项弦周身又散发出烈焰，陡然间千万火焰弹齐发，惊天动地，射向天山道最脆弱之处，所有人抱头躲避。萧琨道：“你冷静点！”

　　项弦：“？”

　　萧琨：“……”

　　项弦：“我只是炸了这条路，免得他们追上来。”

　　天山道北，通往东面的要道被炸断，崖体坍塌，巨岩滚落掩去了方圆近四里的通路，阻塞了行军的经过。

　　“虽然他们也有别的路能走，”项弦吁了口气，“但至少能拖慢刘先生的脚步。”

　　萧琨：“方才吓我一跳，以为你疯了。”

　　项弦笑了起来。

　　“咱们现在去哪儿？”斛律光抬头看了眼天色，已是傍晚。

　　“往东走，”项弦说，“先抵达梨城，再慢慢地想办法。”

　　阿黄回来了，收起翅膀落在项弦肩上。

　　“刘先生正在集结队伍，”阿黄说，“姑墨城内外，全是干尸，看那架势，兴许要行军了。”

　　“库尔勒只怕守不住，”萧琨说，“须得尽快通知我爹。”

第44章 追兵

　　一夜过去，他们在天山山麓下露宿，凌晨时分满地篝火，犹如大地繁星。

　　“能逃掉么？”萧琨现在非常担忧，他们带的人实在太多了。

　　“不行也只能到队尾去，再打一场了。”项弦随口安慰道，“别担心了，先睡罢，天大的事，睡醒再说。”

　　萧琨辗转反侧，只睡不着，项弦则眺望远方，他们的营地设在高处，诸多百姓还在陆陆续续赶到，就地歇息。

　　“睡不着？”项弦道，“光兄，借你琵琶用用。”

　　萧琨没有回答，一闭上双眼，思绪中便挤满了近日中所发生的事，心灯、刘先生、穆天子、魃军，一桩接着一桩，甚至没有给他任何喘气的时机，许多事看似彼此独自发生，隐约间却令他总觉得有牵连。

　　片刻后，琴声响了起来，是项弦在试斛律光那把五弦琵琶，斛律光则在一旁教他指位。项弦虽不曾弹奏过西域乐器，却精通琴瑟等弦乐器，亦略知琵琶弹拨，定了五音后，便断断续续地弹出一小段曲子，指法虽显得生涩，却已能成调。

　　项弦盘膝坐在篝火前，面朝萧琨，萧琨则背对他，闭上了双眼。

　　清澈的声音伴随着曲声响起。

　　“尊前拟把归期说，未语春容先惨咽——”

　　“你是真的喜欢欧阳修。”萧琨道。

　　“当然，那是我祖师爷爷。”项弦笑了起来，自娱自乐地弹着五弦琵琶。

　　“真好听！”潮生好奇地听着。

　　萧琨：“继续唱，我喜欢。”

　　“尊前拟把归期说，未语春容先惨咽，人生自是有情痴，此恨不关风与月……”项弦朗声唱道，歌声在营地上空回荡，百姓们纷纷停下，抬头听着高处的歌声。

　　乌英纵正打着赤膊，一袭武裤武靴，在帐篷前为潮生削橙。

　　“离歌且莫翻新阕，一曲能教肠寸结！直须看尽洛城花，始共春风，容易别……”乌英纵低沉的声音也随之响起，他从溪流前取来水，穿过营地，跟随项弦的曲声吟唱，浑厚之声与项弦的明亮声音应和，形成双重男声。

　　人生自是有情痴，此恨不关风与月，萧琨闭着双眼，入睡前最后的念头是：欧阳修当真了得。

　　项弦一曲奏毕，远处百姓们聚集之地，又响起了回鹘人的曲调，竟是有人带着乐器，在逃亡之路上奏起了天山曲。不少人朝着乐师聚集，苦中作乐，围着篝火载歌载舞。直到近三更时分，数万人的营地中才寂静下去。

　　“老乌？”潮生在帐篷内说道。

　　乌英纵枕着自己的手臂，躺在帐外，看着星空。

　　“哥哥？”帐内窸窣作响，潮生坐起来了。

　　乌英纵只得说：“怎么？快睡。”

