唐时镜说：“当然不是。我最好他们双方两败俱伤，八、九皇子死罪难逃，延徽帝元气大伤，如此一来，有资格继承大统的只剩下十、十一皇子。十皇子生母出身卑微，到时只需一封册立谈丽妃为继后的诏书，十一皇子就是名正言顺的唯一嫡皇子。”

　　叶阳辞追问：“十一皇子年幼体弱，你能确保他活得长久，登基后始终受你所制？还是能确保谈家不生出擅权之心，甚至以太后辅佐幼主的名义垂帘听政？”

　　唐时镜冷笑一声：“我自然有办法拿捏秦泽墨。而我母亲还在世，谈家绝不敢有异动。”

　　叶阳辞道：“恕我直言，长公主殿下已经六十五岁了，还能继续震慑谈家多少年？”

　　“我母亲身体仍康健，只是有些精力不济。再说，在她百年之前，难道我就不会暗中积蓄力量？她若不在了，谈家应该担心大祸临头，而非庆幸。因为不会再有人看在她的面子上，容忍那一群穷奢极侈的勋贵——当然，也包括她生的那三个姓谈的子女。”唐时镜话中杀意隐露。

　　叶阳辞沉默片刻，长叹了口气：“我真是小瞧你了，唐时镜……不，萧珩。你还是换回萧珩的模样吧，我看了这么久，已然看习惯。”

　　“你想看什么模样，我就做什么模样。若你想睹貌思人，要我偶尔化成秦深，也未尝不可。”唐时镜目光深峻地看他，“我胳膊疼，叶阳，我胳膊一直在疼。那道伤从未真正愈合过，除非你抚摸它，亲手为它上药——”

　　叶阳辞站起身，打断了他如饥似渴的话语：“天色不早，你该告辞了，萧楚白。”

　　顶着唐时镜模样的萧珩，暗怀不满地说：“怎么，急着把我赶走，然后继续哭悼亡夫？”

　　叶阳辞不为所动：“对，我这个痛不欲生的遗孀，还要向丈夫的亡魂倾诉衷肠。你要留下来听？我怕你自己给自己找硌硬。”

　　萧珩磨了磨后槽牙：“秦深死了，你再多的期待与展望，在他身上终成空。叶阳，我知道你不是个沉溺私情、意气用事之人，你看看我，我同样能助你实现一切抱负。”

　　叶阳辞像重新认识般打量一下他，说：“抱不抱负的，以后再说。今夜我就是你口中的‘哀怨小寡妇’，怎么，你想踹寡妇门？”

　　萧珩就算脸皮再厚，也在他最后这句话下败退，悻悻然留下一句“我叫下人送饭进来，你用完有力气继续哭老公”，起身离开了厢房。

　　他走后，叶阳辞关门闭窗，把身上鹑结的麻布丧服脱了，换上素白寝衣，倚回榻上，继续慢慢琢磨那卷纸条上的讯息。

　　“金牌已送达渊岳军中，伏王殿下面南而拜，泣曰‘北狄已除，不负圣恩’，当即奉旨班师。”

　　——能屈能伸，如伪如真，是涧川的风格。他这时定然已经想好了，如何应对延徽帝的班师令，不可能就这么奉旨回京，束手就擒。

　　“回程途中于赤马古道遭遇百年一遇暴风雪，人马四散，不知所踪。”

　　——赤马古道？这地名听着有点耳熟……是了，在我上次回京的途中，赵夜庭醉酒时曾说，道士给他批算过“赤马劫”。今年正是丙午年，丙属火对应赤色，地支午对应马，正合了“赤马”二字。而那处古道又名叫赤马，老赵说醉话时，涧川也在场，如此两下一联想，不可能毫无警觉。

　　“彼处天堑险峻、断崖无数，当地人皆言坠、冻死者无数，恐难生还。”

　　——当地人？是指靺羯人？我离开刀牙之后，涧川就率渊岳军奇袭北壁腹地，至今几个月过去，依他的作战风格与渊岳军的战力，北壁没鸡犬不留就算好了，还能剩下什么当地人？还有闲情向驿兵说三道四？怕不是他有意留下的喉舌呢。

　　叶阳辞越想，越觉得这是个见招拆招的局。

　　秦深与渊岳军一定安然无恙，正等待着全面反攻的最佳时机——理智上，叶阳辞这么坚信着。

　　但总有些念头不受理智控制，尤其是自己曾经对秦深的劝告，此刻折返而来，回荡在耳畔：纵观历史，多少英雄豪杰的性命戛然而止，仅是因为一丝无人在意的疏忽、意外，甚至荒谬的巧合。然后你会觉得，世上并无英雄，只有一个个挣扎求生的寻常人，迎击着永远不知下一刻走向的命运。

