项弦嘿嘿一笑。

　　整个开封都兴奋过了头，连皇宫东角也走水了，萧琨看完焰火后便疲于奔命，被项弦带着四处去救火，到得天明时分，才灰头土脸地回到驱魔司内。

　　乌英纵已煮好年糕，备上洗脸的热水，正与潮生等待他们归来，潮生一见之下，登时疯狂大笑。

　　“哈哈哈哈哈！你们的脸好黑！”潮生笑倒在地。

　　萧琨抹了把脸，看了眼项弦，意思是：你给我等着！

　　项弦脸上也全是黑灰，笑了笑，露出洁白的牙，打了个响指，说：“放个焰火给你看？”说着手指中绽放出绚烂光羽，飞向四面八方。

　　萧琨：“吃年糕！我要睡了！”

　　“不去拜神吗？”项弦说。

　　“不去，明天再说。”萧琨吃完了年糕，朝榻上一躺，如是，度过了平生第一个，在开封一惊一乍、筋疲力尽的大年夜。

第24章 贺岁

　　项弦睡梦里都在笑，睡了两个时辰就醒了，匆匆忙忙去拍了几下门，等萧琨起来，好一起继续过年。

　　这是他自告别童年以来，所过的最热闹的一个年了。犹记得那些模糊不清的孩童记忆里，住在会稽时，每逢隆冬之际，便要随着父亲、叔父前往祠堂祭祖。

　　那时的年节大抵是热闹又兴奋的，但留下的快乐不多。一来族中事务繁忙；二来他是长子，大多时候都需与大人们待在一起，不能与同龄人无忧无虑地去撒野。

　　家中一贯将他当作成年男子看待，及至离开会稽，跟在沈括身边修行以后，他便在七岁上彻底被当作了大人。

　　沈括虽身兼严父之威与慈母之柔，偶有童趣，却终究年岁已高，这对忘年交师徒相处起来，传道授业解惑较多，像同龄人般一同疯玩极少，项弦更不时还需照顾年迈的师尊，乃至天性常得不到释放。

　　来到驱魔司后，身为副使，项弦更交不到地位相当的驱魔师朋友，赵构虽仰慕他，他们的地位却终究不对等——那是修行者力量与凡人力量的不对等，也是红尘琐事与持修心规的不对等，乃至项弦不能尽兴。

　　萧琨的到来，总算填补了项弦人生中的某个空白，既给了他并肩作战的陪伴与支持，亦多了个玩伴。

　　年初一近午，众人皆睡而项弦独醒，一旁鸟架上，连阿黄都在熟睡。项弦先是去洗了个澡，半敞着怀，侧倚在正厅坐榻内出神。

　　片刻后他听见门响，萧琨被他吵醒，一脸疲倦，穿过前廊去洗漱，再出现时，已洗过澡，涤去昨夜的灰。

　　窗外雾蒙蒙的，开封城内还笼罩着焰火的硫磺味与雾气。

　　“下来。”萧琨一身黑色浴袍，肌肤露出的部分俱白得像雪一般，脸上带着没睡够的戾气，要把项弦从正榻上赶下来，项弦只是往旁挪了点，让出少许位置。看见萧琨起床，项弦的闲工夫就派上了用场，光着脚往他大腿上搁，被萧琨推开，项弦又继续踹他。

　　萧琨：“你是小孩儿么？！”

　　项弦：“哈哈哈哈！”

　　萧琨：“大年初一，第一句话该说什么？”

　　萧琨锁住项弦的脚踝，将他推过去些许，这几天里他一直不曾充足休息，每天都没睡够，项弦又动手动脚，去扯他袍带，萧琨浑身上下只有一件黑浴袍，被项弦扯走就要全裸。几次防守后，项弦道：“好事成双、吉星高照、百年好合、龙凤呈祥、万事如意……”

　　“住手！”萧琨抓着自己的浴袍，半身已露了出来，为了不在年初一裸奔，他有限地修改了战术，意识到进攻是最好的防御，于是也开始扯项弦的浴袍。

　　“萧大人，老爷。”

　　乌英纵也起来了，入内时，两人正在极限拉扯，同时动作一停，回手猛抽，都抢到了对方的浴袍。

　　萧琨：“……”

　　萧琨示意稍等，乌英纵便在厅内等着，项弦火速两三下穿了萧琨的黑色浴袍，萧琨则趁机穿了项弦的暗红浴袍，浴袍上还带着项弦的体温与气息，令他心中一荡。

　　萧琨做了个手势，示意他别再闹了。

　　“两位老爷，吉星高照。”乌英纵先是笑着打了个千，说，“现在用斋饭，还是稍后用？”

