“那个……”

　　“夏津县城安然无恙，马贼死伤数百人，狄花荡见不敌，率余部逃走。”

　　“还有，那个……”

　　秦深抬眼看他：“你很在意？”

　　姜阔狡猾地回答：“卑职替王爷在意，王爷宅心仁厚。”

　　秦深轻嗤：“你就是吃饱了撑的，闲得慌。回头娶个老婆生一群娃，有你操心的。”

　　“是是，卑职咸吃萝卜淡操心，所以那个——”

　　秦深无奈地把书册一放：“好端端的，一块油皮都没擦破，满意了吧？”

　　姜阔笑道：“王爷满意就行。都说英雄救美，雪中送炭，最是感动人心，他若是对王爷死心塌地，将来步上高位，也能成为得力臂助。”

　　秦深出了一瞬间的神，喃喃道：“只怕被套牢的不是虎……”

　　这句话又低又模糊，姜阔没听清，也没敢请对方再说一遍。他抱拳道：“卑职叫人来送晚膳。”便退出了房间。

　　秦深伸手入怀，抽出一柄黑白两色的折扇，缓缓把玩。夏夜闷热，他打开扇面，想扇一扇风，又合上，爱惜地摸了摸乌木扇柄。

　　聊城北门大开，黄土垫道，清水洒街，把高唐王的车队迎到了鲁王府门外。

　　秦湍一身亲王常服，站在门槛前，垂目看着秦深步步迈上台阶，走到面前站定行礼。他当众托住秦深的肘尖，说：“三弟，一路奔波辛苦，都是二哥和你二嫂多事，非得遣你来这一遭。”

　　“二哥二嫂挂念我，我感激还来不及呢，何来辛苦。”秦深从容把臂，在秦湍转身跨过门槛后还弯腰拨正了他的裳幅，一派兄友弟恭的景象。

　　两人在客厅分尊卑落了座，秦湍命人请王妃出来。须臾一名端庄女子在婢女的搀扶下进厅，秦深起身也向她行了礼：“二嫂金安。”

　　王妃寄如锦福身还礼后落座，娴雅面容纹丝不动，好似雕像一般，美而呆板。

　　秦湍说：“你二嫂满心盼着见一见你那两位侧室和娇儿呢，念叨好几日了。这次也一并来了吧，怎的不进厅堂？”

　　秦深从寄如锦脸上没看出半点期盼的神色，但仍笑道：“是我疏忽了，早该让她们来给二嫂请安。”说着对身后管事吩咐一句。

　　片刻后窈娘子与英娘子牵着个两三岁大的孩子进来，战战兢兢地向亲王与王妃跪地行礼。

　　秦湍打量两个女子，又仔细端详了一番面带病容的瘦弱孩童，把这孩子看得哭起来。哭也哭得不健康，呜呜咽咽像只小猫。

　　秦深皱眉，对两个娘子冷声道：“怎么事先没教导好？见人就犯怯，哪里像我鲁王一脉的子嗣，还不带下去哄歇停了。”又压着恼火，朝秦湍说，“出身低贱的妾，生出个先天不足的小崽子，叫二哥二嫂见笑了。”

　　秦湍笑了笑：“孩子还小么，养养就壮实了。你二嫂最喜欢孩子，又会饮食调理，交给她抚育几年，定能脱胎换骨。”

　　寄如锦见他看过来，便如雕像突然开窍，一板一眼地开了口：“夫君说得对，妾身一定好好抚育小侄儿。还请三王爷放心。”

　　窈娘子与英娘子似乎想哀求什么，被秦深瞥了一眼，不敢多言，只将孩子抱得紧紧。秦深不以为意地道：“那就有劳二哥二嫂了。聊城繁华有人气，亲王府的医官医术也更精湛些，放这里养着，兴许还真能平安长大。”

　　王妃身后的婢女上前，把强忍哭声的两个娘子和孩子带出了厅堂。秦深不为所动：“妇人之仁。”

