狄花荡倒也利索，先搁置疑惑，直接回答：“‘血铃铛’时期我麾下就有一千女兵，如今将近两千人。”

　　叶阳辞道：“都跟我走，去京城，我另有安排。但不知狄将军是否愿意？”

　　狄花荡扬眉，丹凤眼中掠过锐气与笑意：“军令如山，问什么愿不愿意。叶阳大人要当娘子军首领，我乐得看好戏呢！”

　　叶阳辞也笑道：“那就这么定了。秦少帅？”

　　秦深担心他，但也信任他。

　　此时的确不是渊岳军回朝的好时机。而且渤海一事，因为北壁的落败与大戚掠的再次倒戈，后续还会有反转，等朝廷获得了最新情报，对叶阳辞投敌的指控就会不攻自破。叶阳辞若是把握好这个信息差，还能反过来利用此事给自己造势……

　　于是秦深松口道：“那就依你所言。你打算何时动身，如何进京？”

　　叶阳辞答：“我与狄将军点好人马，即刻动身。先走陆路到渤海，搭乘罗摩的水师船回山东，再走漕河，前后至少一个多月，若是遇上坏天气，两个月也不算耽搁。

　　“让驿兵先送我的自澄书回京，对朝廷与皇上表个忠心。至于我本人，归心似箭奈何没长翅膀，就让他们慢慢儿等吧！”

　　姜阔与郭四象“噗嗤”笑出了声。赵夜庭也笑道：“你倒一贯是‘船到桥头自然直’的性子。”

　　叶阳辞说：“不直我也硬给它掰直了。”

　　大家又是一阵笑。

　　分别在即，众将见主帅眼神始终落在军需总督身上，知道此刻是无心议其他军务了，纷纷识趣地退出大厅，留他们二人独处的时间。

　　秦深满心的牵挂叮嘱尚未出口，叶阳辞就拉他入寝室，说：“我有分手礼送你。”

　　震惊又委屈！秦深瞬间黑了脸：“——你说什么？！”

　　叶阳辞眼里藏着坏笑：“啊，口误，我有离别礼送你。”

　　“离别”一词也触秦深的霉头，他继续黑脸：“我不想要！”

　　“先看看是什么嘛。”叶阳辞打开柜子，取出随身包袱，从最底层摸出了个小小的方形木盒，看着像是自己用原木削的。

　　叶阳辞拉开抽屉似的桦木小盒，一个玉韘静静躺在盒中，颜色如烟墨，却又带着宝石似的剔透感。

　　秦深看着这个韘，立刻想起了初次圆房之后，叶阳辞曾对他说过的话：戴玉韘吧。用黑刚玉，坚硬又肃穆，很适合你。

　　当时他回答：还有两个骨韘，等我用完它们，或心愿达成，就依你所言换成玉韘。

　　原以为这事儿不过随口一提。不想阿辞一直放在心上，还千里迢迢从山东带到辽北战场上来。

　　“我亲手雕的黑刚玉韘，可能没工匠做得那么精致，只打了凹槽线与绳孔，没做韘面的兽纹装饰。”叶阳辞把木盒递到他面前，“涧川凑合着戴？”

　　秦深忽然道：“等等。”

　　他左右看看，把叶阳辞揽到床沿坐下，自己则整了整衣袍，单腿跪在床前地面，左手按膝，向对方伸出一只右手：“你为我戴上……等等，你得先说一句表心意的话，什么都行。”

　　叶阳辞没想戴个韘，还得这么有仪式感。

　　不过，既然涧川想要。他拿起玉韘，郑重套在秦深的右手拇指上：“韘合文武道，君子长佩之。”

　　夸他是文武双全的君子，还要他终生佩戴定情信物，秦深对此很满意。他得寸进尺地说：“帮我把革绳绑上。”

　　于是叶阳辞倾身，从他的金刚菩提腕珠上挑起两根革绳，牢牢系在黑刚玉韘的双孔上。

　　秦深看对方的脸近在咫尺，睫毛专注地垂着，忍不住把嘴唇贴过去亲了一下。

　　这一下险些堤坝决口。

　　若非於菟挠不开紧闭的房门，故技重施从窗户缝探头探脑地钻进来，今日叶阳辞走后，秦深就得换一个床没塌的房间睡。

　　於菟看见人压着人，一下跳到秦深腿边，咬住他的裤管往外拽。

　　叶阳辞趁机从秦深身下钻出来，揉了一把於菟毛茸茸的后颈：“乖宝，照顾好你爹。你大爷先走一步，我们京城再聚。”

