叶阳辞：天地良心！我已经很努力地非礼勿视了……表现得有那么明显吗？

　　秦深：他不图荣华富贵，只是馋我的身子……呵，断袖。

　　叶阳辞举杯吃酒，迅速掩去尴尬，清了清嗓子，改换话题：“我这次变装潜入，是担心王爷安危，也是为了拔除东昌府的毒瘤，不得已假借了燕家女的身份。”

　　秦深颔首：“在大殿见到你的那一刻，我便意识到了，故而要我二哥先不对外宣布中选人家。至于报送朝廷，更是要拖延几日，以免犯下欺君之罪，日后解释起来麻烦。”

　　“不仅是拖延几日吧？王爷隐忍三年，眼下破釜沉舟终于有了深入敌巢的机会，想必已经百般谋划在心。下官此行，也许是多此一举。”

　　这话不是奉承，更非自嘲，而是试探。秦深敏锐地察觉出叶阳辞的言下之意，是看自己能不能对他敞开了心扉展示，又能展示出几分。

第46章 燕居殿萝卜开会

　　在无强力牵制的情况下，完全信任一个人，甚至不惜将性命攸关之事和盘托出，这违背了秦深的行事准则。

　　然而相识日深，秦深也知叶阳辞看似随遇而安，实则心如坚石，若不对他开诚布公，那同样得不到他真情实意的反馈。

　　秦深权衡了几息，叹道：“百般谋划真谈不上，其实策略很简单，断爪牙以至其孤立无援，夺中军而斩其主将之首。”

　　叶阳辞问：“王爷查清他有多少只爪牙了？”

　　秦深反问：“你见过选秀名册了吧？”

　　叶阳辞笑了：“王爷这是以身为饵，把自己当唐僧肉抛出去了呀。”

　　“你吃么？”秦深斟酒，将酒杯与手指一并递到他嘴边，“吃一口，延年益寿。天天吃，长生不老。”

　　叶阳辞不吃唐僧肉，但衔住杯沿，仰脖把酒吃了，杯子吐回对方掌上。他说：“我已雀屏中选，小鲁王却要将其他贵女留至将晚才放归，难道真是为了万一你睡过我不满意，还能一个个试过去？”

　　秦深当即澄清：“我谁也没睡过，更不可能睡过你还不满意！别污蔑我。”

　　“抓重点啊，高唐王殿下。”叶阳辞用指节敲了敲桌面。

　　“他为的是那些送贵女来鲁王府的主事人。”秦深不仅能抓重点，还抓得切中厉害，“朝廷忌讳宗室结交官员，恐其生结党谋逆之心，虽未明令禁止，可一旦被人告发，皇上必找理由施以惩戒，严重者削禄降爵。故而我二哥这些年也只敢与地方势力暗中沟通消息。但这样毕竟效率低下，且容易脱钩，狄花荡无视指令，在登、莱二州游荡数月，便是例子。”

　　叶阳辞目露欣赏之意：“这次的选秀是个掩人耳目的绝佳机会，正合他利用来联络各方，盘谋利益。就算将来事情败露，也可以尽数推到你身上，因为立妃的是你，勾结势力、阴图不轨的人自然也是你。他只是因高唐王府被烧，暂时收容你而提供了选秀场所而已。”

　　秦深冷声道：“二哥想借水行舟，我便让他借。可惜他不知有个江湖行当叫‘黑艄公’，载人行到江水湍急处，把船底蜡封的窟窿挖开，顷刻浪涌舟翻，船客落水喂鱼，只留钱财不留人。”

　　叶阳辞眉峰一挑：“你好狠。”

　　秦深反问：“你怕我？”

　　叶阳辞说：“我不怕狠的，只怕蠢的。”

　　秦深这才缓了神色，自行吃了杯酒，又看看窗台上的漏刻壶，壶中浮箭的刻度指向巳时。他起身说：“高唐王与新美人才厮混了两刻钟，正是食髓知味时，至少一个时辰内不会有人进殿打扰，正适合我们暗中行动。”