　　秦湍笑道：“小门小户出身的女子，难免目光短浅。这次唤你来，也是想给你安排一桩好婚姻。立个正妃，生下嫡子，为宗室开枝散叶才是正经事。”

　　秦深说：“二哥，我烦人拘着管着，你又不是不知道。”

　　秦湍说：“娶个贤良淑德的，像你二嫂这样，拘不了管不着，放心吧。”

　　秦深想了想，又说：“二哥，我对正妃挑剔着呢，要眼含秋波，体带梅香，肤白貌美，身段高挑，会些刀剑拳脚，性情嘛不能弱气，要智勇双全、伶牙俐齿的，还得生就一颗七窍玲珑心，既擅引诱又能拿捏。对了，最好脸上有朱砂痣……差不多就先这样吧。”

　　“你这要求……”秦湍敛了笑，露出难以言喻的表情，“有点高。”

　　“要不怎么拖到了现在呢。”秦深恹恹地推着杯盖，往椅背上一靠，“反正我也没多想成亲，找不着中意的也无所谓。”

　　秦湍不爱看他这副死气沉沉的模样。鲜活的生命捏起来，惨烈叫唤着，极力挣扎着，才有意思。

　　“那就先张罗着，条条都吻合不容易，但达到其中几条也许不难，毕竟东昌府闺秀众多。把你说的这些条件罗列在册，送去各个高门大户，让他们对号入座地送过来，你再进一步挑选。”

　　秦深问：“我要是一个都挑不中呢？”

　　秦湍说：“那就继续挑。或者，二哥帮你指一个最好的。”

　　秦深把茶杯一搁，懒洋洋地拱手：“那就有劳二哥费心了。”

　　他告退，随瞿长史去王府后宫西侧的麒麟殿安顿。那是大哥秦浔还在世，而他也尚未分封郡王时，昔日的寝殿所在。

　　到了麒麟殿，秦深并未多关心几句被王妃带走的两个侧室和小儿子，只是吩咐让他的侍卫们都住进殿后的西三所。

　　瞿境推说房间不足，住不下三百人，秦深也没坚持，就依他所言，让大部分侍卫去卫仓街的一处别院里落脚。

　　而平山卫的指挥使司就设于卫仓街上。

　　接下来几日，秦深仍是深居简出，一如在高唐王府时。秦湍拉他去看戏、吃酒、逛青楼，他勉强作陪，到底心不在焉，也就是去城郊山林里打狐貉，还有点兴致。

　　骑马路过卫仓街时，秦深瞟着平山卫指挥使司的官署门脸，冷不丁问秦湍：“高唐城被马贼袭击之事，二哥知道么？”

　　秦湍的余光一直在他身上，闻言直视他：“听说了，响马贼破城屠衙，劫掠官仓，许知州死得惨哪。”

　　秦深悲愤交加，咬牙切齿：“昨日接到消息，响马贼还把我的王府烧了，所有收藏付之一炬，我心痛啊，痛得要滴血。”

　　秦湍愉悦地吸食着他的痛苦，安慰道：“一座王府而已，烧就烧了。不如今后就住在聊城，比穷乡僻壤的高唐安全多了，我也能照应得到。至于你那些阴气十足的死物件，没了也好。”

　　秦深一脸不高兴：“那都是我珍爱的收藏品，二哥口下留德。”

　　“哟，和你二哥计较这个。”秦湍笑起来，“两日后，那些候选的闺秀们就会被家人送来鲁王府参加选秀，活人还不比死物好玩？”

　　秦深余怒未消地说：“我最新的藏品也有两百多年，那些小丫头才几岁？”

　　“这怎么比？”秦湍看他的眼神很无语，“难道也要给你找个两百岁的老妖精？”

　　秦深挑眉：“那就拜托二哥了。”

　　秦湍深吸口气，决定暂时放过这朵阆苑仙葩，也放过自己。他说：“下雨了，回府。”

