对外的理由很充分——他的高唐王府被响马贼烧了。可怜的郡王居无定所，只能继续住在父母故居，而且小鲁王的后事还需要他这个亲弟弟来打理。

　　一夜之间，东昌府变了天。亲王没了，卫指挥使疯了，知府称病不出，就连临清千户所的葛千户也被人发现抛尸郊外、身首异处。

　　如此大案，势必要惊动山东省三司——布政司、按察司、都指挥使司。三司主官都要战战兢兢来探查究竟，再更加战战兢兢地向朝廷呈文禀报。

　　这么一来一回一递，前后至少大半个月。

　　可烂摊子就摆在眼前，不能没人管哪，也就只能两位山东道监察御史来勇挑重担了。

　　于公于私，薛御史都希望高唐王留在鲁王府，至少先配合他把这个案子的始末查清了再走。于是他不仅默许了秦深暂代鲁王之位处理事务，还任由他把自己的侍卫都带进鲁王府，加强守备。

　　既然要配合查案，秦深也不急着下葬秦湍的遗体，就冻在冰窖里。

　　他让姜阔暗中扣住了长史瞿境的家眷，以防对方背刺。

　　又召集鲁王府的所有属官，问他们没了主子后，是去是留。若是想另寻出路，他也不为难，领完最后一笔薪银就能走。

　　王府属官是有品阶的，都说宰相门前七品官，更何况是亲王府？自然是一个也不愿走。既然不走，旧主子不在了，就得依附新主子。

　　秦湍没有子嗣，如果无人继任，“鲁王”爵位就会被朝廷废除，到时树倒猢狲散，府上所有属官和仆役都要各谋出路。

　　目前最好的指望，就是朝廷将高唐郡王晋封为亲王，这样他们才能继续保住官身。于是一群人在瞿境的带头下，纷纷向秦深效忠。

　　利益驱使下的、太过新鲜的忠心，秦深未必会信，但不妨一用。

　　他将自己高唐王府的属官，按原本的分工插入鲁王府的各个职位，以防新仆抱团，杜绝欺上瞒下。

　　鲁王府很快就在这股改弦更张的气氛中，恢复了平稳运行。随后秦深还特意去探望了二嫂寄如锦。

　　厌倦人世善恶的寄如锦却根本不想见他，甚至连亡夫的遗体也懒得再看一眼。她直接用刀铰了一截发，命侍女送出来交给秦深，留言道：“以发代人，陪葬亡夫，在家出家，不见尘俗”。

　　秦深虽对她无甚好感，但也有几分怜悯，便由她继续住在千晔宫，吃穿用度一应比照往日。

　　翌日，薛图南再次登门时，见鲁王府短时间内变得井然有序，人人各司其职，面上都是一副端肃而安定的神态，仿佛已有了更靠谱的主心骨。他不禁感叹：“高唐王殿下这治府之道，有如治军啊！”

　　秦深神色从容，犹带了几分哀伤：“薛御史谬赞了，要说治军有方，还得是我父王。如今鲁王一脉凋零，我若再不扛事，还能指望谁呢？”

　　这句话再次勾起故人之思，叫薛图南对这位命运多舛的宗室子除了怜惜，更生出了赞赏与期待。他捋须颔首：“岁到寒时知劲节。殿下先前不显山不露水，而今变故当头，便显出了真正的能耐。如此下官也多放心几分，可以专心查案了。”

　　时移世易，秦深自知已无需过分藏拙，于是在他面前撕掉了一部分平庸的伪装，说道：“东昌府的乱象，我在封地也略知一二。州官无能以至马贼轻易破城，府衙与卫所不思安民只知盘剥百姓，把户部派来的钞关主事也拉下了水。

　　“风雨如晦，鸡鸣不已，我虽身为藩王不宜干政，但薛御史乃是清流砥柱，于朝堂上发声有如黄钟大吕。东昌府这天能不能亮得彻底，就看薛公的了。”

　　薛图南颇为震撼地看了他一眼，在心里重新掂量一番这位郡王的分量，试探道：“府衙与卫所、钞关勾结不法，证据我也收集到部分，再深挖下去，将他们勾连在一起的那个中枢之人，很快也会曝光于世。”

　　秦深亲手斟了杯茶，放在他面前：“主谋者该当何罪？”

　　“按律当斩，诛连家族。功勋世家，罪减一等。若是宗室，罪再减一等。”

　　“也就是说，宗室若非犯欺君、谋逆等大罪，按律是判不了死的。”

　　薛图南无奈道：“不错。就算挖出中枢之人，审来审去，只怕最后也不过是削爵、圈禁的下场。”

　　秦深说：“既如此，我也有一句话想劝薛御史。”

　　“殿下请讲。”

　　“——死都死了。”

　　薛图南一怔，心念数转，明白了秦深的意思——死都死了，是比按律定罪更重的惩罚。

　　一个众生平等的“死”，把宗室的免罪、轻罪特权剥除得干干净净。

　　他沉吟良久，不惜此身地质问：“小鲁王殿下，真的是死于楼塌的意外？”

