程谦抑将自己当初如何消沉，妹子又如何勉励他的事说与曾良酬听了，曾良酬一听便已深感佩服，当下便请求相见。

　　这一见可了不得了，二人似是有夙世因缘一般，一见如故，在集市上逛了一圈，曾良酬送程问筠回府，竟有些依依不舍，已盼着下一回相见了。

　　如此短短一月，二人便已定情，只等年后开春的好日子结亲。

　　曾良酬得此佳偶，他也不是不知好歹之辈，除了感谢上苍，敬谢程谦抑外，自然也要谢一谢卿云，毕竟程谦抑说，是卿云相中的他。

　　“大人，”曾良酬进门，跟着卿云的侍卫称呼，“明开来多谢大人恩典。”

　　卿云已从程谦抑口中得知喜讯，见曾良酬一副喜事将近的模样，心下便也有几分高兴，“你坐。”

　　曾良酬坐下，大方道：“大人常居宫中，明开实也找不到机会感谢，快要冬至了，今日特携礼来谢。”

　　卿云瞥了一眼那礼盒，淡笑道：“你有心了。”

　　曾良酬道：“还要多谢大人为我与问筠牵线搭桥。”

　　卿云道：“你们是月老牵着的缘分，这么多年，她一直等着你，你也一直等着她，这都是你们命里定好的。”

　　曾良酬面色微红，垂下脸轻轻笑了，他一贯也是个面容整肃的人，也是而立之年了，此时面上竟露出情窦初开般的腼腆笑颜。

　　卿云看着他此番模样，心中竟是泛出了几分微微的酸苦之意。

　　“你日后必定要好好待好，”卿云缓声道，“我将丑话说在前头，你若待她不好，不止是程谦抑要找你的麻烦，我也不会放过你。”

　　“大人请放心，”曾良酬丝毫不恼，笑道，“若真有那日，我第一个不放过自己。”

　　卿云看着曾良酬满脸幸福笃定的模样，却没来由地仍是想到人心易变等种种灰心之语，当下神色也倦了，也不想再在这里待下去，便起身道：“走吧，我送你。”

　　曾良酬既来六部拜见，就不怕人瞧，他行得正坐得直，便是同内宦如常交往又如何，当下谦辞几句后，便大大方方地同卿云一块儿出了厢房。

　　“大人面色似乎不大好，”曾良酬道，“我有几个温补的家传古方，可供大人一用。”

　　“哦？”卿云好奇道，“你祖上是行医的？”

　　曾良酬笑道：“正是，我曾祖父是御医，只是后来家中勒令不许行医，便断了。”

　　卿云道：“为何？”

　　曾良酬道：“宫中倾轧斗争，实在太难。”

　　卿云颔首，表示理解。

　　卿云忽然脚步停住，曾良酬也跟着停下，问道：“怎么了大人？”

　　卿云脸微微向右侧偏了偏，淡淡道：“无事。”

　　送走了曾良酬，卿云叫来了他身边的暗桩探子，探子刀柄上刻的是梅花。

　　卿云身边轮换的探子当中至少有一半是秦少英的人，他们同卿云约定，倘若身边全是秦少英的探子，没有皇帝的暗桩，那便佩梅花刀，卿云自可随意施为，只不太过，他们都可有法子应对。

　　卿云立在六部门口，望着六部尚未关闭的大门，他深深地看了一眼，又看了一眼，最终仍是转过身上了马车。

　　终于盼来了冬至，卿云起了大早收拾，连早膳都没用便出了宫，他早和尺素提过，尺素也很早便在宅中等他。

　　卿云下了马车，一敲门，尺素便亲自来开了门。

　　从前的事，卿云也并非忘却，只他身边唯有尺素能勉强算是亲人，再找不出第二个，也只能这般睁一只眼闭一只眼，多少当年尺素也算是保住了他的一条命。

　　二人如今的关系不能说是多么亲密，也能说上几句同旁人无法说的真心话。

　　只同皇帝之间的事，卿云仍是难以启齿，尺素在宫中多年，实则早便看出了端倪，只也不戳穿罢了。

　　“你如今在宫中可还好？”