　　夏日午后的雷雨说下就下。天空黑云翻墨，徒骇河上白雨跳珠乱入船，转眼把甲板溅湿了一大片。

　　叶阳辞在船厢里避雨，和新借来的几名亲卫打叶子牌玩儿。

　　赵夜庭原本给他精挑细选了三十个护卫，叶阳辞觉得动静太大，再三推辞后从二十个、十个缩减到了如今的四个。其中培风他是认过脸的，连影、钟小满、钟小寒三人，他在城外初见骑兵队时，也有过一面之缘。

　　帆桅处还有个哑奴罗摩，正在雨中忙着收拢船帆。

　　书童李檀没有跟来，叶阳辞嘱咐他照顾好两位前鲁王妃和小世子，如遇险可向城外军营的赵夜庭求助。

　　郭四象却出人意料地跟来了。他对叶阳辞解释：“听说平山卫经历司正在查空岗，总旗不准我再请假，催我归队呢，这下塞钱也不好使了。”

　　叶阳辞道：“春耕只是应急，你也早该归队了。待我手书一封公函，表彰你守城退贼之功，再盖上县衙大印。你拿去交给平山卫经历司的主官，也许对你今后升迁有用。”

　　郭四象不要表彰函，但叶阳辞坚持要写，好说歹说逼着他收下。

　　这会儿他披蓑戴笠站在船头，正观望雨势，忽然听见“噗通”一声响，像重物落水的声音。他定睛看去，见水花翻腾，河面隐约有两只手挥舞空抓，转眼沉没。

　　紧接着，前方一艘河船上跳下去个人影，扎进水里浮浮沉沉。

　　郭四象转身朝船舱内叫道：“大人，前方似乎有人落水，另有人正跳河营救。”

　　叶阳辞把手中叶子牌一扔，掀开帘子出舱看了看，唤道：“罗摩，下水帮忙救人！”

　　暴雨如注，河面涟漪重重，难辨水中扑腾的痕迹，大是增加了搜救难度。所幸罗摩水性极佳，片刻后不仅捞上来一个溺水少女，连跳下救人的中年男子也一并拽回了船上。

　　那少女平放在甲板上时，已然面白唇青，没有了呼吸。中年男子一身织缎曳撒，看着像个体面人，他抱住少女的头和肩膀边用力摇晃，边哭喊着：“何至于此啊！不去就不去，爹不逼你了！再不逼你了！”

　　叶阳辞半蹲下来，伸手把少女的脉搏。培风举了把伞，两三步跨过来给他遮雨，其他几名亲卫也纷纷靠拢，警惕地站在叶阳辞周围。

　　中年男子无暇他顾，只是抚尸恸哭。

　　叶阳辞一把攥住了男子的胳膊，大声问：“你女儿的名节重要，还是性命重要？”

　　中年男子被震慑了一下：“什么？”

　　“回答！”叶阳辞面色严肃。

　　中年男子嘴唇颤抖：“性、性命重要……”

　　“好。”叶阳辞扯开少女的高领衣襟，叠掌一下下按压她的心口，又捏开她的唇齿，不时渡气。片刻后，少女仍未清醒。

　　叶阳辞皱眉：“她一脚迈进鬼门关，我要下虎狼针了，得罪！”又转头吩咐，“把我行囊里的牛皮针袋拿来！”

　　连影急忙回舱取针袋，叶阳辞趁机把少女翻成俯趴姿势，双腿跪地分开。他对中年男子说：“扶好她，稳住。”又对周围所有人道：“全都转身，不准看！”