　　“进来陪我睡会儿好吗？”潮生说。

　　“得守夜。”乌英纵答道。

　　斛律光坐在树下打瞌睡，萧琨虽不曾明确安排，外围也有战死尸鬼士兵巡逻，乌英纵却按着惯例，自己守上半夜，让斛律光守下半夜。

　　潮生离开帐篷，按从前这时候，他已该睡了，此刻他只困得不住揉眼睛、打呵欠。

　　“你有什么病？”潮生又问。

　　“是阿黄在骂我，”乌英纵解释道，“我没有病。”

　　“哦。”潮生答道，讪讪的不说话。

　　乌英纵：“快回去睡下，明天还得行军。”

　　潮生坐在乌英纵身旁，望向篝火处，那里项弦正起身巡视，单膝跪在熟睡的萧琨身畔，给他盖了条毯子，又去看斛律光。

　　“你还回哥哥身边去么？”潮生那天说完狠话，已经后悔了，总觉得自己似乎伤害了乌英纵，却不知该如何挽回。

　　“是你说，让我回去伺候老爷。”乌英纵说。

　　项弦看了眼斛律光，正要朝他们走来时，阿黄在他的围巾里伸了个懒腰。

　　“别过去，”阿黄说，“老乌正犯倔。”

　　项弦：“？？”

　　项弦要回篝火处时，潮生却道：“哥哥！”

　　项弦做了个“嘘”的动作，示意别把萧琨吵醒了。

　　潮生又看乌英纵，乌英纵难得地避开了他的眼神，也不敢看项弦，一手稍稍发抖。

　　“你受伤了么？”潮生问。

　　“我好得很。”项弦过来摸了摸潮生的头，说，“还不睡？老乌，你呢？”

　　乌英纵点了点头，显得十分拘束，生怕潮生突然提起将他送回去的话。潮生拉着乌英纵的手，倚在他身边，又打了个呵欠，看着项弦，只不吭声。

　　“想家了？”项弦倒是感觉到了潮生在这深夜里不易察觉的惆怅，自打潮生离开昆仑，来到尘世后，初期自己与萧琨还时常关心这小弟；到得将他交给乌英纵照看以后，两人对他的关注反而变少了。

　　毕竟项弦熟知乌英纵脾性，有他这么无微不至地陪伴潮生，不会有问题，且他俩一见面就很喜欢对方，大多数时候，项弦反而不想扰了他俩。

　　潮生“嗯”了一声。

　　项弦说：“待忙完这儿的事，陪你回家一趟。”说着又朝乌英纵以眼神示意，乌英纵会意。

　　乌英纵被潮生这么倚着，忽生出满心的温柔，眼眶不禁发红，仿佛内心柔软之处被触动，再低头看潮生时，潮生已困得睡着了。

　　乌英纵便将他抱起，躬身进帐篷去，让他睡好，在黑暗里端详他的睡容，按捺住亲吻他的举动。诸多混乱的念头层出不穷，占据了乌英纵的思海。

　　末了，乌英纵前去叫醒斛律光，自己则进帐内，在潮生身畔睡下。

　　天蒙蒙亮时，萧琨醒了。

　　他没有让姑墨的百姓们多休息，又将所有人叫起来行军。一天后，抵达库尔勒城外。

　　来时他们经过库尔勒，此地乃是龟兹领地，为大维齐尔黎尔满所管辖之处，虽被唤作“梨城”，却只有稀稀落落的夯土城墙，大多区域俱为圈起的果园与农田，与其称为城，不如视作大型村镇群落。

　　库尔勒中聚集了近八万百姓与两千防守回鹘军，依附于姑墨管理已久，一旦发生战事，敌军将长驱直入，毫无天险可倚。

　　正当抵达库尔勒城外时，天突然黑了下来，飞鸟铺天盖地，遮没了阳光。阿黄抬头，展翅升空，万千飞鸟仿佛得到信号，绕着阿黄开始旋转，天空中形成了一团近一里地大小的巨大鸟云，犹如旋风呼啸。但短短顷刻，鸟云又呼啦一声散了，尽数飞向天山。

