“他是肆无忌惮。三品指挥使，镇守整个东昌府，连知府蔡庚见了他也要礼让三分。他又最早勾搭上小鲁王，只手遮天惯了，哪有什么需要小心提防的呢？”叶阳辞将纸页装回竹筒，重新封好蜡。

　　“闵仙鲤是我二哥的獠牙。狄花荡是不太受控的利爪。知府蔡庚见风使舵，谁拿住了东昌府的命脉，他就倒向谁，像蜥蜴的保护色。千户葛燎是阴险也容易拔除的尾刺。钞关主事林疏风看似软弱，但背后有朝廷户部大员的支撑，是一条灵活捕食的长舌。”秦深总结秦湍的爪牙们。

　　“精辟！”叶阳辞为他喝了一声彩，“所以你选择了狄花荡为突破点，孤身犯险，离间她与秦湍，试图将她策反。你让萧珩去偷钜子令，这将会成为斩断她与秦湍联系的最后一刀。”

　　秦深情不自禁伸手，似乎想抚摸他的脸，半途又收回来，握住了竹筒。

　　“不是‘我’，是我们。狄花荡与我二哥不是一路人，这一点你比我看得更透彻，所以你把墨辩传承的希望种进了她心里。她迟早要反水，我希望是在今夜，于是与她约定了碰面的地点。”

　　叶阳辞出神地看着竹筒，也许其实是在看竹筒上秦深的手指。那枚常年戴在拇指上的骨韘不见了，只余一段孤零零的革绳，连在手串上。

　　再硬的骨头，也是会在一次次挽弓拉弦中磨损的，什么商朝古物，唬人罢了。他该用玉作韘，才能长久使用。

　　但他仍坚持用骨韘。

　　叶阳辞曾暗中猜测过，这是什么骨，虎骨？熊骨？直到秦深将嫂侄相托付的那一夜，直到与他对酌吐露过往的那一夜，听到秦浔临终前的遗言，他才隐隐猜出了真相。

　　这是马骨。秦大帅战马的遗骨。

　　“在我寝室床头的暗柜里，有一包马骨，是陪伴父王南征北战的，‘万朵青山’的腿骨，你也拿走。大哥派人在辽北找了那么久，只找到坐骑遗骨，没有找到父王的，大哥对不起你们……”秦浔如是说。

　　秦深用这腿骨做韘，日夜戴在手上，提醒自己，父亲还流落在北关苦寒之地，英灵未归。

　　骨韘上的每一道磨损，都是他抽在自己背上的鞭痕。

　　此志难酬啊。时不我待啊。他在一次次自我鞭挞中，趟着泥沼，挣着束缚前行。

　　所以冷漠，所以隐忍。不得不蛰伏，也不得不爆发。

　　叶阳辞也伸手握住了竹筒。两人指间交错，似触未触，依稀感受到彼此肌肤上的热意，皆是微微一颤。

　　秦深在这一丝轻微的颤栗中，听见冰层碎裂的声音——它本就绽出了裂痕，如今更是在坍塌的边缘岌岌可危。他感到失控的恐惧，但又莫名的安详。

　　他的手指微挪，触碰到了叶阳辞的手。

　　秦深被钉在了相触的这个点上，像一条盘踞在冰层下方，不愿避开雷劫的蛟龙。

　　叶阳辞回了神，收拢思绪，接着秦深方才的话头说：“闵仙鲤不察昨日之事，一是因为郭四象本身就是平山卫的人，举动名正言顺；二是即使他多心问起，燕怀成也会因为女儿逃选之事尚未尘埃落定，不得不掩盖经历房文书丢失的内情，替郭四象兜底。但今日闵仙鲤来过鲁王府后，如果得知中选者是燕家女，回头再对燕怀成恩威并施地加强笼络，此事未必不会露馅。”

　　“这是颗一触即发的地雷，留给我们的时间不多了。”秦深沉吟，“而且二哥这个宴席也设得蹊跷，说是要庆贺，贺什么，总不能贺我今日好歹睡到了美人。”