　　尺素倒了热茶。

　　卿云没喝那茶，他神色略微有些恹恹的，因冬至要外宿，皇帝心下不满，昨夜折腾了一宿，皇帝知道他每常昏过去便不省人事了，故而昨夜故意每每在他要昏过去时又将他弄醒，卿云恨得要命，在皇帝身上留下了无数抓痕，还扇了皇帝两个耳光，两人在寝殿里实打实地闹了一整夜。

　　卿云团着大氅，微闭着眼半躺在榻上，懒懒道：“好不好的，便是那般了。”

　　尺素道：“近日瞧你似又有些灰心丧气了。”

　　卿云不肯承认，“我如今该得到的也都得到了，正如你所言，熬一熬，以后出了宫，清清静静地养老便是。”

　　他才不信皇帝会真的要他一生一世陪着他，等他年老色衰，皇帝早晚会看上去比他更年轻貌美的。

　　“那是我那时说的气话，”尺素温婉一笑，“还是你点醒了我，怎么如今糊涂得倒成了你了？”

　　“糊涂有时也是好事。”

　　“只你不是那样的人，你骗不了自己。”

　　“别说得好似你很了解我一般！”

　　卿云反感道：“我是来这儿休息的，不是听你唠叨的！”

　　尺素道：“你在哪不能歇呢？你来这儿，不便是为了听我唠叨？”

　　卿云盯着尺素宁静的面孔，胸膛微微起伏，忽地掉了滴眼泪，声气也弱了，“姑姑，我讨厌宫里……”

　　尺素抬手，将这个自小她喂大的孩子搂入怀中，轻轻拍着他的肩膀，“宫里头的苦，我知道，你生在宫里，也是苦了你了。”

　　卿云靠在尺素怀里，幼时的事他已几乎忘得一干二净，只尺素身上的味道还是隐隐令他想起幼时他也曾依靠在这个怀抱里，那时他觉着这个怀抱便是世上最安全的地方。

　　“我讨厌他……”

　　卿云喃喃道，“他有再大的权力，我也不爱他。”

　　尺素道：“我在宫里头伺候过三个娘娘，便没一个真心喜欢先皇的，真龙天子，他一句话，一口气，对凡人便是电闪雷鸣，倾盆暴雨，又有谁会爱上一个随时能给你降下灭顶之灾的人呢？”

　　卿云轻眯着眼睛，“是啊，他不高兴，便可以想怎么对我便怎么对我，我却不能对他如何。”

　　“你若将那当作差事，心中也便不会太苦，你若产生过真心的期待……”

　　尺素手掌轻轻抚摸着卿云柔软的面颊，“卿云，那也不是你的错，是他不好，是他辜负了你。”

　　卿云摇头，眼中泪珠洒出，“我从未对他有过期待，我只以为他再薄情，总也拿我当个人，是我错了，他连自己都不当作人看，又怎会将我当作人？”

　　尺素心下难受，卿云年岁也不小了，又是生在宫里头的，照理说也该比同龄人成熟许多，可总说些纯稚言语，叫人听了更为他心疼。

　　“心里难过便哭吧，”尺素轻声道，“在姑姑跟前，不用顾忌。”

　　原是出来过节的，也难得能逃脱那宫里头一日，卿云本只想高高兴兴的，听了尺素这话，却是再也忍不住，抱着尺素便大哭了起来。

　　尺素听他哭起来还像个孩子一般，亦是心痛难忍，她何尝不希望当年将他送出宫，做个平平凡凡的普通人……

　　尺素心下难过，亦是不住落泪。

　　这般哭了一场后，卿云也好多了，脱了大氅，脸上红扑扑的，一面用帕子擦脸吹鼻涕，一面笑，“屋子里头好热，哭得我头都晕了。”

　　尺素也忍不住笑了，“我去拿些冰饮给你。”

　　卿云点了点头，“我想吃冰柿。”

　　“有，”尺素笑道，“化好了，就等着你吃呢。”

