“可莫要带累了儿子。”
“这断亲出宗的事处理起来实在麻烦。”
沈溪年没理沈明谦一瞬间怒急到涨红的神色，目光扫过周氏，语气平淡却字字带刺。
“周夫人可谓是手段了得呢。”
“月前收买裴府的掌柜，昧了不下五千两的货物金银，暗中派人与吴王接洽，想为儿子在吴王府谋个长史之位。”
“结果却被吴王晾在偏院，连面都没见着——”
周氏浑身一颤，帕子几乎被捏碎，脸上的温婉瞬间崩裂，却还强撑着辩解：“你…… 你胡说！我从未与吴王有过往来，你这是血口喷人！”
周氏知道，这事儿不光彩，手段也太拙劣，沈明谦作为侯爷，即使知道也只会矢口否认，届时所有的罪名都将是她这个后宅女人一力承担。
她死了不要紧，原儿的名声怎么办？！
不能认……不能认！
他没有证据！
若是裴府有证据，早就上门了！
对，他没有证据！
周氏想到这里，立刻定下心神，努力挺直脊背。
“是不是血口喷人，父亲心中自知。” 沈溪年没理会她的辩解，目光重新落回沈明谦身上，声音冷得像冰，“此事老师为着勋贵颜面不予追究，但若是当真追查起来，我知道的事，大理寺难道当真查不出真相？”
“吴王府若是出面，自然能平息此事，但——父亲，吴王府会出面吗？”
“况且，如今朝堂局势，父亲该比谁都清楚，吴王暗中招兵买马，私藏兵器，早已不是什么秘密。若是哪天事发，吴王败落，镇国侯府这‘通敌谋逆’的罪名，父亲觉得能担得起吗？抄家灭族的后果，父亲想过吗？”
沈明谦脸色彻底变了，冷汗顺着鬓角往下淌。
他当然知道周氏与沈原的小动作，甚至当年他会割出谢氏的商贾利益与谢惊棠和离娶周氏为正妻，就是想要攀上吴王这棵大树。
他的胆子没有那么大，眼界野心也没到从龙之功上，只是想着若能有一官半职的权势徐徐图之，也是好的。
可他牺牲了这么多，失了谢氏庞大的钱财银两，却根本没能顺着周氏的关系被吴王看在眼里。
直到现在，他都还是一个毫无官职的空头侯爷——而曾经说一切为他的周氏，竟然是用那笔赃款去换沈原的前程！
若是沈原在吴王府当了差，日后……
沈明谦的脸色越来越难看，或许他自己都没能意识到，他此时看着周氏和沈原的眼神有多么可怖。
“你看，父亲现在该想的，不是认不认我。”
“是该举荐谁来当这镇国侯府的世子。”
“我是沈溪年也好，不是也罢，我身后站着的都是裴国公府，是当朝首辅。”
“要知道，吴王殿下对裴大人也从来都是礼遇三分的。”沈溪年身体微微前倾，气场全开，“选我，不论日后如何，我定然能保侯府平安，保您性命无忧；选沈原……”
他看了眼脸色煞白的沈原，语气带着毫不掩饰的嘲讽。
“父亲觉得，一个连吴王都瞧不上的废物，能保得住侯府？能挡得住日后抄家灭族的祸事？”
沈原被他说得恼羞成怒，挣脱周氏的手冲到沈明谦面前，眼眶通红地嘶吼：“爹！你不能选他！沈溪年是个死人！他是来故意图谋爵位！！若是你立他为世子，我一定让你后悔的！！！”
“我与吴王世子颇有私交，不日便会进宫伴驾！！”
沈溪年是沈原心底的一根刺，而这种世子之位二选一的情景，简直就是把匕首刺进沈原心脏里剜着折磨的痛。
“父亲，我会让你后悔的！！！”
周氏的指甲深深掐进掌心，恨得咬牙切齿。
她怎么也没想到，当年被她设计害死的少年，竟会带着这么大的势力回来，还毫不遮掩地挑破了她在府中小心维持的平衡。
她太了解沈明谦了。
所以她知道沈明谦会做什么选择。
但她无法改变。
这样任人鱼肉的无力更是让她如受锥心刺骨之痛。
沈明谦看着眼前的局面。
一边是带着首辅权势、手握致命把柄顶着他已故嫡子容貌身份回来的外人，一边是冲动易怒、牵扯逆党的庶子，还有个藏着祸心的妻子。
他几次开口，却始终做不出决定。
沈溪年看向沈明谦，从那张曾经年少时想象憧憬过的，属于父亲的面容里，只看到了自私又懦弱的贪婪。
他轻声玩味道：“侯爷放心，我只要沈溪年一个身份，日后定会有更好的前程。”
“一个空架子的爵位，在下还没那么看重。”
这话才真正瘙到了沈明谦在意的东西。
妻子，儿子，日后都会再有，只有他自己的姓名与爵位才是最真实最重要的存在。
沈明谦闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下妥协，声音沙哑地对沈溪年说：“……你赢了。世子之位，归你。”