　　“啪。”叶阳辞惩罚般拍打他的手背，将自己的手从竹筒上撤走了。

　　秦深也收手，揉了一把手背上的触感与余温，古井不波地继续道：“看来今夜注定不得安生。”

　　“‘时机’一词，真是微妙。有时苦等数年，千百次谋划，却始终等不来。有时又在猝不及防间降落在眼前，只看人能否当机立断地把握住。更有时……是见机行事，借势而为。王爷认为呢？”叶阳辞含笑而视。

　　秦深反问：“你认为，秦湍好杀吗？”

　　这是他第一次在与人交谈中，对二哥直呼其名，并将其放在了这么煞气腾腾的预设中。

　　叶阳辞想了想：“好杀，也不好杀。据我今日所见，秦湍即使会些武功，也并不高明，无论是我的剑还是你的弓，都能强杀之。但杀了之后呢？朝廷会如何追查，皇上会如何严惩？无论是你杀了他，还是揭发他杀了秦浔，鲁王一脉都将陷入手足相残的丑闻，正好给了皇上发落的借口——王爷应该记得我曾提醒过的话。”

　　——关于先鲁王的浓墨重彩将逐一被剥落，立国御敌的大帅的遗泽如堕入尘泥的宝珠，很快黯淡无光，最终混同砂砾，被踢进青史无数不见天光的裂缝里，湮灭无踪。

　　秦深黯然颔首，沉声道：“不错。秦湍就算要死，也不能在明面上死于我手。而世人对他罪行的流言再多，也不能有杀兄害弟这一条。大哥的英年早逝，我必要从他身上得知真相，但不能以这个真相给他定罪。”

　　“那就用其他真相定他的罪。”叶阳辞的声音里埋着冰雪般的剑光，“秦湍不死，东昌府的天就亮不了，那些即将被苛捐杂税逼上绝路的百姓们也活不下去。”

　　他停顿了一下，又道：“锅将沸，我们需要一个揭盖人。”

　　秦深思忖后说：“我有一个人选。”

第50章 时间一点也不紧

　　夜宴的场所放在了鲁王府的中宫正殿，承运殿。

　　下人们备好了满案的美酒佳肴、暖场的丝竹歌舞。酉时三刻宾客们纷纷落座，除了鲁王府的属官，多为聊城的富商巨贾以及颇有名望的文人雅士，都是当地有头有脸的人物。

　　这种由藩王开设的筵宴，官场上的人明面上是不会来的，要避嫌。

　　秦湍入殿时，宾客纷纷起身行礼，恭维声一片。他敷衍地颔首，侧了脸问随侍女官：“高唐王呢？”

　　女官答：“应是快到了。”

　　“你没有告知他，戌时之前要到？”秦湍带了点笑。

　　女官脸色一白，当即下跪请罪：“奴婢不敢。三王爷虽不耐烦快活时被奴婢搅扰，但也明确回了句‘知道了’。”

　　“快，活。”秦湍轻嚼这两个字，“有多快活？”

　　女官一时没想好，该如何描述得实而不淫。秦湍已俯下身，在她头顶问：“说说，他有多快活？”

　　“三王爷和新美人……衣裙四散，杯空榻乱，鸳鸯戏水，怀中……怀中抱月。还说，再敢妨碍他尽兴，叫奴婢人头落地。除了奴婢进去的那次，麒麟殿的门从早到晚没打开过，连午膳都是吩咐侍女放在外堂就走。”

　　这下秦湍是真笑了：“这么中意？太好了。看来三弟不止生出七情六欲，还有了迷恋之心。我这个做哥哥的，为他高兴啊。”

　　他摆袖，坐进玉阶上的雕龙主座。

　　女官躬身后退时，秦深携美而来，向秦湍行礼道：“我来迟了，劳二哥久候，该罚。”

　　秦湍端详他的脸色，看不出是餍还是虚，说：“那就先罚三杯。”又望向他身边一袭道袍的叶阳辞，呵了声，“一看再看，的确出尘绝俗。早菩萨，晚仙君，阴阳变幻为戏，三弟是懂极乐的。”