　　叶阳辞问：“殿外不少内监与侍卫守着，王爷打算怎么出去而不打草惊蛇？”

　　秦深拉着他上了寝殿深处的金丝楠木拔步床。床面阔可行八步，外部有地坪、有围廊，挂檐与挡板雕龙画凤，帷幔一垂，好似独立厢房。

　　“这是我出生时的御赐之物，寻常人碰不得，故而我便在床下地面动了手脚。”秦深掀开床板，开启地面上的机关，现出一个黑黢黢的密道入口来。

　　叶阳辞举灯而照：“你在曾住过的寝殿里挖密道？什么时候的事？”

　　“十五六岁吧，见到根直点儿的棍子都要拿起来舞几下的年纪，整日上蹿下跳，没事找事。”

　　叶阳辞失笑：“这倒是真的。”

　　秦深接过他手里的灯，沿着台阶率先走下去：“不仅皇城底下有密道，连通了前朝枢密阁与内廷永安殿。各亲王、郡王府多多少少也有密室或密道，以备大祸临头时储物、藏身与逃离之用。”

　　“所以高唐王府也有，哪怕地面付之一炬，也不耽误你把重要器物都藏好了，包括我的传家宝。”

　　秦深转头，在昏暗灯光中注视着叶阳辞勾起的嘴角，正色说了句：“现在是我的传家宝。”

　　叶阳辞怀着对债主的复杂心情，嘀咕了一声：“我会赎回来的……继续说说鲁王府的密道。”

　　秦深边走边说：“鲁王府密道是建府时就挖好的。从亲王所居的存心殿，向西、北方向挖出了两条。西道通往王府侧门遵义门外，北道通往正妃所居的千晔宫。

　　“当年父王大部分时间在辽北打仗，是大哥负责督造的王府。在他继任鲁王爵位的十九年间，这两条密道都处于封闭状态，因为大哥说‘这是逼不得已时的苟且之法’。

　　“后来我心血来潮，从麒麟殿下方悄悄挖了一条短的，搭在西道上，方便不时溜出王府去跑马射猎，又不想被大哥念叨，故而出入口都做了隐藏。”

　　“也就是说，鲁王府密道大约是这个形状。”叶阳辞用鞋尖在地面灰尘上划拉了个简单的示意图：

　　“差不多。”

　　“后挖的这条短密道，王爷的两位兄长都不知此事。”

　　“不错。这次我来时麒麟殿还在打扫，内监说是三年多没人住了。倘若我二哥发现这条密道，不可能让我再住进来。”

　　叶阳辞问：“你觉得小鲁王最有可能在哪里接待隐秘之客？”

　　秦深略一思索，道：“燕居之殿。位于王府东北侧，离千晔宫不远，是亲王日常休息之处。殿后还有工房与一个大校场，我二哥经常待在里面。”