　　秦深不容置疑地答：“是。也必须是。”

　　薛图南沉默了。他捏着滚烫的茶杯，竟没感觉到痛。

　　秦深又说：“薛公，不是我护短，也并非因为爱惜鲁王一脉的声誉。而是我父王英灵未归——大岳的秦大帅，在辽北苦战之地，还未回来。”

　　秦大帅……薛图南鼻梁一酸，眼眶中霎时蕴满了将坠之泪。

　　“薛公，你是眼里不揉沙子的人，所以我也坦诚以告：真相总有一日会公之于众，但不在当下。”

　　薛图南长叹口气：“殿下何必要告诉我这些。”

　　秦深缓了眉眼，温声说：“还望薛公念及人子之心，给我一些时间去做未竟之事。”

　　薛图南被他说服了，苦笑道：“都已经罪加二等了，殿下如此自严门户，颇有乃父之风，我又怎好再苛求。

　　“说实话，所有证据提交朝廷后，犯官的口供、物证全都指向小鲁王殿下，三法司必然左右为难。但好在，正如殿下所言，‘死都死了’，大概只会到犯官这一层为止，除非……”

　　秦深接口道：“除非朝廷上有人想借题发挥，欲根除我鲁王一脉。”

　　薛图南深深吸了口气，下定决心，沉声道：“老夫不会眼睁睁看着！长公主殿下也不会。”

　　秦深眼底微亮，知道这位朝堂上的肱股之臣，是在向自己支招了。他拱手道：“多谢薛公点拨。我身为子侄，也该多向姑母问问安。”

　　薛图南看他的眼神再次发生了变化——何止是乃父之风，简直比当年的秦大帅更敏锐，隐隐有青出于蓝的气势。如此美才，竟在“平庸孤僻”的流言中，埋没了这么多年！

　　他起身，拱手告辞：“殿下，保重。”

　　秦深也起身，郑重还礼：“薛公，有我在，东昌府必不会重蹈覆辙。”

　　薛图南信了，也彻底定了心，转身离开。

　　在廊下，他与李鹤闲擦肩而过，彼此生疏客套地点点头。

　　李鹤闲进了殿，对秦深行礼后说道：“王爷，那个薛耿介可不是省油的灯。他若彻查此案，必定翻出小鲁王，连带牵扯到王爷。老夫有一计——”

　　秦深一见他献策就头皮发痒，但面上不动声色，平和地道：“李教授请讲。”

　　“小鲁王夜宴时，老夫在殿外逐一打量过宾客，这薛图南打扮成商贾模样，就混在来宾中，可见早有图谋。今日老夫又差人打探到，闵仙鲤被薛图南逼疯了，依我看来，十有八九是装疯。

　　“王爷不妨暗中清点闵仙鲤的所有产业，假作重金购买，市以搭救之恩，再将薛图南诱去给他了断。闵仙鲤杀人得财后必外逃，此刻派人半途截杀，所有产业尽归王爷，购资也回来了，可谓无本买卖。

　　“至于薛图南的尸体也有大用，官袍打扮整齐，趁夜悬在府衙大门外，保证全城轰动，倒逼龟缩不出的知府蔡庚升堂问案。他越查，自身越脱不了干系，王爷便可趁机怂恿那批最会搅风弄雨的士子去跪衙门，逼他引咎辞官。

　　“待到山东三司主官抵达聊城，局面正是如火如荼之时，蔡庚被舆论架在火堆上烧，谁还会在意一个被倒塌的戏楼子砸死的倒霉宗室呢？这叫引火烧身，引自家的火，烧别人的身。”

　　“……一计杀三士，好计策，容本王细细琢磨一番。”秦深微笑，“李教授辛苦。本王见后园有一盆君荷建兰开得甚美，回头让仆役给先生送过去。”

　　君荷乃是建兰中的名品，一盆值百银。李鹤闲觉得深受器重，大喜谢恩，背着手迤迤然而去。

　　秦深用情打动了薛御史，用钱打发了李教授，又把闹别扭的墨工们扔给墨侠首领狄花荡去说服。解决完迫在眉睫的诸事，他总算能松口气。

　　然而还有件事，比这些更火烧眉毛——叶阳辞自认为此行功成身退，之前悄悄地来，如今也想悄悄地走，甚至连当面辞别都省了，仅仅是托姜阔捎了一张“此间事毕，后会有期”的字条，就带着一干侍卫坐船回夏津。