　　卿云盘腿坐在榻上等着，便听仆人在外头远远道：“大人，有人来拜访。”

　　卿云神色立即变得冷淡，声气低沉，“谁？”

　　“是一位名叫苏兰贞的苏大人。”

　　卿云瞳孔微缩，尺素也回来了，“是苏大人？”她忙对卿云道：“苏大人租了我从前那个院子，他也在六部当差，兴许你也认得。”

　　“他为什么租你的房子？”卿云扭头看向尺素，方才还像个孩子般哭泣的人如今神色一敛，气势便不同寻常。

　　尺素解释道：“我将宅子托给了房牙，是房牙帮我租出去的，苏大人为人不错，价钱出得也合理，我便应了，也不知他今日来此所为何事，我出去瞧瞧。”

　　卿云入了内屋歇息，要了冷帕子敷眼睛，又叫来暗探，暗探持的仍是梅花刀，“今儿大人您难得出宫松泛，咱们自然尽力让大人舒心。”

　　“说得好，那你们也滚出这院子。”

　　暗探二话不说，便应了声是。

　　卿云也不知人到底走没走干净，只心中繁乱无比，苏兰贞来这儿做什么？他到底是来找尺素，还是来找他的？

　　苏兰贞见到尺素，倒也不震惊，他已提前打探清楚，知晓尺素便是看顾这屋子的姑姑，先同尺素打了招呼，便开门见山道：“我来拜访……大人。”

　　尺素很惊讶，想着卿云既在六部，总有官员来往，便拉开院门让人进来了。

　　苏兰贞早听闻卿云在京中有一豪宅大院，入内果然处处奢华典雅，院中装饰极美，厅内随处可见名贵物件，尺素派仆人去通禀卿云。

　　仆人连忙进了内院。

　　“大人，那位苏大人想拜访您。”

　　卿云正在内屋软榻上，闻言，指尖微微一颤，沉默片刻后，沙哑道：“打发他走。”

　　“是。”

　　仆人出去便说卿云不见客，本朝第一大宦，不想见便是不见，不必编什么借口。

　　尺素正在同苏兰贞闲谈，听罢，微微一怔，心想大约是卿云顾忌自己方才哭过，如今脸色不大好看的缘故，便道：“大人，既是不巧，还请先回。”

　　苏兰贞沉默片刻，便拿了盒子放下，道：“那我先告辞了，这是小小心意，不成敬礼。”

　　尺素推辞，苏兰贞却说不是什么值钱的物件，仍是放下离去。

　　尺素便端了那盒子进了内屋，“那苏大人好客气，还带了礼，怎么，你与他素日在六部相熟？”

　　卿云冷冷道：“不熟，他的东西我也不要，你扔了吧。”

　　尺素微微一怔，她未说什么，只拿着那盒子退了出去。

　　卿云独自在内屋待着，一直等尺素喊他出来吃午膳，用了午膳后，卿云面上露出了些笑模样，他不想上街逛，因怕遇到京中眼线，便宁愿在院子里头和仆人们投壶玩双陆。

　　等到用了晚膳，卿云便不住打瞌睡，尺素便催他去睡，卿云不肯，独自在院子里头看积雪，他盯着逐渐被黑夜染上颜色的雪，心下那股焦躁之意终是按捺不住，召了仆人来问。

　　“今日除秽物了吗？”

　　“已都除净了。”

　　“都扔了？”

　　“是，已被街道司的人收走了。”

　　卿云背在身后的手指微微蜷缩，冷冷道：“下去吧。”

　　如此又过了片刻，便有仆人悄悄过来，手里捧了个盒子，“尺素姑姑说，让奴才把这个给您。”

　　卿云定定地看着刻着兰花的锦盒，他也不知就这般看了多久，等他反应过来，那盒子已经到了他手里，仆人也退了下去。

　　卿云手掌颤抖，又不知过了多久，这才一咬牙将那盒子打开。

　　盒子里头也没什么特别的东西，只一方帕子，一把钥匙，一张薄笺。