　　众人不明所以，只当他不愿泄露医术，于是转身。叶阳辞当即掀开少女裙摆，从袋中抽出一根长银针，针头朝着患者心脏方向，隔着湿透的长裤，倏然刺入她的会阴穴。

　　“你——”中年男子神情瞬时扭曲，还没来得及呵斥，少女陡然向前一震，大口大口喷出河水，而后侧躺在地剧烈咳嗽，竟是硬生生被这奇诡的一针救活了！

　　叶阳辞下针快，收针也快，转眼擦拭干净银针，收回袋中。

　　望着他波澜不兴的脸，中年男子神情变幻挣扎，终于明白对方为何要先问一句“名节重要，还是性命重要”，最终释然长叹：“医者眼中无男女……在下叩谢先生救命之恩！”

　　他五体投地一拜，感谢对方救他女儿性命，同时感谢对方在生死关头仍尽量保护了女儿清誉，叫其他人转身勿看。

　　叶阳辞也担心医患纠纷，见状松了口气，说：“没事了。雨大，进舱里说话吧。”

第43章 要伪装还是化妆

　　船上没有婢女服侍，那落水少女只能独自在后舱擦拭更衣，叶阳辞事先拿了一件崭新的长衫放在案上，关紧后舱隔门。

　　中年男子湿漉漉地坐在竹席上，肩上搭了条吸水的大棉巾，自报家门：“在下平山卫经历司燕怀成，多谢先生为小女活命。”

　　郭四象正主动擦着打湿的针袋，闻言抬头吃惊道：“你是燕经历，燕大人？”

　　燕怀成转头看他：“这位小兄弟知道我？”

　　郭四象从怀中掏出腰牌，出示给他：“卑职平山卫小旗郭四象，是总旗肖协麾下。这位——”他征询地看了一眼叶阳辞，得到对方颔首示意后，继续说，“是夏津知县叶阳大人。”

　　论品阶，平山卫经历为正六品，比知县要高两级，但燕怀成显然是听说过夏津新任知县的事迹，再次拱手行礼：“原来是叶阳知县，难怪如此高义薄云，一身剑胆琴心。”

　　叶阳辞回礼道：“不敢当。救人只是举手之劳，待雨势稍缓，燕大人自带令爱回船，今日之事涉及隐私名誉，在场诸位不必再提。”

　　后舱传来凄楚哭声，少女呜咽道：“我怎么还活着！老天开眼，叫我死了一了百了！”

　　燕怀成生怕她再寻短见，急忙隔门叫道：“不逼你不逼你，你不想去鲁王府选秀就不去！爹另寻办法，这事儿总能过去，你可别再想不开！”

　　叶阳辞不想打听他人私事，但“鲁王府选秀”几个字使他没法置若罔闻，便问道：“怎么回事，小鲁王要选妃么？”

　　燕怀成扫视一圈舱内，除了叶阳辞和他的四名亲卫之外，还有一个小旗算是自家下属，事已至此也没什么可遮掩的了，于是说：“小鲁王不是自己选妃，而是要给高唐王选妃。上个月就已对东昌府放出风声，不少官宦、世族纷纷投递了八字和画像，鲁王府初筛了一批适龄女子待选，小女也忝列其间。前几日鲁王府派人到各待选家中，照着详细要求又筛过一遍，最终圈出十二候选人，定下明日辰时于鲁王府选秀，由高唐王亲择一人，报于朝廷，立为正妃。”

　　“郡王正妃，想必各家都趋之若鹜，一心想要中选吧。”叶阳辞说。

　　“可不是？我也希望小女燕脂能中选。”燕怀成摇头叹息，“可惜啊，这娃儿太死心眼了，说不去就不去，逼急了就投河。唉，白白践踏为人父母的一片心呐！”

　　后舱里，燕脂倔强地道：“明明是父亲想攀高枝儿！我与裴郎青梅竹马，两情相悦，父亲原也是同意的，怎么一进候选名单就变卦？做人不能这般言而无信啊父亲大人！”

　　燕怀成既尴尬又恼火：“闭嘴吧，还嫌脸丢得不够？天底下哪个父母不是为子女计之长远，你放着王妃不当，偏要嫁个秀才，以后吃苦头时别回娘家诉苦！”