萧琨：“这主意好，天魔都得叫你一声爹。”

　　项弦笑了起来，末了又道：“这戾气也不知多久才能消散。”

　　“会好起来的。”萧琨收起文书，转身道，“躺下。”

　　项弦只拿手去摸萧琨的腰，萧琨便来解他衣物，项弦还与他打趣道：“你不是契丹，你是匈奴。”

　　“什么匈奴？”萧琨一头雾水，转念一想差点爆笑，奈何外头院里尚未全睡下，不敢太明显了，且墙壁甚薄，只得偷偷摸摸犹如做贼般。

　　不多时，只听院里门响，又有嘻嘻哈哈的声音，萧琨异常警觉，连项弦也紧张起来，忙稍稍推开他。

　　“怎么还没睡？”萧琨朗声道。

　　外头的孩子们终于跑远了，听不出是谁。

　　项弦简直哭笑不得。自从来了洛阳，两人心情都轻松不少，在益风院内生活，犹如回家一般，平添诸多乐趣。

　　千里之外：

　　剑门关下，客栈中，潮生在鸟叫中醒来，猛地坐起，睁大双眼。

　　“我睡了多久？这是哪儿？”潮生看见外头一片葱翠，已不复昆仑山之景。

　　“川蜀。”乌英纵正在院中晾衣服，答道，“我让你多睡了会儿，免得又被禹州抓回去。”

　　潮生：“……”

　　乌英纵：“吃什么？你一定饿了。”

　　潮生难以置信道：“为什么这么做？！”

　　乌英纵没有回答，出去为潮生准备食物。潮生想下床，却一阵头晕目眩，饿了足有半个月，连站着也没有力气。

　　片刻后，乌英纵端来一个食盒，里面是几份点心、一份面食，又有一杯茶。

　　潮生已饿得不行，连争吵的力气都没有，只得先狼吞虎咽地吃了，喝过茶后，理顺了气息，眉头深锁，看着乌英纵。

　　乌英纵只看着他，不主动开口说话。那夜离开昆仑后，他在茫茫风雪中化身巨猿，抱着熟睡的潮生攀越山岭，进入西海，沿途只是一路狂奔，仿佛跑得越快，便越能逃离那个注定的宿命，前往他期许中的、充满希望的那个温柔乡。

　　抵达西宁后，他又买了一辆车，马不停蹄，驾着它离开西海，前往汉中，沿途绿意迸发。在选择回开封还是继续南下时，他开始犹豫了。

　　候鸟带来消息——开封经历了岁前一场大战，险些国破，乌英纵方知自己与潮生离开大宋，前往昆仑时发生了这么多事。

　　既已离开项弦，乌英纵便不想再回去给他和萧琨添麻烦，从今往后，他将一心一意守在潮生身畔。于是他毅然决定，在汉中折向西南，取道剑门关入蜀。

　　至于到了蜀地，再去何方，他还不曾想好，潮生也终于醒了。

　　“为什么？”潮生说。

　　“什么为什么？”乌英纵明知故问。

　　潮生：“为什么带我离开昆仑？皮长戈已经全告诉我了，我要接替句芒大人，成为新的树。你为什么把我带下山？”

　　乌英纵：“因为我不想你死。”

　　潮生：“我不会死！我只是成为树！”

　　乌英纵：“对我、对你而言，与死去就没有区别了。”

　　潮生：“那天地间的戾气怎么办？你感觉不到么？”

　　乌英纵：“不管它。”

　　潮生：“你在说什么！你一定是疯了！”

　　无论潮生怎么闹，乌英纵始终慢条斯理，很有耐心。

　　潮生起初激动得很，朝乌英纵大声质问了一会儿，乌英纵始终是那平静的表情，仿佛早已知道潮生醒来后的反应，稍后又收走了食盒，说：“你刚睡醒，不能多食，晚上再带你去吃好的。”

　　乌英纵回到院中，继续晾两人的衣服，潮生现在能行动了，追到院内。

　　“我要回去。”

　　“不行。”乌英纵淡淡答道。

　　“你不能这样！”潮生大声道，“送我回白玉宫！”

　　小院一侧，有人听见争吵，当即好奇出来看了一眼，两人所居，乃是剑门关下的民宅，邻居好奇打量，却忌惮乌英纵个头高大，更像练家子，便又回去了。

　　“你为什么不愿意我成为神树？”潮生说。

　　“这还用问么？”乌英纵说，“我不想失去你。”

　　潮生：“长戈也不愿意，但他明白。”

　　“我和长戈不一样。”乌英纵晾完衣服，沉默片刻后又轻描淡写地说，“他是神兽，我是妖怪，妖怪就是这样的，没有大局观，灵智未开，蒙昧，也不曾有仁义礼智善的教化。”

　　乌英纵收起盆，走了，余下潮生站在院中发呆。

　　是日稍晚时候，乌英纵过来，要给潮生换衣服，潮生拒绝了，乌英纵却很有耐心，拿着衣服站在一旁。

　　“一旦戾气冲破句芒大人树身，”潮生道，“魔气就会席卷神州，妖怪们都会变异，大地也会成为焦土，你也不在乎么？”

　　“不在乎。”乌英纵说。

　　“那咱们就没有住的地方了！”潮生说，“最后不都是一样？”

　　乌英纵：“总会有地方躲。”

　　潮生与乌英纵相识日久，从未见过他的这一面。

　　潮生：“到得那个时候，你就不会这么想了。”

　　乌英纵：“到得那时，我去找魔种，当天魔，把所有魔气吸过来，再让老爷一剑杀了我。”

