不是因为他一身崭新的黑底织金斗牛曳撒。那斗牛是海中虬螭之类，蟒形、鱼尾、双角向下弯曲如牛角状。一见便知是御赐的服色，可见其飞黄腾达之势。

　　也不是因为他散去了浮云迷雾，几乎是锋芒毕露的目光。

　　很快，叶阳辞找到了答案——他变得有点像唐时镜，孤峻中带着邪性。

　　不，准确地说，仿佛唐时镜从未离去的一抹阴魂渗体而出，与玩世不恭的萧珩合二为一。

　　叶阳辞闪念之后，眨眼笑了笑：“萧大人。恭贺高升，不知如今是什么职位？”

　　“忝居奉宸卫都虞候，从三品。还是比不得叶阳大人，从二品巡抚。”

　　“萧大人说笑了。我这是地方官，与京官又是御前行走的奉宸卫如何能比？”

　　双方的场面话都很场面，但又透着股诡异的知己知彼，很难说是亲近，还是生疏。

　　“皇上召你回京，本来要将你拿入刑部，由大理寺、御史台协同审问。不想你依旧大手笔，又带了一支漕船队来。”萧珩漫不经心地屈指敲了敲马鞍前桥，“叶阳大人，上马吗？”

　　他像是在邀人共骑，又像只是出言调侃。

　　叶阳辞抬手一招，银缎皮毛的“凝霄练”奔下漕船，流云般飘过踏板，跑到他身旁。

　　“多谢萧大人美意，这回我自带了坐骑。”叶阳辞上马，径自朝外城北去，“刑部就在大理寺附近，我认得路，不劳烦萧大人押解。”

　　萧珩拍马追上，与他并辔，又道：“我是说‘本来’。”

　　叶阳辞勒缰，侧过脸注视他：“那么如今呢，圣意有变？”

　　萧珩屏住呼吸，但迟了。

　　在防备外的一瞬间，雪色梅骨触目生风，不慎吸入一口，就冲击得屏障在他口腔中碎裂，舌根都是涩的麻的。

　　萧珩把涩与麻都咽了，戏谑道：“要不皇上怎么说你不仅会生金蛋，还会生福蛋呢？

　　“就在上个月中旬，刀牙大捷的喜讯传回京城，安车骨战败自戕，北壁残兵不得不退至固伦山外，辽北全境收复。不仅皇上龙颜大悦，朝野上下也是一片沸腾。

　　“军报中还特意强调，是叶阳大人搭乘商船冒险出使渤海，掳走大戚掠勃堇，迫使他背弃与北壁的联盟，倒戈大岳，才有此战役之胜。此事，有大戚掠的金刀信物与他诓骗安车骨来会师的亲笔手书为证。

　　“你有渊岳军主帅、亲王殿下作保，又有一场绵延国祚的战功荫身，这下就算朝堂上有些人再不甘心，也无法继续用一封不明真相的告发信，来罗织你的罪名。

　　“叶阳大人，你可真是个福星高照、化险为夷的高手啊。”

　　叶阳辞静静听完，眉头微蹙：“萧大人，你真觉得我化险为夷了么？”

　　“怎么，不是吗。”萧珩口中反问，但语气里一点意外也没有，似乎对他的敏锐早有预料。

　　叶阳辞说：“上个月中旬朝廷就收到战报，证明了我的清白。陛下若立刻下旨免除审查，我这会儿人该在聊城，继续做我的山东巡抚，而不是依然被召回京城。萧大人，如今你也是陛下心腹之一，你告诉我，这是为何？”

　　“我虽升任奉宸卫中的执法官，却还远谈不上什么心腹，更不敢妄揣圣意。叶阳大人冰雪聪明，不如自己想想，为何？”萧珩微带笑意，好整以暇地看他。

　　叶阳辞仿佛听不出他话中揶揄之意，还真的掌心托肘、屈指抵着下颌去想了：“因为……战场又是在刀牙，获胜的又是渊岳军……而我这个本该对主帅满肚子怨气的军需总督，居然不惜此身奔赴战场，实在太让陛下疑窦丛生了，是吗？”

