鹩哥的报复

　　萧珩进殿时，高唐王端坐在客厅的首座圈椅上，而叶阳大人站在窗边，正用鹅羽笔的笔梢，撩拨笼中一只不肯说话的倔强鹩哥。鹩哥不开口，但似乎很享受羽毛的轻抚。

　　他隐晦地瞥了叶阳辞一眼，方才向秦深行礼：“卑职萧珩，参见鲁王殿下。”

　　秦深不动声色地道：“你喊错封号了。”

　　“没喊错，只是提前了些而已。”萧珩神情佻狡，“卑职早就说过，小鲁王没能弄死高唐王，死的就会是他自己。接下来卑职还想说：亲王被贬为郡王，只需一纸诏令，而郡王晋封为亲王，却是破格超升。这是个难得机会，殿下一定会把握住的，对吧？”

　　秦深向旁边桌面歪了头，以手支颐，冷漠看他：“萧镇抚擅长什么？”

　　这不着边际的一问，叫萧珩有点意外，但仍迅速回答：“擅长刀术吧。还有谍探与捕盗之术，这是本职。”

　　秦深道：“本王看你最擅长的是拱火，唯恐天下不乱。”

　　萧珩又笑了：“殿下说得是。那就看殿下怎么用卑职了，火上浇油，更能烧出一片新气象。”

　　他将所提的一个小木箱放在桌上，说：“里面是葛燎奉小鲁王之命，在临清与漕运线欺行霸市，排除异己，甚至意图谋害宗室血亲的证据，全部上呈殿下。至于要不要用、怎么用，殿下说了算。”

　　秦深打开箱盖，取出几份手令与汇报，大致浏览了一下，又放回箱中盖好。

　　“葛燎死得难看，萧镇抚是一点官员体面也不给他，本王瞧着有那么点公报私仇的意思。”

　　萧珩答：“殿下说笑了，任务艰巨，卑职尽力一搏而已。”

　　秦深起身，走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，忽然淡淡一笑：“萧镇抚用能力证明了自己的诚意，值得一个临清所千户之位。你放心，本王一诺千金，近期就会谋来给你。”

　　萧珩顺势抱拳谢恩：“多谢殿下赏识。今后愿为王爷手中刀。”

　　虽都是尊称，可唤“王爷”比唤“殿下”隐约亲近了几分。这句话滑溜得很，秦深挑眉，怀疑他从前对秦湍也是这么表态效忠的，于是摇头道：“本王自己佩剑，不需要只会杀人的刀。”

　　“那么王爷需要什么样的人？”

　　“同行之人。”

　　萧珩微怔：“……往哪条路上同行？”

　　秦深说：“往我走的路。”

　　秦深：“我来告诉他们往哪儿走，为什么走。他们为义而聚也好，为利而驱也好，只要心无贰意地跟着我，就是同行人。”

　　他收回按在萧珩肩上的手，半途一翻，掌心朝上，是个邀请的姿态：“萧镇抚，同行吗？”

　　萧珩垂目，仿佛短暂地思索了一下，倏而露出个感动神色，再次抱拳道：“卑职深受王爷感召，愿奉麈尾。”

　　他的第三次投诚，秦深没说信，也没说不信，只是淡然点头：“辛苦了，先回临清所当差吧，用不了多久，任命文书就会下达。”

　　萧珩退出殿时，沉默旁听的叶阳辞忽然开了口：“下官送萧镇抚一程。”

　　秦深没有阻拦。

　　叶阳辞与萧珩出了殿门，沿荷池边徐行。

　　夏日热风里流淌着荷花清香，沾红了罗衣。叶阳辞的木屐在鹅卵石路上轻清脆丽地响。

　　萧珩先沉不住气了，停下脚步问：“叶阳大人，是想与卑职单独说什么？”

　　叶阳辞也驻足，转脸看他：“我有个问题，想请教萧大人。”

　　“请教不敢当，大人问吧。”

　　“唐时镜……真的不在了吗？”

　　萧珩愣住。

　　他给对方预设了好几个问题，有关局势的，有关身份的，有关高唐王的，却完全没料到，叶阳辞问的是“唐时镜”——一张被他用后即抛的，虚假的脸。

　　萧珩脑中一时空白，好几息后才重新运转，笑道：“我以为是什么重要的事。看来叶阳大人对卑职的易容面皮有些好奇。”

　　叶阳辞摇摇头：“不只是一张假面。高唐王告诉我，‘这是谍拟之术，能根据所要伪装之人，制定相匹配的长相、性情与喜好’。倘若连性情、喜好都能构拟，所思所想也能自洽，那与一个真人有何区别？

　　“萧大人，你若真把唐时镜为人在世的存证，连同那张脸一并丢弃了，烦请如实告知，我好为他祭酒三杯，以送故人。”

　　夏日风软蝉噪，萧珩却如同被汹涌暗潮扑了个趔趄，脚下后退两步。

　　左臂上那道早已愈合的刀伤，隐约作痛起来。

　　疼痛越来越甚，他不禁以手捂臂，面上浮起了一层笑：“叶阳大人打趣卑职了。‘唐时镜’性情乖剌，行事不择手段，走到哪儿都是不讨喜的，又冒犯过大人，大人何必当他存在过呢。连三杯酒都不值得祭，不如一笑置之。”

　　叶阳辞平静地点了点头：“明白了，一笑置之。”他拱手道，“其他事也没有，不耽误萧大人时间，就此作别。”

　　萧珩见他转身，不由自主地唤道：“叶阳大人！”

　　叶阳辞侧转了头：“嗯？”

　　一只细翅透明的红色蜻蜓，停在他头顶的五龙抢珠金冠上，纤小得像是要死在这个夏日。

　　萧珩停顿片刻，方才道：“卑职也有个问题——高唐王是叶阳大人的明主吗？”

　　叶阳辞眨了眨眼，答：“是，也不是。”他抬手挥了挥，以示作别。红蜻蜓飞走了，叶阳辞的身影消失在荷香中。

　　痛啊。痛得不知所起，莫名其妙。

　　萧珩解开衣襟，褪下半边袖，将一条洗不净血迹的泛黄棉巾，扎在了左臂的伤口上。

　　伤口早已结过痂，后来痂脱落了，留下一道细长的疤痕，新肉色作浅淡。

　　边角绣着叶上初阳纹样的棉巾扎上去后，裂痛感似乎减轻不少。

　　萧珩重新穿好衣物，面色恢复如常。他从池边随手折了一支绯红菡萏，边嗅，边脚步矫捷地离去。

　　叶阳辞回到燕居殿时，秦深正用鹅羽笔的笔尖，戳着那只不肯说话的倔强鹩哥。

　　“这只鸟为何总不说话？”叶阳辞走近了，见鹩哥跳着脚，在笼中扑棱翅膀，忍不住笑道，“别戳了，它好像在骂你。”

　　秦深把鹅羽笔一丢，面无表情地去大殿另一侧的书桌旁坐。

　　叶阳辞想了想，跟过去，站在书桌靠背椅旁，问：“你讨厌萧珩？”

　　“目前看来，倒也不至于讨厌。此人诡伪，需得小心驾驭，若是连一个敌我未明的人都容不下，我这路也难走得宽。除非被我抓到他的叛变证据，否则我不会杀他。”