　　於菟：“嗷？嗷呜呜呜~~”

　　秦深抹了把脸，无奈起身，经过於菟时，朝它前额上偷偷弹了个暴栗。

　　於菟：“嗷！嗷嗷！”

　　秦深取来衣架上的氅衣，给叶阳辞披上，仔细系好带子，闷声道：“保重，平安。等我。”

　　“你也是。”叶阳辞转身前，在他唇上咬了一下，随即推门离开。

　　秦深望着叶阳辞的背影消失在庭院尽头，没有相送，怕到时忍不住下令全军拔营，不管不顾地追着他回京，一时冲动，反误全局。

　　他们已携手踏过千难万险、剑树刀山。而在不久的将来，他一定会拥着他，前往谁也无法阻拦的高天之上。

　　阿辞，等我。

　　叶阳辞与狄花荡、余魂率两千女兵，在朗日晴空下离开刀牙城。

　　赵夜庭只身轻骑，一路送行，直至大辽河的入海口附近，看他们登上罗摩的战船才回头。

　　郭四象也想送行，但被姜阔一把拽住。姜阔说：“人家是侄儿送小叔，一片孝心。你去送什么送？”还想给我们家王爷送绿帽不成？

　　名不正言不顺，郭四象无言以对，只得作罢。

　　罗摩再次见到叶阳辞，又高兴又羞愧。他行大礼，谢罪道：“小主人，水师之事是我瞒着你，擅自妄为。事成之后，又因抛不下族人与辽河冰封，耽搁在渤海湾，没能随你北上打仗。我既没尽到护卫之职，又愧对主仆之义，请小主人按家规责罚！”

　　叶阳辞扶起他，说道：“哪儿有这么严重。其实我也隐约猜到你与你父亲身怀秘密，否则罗叔当年被我爹救回来，伤愈后也不会忽然出走数月，再次归来才死心留在叶阳家。可见当年他是有未竞的心事，奈何病体不支，如今正好由你来替他完成。

　　“我火烧京牧府，离开辽阳城时就发现你不在了，去你所住的厢房找到丢下的衣物，又打听到前往水师营的辎重马车刚离开不久，便猜测你是乔装打扮混入其中。因我不明内情，也没贸然去寻你，我相信你做事自有章法。果然，你还给了我个这么大的惊喜，一整个水师舰队！”

　　罗摩见他对自己宽容又信任，更是惭愧：“还有，其实我会说话。虽不是故意欺瞒，可还是装哑巴，骗了小主人和老爷、夫人。”

　　“会说话不好吗？你不是哑巴，我可太高兴了。”叶阳辞反笑，“我爹娘也许信以为真。但你我自小一起长大，难道你以为我发现不了一点蹊跷？你不说话，无论是不会说，还是不愿说，都是你的私事。而且我知你性情憨直，不愿说之事，想必有自己的苦衷。我又何必去揭人隐私？”

　　罗摩几乎落下泪来，哽咽道：“小主人不责罚，我心实在难安……”

　　叶阳辞拍了拍他的胳膊：“你的族人们获得自由，我还想开席庆贺呢，又怎会责罚？对了，当年罗叔与叶阳家签的是活契，若是想离开，按律要付赎身钱，但我爹肯定不会收的。而你虽是家生子，我爹娘也没让你签契书，你想走就可以走。”

　　罗摩脱口道：“我不走！我……”

　　随即又陷入沉默。他看起来难过又难堪，眼泪滚滚而下。

　　叶阳辞善解人意地再次拍了拍他的胳膊：“将来之事，不必太早下定论。反正你记住，叶阳家是你的出生地，也是你住了二十年的家。你与罗叔、寿姑一家三口若是想离开，与我们好好告个别就行。”

　　罗摩用力擦拭泪水，道：“反正我如今没想走，而且小主人还需要我。小主人对朝廷立着军令状呢，虽然期限推迟到明年八月，但我看也是暗藏凶险。眼下又要急着召你回京……不行，我要让水师从镇江入海口，直抵金陵！”

　　叶阳辞失笑：“这是要做什么，直接炮轰京城吗？可别好心办坏事，你还是先留在渤海湾，等我安排吧。”

　　罗摩见他这么说了，便点头道：“好，都听小主人安排。”

　　叶阳辞问：“大戚掠回渤海了吗？”

　　罗摩答：“听说刚刚回到辽阳城，他儿子们因为拉拢各姓贵族意图争位，被他好一通收拾。”