　　“刘先生开始行军了，”阿黄飞回，淡定地说，“他们今早离开了姑墨，天山道被炸断后，魃军取道中路，经轮台前来。”

　　“有多少人？”项弦问。

　　阿黄：“一个人也没有，全是魃。”

　　项弦：“抖机灵很好玩罢。”

　　阿黄：“大约有五到八万？”

　　项弦：“黄大爷！五万和八万，这可是两个数？”

　　阿黄：“是鹈鹕告诉我的，鹈鹕不会数数。”

　　“不能在库尔勒集结迎敌，”萧琨说，“咱们手头的兵力只有这点。”

　　黎尔满身为大维齐尔，原先在姑墨有着两万兵马，但许多必须驻守阿克苏、北部伊犁、中部的轮台与西面乌什等地，城内唯余八千驻军。

　　就在刘先生归来之际，姑墨内爆发魔火的当天，守军大部分被击溃，余下的有不少逃出了城外，一路往北逃往伊犁。他们沿途收编了驻扎于轮台的兵马，现在部队中有将近四千人。

　　黎尔满排众而出，大声怒喝，想必要据梨城布局，与刘先生的军队背水一战。他受尽屈辱，莫名其妙的魔人突然出现，将他囚禁在深宫中，无论如何也得出这口气。

　　斛律光翻译了半天，实在受不了，朝黎尔满说：“大维齐尔，你冷静点，有话好好说。”

　　萧琨没听完就否决了他的提议：“不行，那不是凡人能战胜的，我们需要更多助力。”

　　项弦：“咱们得带上这儿的百姓，朝东北边撤。”

　　莫说刘先生麾下尽是不惧死亡与伤痛的干尸，纵换作寻常敌军，最少也有五万，敌我兵力悬殊，又无天险可守，连城墙也没有，怎么打？

　　郑庸同情地看了他一眼，翻译萧琨与项弦的话，黎尔满只是怒气冲冲地喝骂。

　　黎尔满不敢凶项弦与萧琨，对郑庸这曾经的谋臣可没有半点忌惮，几乎要顶到郑庸脸上时，项弦想起身呵斥，王宗仕却先一步站了出来，挡在郑庸身前，做了个“请”的动作，示意黎尔满回去。

　　一名中年商人站了出来，正是先前代为接待乌英纵与潮生的那名商贸总管格木温，说道：“萧老爷与项老爷说得对，在这里与怪物打仗毫无胜算，大维齐尔，咱们还得撤离，一路到天山的北边去。”

　　黎尔满：“懦夫！你们全是懦夫！”

　　“要打你自己在这里打，”萧琨失去了耐心，说，“我们先走了。”

　　黎尔满虽然满腹怨气，却知道自己带着几千骑兵留下，也是送死，只得跟着萧琨与项弦策马进了库尔勒城区。

　　项弦挨家挨户，掠过梨城主路，喝道：“敌人就要来了！马上离开家中，准备上路！朝北方撤离！”

　　黎尔满则纵马直冲库尔勒城主府，驻马府外，大喝一声。

　　城主听得大维齐尔抵达，当即带领诸多官员来迎，萧琨示意项弦稍等。只听黎尔满在城主府外颐指气使，以回鹘语接连发令，城主马上动员军队。

　　“他说什么？”项弦朝郑庸问。

　　“大维齐尔在下令，”格木温一直跟在他们身后，解释道，“让城主卜里思大人疏散百姓，撤离库尔勒，跟随咱们北上。”

　　这里本是黎尔满管辖的区域，有他出面，整个库尔勒动了起来，没有人问为什么，本地人尚未亲眼得见敌人逼近，也不知情况之凶险。

　　然而在城主的竭力配合下，全城不到半天时间，便凑出了大量骆驼、马车，开始高效撤退。

　　第二波飞鸟前来报信，阿黄道：“敌军距离此处，还有一天半的路程。”