　　萧珩怔住。

　　曾经，他对叶阳辞摆出过推心置腹的姿态，但对方一个字也不信他。

　　如今他就差没把“我已不是当初的我”挂脸上了，对方却反过来对他推心置腹，说的话每句都踩中禁区。

　　这是要干什么！萧珩本能地感觉到危险。

　　叶阳辞抬眸瞧他：“萧大人怎么不应声呢，是不是嫌我语焉不详？那我再说得明白些——刀牙与渊岳军是陛下心底不能触碰的痛点，‘秦少帅’这个子承父志的称谓，更是犯了他的讳。连带我这个本该是天子之刃的孤臣，都变得立场模糊、姿态摇摆。

　　“所以即使我洗清了投敌嫌疑，即使距离税课军令状的期限还有半年，他也仍要召我回京。

　　“萧大人，你说是不是这样？”

　　他真的想把我拖下水！在我好不容易接受自己的身份，确定了要攫取的目标之后。

　　叶阳辞，你还真当我是你麾下巡检唐时镜，招手来挥手去？我现在已不是你的同路人了！萧珩暗中咬牙，冷笑道：“叶阳大人莫不是昏了头，竟与我一个奉宸卫说这些，回头我转述给陛下，你有几个脑袋可砍？”

　　叶阳辞一脸无措与无辜：“什么？我对萧大人说几句知心话，这也会惊动圣听？萧大人，你事无巨细都要上报，将来若是成了亲，尊夫人可是连句闺房戏语都不敢说了哟！”

　　狡猾的狐狸！披着羊皮的恶狼！攻人软肋，恃脸行凶……萧珩握缰的手捏得死紧。

　　他陡然扬鞭，策马疾驰而去。

　　叶阳辞尾随其后，如附骨之疽，一直追到了长公主府门外。

　　萧珩勒马，漠然道：“我要向长公主问安。叶阳大人还不拿着文书去吏部复命，等候陛下召见？还有你那一队漕船也要打理吧？下官就不送了。”

　　叶阳辞微笑道：“所以萧大人今日真的只是单纯来码头接风的？着实令我感动。不如好人做到底，为我引荐一下如何？我为官四年，还未单独觐见过长公主殿下。”

　　萧珩心下警觉，一口拒绝：“我不过区区都虞候，哪有资格引荐外臣给长公主。”

　　叶阳辞敛笑，冷冰冰道：“萧楚白，你不带我见长公主，回头等陛下盘问起来，我就一五一十招供，说你这个对大岳心怀怨恨的瑶王余孽，曾邀我一同谋君刺驾，到时我们同上断头台。”

　　萧珩：“叶阳辞你——”

　　“‘事败我与你一同被千刀万剐，黄泉路上作个伴。好不好？’”叶阳辞把他当时的语调模仿得惟妙惟肖，“这不是你亲口诚邀的吗，萧大人？

　　“诚然，我只有口供。但你的身世实打实摆在那儿，只需深入一查，而我们这位陛下疑心病又重……所以，你看着办吧。”

　　萧珩恶狠狠盯着他，末了长出一口气，恨然道：“妖孽！”

　　叶阳辞朝他彬彬有礼地一笑：“多谢萧大人。”

　　“听楚白说，你执意要求见我？”秦折阅手拈灵香草挂珠，踱步过去，在叶阳辞面前站定。

　　叶阳辞拱手深揖：“是下官鲁莽，打扰殿下清净了。”

　　秦折阅伸手捏住他的下颌，抬起来，偏过头审视他：“与雪儿像个五六分……就冲这张脸，哪怕你对我言语冒犯，我今日也不会因此责罚你。”

　　一日免死金牌，也好。感谢妹妹。

　　叶阳辞向后微退一步，从秦折阅指尖脱身，恭敬地道：“下官不敢冒犯。今日冒昧叩见殿下，是为了一群刚从刀牙战场上回来的巾帼英雄。”