　　潮生意识到乌英纵不是那么容易说服的，关键他还单方面一厢情愿地在吵，吵得他头昏脑胀。

　　“先吃饭去罢。”乌英纵又说。

　　潮生屈服了，知道自己不可能说服乌英纵，乌英纵向来只听项弦的，哪怕说着换了主人，自己也命令不了他。或者说，在小事上他从不违拗自己，然而在生死攸关的大事上，至少眼下他不会退让。

　　翌日，乌英纵亲自赶车，带着潮生穿过剑门关。

　　“咱们要去哪儿？”潮生又问。

　　乌英纵说：“还没想好，你说。”

　　潮生坐在车上，一手抚额，简直不知怎么与他对话。

　　“我也不知道。”潮生只得说。

　　乌英纵：“那就回白帝城，回我的故乡。”

　　潮生突然又道：“句芒大人崩毁，昆仑的结界就没了，长戈很快就会死，你也不在乎么？”

　　“他自己都看开了，”乌英纵答道，“我有什么能为他操心的？”

　　潮生：“你也不能长生。”

　　“随它罢，”乌英纵说，“总会结束的，我只是不想在活着的时候失去你。”

　　潮生：“但你也总有一天会死，那我又该怎么办呢？”

　　乌英纵难得地犹豫了一会儿，继而精神一振，说：“差点被你绕进去了。”

　　“唉——”潮生长叹一声。

　　但句芒尚未崩毁，祂依旧在承受着极限戾气，至少现在还撑着，因为川蜀地区虽然阴云密布，却不曾发生魔气倒灌的现象。

　　塞北的春天来得很晚，中原已是盛夏，阴山下才刚进入草长莺飞之时。

　　宝音朝室韦人发出命令，在阴山一带以及更北方寻找黑翼大鹏鸟的下落，沿途经过的室韦村落中驻扎了信使，都对黑翼大鹏鸟一无所知。

　　随着他们离开长城地区，正式进入塞北，远方的云雾逐渐消散。犹如一幅壮丽的画卷徐徐展开。两人骑着马，来到昆都仑河南岸。

　　“还是与从前一样啊。”宝音感慨道。

　　牧青山跪在河畔捧水洗脸，顺便饮马。宝音一身藏青色武袍飘扬，望向飞鸟远去的群山。阴山下曾是塞外诸胡的家园，铁勒人、高车人、匈奴人、柔然人……近千年来，众多部族来了又去，他们建立诸多村庄，复又毁于战火，几经更替，如今已消湮于时光之中。

　　“若是暮秋前后回敕勒川，”宝音说，“就能去山上滑雪了。”

　　牧青山：“现在已经没有人在这里过暮秋节了。”

　　牧青山所在的部落是铁勒人北迁的最后一支，混杂了羌、高车、柔然与其余外族的血脉。他们在山下放牧为生，若非被黑翼大鹏鸟灭族，现在仍有“阴山的守山人”之称。

　　宝音吹了声口哨，远处奔跑的野狐便停住，朝他们望来，不情愿地驻足。

　　“不吃你！”宝音喊道，“看见黑色的大鸟了么？”

　　那野狐摇摇头，快速逃跑。

　　“接下来去哪儿？”牧青山始终没有找到逃走的黑翼大鹏的下落。

　　“回哈拉和林？”宝音说，“愿意跟我走么？”

　　两人原本计划在长安城外分道扬镳，宝音去哈拉和林，那里现在成为了室韦人的居所，牧青山则未定。但计划陡然生变，必须找到黑翼大鹏，否则牧青山无法心安，就怕未来又横生枝节。

　　“我先回家看看。”牧青山说。

　　宝音便随着牧青山来到了阴山下被摧毁的村落遗迹中，昔年她帮他安葬了死去的族人与父母，用双爪刨了整整一天的土。在大大小小的林立墓地前，牧青山找到了父母的坟地，简单祭拜过，又与宝音来到曾经的家。

　　房屋已毁去近半，四面漏风，牧青山提着桶出去打水，宝音坐在半露天的木屋中央，用堂灶架起锅，一掌引燃了木柴，加入杂菌与野菜烧汤。

　　牧青山站在户外不远处，赤条条地站在风里，提起冷水桶冲身冲头，身躯肌肉线条优美瘦削，冷白的肤色犹如天上的云一般，暮色下的阴影如同为他的青年男子身躯，镀上了一层浮雕般的金线。

　　隔着破落的房屋，宝音依稀能看见牧青山的身躯，她不时远望，继而嘴角带着微笑，低下头削下手中的肉干。

　　“饭做好了！”宝音喊道。

　　牧青山赤裸上身，擦拭着头发过来，踞坐于堂灶畔，说：“你不是不会做饭？”

　　宝音笑而不语，舀了一碗汤递给牧青山，牧青山喝了口，滋味倒是很鲜美，回到家中后，令他精神放松了不少。

　　“那要看给谁做，”宝音答道，“旁的人也不知道我会弹琴唱歌。”

　　牧青山没有接话，片刻后，草原上奔马之声传来。

　　两人都听见了，宝音略带疑惑地望去。

　　“你们室韦的信使。”牧青山猜测道。

　　他不大想去哈拉和林，准备在这儿再过一夜，明天就让宝音自己回去，自己留在塞北继续搜寻黑翼大鹏鸟。

　　“我看，要么算了罢。”宝音突然说。

　　“什么算了？”牧青山喝完手里的汤，拨来长柄杓，自己又舀了一碗。