　　只要没有见到秦深本人，他的担忧依旧在。

　　这一缕挥之不去的担忧被他深埋心底，除了夜半辗转反侧的自己，他不肯叫任何人窥见。

　　阿深，他的阿深！

　　何时能重逢，何时能再紧紧拥抱，低唤一声阿辞，将他淹没在雪河草野般的气息里。

第140章 黑白之外别有道

　　翌日，西角门外哭临完毕，叶阳辞在宫道与叶阳归迎面遇上。他拉着同样一身丧服的妹妹，转到无人偏僻处，问：“这两日不见你在太医院，也没回住所，住宫里了？没遇上麻烦事吧。”

　　叶阳归小声答：“麻烦的是十一皇子。他本就体质虚弱，目睹皇后遇难受了惊吓，这两日不时发热惊厥，把谈丽妃吓得够呛，昼夜不合眼地守着，也不让我走。”

　　叶阳辞也听说这孩子是惊厥体质，一旦发热就容易抽搐，只要护理得当，热度降下来便能自行恢复。只是谈丽妃极宝贝自己这根独苗，长公主也再三交代过，所以载雪就会格外辛苦些。

　　他确认周围无人，对叶阳归附耳道：“留意韶景宫的动静，尤其是萧珩出入时。此人心思诡谲，有扶持幼君上位、自己摄政之意，上次挑唆秦温酒刺驾，后面还不知要搅出什么风雨。若有蹊跷之处，及时告知我。”

　　叶阳归了然点头。

　　叶阳辞又问：“延徽帝伤势如何了？”

　　叶阳归答：“止血及时，观察两日后不见红肿、溃烂等痈症，算他运气好。但那箭头带毒，虽然他当机立断，剜去右臂伤口处的一块肉，仍有些余毒未清，太医正在用药排毒，应是性命无碍，只是需要好好调理一阵子。”

　　叶阳辞思忖：难怪延徽帝还有余力召见容九淋与程重山。依他多疑的性情，想来不会轻信飞鸽传讯，必会再派人前去北壁打探。所以涧川麾下数万人马，该如何躲过之后的探查，又会利用什么样的契机与方式回来……

　　“截云？”叶阳归唤回了他短暂的出神。她略带担忧地说，“我听说皇上命奉宸卫审理刺驾案，指挥使宁却尘主审，由你担任副审，司礼监袁松袁太监督审。这摆明是要把文武百官都撇出去，将最后的审理结果与党羽名单都牢牢抓在自己手里。如此一来，朝臣们怕奉宸卫与内宦擅权专断，又插不进手来，就会将所有劲儿都往你身上使。截云，你会承受来自皇上与百官的两头压力。”

　　叶阳辞深吸一口气：“我明白。载雪，你放心，我会走好这条悬索，不会掉下去的。眼下形势复杂，这阵子你就先别出宫了，看顾好十一皇子，稚子无辜。”

　　叶阳归掩去忧虑，离去前叮嘱：“随时保持联系。”

　　三日哭临与奉慰礼完毕，苜蓿园刺驾案终于提上日程，在奉宸卫管辖的天牢中进行审理。

　　果然，文武百官感到大为不安。刑部、大理寺与御史台的官员联名上奏，恳请延徽帝依照《大岳律》，将刺驾案交予三法司审理，但被直接驳回。

　　为此他们不断上谏，说这不仅是天子家事，更是涉及鼎祚的国事。尤其是身负监督之权的御史台，不仅谏书如雪片，御史大夫东方凌还屡次跪求面圣，都被禁军拒之宫门外。

　　延徽帝占着国丧的天时，更是懒得与百官们掰扯，干脆宣布：天子悲伤过度，圣躬伤势亦需静养，罢朝之期延长，六部百官各司其职，有需裁决之事报于阁相容九淋。养伤期间，他只允许容相入宫议事。

　　这一招捶得朝臣们四仰八叉，求告无门。

　　不少官员灰心丧气，私下发起了怨言：“刺驾案疑点甚多，却不准三法司依律查案，倒让御前的鹰犬们一手遮天。陛下如此刚愎自用，不仅对朝臣毫无信任，就连对皇子们也如此潦草，大岳国本还能安稳吗？”

　　“那是陛下的儿子，为父的不爱惜，我们为臣的还能多说什么？诸位大人要小心的是自己，别一觉醒来莫名其妙成了‘附逆’，陛下说了，八、九皇子在宫内外与朝堂上必有党羽。你是党羽不是？”

　　“别拿这种全家掉脑袋的事开玩笑！对了，不是还有一个出身清流的副审官，翰林院学士叶阳辞。”