　　“潮生呢？”萧琨系上衣带，问道。

　　乌英纵：“还睡着呢。”

　　“先吃罢。”萧琨吩咐道。

　　开封的习俗，年初一头顿吃斋，因为初一上午要出城参拜。萧琨完全不想出门人挤人，只想在司内休息。片刻后，乌英纵上了白米，配豆腐、木耳、各式山珍与年糕共炖的烩碗菜，两人便在正厅内用斋。

　　“看不出乌英纵的手艺这么了得。”萧琨说。

　　驱魔司虽只有一名管家，从上到下，却是打理得井井有条，澡房厨房客房，但凡乱过的地方只要一转身，也不知道什么时候乌英纵就整理完了，既能陪潮生，一日三顿也不耽误。

　　项弦答道：“他大部分时候也偷懒，买外头的现食。”

　　萧琨：“开封饮食比上京好多了，但规矩也多。”

　　项弦：“潮生说不得还要睡，咱俩出门玩，不等他了？”

　　萧琨本想拒绝，但转念间改了主意，说：“得去查昨夜之事。”

　　项弦本想约萧琨踏青，却被提醒了昨晚上的魔气。

　　“你不想去？”萧琨说，“贵国的麻烦，我正乐得不管。”

　　“行罢。”项弦无奈道，“只不想年初一就干活儿，我不过想着下午去蹴鞠，答应了高俅。”

　　萧琨：“待金兵南下，一刀送他归西去，届时自然就去陪完颜阿骨打蹴鞠了。”

　　“正使，”项弦道，“大过年的，不要咒人死。”

　　萧琨对高俅不能说深恶痛绝，却也是毫无好感，项弦想到昨夜，多半是高俅搂着自己，又是耳语又是谈笑，未免太亲热了些，导致他吃醋了。

　　“我与他真的不熟，”项弦又澄清道，“我入开封，不过两年。”

　　正值此时，外头石狮子突然叫了起来。

　　“贵客到啦！贵客到啦！”

　　“太子殿下驾到——”

　　“不会吧，”项弦道，“这才年初一啊！一个两个的，这么勤快做甚？”

　　萧琨与项弦还穿着浴袍，一时也来不及换了，萧琨只得说：“请他进来罢。”

　　赵桓一身衮服，进了驱魔司，项弦与萧琨亲自到门廊前来迎，赵桓表现得心事重重，仿佛也没睡醒，只是点了点头。项弦又道：“吉星高照，殿下里头请。”

　　萧琨只是拱了个手，没有说话。

　　“你一定就是萧琨了。”赵桓开门见山，说道，“昨日夜宴时，郭京朝我禀告事实经过，我爹那里，你们不用再管，我已传令吏部为你拟派文书，三日后交呈予同平章事过目后，你的任命状就会下来。”

　　项弦心道郭京这次办事倒是飞快，忙道：“谢殿下恩典。”

　　“谢殿下。”萧琨毕竟是辽人，朝宋国太子谢恩相当不习惯，却仍按捺本性，表现出了顺从。

　　赵桓打量萧琨，拍了拍他的肩，说：“我对你毫不了解，全凭项弦举荐。不过我相信项弦的眼光，驱魔司一应事宜、大宋的国运，来日就多仰仗二位了。”

　　项弦一听便猜到了，上次自己所述“天命之匣”一事，皇帝赵佶也许不信，而太子赵桓，却必然相信。郭京一定告诉了赵桓，萧琨的加入，是来为大宋办事，解决那个所谓两年后的浩劫预言，而对赵桓而言，重要的是能解决问题。

　　正副使都在金石局管辖之下，出了岔子找郭京就是，对赵桓而言，官职本身无足轻重，想封多少官，一句话的事。

　　唯独在“北传驱魔司执掌”的身世上，赵桓生出少许疑虑，只担忧因辽国灭亡一事，这个名唤萧琨的亡国之人，会不会因此而恨上大宋？届时若对宋廷心怀怨恨，图谋不轨又该如何？

　　一番权衡利弊之后，赵桓决定冒一次险。百余年前，太祖尚未将破碎山河收整的那个时代中，诸国有识之士跨过疆域，投奔明主并不少见；千余年前的春秋时代，谋臣名将改立门庭更是寻常。

　　况且萧琨若有项弦的实力，来到开封后，相当于一支上万人的军队，将为赵桓提供极大的助力。

　　项弦问：“殿下吃点什么？”