　　秦深连尽三大杯酒，阴郁眉眼间也染了点春风：“二哥打趣了。我是个没情调的粗人，比不得二哥从容雅致。对了，二嫂怎么没来？”

　　“她不爱热闹，在千晔宫陪孩子，你那两个侧室也在。”秦湍简单解释，让他入座。

　　秦深的桌案同样设在金台上，位于主座左侧，但要低两层台阶。

　　宾客们见两位王爷都已到场，举杯先祝几句“敬颂大安”“长乐永康”之类吉祥话，得秦湍挥挥手说了句“高唐王得了佳人，本王心情好，设宴以贺，诸位不必拘束，今夜欢饮达旦”，便都放宽心坐下来，饮酒吃菜，听曲赏舞。

　　秦湍喝得多，吃得少，两边侍女伺候得无微不至。

　　秦深不要侍女伺候，就要新收的美人给他喂酒夹菜。叶阳辞无奈端着酒杯喂他，低声挤兑：“这下逮住机会使唤，可美死你了。”

　　“美，当然美，以后不知还有没有这等好事。”秦深笑着搂他的腰，故意扬声道，“来，给本王喂个荔枝虾球。”

　　叶阳辞放下酒杯，用玉箸夹了虾球，左手虚托，喂到他嘴里。秦深连虾球带箸头一并咬住，不让他轻易抽出来。叶阳辞知道这是挑逗之意，便松手去拿盘中剥好的荔枝。

　　秦深径自接住玉箸，快速嚼吃了虾球，又张嘴等他喂荔枝。叶阳辞将荔枝一掰为二，果肉自己吃，抠出的果核丢他嘴里。秦深吐出果核，惩罚似的轻拍了一下他的后腰：“调皮。”

　　秦湍在上座，冷眼看这对新人蜜里调油。

　　酒过三巡，秦湍搁杯：“诸位嘉宾，本王有事宣布。”

　　闲聊的宾客们顿时收声，大殿内一片岑寂。

　　秦湍面对阶下，目光却瞥向秦深，说：“高唐王有一子，年三岁，今日起要过继给本王为嗣子。他见本王夫妻膝下空虚，执意如此，本王再三推辞不得，只好受了这份盛意。今后，本王定待此子如亲生，以安吾弟之心。”

　　宾客们愣住。

　　很快，有头脑活泛者反应过来，大声称赞：“此乃孝悌之义。鲁王殿下慈爱，高唐王殿下悌顺，兄友弟恭，令人称羡啊！”

　　“对对对，难怪殿下要设宴，如此美事，值得一贺！”

　　“来，都举杯，祝两位殿下笃爱和睦，共岁千秋。”

　　颂声四起中，也混杂了窃窃私语：

　　“高唐王也只有这根独苗吧，就这么舍出去了？”

　　“不舍能怎样？那是他的兄长，更是他的家主。亲王一声令下，郡王敢不服从吗？”

　　“连唯一的儿子都留不住，奇耻大辱啊。”

　　“高唐王真是好算计。他那是庶子，承袭不了郡王位，将来顶多封个镇国将军的虚衔，如今过继给鲁王，养在正妃膝下，万一正妃终身无所出，可不就成了嫡子？还能继承王爵。”

　　“这叫什么，以小博大。”

　　“可过继之后，便与他无父子关系了，他图什么？”

　　“图什么，血脉之亲，打断骨头连着筋，哪有那么容易断绝的。”

　　秦深能感觉到侧上方，秦湍如毒蛇般游过来的视线，盘在了他的身上。

　　事出突然，他不能不惊诧，也不能太惊诧。夺子之辱，他不能不恼火，也不能太恼火。得有个恰到好处的反应。

　　秦深用力握住酒杯，手背青筋凸起，酒液在杯中摇荡。叶阳辞意会了他想要的度，“咝”地吸口气，细着声道：“好疼，王爷收着点儿劲，妾身的腰要断了。”