　　率先抱怨的官员嗤道：“出身没问题，眼光有问题。没听说吗，与奉宸卫都虞候萧珩是御赐的夫妻。那萧珩是什么货色，乐伶之子、市井出身，石榴裙下卖肉的邪皮子货。叶阳辞与他相好，那叫一个被窝里睡不出两类人，还不得同流合污吗？”

　　另一人讪笑：“这话你拿去叶阳辞面前说，或是去萧珩面前说，我赞你一声勇士。”

　　那人哑火了，悻悻然嘀咕了声：“我区区一个吏部郎中，有什么资格出头，还得是三法司主官、六部尚书发声，才够分量。”

　　“你是怕得罪了他们，被扣个附逆罪，一并押入天牢吧？”

　　“哼，圣主昏昏，必有奸臣在侧。诸位就擦亮眼睛，看看这逆人伦的刺驾案怎么审吧！”

　　“这个刺驾案，大人准备怎么审？”竹林小筑内，韩鹿鸣问叶阳辞。他近来用药膳调养得宜，不再是风吹即倒的虚弱样，面色也逐渐红润起来。

　　叶阳辞哂笑：“你该问我，这案子结果如何。”

　　这下连韩鹿鸣都感到意外：“审完了？这才一日！”

　　叶阳辞道：“其实都要不了一日。九皇子秦泓越才十五岁，性子鲁莽冲动，没太多心眼，在这件事上全是听从秦温酒的谋划。他哪里吃过天牢的苦，又对任皇后的惨死心怀愧悔，往公堂上一押就崩溃了，交代得一干二净。不过，也没什么太多内情。”

　　“愿闻其详。”韩鹿鸣颇感兴趣地求问。他感兴趣的并不止这个案子，而是从中能发掘出什么线索，好为他所用。

　　叶阳辞说：“花朝节的场地，是秦温酒早就从任皇后那儿打听到，命人提前布置的。刺客也是秦温酒用重金收买的，毕竟天天‘忠君’挂嘴上也没有俸禄可领，而秦温酒给的，足够他们一家老小几辈子不愁吃喝，所以这些死士即便被俘，也是寻个机会就自戕。其中有不少柔仪殿的侍卫，秦温酒恩威并施，先是吓唬他们，自己若不得活，死前必让全殿陪葬；反之若能继位登基，在场皆是从龙功臣，将来贵不可言。那些侍卫能成为他心腹的，多少也沾了点疯劲，赌徒心态一起，就跟着他干了。

　　“这场刺驾计划得仓促，执行得粗暴，反倒因为牵涉面窄，少了风声走漏的隐患。真就是人多不谋事，事密则成。

　　“你瞧，有时天意就是如此弄人，精心谋划比不上灵机一动。智计频出、环环相扣都是假的，‘八百就八百，今夜玄武门集合’才是真。”

　　韩鹿鸣大笑，说：“叶阳大人真会调侃。但要说到玄之又玄的气运，显然不在八皇子身上，则否这事就成了。”

　　叶阳辞将松皮折扇遮着口鼻，掩笑道：“当时秦温酒、秦泓越与延徽帝近在咫尺，除了贴身的御前侍卫，谁能看清他们袖中动静？

　　“我若是秦温酒，一旦得手，便趁御前侍卫慌神将之全数斩杀，再示意刺客们趁乱逃走。待到大队人马赶来，便做救驾不及、悲痛欲绝状，一面下令搜捕刺客，一面以皇子身份主持后事。

　　“就算群臣有疑虑也不敢当下发作，毕竟帝后皆亡、泰山将崩，外有群夷虎视眈眈，内有亲王拥兵自重，如此局势下，一个能主持政事的成年皇子可太重要了。

　　“九弟是同党，十弟不足为虑，唯独要担心的就是十一弟与其背后母族。但那时十一弟就在溪边，体弱、水寒，他又不会凫水——釜底抽薪，没了龙嗣，谈家能翻出什么花来。”

　　韩鹿鸣仿佛这才看到他隐在光风霁月之后的另一面，叹为观止：“原来叶阳大人……非不能耳，实不为也。”

　　叶阳辞道：“我早说过，‘黑白之外别有道’。我能走白，也能走黑，但有时还是宁可走灰，如此既不违背我强国富民的初衷，又能不受过多的伦理纲常束缚。我所行之道，千秋之后任由世人评说，但此时此刻，谁挡我的道，我就铲除谁。

　　“茸客，我与你交心了，你还愿意站在我身边吗？”

　　韩鹿鸣大笑：“我本狂生，难遇枭主！”旋即笑声一敛，伏身拜道：“更加愿意了！”