　　刀牙、战场、巾帼英雄。这三个词瞬间扣住了秦折阅的心弦。她脱口问：“是女兵？哪儿来的，有多少人？”

　　叶阳辞道：“我对她们来历的了解未必全面，不如就让她们的两位首领——狄花荡与余魂，来向殿下当面陈情吧。”

　　秦折阅捏着挂珠，转身走到大殿深处的墙壁前，背对着叶阳辞，良久不语。

　　墙壁上挂着雕弓与箭囊，靠墙的长桌上还摆放着一把凛如秋水的鬼头刀。

　　秦折阅伸手抚摸刀柄上雕刻的鬼头，缓缓道：“这是我曾经的佩刀，有‘凶兵’之称。刀方背厚、面阔体沉，非常适合劈砍，但对付重甲还有些力不从心。你说的两位女将军，用的是什么兵器？”

　　叶阳辞答：“狄花荡用的是两把直刀，一把叫‘苍染’，一把叫‘黄染’。两把刀可拼合成一把双刃长兵，名唤‘悲丝’。”

　　秦折阅琢磨着，眼底幽光乍亮：“人性如丝，质本洁，却被世间染成苍色、黄色，取的是‘墨子悲丝’的典故。这姑娘有意思，是在用兵器来控诉世道呢。”

　　叶阳辞道：“还有个原因，她是墨侠传人。另一位余魂，用的是八角蝎子铁鞭。”

　　“铁鞭？那就是锏了。用软鞭的女子我见过不少，用硬鞭的还真罕见。”秦折阅赞赏地颔首，“她这兵器选得好，与双刀相辅相成。铁鞭隔着重甲也能把人砸到骨折，战场上可以弥补刀的不足。所以你看北壁骑兵，除弓箭外多持铁骨朵、狼牙棒，便是破甲之用。”

　　叶阳辞见她句句说在点上，忍不住赞叹：“殿下不愧是大岳第一女将，开国英雄。”

　　“我老啦，好汉不提当年勇。”秦折阅摇摇头，又道，“狄花荡，这个名字有点耳熟……我想起来了，是官府通缉榜上排名首位的马贼头领‘血铃铛’？”

　　叶阳辞也不隐瞒，答：“是。狄花荡在东昌府一案之后，就有了金盆洗手、弃暗投明的念头。先是率领马贼归隐田园，辛勤耕作。一年后恰逢北壁入侵，她们便响应朝廷的征兵令入伍，是渊岳军最早的一批将领之一。从渊岳军的首次胜仗——冀东河之役开始，她们与麾下的娘子军就始终同男兵一样冲锋在前，奋勇杀敌，功不可没。

　　“如今战事尘埃落定，她们担心班师回朝后，朝廷要以马贼论罪，或是按旧例将有案底的女子发配去教坊司，那更是惨绝人寰。她们这才率两千女兵随下官入京，想向长公主殿下求个公道与庇护。”

　　秦折阅听得认真，感慨道：“你说我是大岳第一女将，但我却遗憾，我曾是大岳唯一的女将。但凡能多几个女子统领军队、参与朝政，当年我都不会落得个孤立无援的下场……”

　　她忽然收口，转了话风：“我要亲眼见一见这两位女将军。楚白，你来安排。”

　　帷幄后方，萧珩应了声“是”。

　　走出大殿后，萧珩对叶阳辞道：“你求见长公主，原来是想将狄花荡与余魂安插在京城。叶阳，你真的很会洞察人心，知道公主殿下的心结所在。不过殿下也绝非任人借力之辈，整整两千女兵，她必为己用。你就不怕到时竹篮打水一场空吗？”

　　叶阳辞乜斜他：“我若是竹篮，便向萧大人借一块牛皮糊住篾缝，如此打水就不空了。”

　　萧珩诮笑：“我不借你。”

　　叶阳辞也笑：“我会让你不得不借。”