　　什么功成身退，分明是觉得事不关己，溜之大吉！

　　秦深气得差点把字条当场揉碎，最终还是舍不得，完好地收进革囊，与之前“燕脂虎”的名贴放在一处。

　　他命人牵来望云骓，微服携弓，独自策马出了城门，沿河向北急追。

　　聊城外的会通河是运河，船行十里后，向东北方向拐进徒骇河，可去高唐城。若不拐弯，继续北行约四十里，从魏家湾处拐进马颊河，便可一路直抵夏津县附近。

　　秦深沿会通河追了快二十里，果然在宽阔河道中看见一艘悠然行驶的船，桅杆下扯着帆的可不正是鬼奴罗摩。

　　他当即挽弓搭弦，一箭射断篷索，那船帆呼啦啦飘下来，兜头罩住了罗摩和半面甲板。

　　船舱内的侍卫们丢下叶子牌，冲出舱门。须臾，培风把头探进门来，说：“大人，高唐王追过来了，就在河岸，还把我们的船帆给射落了。”

　　叶阳辞指尖弹了弹手中极好的牌面：“带兵追来的？”

　　“不，就他一个。也没穿郡王冠服。”

　　“这是负着气，要讨说法。”叶阳辞覆牌，弃了这把必赢之局，“停船靠岸吧，不然他怕是会跳河游过来。”

第58章 接着该入洞房了

　　河船靠岸，罗摩迅速搭设好木踏板，又任劳任怨地去更换被冷箭射断的篷索。

　　叶阳辞一身霜白夏衫，踩着晃悠悠的踏板如履平地，上了岸。四名侍卫腰间佩刀，紧随其后。

　　秦深下了马，近前道：“就这么走了？连当面道个别都不愿意？”

　　叶阳辞见秦深脸色平静，眼底却压着阴霾，好似在他面前有意收敛了声势，什么风刀雨剑都只往自己心里去。

　　不忍之意一闪而过，叶阳辞道：“这一点是我怠慢了，向王爷赔个不是，再当面郑重道个别。”

　　他刚抬手要作揖，被秦深一把攥住小臂。秦深说：“你我并肩作战一场，可谓生死之交。如此草率的道别，我不接受，好歹也得喝上一坛送行酒。怎么，叶阳大人连这点情分也不肯讲？”

　　叶阳辞不怎么用力地挣了两下，没挣开，另只手又虚虚按住了想替他出头的侍卫们，浅笑道：“瞧这话说的，王爷这般礼贤下士，下官还能拿乔不成。舱内有酒，王爷请上船。”

　　秦深却不动，也不撒手：“我喝过你的送行酒，如今轮到你喝我的。麒麟殿里备了酒菜，叶阳大人是自己上马，还是我扶你上去？”

　　叶阳辞看了一眼望云骓，这高大马儿以蹄刨土，似乎也在催促。他有点儿无奈：“此番我是脱了夏津县务，私下悄悄过来的，不宜在外耽搁太久。既然鲁王府风浪已定，后续之事于王爷而言想必不在话下，我这个擅离职守的知县，也该尽快回去了。”

　　秦深依然不为所动：“你敢脱岗，夏津那边必然安排有后手，还怕多耽搁一日半日？叶阳大人再推辞，本王可就当你是做贼心虚了。”

　　“做贼，什么贼？”叶阳辞反问。

　　秦深不应他，径自松开手上马。

　　叶阳辞以为他放弃了，正要说句王爷慢走，谁料望云骓擦过自己身侧时，马背上的秦深陡然弯腰，曲臂圈住他的腰身，一把捞上了马背。

　　叶阳辞身后的侍卫一怔，当即冲了上来，持刀鞘拦在马前。

　　他们不敢轻易对郡王拔刀，但赵将军的命令也必须遵从——第一，听叶阳大人吩咐行事。第二，护卫叶阳大人安全。倘若实在护不住，那就参见第一条。

　　眼下这情形，倒也很难说安不安全。只能说，这位郡王殿下抒发离愁的方式也太过霸道了吧，掳了人就想跑。

　　侍卫们征询般望向马背上的叶阳辞。

　　秦深从后方贴上了叶阳辞的背，低头在他耳边微声道：“再借我一两日，我有要事同你商量。”

　　叶阳辞略作思索，对培风等人说道：“我这边可能要耽搁些时候，你们先回夏津复命，以免老赵担心。待诸事毕，我自行搭船回去。”

　　既然叶阳大人这么发话了，培风等人也只好抱拳听命，向两侧让出条路。

　　秦深一夹马腹，望云骓由静转动，提速如腾云。

　　培风望着马后烟尘，不太放心地道：“真要把叶阳大人留下，我们先走？我怎么瞅着聊城没那么快安宁，还有好些乌烟瘴气的日子。”

　　连影说：“大人发话了，想必他自己心中有数。”

　　培风毕竟最年轻气盛，不甘心地说：“我瞧着叶阳大人是受高唐王所迫。这一趟出生入死，天大的人情也该还完了吧，还不让走，想继续压榨不成。”

　　连影却道：“这阵子相处下来，叶阳大人是何等手段与脾气，难道你还不知？除非他自己想留，否则谁能强迫得了他。我看你是白操心。”

　　培风转而看向钟氏兄弟，想找同盟。