　　“用过了，刚从山上参拜回来，”赵桓进驱魔司后便以手指松开衣领，显然也累了，说，“半夜三更就带着大臣们跑了一趟。”

　　项弦腾位让座，赵桓见两人都不说话，便道：“实不相瞒，大年初一，本不该谈此事，但事关重大，驱魔司中，又是绝对安全之地……”

　　禹王台下的驱魔司，自宋开国后便设下结界，哪怕皇帝亲自前来，也带不得随从。赵桓贵为储君，只得独自进入，可见其严密，只要项弦与萧琨不放人，这里没有人能硬闯，更无人能偷听到他们说了什么。

　　“殿下请但言不妨。”萧琨淡淡道，显然很有大驱魔师与皇室平起平坐的风度。

　　赵桓看着乌英纵端上来的茶，手指有节奏地在案上轻敲，沉吟片刻，项弦与萧琨俱默契地等待着他开口。

　　“在提出这个不情之请以前，我想再听一次天命之匣的预言，”赵桓终于开口道，“上一次未曾听得真切，还请两位为我解惑。”

　　项弦说：“当时萧琨正好也在场，换句话说，我们俩是唯二听见这预言的人。”

　　萧琨示意项弦说就是，项弦便将预言朝赵桓重复了一次。数月前赵佶大怒将项弦收监，驱魔司副使一夜间从牢中消失后，赵桓已找过在场的所有人一再盘问，拼凑起了经过，却终究不似当下听当事人转述来得清楚。

　　“第三个问题呢？”赵桓神色凝重，倾身问。

　　每个人听到时，都会问第三个问题是什么，让萧琨与项弦在大年初一，再次想起了这尴尬事。

　　“第三个问题……是私事。”项弦看了眼萧琨。

　　萧琨很淡定：“我俩之间的私事。”

　　赵桓来前显然考虑过，决然说：“这些年里，天底下的话，已说得足够多了。”

　　驱魔司正副使都识趣地没有接话，知道赵桓此行，必然是要拉拢驱魔司，达到逼宫的目的。这可是谋逆之举，换了天底下任何一国，但凡落败，俱是全家杀头流放的下场。

　　唯独项弦与萧琨不在乎地听着。

　　“蔡京、童贯两党，在朝中尾大不掉，”赵桓说，“父皇终日寄情书画，对政务不闻不问，大伙儿深受其苦。上一次你在崇文院中所言，确实如此。此去开封数百里，河北百姓荒年流离失所，丰年则被课以重税，我又何尝不知？朝中诸位大人又何尝不知？自神宗年间，安石革新变法，半途荒废以来……”

　　萧琨想起那天郭京临走前的嘱咐——无论储君提什么要求，都万不可答应他。

　　项弦则等得心急，只想赵桓快点进正题，好速速地把他拒绝了，与萧琨出门玩，今天本来就起得晚，眼看太阳都往西面走了。

　　“及至两年前的海上之盟，终酿成大祸。”

　　“咦？”潮生已经起床了，来到了正厅上，打断了赵桓的话，说，“你是谁？”

　　“这位是太子殿下。”项弦忙介绍道。

　　赵桓：“……”

　　“哦。”潮生想起项弦与萧琨昨夜之言，“你好啊。”

　　赵桓浑未料又来了个人，打断了自己的长篇大论，项弦看出其脸色不快，又道：“潮生小兄弟是隐世仙人。”

　　赵桓确实感受到了潮生超凡脱俗的气质，皇家在人间再富贵，也不敢得罪仙家中人，忙与他寒暄了几句。

　　项弦打发潮生去吃午饭，赵桓才接着说：“辽国之难，非我宋廷本意，乃是我父皇与蔡、童二贼一意孤行所为。”

　　这话倒是不假，萧琨在辽国时，也大致知道内情，只因耶律延禧过于托大，认为以辽国实力，两面作战应付宋、金联军不成问题，南线确实把宋军打得屁滚尿流，未料北线被金军攻破，导致最终灭国。

　　“所以……如今是时候了。”赵桓深呼吸，说。

　　“说完了吗？咱们什么时候出门？”潮生吃了几口斋饭，忍不住又回来催促。

　　“待会儿就带你去，”项弦忙道，“不超过半个时辰，你先找老乌去。”

　　潮生被支走，厅内充满了尴尬的沉默。赵桓只得重新酝酿情绪，足足一炷香时分，又道：“所以，如今是时候了……”

　　“今天要去爬山吗？”潮生又来了。