　　叶阳辞的鞋尖在地面示意图上，从麒麟殿出发，沿着密道路线拐了三个弯。

　　最后一个弯从千晔宫折向右侧，抵达了燕居之殿。这段路没有密道，光天化日，只能凭借身手和运气蒙混过去。

　　燕居之殿外的荷池，石桥曲折，碧叶田田，嫣红粉白的菡萏开得正鲜妍，池边柳树上蝉噪声声。

　　殿内门窗紧闭，巨烛燃照，飘着隐约的檀香味儿，越发显得闷热。

　　秦湍斜倚在主座的罗汉榻上，脚边放了一口红木内贴铅皮的冰鉴，冰块的清凉之气从盖孔中渗透而出，解热驱暑。

　　客座上陪了四个人，身穿常服，喝着薄荷紫苏饮，不时还要拿帕子擦擦汗。

　　平山卫指挥使闵仙鲤挪了挪屁股，在离地三寸的凉榻上寻了个没坐热的位置，再一次看向秦湍。秦湍双目微阖，摇着手中的白翎骨柄羽扇，扇柄的麈尾也随之左右摇摆。

　　麈为鹿群头领，鹿群的行动全看鹿王尾巴的摆动，持麈尾如持令旗。闵仙鲤心道，你既然当了这个麈，何不早点开口，葫芦里卖什么药。

　　他又扫了一圈客座上的其他三人，觉得个个都暗怀心思——

　　对面坐着东昌知府蔡庚，正四品，一府主官。

　　旁边坐着临清运河钞关的税官林疏风，是户部所派的正六品主事。

　　正五品的临清所千户葛燎，只够资格敬陪末座。

　　东道主不说话，客人们也就眼观鼻鼻观心，等待着第一个打破平静的人。

　　这个人，还得是延徽帝秦檩与长公主秦折阅的亲侄子，开国三雄之一的先鲁王秦榴之子——小鲁王秦湍。

　　秦湍睁眼，羽扇往榻面一按，说：“矿政之变，不止本王一人利益受损，在座诸位都是受害者。光是其中一口玲珑矿洞，年产五百斤黄金，约合四万两白银，你们各自分润多少，心中都有数吧？”

　　四人心中有数，不敢吭声。

　　秦湍接着说：“那些民营的矿场，被朝廷一口气收走，半个山东乱成什么鬼样子，想必你们也清楚。不要以为可以隔岸观火，登、莱、济三府的乱象，迟早也要波及到东昌府。蔡知府，你知道隔壁的济南知府程再安，因为反复剿不尽响马贼，官粮屡屡被劫，乌纱帽都快不保了吗？”

　　蔡庚发出一声兔死狐悲的叹息：“响马贼不过济南以西，全赖殿下庇佑东昌府啊！可前些日子，高唐州那事……”

　　秦湍打断道：“那是因为许慰平不识天高地厚，响马贼所劫官粮，他也敢私昧，不遭报复才怪。你看闵指挥使就清醒得很，知道若是援兵太过及时，打得高唐城生灵涂炭不说，反而引火烧身，使得东昌府今后不得安宁。不如献祭个州官平息怒火，也就没事了。”

　　这番语带讽刺，把闵仙鲤说得一时不知该怎么接话，喝了杯水方才回道：“殿下谬赞，卑职并非有意来迟，而是平山卫大部人马当时正在魏家湾附近围剿水寇，连夜驰援也赶不及。隔日卑职便率人马抵达高唐城，击退响马贼，还保住了夏津县免遭毒手。”

　　殿顶，粗大的檩和椽交错，雕梁画栋足以遮挡住两个武功高手的身影。

　　叶阳辞盘腿坐在梁上摇了摇头，对人能无耻到什么程度叹为观止。

　　秦深俯瞰下方群英荟萃，目光冰冷。他握了一下叶阳辞的手臂。叶阳辞知道这是安慰之意，朝他露出个无声的浅笑。

　　罗汉榻上的秦湍，听了闵仙鲤一通颠倒黑白，险些笑出声来。他用羽扇一指：“说得好，给朝廷的奏报就这么写。”

　　“诸位都这么有能耐，怎么就解决不了我那金矿的问题呢？”秦湍转脸，意有所指地看向林疏风。

　　林疏风为难地擦汗：“殿下，矿政乃国策，下官一个小小的户部主事也扭转不了乾坤啊！”

　　秦湍说：“你不是小小主事，你是临清运河钞关的主事。所有经过临清码头的漕船，无论载的是粮帛还是金银,都得在你手里缴纳船料与货税，也包括那些大大小小的民间商船。临清钞关一年上缴朝廷的税课折银，是整个山东省税课的五倍。从你手指间漏点沙子下来，就能堆成座山。你再说一遍……扭转不了什么？”

　　林疏风汗出如浆，伏地恳求：“户部各项税课都有定额，天下皆知啊殿下！”