第125章 谁打我妹妹主意

　　萧珩办事雷厉风行，很快安排好了长公主殿下翌日的秦淮泛舟、山麓踏青之旅。且是轻车简行，并未动用公主府的大幅仪仗。

　　画舫从内秦淮河行驶到外秦淮河，于钟山南麓泊岸。

　　朝廷在此处圈了个广阔的草场，种植的是汉朝张骞出使西域时引进中原的牧草之王——苜蓿，命名为“苜蓿园”，由掌管京城内外民政的应天府衙门管理。

　　附近还有管理军马孳牧的机构，按马儿的毛色分类蓄养，名为“马群”。一公四母为一群，五群为一长，设有牧夫与群长，隶属于京军营麾下。

　　二月初春，紫花苜蓿与黄花苜蓿只开了零星几朵，不是赏花的好时节，但朝野皆知长公主年轻时好骑烈马，即使如今年过六旬，偶尔也会去外城的山野间驰骋，故而应天府衙只按常例将此事上报，并未引起延徽帝的注意。

　　随后，两千名骑士出现在苜蓿园，身着各类窄袖袍服，在长公主的带领下策马群驰，蔚为壮观。

　　应天府衙再次接到报信时，府尹汪鲲先是大惊失色：两千骑兵！长公主这是公然宣告自己养府兵了吗？皇上会如何想，如何应对？哎呀，怎么偏偏发生在我治下的苜蓿园，我可太倒霉！

　　待他问清详情，大是松了口气：原来是一群女子啊，那没事了。长公主这“粉黛游园”办得别出心裁，能寻来这么多会骑马的年轻女娘，易钗而弁，也颇有一番风味呵呵呵。

　　他报了个“长公主殿下携众多粉黛，于苜蓿园策马游春”上去，果然风平浪静。

　　朝堂内外谁也没想到的是，长公主秦折阅便是在这一日，接见了渊岳军燎夜营的主将狄花荡、副将余魂，并与二人详谈了两个多时辰：

　　她们出生普通农家的身世。

　　被税吏逼得落草为寇的缘由。

　　马贼“血铃铛”所坚持的杀贪官、劫粮械、不损平民百姓的原则。

　　被夏津知县叶阳辞与高唐郡王秦深所折服的经过。

　　从军报国、驱逐北虏的决心。

　　北直隶、辽北的大小战场，一路走来的艰辛与胜利……

　　秦折阅听完沉默良久，最后将狄花荡与余魂招至坐榻前，一手握住一个，说：“你们要的公道与庇护，朝堂诸公们给不了的，我给！不仅如此，我还要力陈陛下，为你们论功请赏。我欲效仿十六国北朝，建立‘女骑’。名义上为殿前卤簿，充入公主府仪仗；实际上就是禁军，与金吾卫、羽林卫共同宿守京城。你们意下如何？”

　　狄花荡与余魂对视一眼，双双拜谢：“谢长公主殿下，‘女骑’愿为殿下效犬马之劳！”

　　秦折阅叹道：“为我效劳。我花甲之年了，还能效多久？你们是为国效力，为天下女子做榜样。当然，我也会有用到你们的时候，到时莫忘今日之誓言。”

　　狄花荡与余魂道：“请殿下放心！”

　　秦折阅示意她们起身，说：“我知道你们与新渊岳军关系颇深。我愿意接纳你们、重用你们，一来出于为女将保存火种，向天下女子展示通往权力之路。二来……渊岳军前任主帅秦榴是我最看重的幼弟，如今他的幺儿秦深子承父志，我很欣慰。故而这个面子我会给，即使那个带你们进京的叶阳辞瞧着别有所图。”

　　狄花荡暗凛，正在想该如何为叶阳大人辩白，却听秦折阅嗤笑一声：“每个人都有自己的打算。倘因最终目的不同，就要时刻打个你死我活，这天下还有能合力而为之事吗？自然是该互利时互利，该扬镳时扬镳。”

　　走出帷帐，狄花荡感慨：“长公主……可惜了。”