　　叶阳辞说：“爹训儿子，我们不管。但我们使的这些船是渤海造的，船上人吃马嚼的，大戚掠必须要管。走，找他打秋风去。”

　　罗摩闻言咧出了一口白牙：“大戚掠要是吝啬，我就要开抢了。”

　　叶阳辞哂笑：“这位渤海大王对外宣称性情暴躁，实际上精明得很。这是‘预结新主，早附骥尾’的大好机会，他还巴不得我们吃人嘴软呢。”

　　事情果然如他所料，叶阳辞一出面，大戚掠不仅给鬼奴们结算了“拖欠多年的军饷”，连娘子军的人马粮草也一并送来两个月的份额。

　　水师战船很快扬帆起航，一路伪装成商船，在山东莱州海域放下舢板，趁夜登陆蓬莱港。

　　李檀一直在蓬莱焦急等待，骤然见叶阳辞出现在面前，乍惊狂喜之下，险些从台阶滚下来。他扑过去抓住叶阳辞的衣袖，带着哭腔道：“主人可算回来了，我都快急死了！”

　　叶阳辞安慰：“别急，慢慢说。”

　　李檀抹泪，说：“莱州市舶司的提举元道成，元大人，向吏部写信告发您呢。”

　　叶阳辞一听对方身份，便猜到了其中缘由，因他《山海砥赋策》中“特许航港”一项，加强了对海上贸易与商贸税的统筹与监管，这姓元的想来在税银里手脚不干净，或是暗中走私，利益受损才怀恨告密。

　　他所乘坐的商船，船夫里搞不好就有元道成的耳目，才让对方以为投敌之事铁板钉钉，能一举把他掀翻。

　　叶阳辞神态自若：“元道成要越级告发上官，该找督劾风宪的御史才是，怎么投去吏部了？看来吏部有他的大靠山啊。不过，他连规程都走不对，按律先笞三十。刚好我也要向皇上复命，打完把人给我绑了，随我进京同去御史台对质。”

　　“啊？”李檀瞠目看他，“原来可以直接打啊。”

　　叶阳辞点了点他的小脑袋：“官场上哪有什么无缝的蛋，找找都有缝。就算没缝，谁想向拿蛋来扔我，我就给他拨回去，反砸他一脸。所以，遇事莫慌。”

　　李檀破涕为笑：“我明白了，多谢主人指点。”

　　叶阳辞望了望屋檐垂下的冰棱，把手抄进毛茸茸的袖口：“我们先去聊城的巡抚衙门，一切收拾妥当，坐漕船走运河去京城。估摸抵达金陵时，也该到正月底，快开春了。”

　　李檀叹口气：“其实我不太喜欢京城，虽然两市很热闹。”

　　叶阳辞淡淡一笑：“我喜欢京城的风物，但不喜欢京城的某些人。不过无妨，除了白手起家，我也擅长尔虞我诈。”

　　翻手为云覆为雨，纷纷轻薄何须数。

　　白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠。

　　人情忌殊异，世路多权诈。

　　（第二卷清波引·完）

第三卷 踏雪行

第124章 披着羊皮的恶狼

　　延徽三十年。二月初二，龙抬头。

　　还有些春寒料峭，但节气已经到了，岸边柳枝吐新芽，遥看一片雾蒙蒙的绿意。

　　叶阳辞再次踏足京城金陵，依旧是从龙江关码头上岸。

　　他仰头望了望不远处的巍峨城墙与仪凤门，想起离自己第一次外放夏津，已整整过了两年。

　　这两年间，有刀光剑影、戎马倥偬，也有黍麦离离、烛影摇红。最重要的是，他找到了心目中的君王，找到了一同定江山、济生民的伴侣与同袍。

　　行百里者半九十。如今他再次站在九重天阙的台阶前，这一道门，哪怕踩着锋刃与烈火，淌血折骨，他也要硬生生跨过去。

　　仪凤门前有奉宸卫的缇骑停驻，应是从沿河卫所得到的消息。毕竟从聊城来的漕船队十分惹眼，上次是押送两百万藏银入京，这次也不知运送的是什么。

　　奉宸卫首领驱马上前，却并非指挥使宁却尘，也不是其他陌生头目，而是个似敌似友的老熟人——萧珩。

　　“叶阳大人。”萧珩在马背上俯瞰看他，神情微妙。

　　说凉薄吧，唇边明明含着笑；可要说喜悦吧，那笑的波纹不及眼底，黑瞳如镜湖倒映着眉梢煞气。

　　叶阳辞觉得面前之人，似乎与记忆中的萧珩有些不同了。