“很好。”
沈溪年闻言，缓缓起身，少年模样的身影在厅中竟显得压迫力惊人。
“那便劳烦侯爷明日上奏请立世子。”
“陛下自会批应。”
这句话让沈明谦心中又是一颤。
寻常朝政大事的折子都不一定能到皇帝手中，这样请立侯爵世子小事的折子，恐怕……
说完这些，沈溪年颇有些兴致寥寥。
来这里浪费时间，还不如在府上看账本，哄着恩公玩玩鸟来的有意思。
他看都没看瘫软在地的周氏与歇斯底里的沈原，只淡淡对沈明谦说：“侯爷的选择很明智。从前的事我自会处理，但往后侯府若再敢有二心，就算是侯爷，我也未必保得住。”
“该如何取舍，想必侯爷心中有数。”
说完，沈溪年带着人径直离开，只留下满厅狼藉，与彻底变了天的镇国侯府。
……
“还以为你会多玩会儿，这么快就回去？”隋子明抛着手里的荷包玩，“这家人也太不经吓了，我特意来一趟，都没派上用场。”
马车里，沈溪年一改刚才在镇国侯府的气势惊人，找了个最舒服的姿势靠着软枕，撇撇嘴：“没意思。要是沈原能有点血性，帮我和扶光把背后的郑闵引出来，那还能有点趣。”
“他不是说要进宫？说不定呢~”隋子明幽幽道，“今日棠姨没来，真是可惜了。”
“娘亲才不会来呢，她觉得膈应。”沈溪年揉揉太阳穴，心中生出些许疲累。
谢惊棠是恨镇国侯府，但那全然是因为沈溪年被坑害而起的厌烦与报复。
其实沈溪年自己也知道，这一回来镇国侯府，不仅仅是要把他是沈溪年的身份过了明路，谢惊棠和裴度最终的目的，是想要借此机会，解开沈溪年曾经的心结，彻底了却沈溪年曾经的执念。
沈溪年和全然洒脱，感情看开的谢惊棠不一样。
谢惊棠这个母亲太过美好，几乎满足了沈溪年从前对母亲全部的设想与渴望，自然而然的，沈溪年也对父亲的存在天然存了几分憧憬与期待。
他是曾经真心实意将沈明谦视为父亲，即使沈明谦在他面前表现得对谢氏资产有所图谋，但他对沈溪年的确也展现了表面慈父的面孔。
直到沈明谦对周氏设计陷害沈溪年顶罪入狱袖手旁观，甚至那么长时间都不曾前去探望沈溪年一眼。
直到刚才他亲眼目睹沈明谦的自私与懦弱，虚伪与贪婪。
在马车的前进颠簸中，沈溪年垂着眼，这次是真的想开了。
父亲而已。
他从未有过，哪里值得伤神？
能有那样一个全世界最好的娘亲，已经是最大的幸运，不是吗？
“十三，帮我盯着些镇国侯府。”
驾车的甲十三应道：“是，公子。”
***
裴度自外面回来，先去盘问了同沈溪年出去的甲十三，回来内院时，就见沈溪年趴在床榻间，不知何时睡着了。
半翻开的账本掉在床沿，沈溪年的眉头微微蹙着，睡得并不算安稳。
裴度靠过去的脚步很轻，伸手将微有些凌乱的床幔剥开，弯腰捡起账本放到一边。
大抵是在内院寝室里，沈溪年没有穿那身看上去贵气逼人的外袍，只在里衣上套了件月白绫罗小袖。
翻出来的袖口隐约能看见绣着暗纹玉兰花，柔而软的贴着少年的肌肤。
寝室的窗户大开着，秋日的风吹进来，将床帐外的轻纱撩起，掠过几分冷意。
裴度小心翼翼将沈溪年抱起，轻轻挪进床榻内侧，而后单手撑在少年身边，定定看了少年许久。
应当是累了，也或许是太过熟悉身边多出的呼吸，即使被这般挪动，沈溪年也依旧没有醒来的迹象，反而蹙起的眉头慢慢放松，眉眼间染上恬静的依恋之色。
裴度给了沈溪年机会。
但沈溪年没有醒来。
不仅没有醒来，还这般信赖，这般依恋，这般的……
需要他。
裴度摘下玉佩荷包，褪去外衫，放缓动作上床，将沈溪年一点点拢进怀中。
温热的手掌抵上少年的脊背，一下又一下地轻轻安抚拍打。
即使这样精心照料，沈溪年的身形也还是有些瘦削。
沈溪年嗅到熟悉的味道，这段时日养成的身体本能让他往最舒服最迷恋的地方钻，直到鼻尖碰触到属于另一个人的肌肤，本来在半梦半醒间的沈溪年轻轻呼出一口气，身体完全放松下来，靠着又睡熟了。
他的呼吸喷洒在裴度的喉结边，那一下接着一下的湿热气，化作无数柔软的鸟羽钻进裴度的里衣里，贴着他的肌肤，瘙痒出不可说的难耐。
小鸟睡着的时候，翅膀从来都是盖着恩公的里衣衣襟的。
裴度握住了沈溪年的手指。
却在沈溪年不满哼哼，小小挣扎时微微一顿，又放开了手。