　　“好！”叶阳辞扶起他，“刺驾案的内情太过简单，并不能满足延徽帝的疑心。我要你设计将阁相容九淋扯进这个旋涡，再加上之前的盗银案，让他彻底翻不了身。对付这种百足之虫，不出手则已，一出手必须致命。”

　　韩鹿鸣毫不犹豫地说：“交给晚生，请大人放心。”

　　果然，宁却尘与袁松将九皇子的供词上呈，延徽帝非但没有满意，反而因疑生愠，皱眉反问：“就这？内廷没有策应，外朝没有援手，仅凭两个深宫里的半大小子、一群低等侍卫与亡命之徒，就能策划与实施对朕的刺杀？那朕这个皇帝，未免也当得太寒碜了！”

　　袁太监听见“内廷策应”四个字，唯恐惹火烧身，忙跪地答：“皇上明鉴，八皇子素来不爱用阉人，宫女也畏惧他的脾气，常避缩不敢近前。此案中的内侍，均是柔仪殿的侍卫乔装改扮。”

　　宁却尘也道：“启禀皇上，目前并无证据指向外朝官员与此案有牵连。当然，也可能是埋得太深，尚未挖出来。”

　　延徽帝摸了摸右臂上裹缠的纱布，沉着脸说：“那就继续挖！叶阳辞呢？他身为副审官，如何还不奉召来见，也没点回复给到朕这里。”

　　宁却尘与袁松也不知叶阳辞去了哪里，明明是一同进宫的，怎么拐个弯人就不见了？

　　延徽帝正要命人去找寻面斥，却见殿外有内侍来禀：“皇上，叶阳学士此时人正在柔仪殿外，见殿门贴了封条，不敢擅入，恳请皇上允准入内探查。”

　　“柔仪殿早就被翻个底朝天，除了一柜子私藏的酒，并无涉案之物。他这不是马后炮么？”延徽帝说归说，但还是给叶阳辞一个机会，下了口谕，“你二人带队同去，看他还能查出什么花儿来，朕就在这儿等结果。”

　　宁却尘与袁松领命而去，在柔仪殿外见到了安静等待的叶阳辞。

　　袁松吆喝手下去拆封条、开锁，宁却尘趁机低声问叶阳辞：“你真有发现？皇上今夜本就不快，若是竹篮打水一场空，搞不好会迁怒于你。”

　　叶阳辞平静地答：“尚未亲眼见到，不敢说有发现。但依我对八皇子的了解，他极其缺乏安全感，心思又敏感细腻，定会将重要物件藏在触手可及之处。”

　　殿门打开，几人走进去，见里面已被翻找得有些凌乱，结案之前宫人们也不敢收拾，就任由抽屉、柜门大开，枕衾滑落一地。

　　叶阳辞小心地踩着空地，内内外外详查了一遍，的确并无可疑之处。

　　宁却尘叹道：“走吧，去向陛下谢罪。”

　　叶阳辞蹙眉思索。微风掠过，窗外风铎轻响，他的目光随之落在了窗前地面的那一株狼桃盆栽上。

　　“那是西夷来的狼桃？”他走过去，蹲下身端详，见枝叶间孤零零地结了一颗半青半红的果子，只有酒盅大小。这盆栽似乎得到了精心照料，枯叶修剪得干净，又养在地龙供暖的殿内，难怪二月份还能结果。

　　他召来柔仪殿的一名宫女问话。宫女答：“的确是八皇子殿下亲自侍弄的，从不肯让宫人们沾手。他说狼桃有毒，不能触碰，更不能吃。”

　　叶阳辞说：“据说京城仅有的几株狼桃，是十年前泰西国人带来的，也就是那群‘远西医士’。”

　　宁却尘疑惑：“既然有毒，八皇子为何养在殿内？”

　　叶阳辞伸手去触碰狼桃，宁却尘连忙阻止。叶阳辞却摇摇头，说：“其实狼桃无毒，不仅果子能吃，且成熟后味道酸甜可口。只是表皮鲜艳，捣烂的汁液如同血浆，看着吓人罢了，有毒的谣言便流传了一百余年，无人敢食。”

　　他碰了碰那颗仅存的小狼桃，又提着花盆掂了掂，觉得略轻，不像装满土的重量，于是将之整株拔起——

　　盆内果然还有盆，上下嵌套，形成中空的隔层。叶阳辞将植株连同内盆搁在地上，伸手进外盆底部一摸，掏出个严严实实的铜盒子。

　　“什么东西，藏得如此隐蔽？”袁太监见他触碰了狼桃也无事，便凑过来问。

　　叶阳辞打开了那个带锁扣的铜盒。

第141章 一步一步又一步