　　他边说，边贴着秦深，撒娇似的挨蹭。

　　秦深松开勒着他腰身的手，起身转向主座，拱手道：“二哥二嫂有这心思，早说不好么，为弟一定成全，何必当众打我个措手不及，难道还担心我会拒绝不成？区区一个小儿，二哥看得上眼，就拿去过继。只是这孩子胎里带出的不足，恐怕没那么好养，今后要劳二哥二嫂费心了。”

　　这明摆着是反驳秦湍，表明自己的不知情，但又不反对把孩子送养。宾客们见势不对，讷讷地收了声。

　　秦湍捕捉着秦深话语中的怨气、无奈与破罐子破摔，愉悦地笑了：“既然三弟盛情难却，为兄就却之不恭了。”

　　两位王爷都在自说自话，各执一词却又达成了诡异的和谐。铜锈死水一般的和谐。宾客们看得有些毛骨悚然，不敢深思。

　　瞿长史就在这时匆匆进殿，对秦湍低声禀道：“王爷，那孩子忽然犯病，下人着急请了府内医官来看诊，说是先天心疾，恐怕治不了。还说这次犯得厉害，也不知能不能熬过去，王妃请您过去一趟，拿个主意。”

　　秦湍知道那孩子不健康，可没想到真这么严重，搞不好连今夜都熬不过，要死在他的王府里，死在他宣布过继为嗣子的这当口。

　　他不禁瞪视秦深。秦深离得近，也听见了，露出一副无可奈何又早已麻木的神色，说：“我早提醒过二哥，先天不足的小崽子，不好养。”

　　难怪他方才一口就应下来，这是要趁机甩锅。但此时再甩回去，是当着这些豪绅名流的面打自己的脸，怕是今后在东昌府要被人在背后嘲笑。秦湍冷哼一声：“本王去千晔宫看看情况，三弟同去。”

　　秦深说：“我不去。这孩子从接回来到现在，反复发作许多次，我被折腾得身心俱疲，眼不见心不烦。”

　　秦湍见他混不吝，又担心拖久了那孩子真要当场死在自己府上。届时秦深借机发难，闹将起来，皇帝和长公主那边也不好交代，他只好丢下秦深和满堂宾客，拂袖而去。

　　宾客们听不清他们说话，但直觉出了什么事，一脸疑惑地面面相觑。

　　秦深懒洋洋地举起酒杯：“无事，我二哥去哄媳妇儿了。宴席继续，不醉不归。”

　　宾客们窃笑起来：“鲁王殿下与王妃伉俪情深，真是令人羡慕啊。”

　　“接着奏乐，接着舞——”秦深话音刚落，酒杯失手跌落桌面，溅了自己和叶阳辞一身酒水。他不以为意地将叶阳辞往怀里一揽，起身道：“走，美人，随本王去更衣。”

　　宴会中途带人去更衣，这是临时要宠幸的意思，宫中多有惯例。瞿长史不能拦着高唐王不准他举旗造人，只好吩咐在场的侍卫头领，带队跟住两人，以免又横生枝节。

　　秦深搂着叶阳辞，脚步虚浮地走过游廊，去到承运殿后面的圜殿。一队侍卫不远不近地缀在后面。

　　这座殿圆顶重檐，可供暂时休息及接待宾客之用。秦深将叶阳辞推入殿内，对侍立的内监与婢女喝道：“不需要你们伺候，出去，多烧点热水备着。还有，叫后面那队侍卫滚远点，休想听本王的壁角。”

　　内监与侍女应了，见高唐王已经迫不及待地扯开美人的腰带，忙不迭将殿门关上。

　　那队奉命盯梢的侍卫近到殿前，闯是不敢闯进去，只能前后殿门外各安排半队人守着，直到高唐王尽兴完出来。

　　圜殿内，上方有人吹了声曲里拐弯的口哨。秦深仰头，看见了蹲在梁上的萧珩。

　　叶阳辞整理衣襟，重新系好腰带。萧珩矫捷地跳下大梁，遗憾道：“哎呀，口哨吹早了，没有活春宫看。”叶阳辞嗤笑：“吹迟了也没用，别做梦了。”