　　秦湍扇着凉飕飕的冰鉴，寒雾随之弥漫开来：“税课有定额，折耗所补之数却没有定额。你看这开采呀，熔铸呀，运输呀，一路上哪能没有折耗？运到京城，十成也变成五成了，怎么办呢？就得从源头开始，收个十五成，甚至二十成。”

　　林疏风惊道：“要收双倍的税！这……”

　　秦湍轻蔑地说：“你是户部老油条，装什么天真无邪。地方纳税二百石粮，层层盘剥，到京城只剩一百石，经过户部之手，入国库唯有二十石，还有五十石进了陛下的内帑。天底下哪个省不是这般操作，你占着临清这块风水宝地，还想独善其身？那就得问问负责维持卫河漕运的葛千户答不答应了。”

　　葛燎如恶狼般咧嘴，朝林疏风磨牙吮血地一笑：“都是一条船上的人，林主事想中途跳船不成？好啊，那就祝林主事善泳者不溺于水，阖家干干爽爽，整整齐齐。”

　　林疏风连滚带爬地下了凉榻，朝秦湍叩首谢罪：“殿下，是下官昏了头！容下官重新梳理一下，这个矿政的问题……上有政策下有对策，银官局的漕船也得过钞关。否则那些官矿银子全都直入内帑，别说户部不干，其他五部官员也是要在朝堂上跳脚的。”

　　秦湍这才点了点头：“陛下吃肉，也得让官员们喝汤，否则谁还为他卖命呢？本王这里也是一个道理。你上下打点仔细，把账目做清楚，别太惹眼就行。

　　“你们要记住，东昌府是鲁王的封地，在这里，本王才是一家之主！”

　　其余三人也伏身行了礼，齐声道：“鲁王殿下千岁，千千岁。”

第47章 麒麟殿温泉水滑

　　叶阳辞与秦深闪身进入一间空廊庑，耐心等待庭院中一队巡防燕居殿的侍卫走过去。

　　今日东北庭院中的巡防力量加强了一倍，但两轮之间仍有空隙，他们来和去都需要见机行事。

　　“在想什么？”秦深见叶阳辞神情凝重，低声问。

　　叶阳辞微声道：“小鲁王秦湍。他的性情与做派，我原先听说了些；后来观察你和他之间的情况，自己也看出了些。我曾说过，‘秦湍就像一条绞在脖颈上的弦，正在慢慢地，慢慢地勒死你’，对吧？”

　　秦深点了点头。

　　叶阳辞轻叹：“我说得太轻了。他简直……是披着人皮的妖魔。嚼食着山东诸府百姓的血肉，拉扯着一众官场上的傀儡，将他那病态的控制欲化作漫天阴霾，笼罩着整个东昌府。涧川，这三年来你过的是什么日子啊！”

　　秦深蓦然抱住了他，紧紧抱着，俯首将脸埋进他的颈窝，让冷梅香灌进昔日每个令人窒息的时刻。

　　惊雷裂空的夜巷，雨中奔跑的大哥，那疯狂的叫喊与绝望的啜泣声仍在耳旁回荡：

　　“是秦湍！秦湍杀了父王，母妃，迦玉，杀了我前后五个孩子！全是他干的！”

　　“我不回去！我要继续往前跑啊，跑出这座城，跑出这人鬼不分的世间！阿深，我——”

　　“阿深，我不配做父亲的儿子，也不配承袭鲁王爵位，你来……你！”

　　“大哥派人在辽北找了那么久，只找到坐骑遗骨，没有找到父王的……大哥对不起你们……”

　　大哥的死仿佛一场雨夜的噩梦，然而梦醒后，漆黑雨夜却持续了三年。秦深喘不过气般，发出低沉的喉音。

　　叶阳辞缓缓抬手，环抱住他的腰背，一下一下轻柔拍抚：“我明白，都明白。”

　　秦深后背紧绷的肌肉逐渐放松，如虬龙舒展了四肢。他抬起脸时，用嘴唇触碰着叶阳辞的头顶发丝，说：“此处不宜久留，先回麒麟殿。”